Vendida al Ala Negra - Capítulo 42

42: Proceso de vinculación 3 42: Proceso de vinculación 3 Durante años, el Duque Silas siempre había querido que el hijo de su hermana se convirtiera en el Príncipe Heredero.

Y para ese objetivo, no había nada que no estuviera dispuesto a hacer.

Si el asesinato era el precio, lo pagaría con gusto.

Fuera lo que fuese que Cyril quisiera, el Duque Silas se aseguraría de que el sueño del muchacho se cumpliera, sin importar el método, sin importar las consecuencias.

Pero todos sabían que no era simplemente el acto de un tío cariñoso que empujaba a su sobrino hacia el poder y el legado.

Hades, en especial, lo sabía mejor que nadie.

El verdadero deseo del hombre no era solo Salestas.

Ni siquiera era el trono.

Era algo completamente distinto.

—Tengo que decir que, a pesar de la escasez de bailes que la familia Valentine ha organizado, el de esta noche podría ser fácilmente catalogado como el mejor baile del siglo —comenzó el Duque Silas, todo zalamerías excesivas y con esa amplia y grasienta sonrisa suya.

Hades le devolvió el gesto con nada más que una leve inclinación en la comisura de sus labios.

—Su Alteza, el Príncipe Heredero Cyril, habría estado encantado de asistir —continuó Silas con fluidez—, pero por desgracia tenía asuntos previos.

¿Puedo estar seguro de que nuestro magnánimo señor lo comprenderá?

«Qué predecible», pensó Hades mientras observaba el rostro tosco de Silas con una sonrisa aburrida que no llegaba a sus ojos.

Sabía exactamente lo que Cyril estaba haciendo.

Ese muchacho, recién embriagado por el poder que le había sido otorgado tras ser elegido como el próximo Príncipe Heredero, quería alardear de él.

Quería dejar clara su postura y demostrarle a Hades que ahora él ocupaba una posición de mayor autoridad.

Al no aparecer esta noche, Cyril pensaba que le estaba…

enseñando algo.

Una lección de jerarquía.

Un recordatorio de quién estaba ahora por encima de quién.

Debía de ser la mezquina venganza de Cyril.

Desde la infancia, ese muchacho siempre había querido hacer alarde de su poder ante él, pero nunca lo había conseguido.

Y la negativa de Hades a recibirlo hacía unas semanas debió de ser la gota que colmó el vaso.

Cyril debió de creer de verdad que su ausencia esta noche no solo le «enseñaría» una lección a Hades, sino que también haría que los nobles le dieran la espalda, temiendo que Hades hubiera perdido de alguna manera el favor de la familia real.

Pero qué necio por su parte.

La familia real había cambiado de nombre tantas veces y, sin embargo, la casa Valentine nunca había sido dejada de lado.

En ninguna era.

Por ningún rey.

El joven Príncipe Heredero parecía olvidar la razón por la que su padre —el Rey— trataba a la casa Valentine, trataba a Hades Valentine, con tanta reverencia…

como si Hades fuera el verdadero gobernante de Salestas.

No es que a Hades le disgustara el odio de Cyril hacia él.

Después de todo, siempre había algo entrañable en la gente que lo odiaba; mucho más que en aquellos que intentaban desesperadamente ganar su favor.

Al menos Cyril no era tan terriblemente aburrido como su tío, el Duque Silas, que seguía sonriendo con aire grasiento sobre sus mejillas hinchadas.

—No me importa —se encogió de hombros—.

El Príncipe Heredero acaba de ser coronado, debe de haber sido una pesada carga para él.

He oído que ha estado en ascuas durante un par de semanas desde la coronación.

Espero que se adapte bien, después de todo, no todo el mundo tiene el talento para gobernar.

La sonrisa de Silas se contrajo mientras agarraba su copa con más fuerza.

—Parece muy preocupado por el bienestar de Su Alteza.

Estoy seguro de que se sorprenderá gratamente al oír lo considerado que es usted.

Él también estaba extremadamente preocupado por usted, en vista de que esta es finalmente la primera vez en casi siete años que regresa del campo de batalla y se establece en Salestas como un civil normal.

¡Espero que no sienta de repente un arrebato de sed de sangre, jajajá!

Hades no se hizo eco de su risa, solo lo miró con un leve rastro de sonrisa en los labios que no lo hacía parecer enfadado, pero que al mismo tiempo daba la impresión de que podría rebanarle el cuello a Silas en cualquier momento.

La risa de Silas fue menguando lentamente hasta desaparecer al ver cómo la sonrisa de Hades se desvanecía de su rostro.

Aunque quería fingir que no sentía miedo de Hades Valentine, ¿quién podría soportar tal presión del único Seraf bendecido con el ala negra?

—Correcto, Silas.

Si alguna vez siento un inesperado arranque de sed de sangre, me aseguraré de visitar tu casa primero.

Podríamos incluso convertirlo en una cacería —el tono de Hades era ligero, casi amistoso, pero sus ojos estaban fijos en otra parte: en Evangeline.

Desde el otro lado del salón de baile, observó la mano del hombre humano posarse en la cintura de ella.

El contacto estaba lleno de torpeza, la torpeza de un hombre que nunca antes había invitado a una mujer a bailar y, sin embargo, Evangeline sonreía con tal resplandor, como si no le importara en absoluto.

Eso fue suficiente para que una pequeña línea de irritación se formara entre sus cejas.

Era extraño, ya que la molestia que le causaba Silas nunca le había importado.

Pero esa noche, todo le irritaba.

—¿Cacería?

—repitió Silas, forzando una risa—.

No estoy seguro de que tengamos siquiera el bosque para eso.

Pero Cyril sí tiene un coto de caza perfecto—
—No necesitamos animales —lo interrumpió Hades, posando una mano en el hombro de Silas con una suavidad despreocupada y escalofriante—.

Hay otras cosas que podemos cazar.

Espero que seas un corredor rápido.

Silas palideció.

El trago de saliva que intentó contener se le escapó de todos modos, sonoro y humillante para sus propios oídos.

Hades no le dedicó ni una mirada.

Su voz se hizo más grave, de repente lo bastante amenazadora como para que incluso la hermosa melodía que tocaba la orquesta sonara como una campana de muerte tañida por las parcas.

Silas no era un completo idiota, pues notó este cambio repentino y se tensó al ver los ojos violetas de Hades, que habían comenzado a reflejar algo tan divertido, tan divertido que estaba a punto de ver otro cuerpo servido en bandeja delante de él.

—He oído algo divertido de Su Majestad, ¿te gustaría saberlo, Silas?

Al parecer, algunos en la capital han empezado a susurrar sobre despojar a ciertas casas nobles de sus derechos.

Alegaciones de…

volverse demasiado poderosas —dejó que las palabras flotaran en el aire, observando cómo Silas se desmoronaba con solo unas pocas que dijo—.

Parece que, por una votación convenientemente realizada sin mi conocimiento, mi casa fue elegida para perder su derecho sobre las tierras que aseguré en la guerra.

Tierras que adquirí sangrando.

Con cada frase que pasaba, las alas de Silas —tan orgullosamente desplegadas y decoradas minutos antes— temblaron, se hundieron y luego cayeron lastimosamente.

El sudor le resbalaba por la sien, enganchándose en las plumas relucientes.

«Realmente ridículo», pensó Hades.

Que alguien como Silas creyera que podía manipularlo —ya fuera con encanto o mediante el consejo— cuando ni siquiera podía evitar que sus propias alas revelaran todos sus miedos.

—¿Te gustaría oír algo verdaderamente divertido, Silas?

—murmuró Hades al fin, casi con indulgencia, mientras retiraba la mano del hombro tembloroso de Silas y aceptaba el vino que Apolo le ofrecía.

Inclinó la copa, observando cómo el rojo se arremolinaba como la sangre, antes de añadir, casi en tono de conversación:
—Mi padre se enfrentó una vez a un aprieto similar.

El difunto Rey intentó despojarlo del apellido Valentine, alegando que la corona había perdido su influencia sobre nuestra familia.

Esa misma noche, el Rey exigió que mi padre entregara sus tierras…

y sus ropas —una leve y escalofriante sonrisa curvó su boca—.

Quería exhibirlo ante la corte.

Para demostrar que los Valentine podían ser humillados como sabuesos obedientes.

Los ojos de Silas se crisparon bajo sus pestañas.

—Yo…

nunca he oído tal historia, mi señor.

¿Está seguro de que esto ocurrió?

—Por supuesto que nunca la oíste —dijo Hades con una risa grave y aterciopelada—.

Porque el Rey nunca tuvo éxito.

Ni una sola vez —se llevó la copa a los labios, como si saboreara un viejo recuerdo—.

Dejaré los detalles a tu imaginación.

Dejó que eso flotara en el aire antes de añadir, con un toque demasiado casual: —¿Pero dime, cuando Cyril fue nombrado Príncipe Heredero…

no le advirtió Su Majestad sobre la familia Valentine?

Silas se quedó helado.

El recuerdo lo golpeó al instante: aquel día en el estudio del Rey, donde la luz del sol brillaba sobre el pan de oro de los documentos apilados.

El Rey había cerrado su libro, había fijado en Cyril aquellos agudos ojos azules y había dicho con una voz como el frío hierro:
«Hagas lo que hagas, nunca te enfrentes a Hades Valentine».

Cyril se había enfurecido después.

Silas recordaba la forma en que sus alas se habían erizado, su orgullo herido por la forma tan rotunda en que Hades lo ignoraba, sin hacer reverencias, sin adularlo, sin reconocer nunca la autoproclamada brillantez de Cyril.

Pero Silas nunca se había preguntado por qué el Rey había sido tan inflexible.

No hasta ahora.

¿Acaso el Rey veía algo en Hades que nadie más se había atrevido a ver?

Hades casi podía oír los engranajes girando frenéticamente en la mente de Silas.

Un suave bufido de risa se le escapó.

Dejó caer su vino casi intacto en las manos expectantes de Apolo y se dio la vuelta, aburrido de la conversación en el momento en que Silas por fin empezó a comprender el peligro ante el que se encontraba.

—En lugar de preocuparte tanto por mi influencia o por cómo despojar a mi familia de su autoridad —dijo Hades con ligereza, casi como si ofreciera una sugerencia amistosa—, te aconsejaría que dejes de buscar damas de pelo plateado y ojos rosa brillante, Silas.

Hizo una pausa y luego se llevó dos dedos a la boca en un gesto suave, casi avergonzado, como si las palabras se le hubieran escapado antes de poder detenerlas.

—Mis disculpas —murmuró—.

Quiero decir…

seguro que no querrías que Su Majestad descubriera que sus propios parientes políticos han estado pasando las noches con mujeres que se parecen inquietantemente a la Reina —su sonrisa se ensanchó—.

Ya sabes lo protector que es con ella.

Sería una gran tragedia que Cyril perdiera a su querido tío por culpa de esos ojos errantes.

El rostro de Silas se tornó de un azul violento por la rabia.

Hades rio —rio de verdad— como si le devolviera la misma burla que Silas le había hecho antes.

Con un gesto displicente de la muñeca, despidió a Silas por completo y se dio la vuelta.

Su mirada se desvió hacia la pista de baile, donde las parejas formaban círculos, moviéndose y girando con practicada elegancia.

Y allí —justo en medio de todo— estaba Evangeline.

Aunque los dos habían bailado en la esquina donde se sentían más seguros debido a su falta de talento para el baile, de alguna manera ella y el pobre Liam habían sido arrastrados al centro de los bailarines que giraban, como dos corderos confusos conducidos a una tormenta.

Lo que lo empeoraba era que—
—¡Ay…!

N-No, está bien…

¡Ay!

—chilló Liam con cada paso que ella daba.

Evangeline se encogía cada vez, con el rostro cada vez más rojo y una mortificación que crecía tan ferozmente que parecía al borde de las lágrimas.

Siempre había sospechado que no era una gran bailarina…, pero nunca había imaginado que pudiera ser tan espantosa.

—¡Lo siento, de verdad que lo siento!

—exhaló Evangeline, con la voz más suave ahora, casi suplicante—.

Quizá deberíamos ir a la esquina…

dejar de bailar…

—Está bien, Señorita Eva —dijo Liam, forzando una sonrisa que no le llegaba a los ojos, con el agarre todavía tembloroso.

«¿Tan fuerte lo he pisado?», pensó ella, con la culpa retorciéndole el estómago—.

Estoy bien, de verdad…

el baile casi ha…

¿eh?

Sus palabras murieron en sus labios cuando la música cambió abruptamente.

El vals, antes elegante, se transformó en un ritmo agudo e implacable, haciendo girar a las parejas más rápido, lanzándolas a un torbellino de caos.

Eva tropezó hacia atrás, su cuerpo codeado por la multitud que se arremolinaba y, de alguna manera, las manos de Liam que una vez la sujetaban con fuerza ahora eran arrancadas por el caos.

El pánico se apoderó de su corazón cuando sintió que las manos de él desaparecían, pero esa era la menor de sus preocupaciones, ya que sentía que la estaban empujando desordenadamente sin un solo camino a la vista por donde pudiera abandonar la pista de baile en paz.

Justo cuando sintió un tirón en su vestido que la arrastraba hacia el suelo, un par de manos firmes se cerraron alrededor de su cintura.

Y de repente, el mundo giró a su alrededor.

Un brazo fuerte y diestro la puso en movimiento, levantando sus pies del suelo mientras él la hacía girar con una habilidad que la dejó sin aliento.

El ritmo la arrastraba, aterrador y emocionante a la vez, como si estuviera volando pero anclada al suelo por el pulso de la música.

Cuando parpadeó, tratando de estabilizarse, se encontró mirando directamente a aquellos ojos violetas.

Una pequeña sonrisa de complicidad curvó sus labios mientras la acercaba, alineando su postura con facilidad.

Su cuerpo se relajó en gratitud por el apoyo, hasta el momento en que se dio cuenta de lo cerca que estaba.

La nariz de él se cernía justo por encima de su frente, su aliento cálido contra la piel de ella.

El calor inundó sus venas, sus pensamientos se dispersaron y, por un instante, sintió como si todo su cuerpo se hubiera convertido en piedra.

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