USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 233

Capítulo 233: Capítulo 233: En lo profundo de Orrath

Creía recordar haber visto algo vagamente similar en un documental de supervivencia en la Tierra sobre plantas del desierto que almacenaban agua. Pero este era un mundo diferente; suponer que una planta era segura era una forma rápida de envenenarse.

Por pura precaución, Sol cerró los ojos y accedió a su «biblioteca mental»… la vasta capacidad de recordar los conocimientos de su vida pasada, mejorada por su condición de transmigrador. Repasó imágenes mentales de la flora de la Tierra, comparando la estructura de las hojas y las tácticas de supervivencia.

Abrió los ojos. Efectivamente, su función biológica era sorprendentemente similar a la de un cactus de barril, aunque el que tenía delante era incontables veces más grande y de aspecto mucho más feroz, con gruesas púas defensivas en la base.

Aun así, valía la pena intentarlo. Sacó su cuchillo de sílex y, con cuidado, hizo una pequeña y precisa punción cerca de la parte superior de la bulbosa planta.

Al instante, un chorro claro y presurizado de líquido brotó a borbotones. Sol recogió un poco en la palma de la mano y se lo acercó a la nariz. Lo olió con cautela. Ningún ardor ácido, ningún aroma dulzón a neurotoxina. Simplemente olía… a limpio. Como el rocío de la mañana.

Dio un sorbo diminuto y vacilante.

«Voilà», pensó Sol, y sus ojos se iluminaron. Efectivamente, era agua. De hecho, era mucho mejor que cualquier agua filtrada que hubiera probado en la Tierra. Era increíblemente dulce, estaba muy oxigenada, era profundamente refrescante y poseía un frescor natural y gélido que le hidrató al instante la garganta seca.

Bebió con avidez directamente del chorro hasta saciarse y luego llenó hasta el borde su pesado odre de cuero.

Saciada la sed, volvió a centrar su atención en el pájaro ensartado. Consultó una vez más su biblioteca mental, recuperando recuerdos paso a paso sobre cómo preparar y limpiar adecuadamente un pollo salvaje.

Encontró una piedra plana y limpia, le arrancó las vibrantes plumas y destripó expertamente a la criatura… quitando con cuidado la aterradora mandíbula interna y arrojándola a los arbustos. Lavó la carne a conciencia con el agua que brotaba de la planta.

Usando un trozo de Roble del Vacío seco y su cuchillo de sílex, encendió un pequeño fuego sin humo. Improvisó un tosco espetón sobre las llamas y puso el pájaro a asar.

Diez minutos más tarde, el olor a carne asada y grasa goteando llenó el pequeño claro. Sol lo retiró del fuego, sopló para enfriarlo y le dio un mordisco enorme.

Sus ojos se abrieron como platos. La carne era increíblemente tierna, extraordinariamente jugosa y estaba sazonada de forma natural por las semillas mágicas y ricas en Esencia que el pájaro hubiera estado comiendo. Era infinitamente mejor que el pollo seco, modificado genéticamente y de cría industrial que se encuentra en los supermercados de la Tierra moderna.

Comió con auténtico deleite, arrancando la carne del hueso, y casi se terminó él solo la mitad del enorme pájaro.

Se detuvo, soltando un profundo y satisfecho suspiro. ¿Y la mitad restante? Bueno, era para los invitados hambrientos que lo habían estado observando desde la distancia durante los últimos cinco minutos.

Entre los helechos, a unos treinta metros de distancia, se había reunido una manada de Lobos Negros. Eran bestias comunes, sin Esencia, pero eran enormes y sus estómagos estaban claramente vacíos. No se atrevían a atacar, ya que él irradiaba activamente la aterradora aura del Líquido Dorado, pero el olor a carne asada los estaba volviendo locos.

Sol rio entre dientes. Tomó su cuchillo de hueso, cortó unas cuantas tiras gruesas y de primera calidad de la carne, y las colocó cerca del borde del fuego para ahumarlas y guardarlas en su bolsa de viaje.

Luego, se puso de pie, agarró la mitad restante de la carcasa asada y la lanzó por los aires hacia la linde del bosque.

Los Lobos Negros no dudaron. Salieron de las sombras en un caótico frenesí de gruñidos, peleando y despedazándose al instante por los restos de la comida.

Sol gimió satisfecho, dándose palmaditas en su vientre inusualmente lleno. —Parece que comí un poco de más —murmuró.

Recogió su lanza de Roble del Vacío, estiró los brazos hasta que la espalda le crujió satisfactoriamente y miró hacia los bosques más profundos y oscuros del norte. La pacífica ilusión de la mañana se desvanecía a medida que las sombras se alargaban.

Estaba completamente alimentado, totalmente hidratado, y su núcleo vibraba con poder en bruto. Por fin estaba listo para la aventura de hoy.

…

Con el vientre inusualmente lleno y los músculos rebosantes de la cálida y pesada energía del Líquido Dorado, Sol se adentró más en el Gran Orrath. Mientras caminaba y los kilómetros se acumulaban bajo sus robustas botas de cuero, la serena y pintoresca ilusión de la mañana empezó a desmoronarse rápidamente.

Cuanto más se aventuraba hacia el norte, más parecía que la selva se cerraba activamente a su alrededor. Los troncos púrpuras de los colosales árboles se volvían más densos, su corteza adquiría un tono oscuro, casi necrótico, y supuraba una savia espesa que olía a azúcar quemado y azufre.

Sus extensas copas se superponían con tanta densidad que el brillante cielo azul quedaba completamente oculto, sumiendo de nuevo el suelo del bosque en un pesado y opresivo crepúsculo que hacía increíblemente difícil distinguir las sombras de los depredadores.

Al cruzar lo que su lógica supuso que era el límite invisible de la «zona de amortiguación» y adentrarse en la verdadera profundidad del bosque, la atmósfera cambió violentamente.

El aire se volvió a espesar, pero no era solo la humedad de los pantanos. Portaba el leve y agudo olor metálico del ozono eléctrico puro y el inconfundible y persistente regusto a cobre de la sangre derramada que se había filtrado permanentemente en la tierra.

La Esencia Primordial del ambiente se sentía pesada, casi tóxica, presionando su piel como un peso físico. Su núcleo de Líquido Dorado tenía que agitarse activamente solo para filtrar la caótica y violenta energía de sus pulmones con cada respiración.

Los hongos bioluminiscentes, relativamente inofensivos y bonitos, que habían iluminado las zonas anteriores fueron sustituidos por completo por tipos más potentes y agresivos. Enormes crecimientos de líquenes de un profundo color carmesí y de un amarillo enfermizo y tóxico se aferraban a las raíces como tumores brillantes, emitiendo débiles siseos y liberando esporas microscópicas que hacían que el aire brillara como un espejismo de calor.

Y el silencio aquí no era apacible. No era la quietud de un bosque dormido. Era el silencio tenso, sofocante y contenido de una zona de guerra activa a la espera del próximo ataque de artillería. No había trinos de pájaros, ni susurros de insectos, ni aullidos lejanos. Todos los seres vivos de este sector contenían la respiración, se escondían o ya estaban muertos.

…

Llevaba casi una hora explorando este entorno hostil, con su Vista Carmesí barriendo la penumbra, cuando un ruido sordo y retumbante vibró a través de la tierra húmeda y le llegó hasta las suelas de las botas. Sonaba como un trueno lejano, pero el ritmo era demasiado caótico. Estaba salpicado por el chasquido agudo y explosivo de maderos enormes… árboles del tamaño de atalayas que eran arrancados de raíz con violencia y astillados como cerillas.

La curiosidad, alimentada por la embriagadora confianza que le daban sus absurdas estadísticas base y su absoluta necesidad de encontrar un fantasma digno de su núcleo, se impuso al instante a la cautela. Sol ajustó el agarre en la pesada asta de Roble del Vacío de su lanza, con una sonrisa salvaje y expectante dibujándose en sus labios, y se desvió directamente hacia el ruido.

No avanzó ni cincuenta metros.

Sin el preaviso del chasquido de una sola rama, su agudizada intuición se disparó… una punzada aguda y helada de peligro mortal le recorrió la columna como una descarga eléctrica. La densa y espinosa maleza a su derecha explotó hacia fuera en una lluvia de tierra y hojas trituradas.

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