USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 243

Capítulo 243: Capítulo 243: Dentro del agujero infernal

Pensó que lo habían atrapado. Pensó que una bestia de la Capa 2 lo había visto salir del árbol.

Lenta y agónicamente, giró la cabeza, con los ojos muy abiertos y los músculos tensos como un resorte de acero a punto de romperse.

En el barro, a escasos centímetros de su pierna, yacía, en efecto, un Ala de Terror.

Pero no estaba atacando. Ni siquiera respiraba.

Demonios, ni siquiera estaba completo. Era solo el torso. Toda la mitad inferior del enorme insecto con armadura de piedra había sido cercenada limpiamente, probablemente por las mandíbulas sobrecalentadas, como guillotinas, de una Hormiga Comandante de la Capa 2. Sus hermosas y translúcidas alas de cristal estaban destrozadas en muñones irregulares e inútiles.

Los enormes ojos de gema facetados de la criatura seguían muy abiertos, mirando fijamente y con aire acusador hacia el dosel púrpura superpuesto. Una espesa y brillante sangre verde se fugaba rápidamente de su tórax destrozado y abierto, derritiendo activamente el musgo y la tierra alrededor de la bota de Sol en un charco burbujeante y tóxico.

No lo había emboscado. Simplemente había sido arrojado con violencia desde el cráter durante el caótico combate, un trozo de metralla biológica que aterrizó justo a su lado por pura y horrible casualidad.

Sol se quedó mirando al insecto partido en dos durante tres largos segundos.

Lentamente, dejó escapar por la nariz una exhalación larga, temblorosa y completamente silenciosa. Su agarre en la lanza de Roble del Vacío se relajó apenas una fracción, y la abrumadora tensión se desvaneció de sus hombros. Cerró los ojos, deseando que los latidos de su corazón pasaran de un galope frenético a un esprint manejable.

—Dioses —articuló Sol en silencio, retrocediendo con cuidado para evitar el charco de ácido en expansión—. Me va a dar un infarto literal antes de que una bestia siquiera logre tocarme. Este mundo es terrible para mi presión arterial.

Tomó una respiración tranquilizadora, volvió a centrarse y siguió avanzando.

Recorrió el traicionero perímetro del campo de batalla, usando los colosales sistemas de raíces y las densas matas de helechos gigantes como cobertura. Se movía con una lentitud agónica, revisando constantemente el cielo en busca de escombros que cayeran o de bombarderos aéreos extraviados.

Finalmente, tras lo que pareció una eternidad arrastrándose entre las sombras, llegó a su destino.

Tallada en la ladera de un enorme terraplén inclinado, justo fuera del cráter principal, se encontraba la entrada a la colonia. Como los habitantes del Gran Orrath eran aterradoramente masivos, la entrada no era un pequeño agujero oculto en la tierra.

Era una fauce cavernosa y abierta de fácilmente quince pies de alto y veinte de ancho. Parecía la entrada a una mazmorra subterránea, reforzada con tierra endurecida y regurgitada y gruesas capas de saliva ácida y seca que daban a las paredes un brillo enfermizo y lustroso en la penumbra.

«Las hormigas son una especie subterránea. Sus túneles deben extenderse como una telaraña por millas en todas direcciones, incluyendo el norte. Con toda la colonia pululando ahora en la superficie para luchar contra los Tejones y los Alas del Terror, los túneles deberían estar relativamente vacíos», teorizó Sol.

Al mirar dentro, todo lo que pudo ver fue oscuridad. Estaba oscuro. Era increíble y profundamente aterrador. La enorme escala del túnel era un recordatorio flagrante de que estaba entrando voluntariamente en el vientre literal de la bestia.

Sol se detuvo en el umbral, echando un último vistazo a la guerra apocalíptica que se libraba en el cráter a sus espaldas, asegurándose de que ningún rezagado lo estuviera observando. Luego, se dio la vuelta y se adentró en la negrura absoluta de la entrada.

La transición fue inmediata e intensamente opresiva.

En el momento en que salió del crepúsculo de la jungla y entró en el túnel subterráneo, el ruido ensordecedor de la masiva guerra de arriba se apagó, reemplazado por un silencio pesado y sofocante que presionaba sus tímpanos.

El aire aquí era increíblemente húmedo, pegándose a su piel y a su ropa como una manta mojada y pesada. El hedor a ácido fórmico puro, tierra húmeda y potentes feromonas químicas estaba tan concentrado que le hizo llorar los ojos al instante.

Pero, por suerte, como las hormigas eran tan astronómicamente grandes, el túnel era más que suficiente para que él se moviera con comodidad. Podía ponerse de pie con la lanza totalmente extendida y ni siquiera rozar el techo.

Las vibraciones apagadas y distantes de la guerra apocalíptica que se libraba en la superficie sacudían de vez en cuando el polvo del techo, pero aquí abajo, el silencio era denso, pesado y profundamente maligno.

Activó su Vista Carmesí, llevando su percepción visual a sus límites absolutos para atravesar la penumbra. El mundo pasó de una oscuridad total a un austero paisaje térmico de azules fríos y grises ambientales.

La arquitectura de las hormigas gigantes era alienígena y aterradoramente eficiente. Las paredes de los túneles eran perfectamente lisas, carentes de la aspereza irregular de una cueva natural. Habían sido meticulosamente excavadas y cementadas por millones de mandíbulas, recubiertas de una gruesa y brillante capa de tierra regurgitada y baba ácida seca. Parecía menos un túnel y más el interior de un esófago colosal y petrificado.

Gruesas raíces de árboles petrificadas irrumpían a través del techo y las paredes a intervalos aleatorios, cubiertas de un extraño moho pálido y bioluminiscente que proporcionaba un brillo amarillo, muy tenue y enfermizo, al mundo subterráneo.

El hedor era casi insoportable. No era solo el agudo ardor químico del ácido fórmico puro; estaba superpuesto con el empalagoso y dulce tufo de la descomposición, el olor a humedad de hongos antiguos y un almizcle denso y pesado de feromonas agresivas que le hacían llorar los ojos y se le cerraba la garganta.

—Bien —respiró Sol, su voz apenas un susurro microscópico en la oscuridad—. Veamos qué guarda una colonia ápice multigeneracional en su sótano.

El túnel ante él era un laberinto sinuoso e irregular de tierra endurecida. Descendía en pendiente, hundiéndose profundamente en la corteza planetaria del Gran Orrath.

Avanzó con cautela, sus botas sin hacer el más mínimo ruido sobre la tierra compacta. Mantuvo la respiración superficial, suprimiendo activamente el aura pesada y rugiente de su núcleo de Líquido Dorado hasta que no fue más que una brasa débil y contenida en su pecho. En este laberinto oscuro como boca de lobo, el sigilo era su única armadura.

Tras diez minutos de descenso silencioso, el túnel empezó a serpentear y a descender más profundamente en la tierra. No era un único camino recto. A los pocos minutos, Sol llegó a un enorme cruce donde el túnel se bifurcaba en docenas de corredores diferentes e igualmente masivos, que conducían a distintas secciones del extenso imperio subterráneo.

Cuando se detuvo y miró a su alrededor, sintió el peso aplastante y claustrofóbico del Gran Orrath sobre sus hombros. Millones de toneladas de tierra y sistemas de raíces petrificadas pendían directamente sobre su cabeza, sostenidas únicamente por la saliva endurecida y regurgitada de insectos gigantes.

«¿Izquierda, derecha o centro?», pensó Sol, mirando la intersección.

Se agachó, examinando el suelo. No poseía una habilidad de rastreo, pero el sentido común dictaba que los túneles más transitados tendrían el mayor desgaste. Notó surcos profundos e irregulares en la tierra endurecida del túnel de la extrema derecha… las marcas innegables de enormes patas serradas trepando frenéticamente hacia la superficie. Así que respiró hondo y lo eligió.

El descenso fue agónicamente tenso. Cuanto más se adentraba, más caliente y sofocante se volvía el aire. Al hedor asfixiante del ácido fórmico concentrado se unió un nuevo olor, profundamente fétido… el tufo dulzón y cobrizo de la carne en descomposición y la sangre estancada.

Se pegó a la pared curva, colocando las botas con cuidado para evitar los pegajosos y translúcidos charcos de saliva ácida que salpicaban el suelo.

Tras diez minutos de avance silencioso y tenso, el túnel se abría a una cámara enorme y cavernosa.

Sol se acercó al umbral y miró dentro. Su estómago dio un vuelco violento e involuntario. Y, al instante, tuvo que taparse la boca y la nariz con la mano para evitar físicamente las arcadas.

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