Vendida al Ala Negra - Capítulo 5

5: Posición de una hermana mayor-1 5: Posición de una hermana mayor-1 —Eva llega tarde, ¿verdad?

—canturreó Serena mientras se asomaba por el resquicio de la cortina, entrecerrando sus ojos castaños hacia el horizonte donde el sol comenzaba a ponerse.

—Siempre ha sido lenta.

Pero con suficientes chales para vender, debería volver a casa con dinero —respondió la Sra.

Crestmont sin levantar la vista, doblando el periódico con un suspiro y dejándolo sobre la mesa.

—Pero tengo hambre.

—Serena infló las mejillas y sus rizos rebotaron sobre su rostro sonrojado.

Parecía casi un querubín y, como siempre, la severidad de la Sra.

Crestmont se ablandó al instante.

Serena era su joya, su hija perfecta.

El tono de su madre se suavizó.

—Evangeline conoce el toque de queda.

Sabe que no debe hacernos esperar.

—Por supuesto, Eva no dejaría que me muriera de hambre —declaró Serena, saltando de emoción.

Como si la hubieran invocado, la verja traqueteó y unos pasos apresurados cruzaron el sendero.

Eva se detuvo en la puerta y vio su reflejo en el cristal de la ventana.

Se frotó rápidamente los ojos, rezando para que no tuviera los párpados demasiado hinchados, y luego abrió la puerta con una alegría que no sentía.

—¡Ya estoy en casa, Mamá, Serena!

—¡Llegas tarde, hermana!

—chilló Serena, corriendo hacia ella con una amplia sonrisa, solo para inclinar la cabeza con picardía—.

¿No te ves un poco más gorda últimamente?

—¿Ah, sí?

—preguntó Eva con ligereza, aunque las palabras se le clavaron como piedras.

Dejó la cesta sobre la mesa y abrió los labios para contarles su día—.

Hoy…

—¿Dónde está el dinero, Evangeline?

—la interrumpió su madre, con voz seca y ojos ya expectantes.

El aire en el pecho de Eva se vació.

Aun así, buscó a tientas rápidamente en su bolsillo y colocó la única moneda de oro sobre la mesa, con el corazón latiéndole como si estuviera entregando su propio valor.

Los ojos de la Sra.

Crestmont brillaron y sus labios se curvaron en una rara sonrisa que no estaba destinada a Eva, sino al brillo del oro.

Serena chilló de alegría, arrebatando la moneda para sostenerla a la luz de las velas y mordiéndola con aire de triunfo.

Eva observaba en silencio, con el escozor de las lágrimas amenazando con volver.

Qué fácil era que el rostro de su madre se iluminara por el oro —o por la sonrisa de querubín de Serena—, pero nunca por ella.

—Parece que a la joven dama le gustaron tus chales, Eva —exclamó Serena, con los ojos brillantes mientras giraba con la moneda—.

¡Pagó una moneda de oro por solo cinco chales!

Si haces diez más, ¿no serían dos de oro?

¡Eso nos daría de comer durante un mes!

Solo cinco chales…

A Eva se le oprimió el pecho.

Había trabajado desde el anochecer hasta el amanecer, con las yemas de los dedos ampolladas y en carne viva, y los ojos ardiéndole por las noches en vela.

Y aun así se las había arreglado con las tareas del hogar, cada una cumplida a la perfección.

—No creo que de verdad le gustaran —murmuró Eva, rotando sus hombros doloridos—.

La joven dama solo me llamó para que los viera.

Pisoteó uno y destrozó los demás…

Serena frunció el ceño bruscamente y resopló.

—Entonces, ¿te llamó solo para humillarte?

Lo sabía.

Esos jóvenes Serafines, siempre altivos, siempre orgullosos.

Sus alas son lo único bonito que tienen.

Me atrevo a decir que soy más guapa que todos ellos juntos.

Eva casi sonrió ante la fanfarronería infantil de su hermana, pero el dolor interior la ahogó.

Si alguno de los Serafines hubiera oído eso, esas criaturas que siempre estaban tan orgullosas de su belleza no se lo tomarían a bien; solo podía esperar que Serena dijera esas cosas únicamente en casa.

—Olvídalo —intervino la Sra.

Crestmont.

El corazón de Eva dio un vuelco; quizás por fin su madre compartiría su enfado, su dolor.

Quizás la defendería.

En lugar de eso, su madre se limitó a decir con frialdad: —Aunque la dama pisoteara o rasgara tus chales, lo que importa es que pagó por ellos.

Las palabras cayeron como una piedra en el pecho de Eva.

Por un momento solo pudo mirar, con la mente en blanco, luchando por ocultar su incredulidad.

Pero no era la primera vez que sus esperanzas de consuelo se hacían añicos.

Toda esa vergüenza…

¿valía tan poco?

—Trabajé mucho en esos chales —susurró Eva, con las manos fuertemente apretadas contra el pecho como si intentara no desmoronarse.

La mirada de su madre se endureció, teñida de molestia.

—Los tejiste con tus manos, Evangeline.

¿Crees que eso los hace únicos?

Nunca podrían compararse con las prendas de las tiendas de los Serafines.

No importa cuánto te esfuerces en ellos, no tienen nada de especial.

Y debes dejar de comportarte como si lo tuvieran.

—Tienes…

razón.

—La voz de Evangeline tembló a pesar de su esfuerzo por estabilizarla.

Su madre no se dio cuenta, cegada por el brillo de la moneda de oro, maravillándose con ella junto a Serena.

Cuando Eva se giró para sentarse, su madre la sujetó firmemente por el codo.

—Deberías empezar a cocinar.

Tu padre llegará pronto a casa y ya sabes cómo se pone si la mesa está vacía.

—La Sra.

Crestmont la soltó sin una segunda mirada y se acomodó en la silla.

Su atención volvió a Serena, y su sonrisa se suavizó—.

Esta es una buena oportunidad.

Podríamos comprarte un vestido decente, Serena, para que no pases vergüenza en la fiesta.

Al principio, apenas registró las palabras.

Eva se ató el delantal deshilachado a la cintura y se dirigió a la cocina, con las manos moviéndose solo por costumbre.

Pero la frase resonó en sus oídos hasta que se encontró deteniéndose a medio paso.

—¿Una…

fiesta?

—¡Se me olvidó mencionarlo!

—exclamó Serena, dando una palmada, con los ojos iluminados—.

Nos llegó un sobre.

¡Nos han invitado al baile del castillo!

—Pateó el suelo como una niña incapaz de contener su alegría—.

Mamá, solo por esta vez, ¿puedo tener el vestido que vimos en la Calle Paloma Blanca?

¡La tienda elegante!

El de seda, con el brillo púrpura.

La Sra.

Crestmont negó con la cabeza, frunciendo ligeramente el ceño.

—Ese vestido es demasiado caro, Serena.

Algo más sencillo de la tienda local servirá.

—Pero, Mamá —protestó Serena, haciendo un puchero encantador—, si no encajo en la fiesta, ¿no me menospreciarán todos?

¡Si voy bien vestida, tal vez un caballero rico podría cortejarme!

Al oír eso, la Sra.

Crestmont hizo una pausa.

Sopesó las palabras de su hija y pensó que Serena no estaba del todo equivocada.

A diferencia de Evangeline, Serena era claramente más guapa, la flor del pueblo, y no habría nadie que no quisiera casarse con ella.

Muchos de sus pretendientes provenían de la alta nobleza, ¡y eso podría cambiar el destino de los Crestmont para siempre!

Aunque el precio era el dinero…

si iba bien vestida y Serena atrapaba a un buen hombre, ¿acaso la riqueza que dejaran ir no se duplicaría?

—Pero entonces solo podremos comprar un vestido —dijo la Sra.

Crestmont.

Se volvió hacia Eva, que se había detenido al pensar en la fiesta—.

Eva, como tú eres la mayor, puedes cederle esta oportunidad a Serena, ¿verdad?

—¡Sí!

Hermana, solo por esta vez, ¿de acuerdo?

De todos modos, a ti nunca te han importado los vestidos ni las fiestas.

Y cuando me convierta en la rica señora de una casa, te prometo que te haré vivir en el lujo.

Eva parpadeó.

Vestidos, salones resplandecientes, charlas interminables…

nada de eso le había importado jamás.

Pero si iba a la fiesta…

¿lo vería a él allí?

La idea le revolvió el estómago.

No quería que él la viera con un vestido sencillo y andrajoso.

No cuando él estaría rodeado de seda y joyas.

Y, sin embargo, ese era siempre su lugar: detrás del brillo de Serena, cediendo el paso, rindiéndose.

Ya había estado en esta situación.

Una y otra vez.

Siempre era a Eva a quien le pedían que se hiciera a un lado, que silenciara sus propios deseos por el bien de Serena, por el bien de la familia.

Una vez, hace mucho tiempo, se había atrevido a cuestionarlo: por qué era siempre ella la que debía rendirse, siempre su alegría la que era tratada como prescindible.

Pero años de ser silenciada, ignorada y doblegada a la voluntad de otros le habían enseñado lo que se ganaba con la resistencia.

Ahora, sabía cómo reprimir el dolor, cómo tragárselo hasta que se atenuaba y se convertía en algo casi insensible.

Sabía cómo inclinar la cabeza, cómo asentir en silencio, como si hubiera sido su elección desde el principio.

Eva podía oír a Serena y a su madre hablar del vestido mientras ella seguía preparando la comida.

Aturdida, se quemó los dedos accidentalmente y de inmediato se llevó la mano al pecho.

Un mal presentimiento se apoderó de su corazón y la inquietó.

Normalmente, cada vez que se quemaba, algo malo estaba a punto de ocurrir.

«Pero quizás hoy sea diferente», se convenció a sí misma.

Mientras llevaba la olla a la mesa, con su madre y su hermana todavía sentadas en la sala, oyó el fuerte golpe de la puerta al abrirse y su corazón empezó a acelerarse.

Esos pasos eran de su padre, pero…

¿por qué hoy se sentían más pesados, mucho más cargados de ira?

Los había oído así múltiples veces, cuando las cosas no salían bien, cuando ella había cometido un error.

Cuando la puerta se abrió de golpe, los labios de Eva temblaron y el miedo cruzó su mirada al ver la expresión de su padre, llena de rabia.

—Padr…

—Antes de que pudiera terminar la palabra, un dolor agudo se instaló en su mejilla.

Su rostro se giró bruscamente hacia la izquierda y solo pudo sujetarse la mejilla, que aún le ardía por el agudo dolor y el sabor a hierro que empezaba a llenar sus encías.

—¡Eva!

¡¿QUÉ HAS HECHO?!

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