USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 244

Capítulo 244: Capítulo 244: Pesadilla en estado puro

Era lo que se podría llamar un cementerio. Y era un retrato de puro y absoluto horror biológico.

La caverna tenía fácilmente el tamaño de un estadio de fútbol, iluminada únicamente por manchas de un moho bioluminiscente de un amarillo pálido y enfermizo que se aferraba al techo, y estaba llena hasta arriba de colinas ondulantes y escarpadas de huesos y caparazones en descomposición. Esparcidas por el vasto suelo había literales montañas de cadáveres.

Sol vio los restos medio derretidos e irreconocibles de Grandes Tejones, con su pelaje de púas de piedra disuelto hasta dejar al descubierto el músculo podrido que había debajo.

Él vio los enormes restos esqueléticos de un simio de cuatro brazos… su caja torácica se curvaba hacia arriba como los arcos de una catedral en ruinas, despojada por completo de hasta el último gramo de carne. Docenas de bestias comunes de los Nacidos de la Esencia, desde serpientes gigantes hasta pájaros de cuatro alas, estaban amontonadas al azar… despojadas por completo de carne y tuétano.

También había montañas de alas de cristal destrozadas de décadas de escaramuzas de las Alas de Terror y, lo que era más perturbador, cientos de enormes caparazones de hormigas mutadas y a medio formar. Eran los experimentos fallidos de la colonia, los soldados y comandantes deformes que habían sido canibalizados y descartados sin piedad por sus propias hermanas.

El calor ambiental de la descomposición en esta sala era sofocante.

Crujido.

Sol se congeló por completo. Podría jurar que el sonido no había provenido de él.

Clic. Raspado. Clic.

Sol permaneció como una estatua, mientras su núcleo de Líquido Dorado se encendía al instante.

Desde detrás de una imponente pila de costillas de criaturas parecidas a ciervos, una firma térmica irrumpió en su visión. Era de un amarillo anaranjado, tenue y enfermizo.

Una hormiga carroñera apareció a la vista. Era una casta de obreras especializada, aproximadamente del tamaño de un lobo grande, pero su cuerpo era pálido y casi traslúcido, y carecía de la pesada armadura de los soldados de la superficie. Sus mandíbulas eran planas y aserradas, diseñadas para triturar huesos en lugar de cortar carne, y arrastraba un abdomen hinchado y ácido tras de sí.

Era completamente ciega; su cabeza carecía por completo de ojos facetados. Se guiaba únicamente por el olfato y las vibraciones, con sus largas y pálidas antenas barriendo el aire frenéticamente.

Sol sabía que no podía dejar que saliera de esta sala. Si captaba su olor y liberaba una feromona de alarma, toda la colmena desviaría al instante su atención de la guerra en la superficie hacia los túneles.

Pero, por desgracia, no tenía forma de ocultar su olor, al menos no todavía.

Así que, lo había olido.

La carroñera se detuvo, sus antenas fijándose directamente en la posición de Sol. Sus mandíbulas se separaron, preparándose para soltar un chillido químico de alta frecuencia para alertar a la colmena.

Sol no se lo permitió.

Se movió con la aterradora y silenciosa velocidad de un verdugo. No usó su lanza… la hoja de obsidiana habría raspado contra el caparazón y habría hecho ruido. Simplemente inundó sus piernas con la densidad pura del Líquido Dorado y cerró la brecha de treinta pies en una única y borrosa zancada. No usó la hoja de obsidiana de su lanza… rajar la gruesa quitina podría hacer demasiado ruido.

Antes de que la carroñera pudiera siquiera moverse, la mano izquierda de Sol salió disparada como una víbora, sujetándole brutalmente las mandíbulas y forzándolas a cerrarse por completo. Simultáneamente, su mano derecha, endurecida por su esencia dorada hasta convertirla en un literal martillo de carne y hueso, golpeó la parte posterior de la pálida cabeza de la hormiga.

CHAPOTEO.

Sus dedos perforaron la quitina blanda y sin armadura en la base del cráneo, hundiéndose directamente en su primitivo cúmulo cerebral y aplastándolo al instante.

El insecto gigante se convulsionó violentamente en su agarre, pataleando, pero Sol lo mantuvo suspendido en el aire, con los músculos tensos como cables de acero hasta que los espasmos cesaron por completo, dejando caer la carne podrida de sus fauces.

Sol se quedó de pie junto a él, con la respiración superficial y controlada. Esperó durante diez agónicos segundos, escuchando cualquier cambio en el zumbido ambiental de la colmena. Nada.

Con delicadeza y en silencio, bajó el enorme cadáver al suelo, liberó su mano ensangrentada y limpió el pálido fluido en el cráneo de un tejón cercano.

—Demasiado cerca —murmuró Sol, con el corazón martilleándole las costillas.

Bordeó rápidamente el foso de huesos y se deslizó por otro túnel en el lado opuesto. Aquí el aire empezó a volverse perceptiblemente más cálido, y la humedad se disparó de forma tan drástica que la condensación comenzó a gotear del techo como una lluvia lenta y tóxica.

La siguiente cámara en la que entró hizo añicos su pragmático desapego de lógica de jugador, reemplazándolo por un horror puro, visceral y nauseabundo.

Era el matadero. La despensa.

Pero la colonia no se limitaba a almacenar carne muerta. En el sofocante y húmedo calor de las profundidades subterráneas, la carne muerta se pudría demasiado rápido. Así que, la mantenían fresca.

Sol contempló a través de su Vista Carmesí una escena sacada directamente de sus peores pesadillas. Colgando del techo y pegadas a las paredes había docenas de bestias enormes, completamente envueltas en gruesos capullos de un verde brillante, hechos de resina ácida endurecida.

Había enormes panteras de múltiples patas, serpientes gigantes e incluso algunos de los feroces Grandes Tejones de lomo plateado.

Y todos brillaban con intensas firmas térmicas rojas.

Están vivos, se dio cuenta Sol, mientras un sudor frío le perlaba la frente.

Las hormigas no los habían matado. Los habían paralizado con una neurotoxina especializada no letal, los habían arrastrado kilómetros bajo tierra y los habían sepultado en resina, dejando expuestos solo sus bocas y espiráculos para que pudieran respirar.

Eran despensas vivientes. Mientras Sol observaba en un silencio horrorizado, un par de hormigas obreras de un rojo oxidado treparon por la pared hasta un jaguar paralizado que gemía suavemente. Usando sus mandíbulas afiladas como cuchillas, cortaron cuidadosa y metódicamente un trozo de carne fresca del flanco expuesto de la bestia. Los ojos del jaguar se pusieron en blanco con un terror agónico y silencioso, incapaz de mover un solo músculo mientras las hormigas lo consumían vivo, trozo a trozo agónico.

Esta era la brutal y cruda realidad del mundo primitivo. No era un duelo honorable entre guerreros; era una cosecha lenta y agónica en la oscuridad.

Sol apretó la mandíbula con tanta fuerza que le dolieron los dientes. Se obligó a apartar la vista, pegándose a las sombras de la pared, moviéndose con un cuidado agónico para evitar a las obreras que correteaban. Suprimió su aura hasta el cero absoluto, prácticamente conteniendo la respiración mientras se deslizaba por la cámara de horrores vivientes y se metía en el siguiente corredor descendente.

El calor se estaba volviendo opresivo. Su armadura de cuero oscuro se le pegaba a la piel, resbaladiza por el sudor. El olor a feromonas se había vuelto tan denso que tenía un sabor metálico en la lengua.

Cruzó rápidamente la despensa de pesadilla, ansioso por escapar del sofocante olor a podredumbre, y se deslizó por un túnel en el lado opuesto.

Este nuevo corredor descendía más, y la atmósfera cambió de nuevo. El aire se volvió significativamente más cálido, prácticamente hirviendo de humedad. Las paredes aquí no eran solo de tierra compactada; estaban recubiertas de una red orgánica blanca, suave y palpitante que se sentía repugnantemente esponjosa bajo sus botas.

Sabía que se estaba acercando al corazón de la colonia.

El túnel se ensanchó, revelando otra cámara enorme. Pero esta no estaba llena de muertos. Estaba llena de los no nacidos.

Sol se agachó detrás de una gruesa raíz petrificada en la entrada y miró hacia la guardería.

Si la despensa había sido asquerosa, la guardería era una pesadilla en estado puro.

Colgando del techo y empaquetados en miles de celdas hexagonales de tierra a lo largo de las paredes estaban los huevos. Eran sacos enormes, traslúcidos, de un rojo pálido brillante, cada uno del tamaño de un barril de cerveza. Pero no eran los huevos lo que le ponía la piel de gallina a Sol, era lo que había salido de ellos.

Pero no eran los huevos lo que le erizaba la piel a Sol, sino lo que había salido de ellos.

Sol podía ver literalmente las formas oscuras y enroscadas de las larvas de hormiga retorciéndose y desarrollándose dentro del fluido.

Retorciéndose ciegamente sobre las nidadas de huevos había miles de larvas pálidas y carnosas. Eran horrendos gusanos pálidos y segmentados, también conocidos como larvas, cada uno del tamaño de un perro grande, sin patas, solo una descomunal fauz circular y abierta revestida de diminutos dientes ganchudos.

Carecían de la quitina dura y las patas de los adultos, y consistían únicamente en un cuerpo hinchado que se agitaba ciegamente y una espantosa boca circular llena de dientes raspadores, afilados como agujas.

Se retorcían ciegamente unas sobre otras en una enorme pila que no paraba de moverse, emitiendo chillidos agudos y húmedos que crisparon los nervios de Sol.

«Dioses…», pensó Sol, mientras una oleada de profunda repulsión lo invadía. Se juró que nunca, jamás, volvería a quejarse de las arañas de su baño.

Fru-fru.

Dos hormigas cuidadoras, que poseían mandíbulas ligeramente más finas y abdómenes hinchados, se movían entre las larvas. Estaban vomitando una espesa y brillante pasta verde —probablemente la carne masticada que habían recogido de la despensa— directamente en las fauces abiertas de las larvas que se retorcían.

Sol necesitaba cruzar esta sala para llegar a los túneles más profundos, pero las cuidadoras patrullaban activamente el suelo.

Respiró hondo, reprimiendo su asco. No podía evitarlas.

Se deslizó desde detrás de la raíz, moviéndose a una velocidad aterradora. Fijó su objetivo en la primera cuidadora, aislada cerca de un grupo de huevos en la pared del fondo. Inundó sus piernas de Esencia y se lanzó en silencio a través del suave suelo entelarañado.

Agarró la cabeza de la hormiga con la mano izquierda, su Líquido Dorado le otorgó la fuerza de una prensa hidráulica, cerrándole las mandíbulas de golpe para evitar que chillara. Con el mismo movimiento fluido, clavó su cuchillo de hueso hacia arriba, deslizando la hoja limpiamente entre las placas del vientre y perforando su núcleo.

Depositó con suavidad al enorme insecto moribundo en el suelo para evitar un golpe seco.

La segunda cuidadora se giró, con las antenas vibrando frenéticamente al sentir la repentina ausencia de las feromonas de su compañera. Vio a Sol, una figura oscura y nítida de pie en medio de los pálidos y brillantes huevos.

Sus mandíbulas se abrieron para soltar un agudo siseo de alarma.

¡Vush! Sol ni siquiera dio un paso adelante. Simplemente arrojó su pesada lanza de Roble del Vacío como una jabalina.

La hoja de obsidiana cruzó la caverna en una fracción de segundo, cargada con la absurda y aplastante fuerza cinética de toda la potencia de Sol. Golpeó a la cuidadora justo en el centro de su boca abierta, clavando violentamente al enorme insecto en la pared de tierra que tenía detrás. La lanza vibró con un zumbido grave; la hormiga murió al instante, silenciada por completo antes de que pudiera emitir un solo sonido.

Sol corrió rápidamente hacia allí, arrancó su lanza de la pared y limpió la sangre ácida de la hoja de obsidiana en el suelo entelarañado.

Estaba de pie en el centro de la guardería que se retorcía y chillaba, completamente rodeado por el grotesco y palpitante corazón del futuro de la colonia. El calor era insoportable y la absoluta y alienígena anormalidad del entorno empezaba a pesarle en la mente.

Miró los cuatro túneles diferentes que salían de la guardería, todos descendiendo más profundamente hacia la sofocante oscuridad.

«Me estoy perdiendo», se dio cuenta Sol. «Mi Vista Carmesí solo me muestra el entorno térmico inmediato, no el diseño de un laberinto que probablemente se extiende por millas en todas direcciones. La arquitectura es tridimensional. Construyen hacia arriba, hacia abajo y lateralmente. Si tomo el camino equivocado, podría acabar vagando por estos túneles oscuros y húmedos durante días hasta morir de hambre, o hasta tropezar con un cuartel lleno de miles de hormigas soldado en reposo».

Necesitaba un mapa. Necesitaba un guía.

Mientras avanzaba, sus ojos se fijaron en una solitaria hormiga exploradora de color rojo óxido que estaba separada del grupo principal de cuidadoras. Era una Nacida de la Esencia de Capa 1, ocupada en ese momento acicalándose las antenas cerca del borde de la entrada del túnel, completamente aislada de las demás.

Sol no echó mano a su lanza. No preparó sus músculos para un ataque físico.

Una idea muy peligrosa y totalmente temeraria floreció en su mente.

Salió de las sombras, revelándose perfectamente a la exploradora.

La hormiga gigante se congeló al instante. Sus ojos facetados se clavaron en el intruso bípedo. Sus mandíbulas se separaron, los sacos ácidos de su abdomen se contrajeron para liberar un grito de feromonas de advertencia que alertaría a toda la guardería.

Ahora.

Sol no usó la pesada gravedad física de su Líquido Dorado. En cambio, recurrió a lo más profundo del centro de su pecho, a la reserva fría y etérea de su Líquido Plateado… la manifestación evolucionada y absoluta de su poder de Dominación de ‘Uso Libre’.

No lo proyectó hacia afuera como una onda de choque física. Lo enfocó en un único rayo, fino como una aguja, de pura y tiránica autoridad metafísica, disparándolo directamente desde su mente hacia el primitivo cúmulo neuronal de la hormiga, impulsado por el instinto.

SOMÉTETE.

La orden no fue una sugerencia. Fue una anulación violenta y absoluta de la codificación biológica de la criatura.

La hormiga exploradora se puso rígida. El grito químico murió en su garganta antes de que pudiera ser emitido. Sus mandíbulas se cerraron de golpe y su postura agresiva se derrumbó al instante. Para el primitivo cerebro del insecto, conectado a la mente colmena, el humano que estaba ante él dejó de ser de repente un intruso o una presa.

La conexión se había formado. Era infinitamente más suave y profunda que su control sobre el jaguar o las mantis. El Líquido Plateado eludió por completo la formidable resistencia a la Esencia de la hormiga, reescribiendo violentamente sus lealtades. Sol se convirtió en su Reina. Se convirtió en su dios.

Sol soltó un suspiro silencioso, limpiándose una gota de sudor de la sien. Controlar a un insecto de Capa 1 era sorprendentemente agotador en este entorno cargado de feromonas, pero el vínculo era seguro.

Dio un paso al frente, colocándose directamente delante de la enorme hormiga de color rojo óxido. No habló en voz alta; empujó su intención a través del hilo de Plata que conectaba sus mentes.

Llévame ante la Reina. El camino más corto y seguro.

Las antenas de la hormiga se movieron con una reverencia aterrorizada y absoluta. Se dio la vuelta lentamente, sus patas dentadas chasqueaban suavemente contra el suelo, y sorteó el mar de larvas que se retorcían, guiando a Sol hacia un túnel estrecho y discreto, completamente oculto tras una enorme raíz petrificada.

La visita guiada al abismo había comenzado.

La exploradora controlada era un pase VIP a través del infierno. Navegó por el vertiginoso laberinto tridimensional con una precisión perfecta e instintiva. Lo guio por pozos verticales en espiral que Sol nunca habría reconocido como caminos. Cuando se acercaban a zonas con muchas hormigas soldado patrullando, la exploradora emitía una secuencia específica de feromonas químicas que señalaban «todo despejado», permitiendo a Sol deslizarse entre las sombras sin ser detectado mientras su guía actuaba como un camuflaje localizado.

Descendieron más y más profundo. El calor ambiental se volvió absolutamente abrasador. El aire se volvió tan tenue y saturado de Esencia primigenia que Sol sintió como si estuviera respirando sopa caliente. Las paredes de los túneles ya no eran solo de tierra compactada; estaban revestidas con vetas de cristales de Esencia en bruto y sin refinar que brillaban con una profunda y palpitante luz carmesí.

Finalmente, tras una hora de aterrador y silencioso descenso, el estrecho túnel terminó abruptamente.

Sol salió de detrás de su exploradora controlada y sintió que se quedaba completamente sin aliento.

La había encontrado. La Cámara Real.

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