Vendida al Ala Negra - Capítulo 4

4: Oportunidades robadas 3 4: Oportunidades robadas 3 El silencio que siguió fue denso, roto solo por las risitas burlonas de las damas reunidas.

Eva sintió que su corazón se hacía añicos cuando la moneda de oro golpeó el suelo, emitiendo un tintineo agudo que resonó en sus oídos.

Humillada hasta lo más profundo, sabía que no podía volver a casa con las manos vacías.

«¡El orgullo no alimenta a nadie!», retumbó la voz de su padre en su memoria, al recordar el día en que la había golpeado por negarse a vender sus chales a un Seraf que se burló de su familia.

No podía soportar revivir ese dolor.

Sus dedos temblaron mientras se agachaba para recoger la moneda.

Parecía más pesada de lo que era, cargada con el escozor de la dignidad perdida y la sumisión forzada.

La apretó en la palma de su mano, ocultando el temblor de los ojos que la observaban con cruel deleite.

La risa de las damas se extendió por el invernadero, afilada e implacable, pero Eva se negó a darles la satisfacción de verla derrumbarse.

Enderezó la espalda, abrazó su cesta con fuerza y susurró: «Gracias, mi señora», con voz baja, teniendo cuidado de ocultar el temblor en su interior.

La sonrisa de Anny se ensanchó, satisfecha con la muestra de servilismo, mientras las demás intercambiaban miradas cómplices.

Sin embargo, tras los educados ojos verdes de Eva ardía una determinación silenciosa e inquebrantable.

Incluso mientras abandonaba la mansión, con los talones doloridos por su rápida retirada, se juró a sí misma que no se sometería a la crueldad.

Solo cuando llegó al amparo de un árbol solitario se agachó, presionando el rostro contra sus rodillas y permitiendo que la moneda cayera sobre su cesta con un suave «plof».

Las lágrimas corrían por su rostro, sus sollozos ahogados por el abrazo de sus brazos.

¿Qué había hecho para merecer tanto desprecio?

¿Por qué se habían deleitado tanto en humillarla?

No lo sabía.

Lo único que entendía era que los Serafines, con toda su belleza y obstinación, podían ser despiadados y, aunque intentaba mantenerse fuerte, no podía detener las grandes lágrimas, como perlas, que brotaban libremente de sus ojos.

En su pena, no se había dado cuenta del carruaje que se había detenido a su lado.

Solo levantó la cabeza cuando una gran sombra cayó sobre ella, protegiéndola del duro sol.

Le tembló la barbilla cuando sus ojos se encontraron con los del hombre que estaba dentro del carruaje.

La mirada de él, amplia y sorprendida, se encontró con la de ella con un reconocimiento inconfundible.

—¿Señorita Evangeline?

—La voz era tranquila, educada, con el tono de un Seraf, pero los ojos castaños del joven delataban una preocupación genuina.

Adrian Iverson.

El mismo Seraf que había sido la fuente de la envidia de las damas, aquel cuya sola presencia le había causado tanta atención no deseada.

Por un momento, Eva dudó de lo que veía.

Parpadeó, insegura de si su visión borrosa por las lágrimas le estaba jugando una mala pasada.

Cuando se dio cuenta de que no se equivocaba, se apartó rápidamente, secándose las mejillas con las largas mangas de su vestido para ocultar las lágrimas.

No podría soportar otra humillación.

Adrián, como si presintiera lo invasivo que sería quedarse mirando, apartó la vista.

Luego bajó del carruaje, abriendo la puerta con cuidada elegancia, y le ofreció un pañuelo.

Eva lo vio, pero lo rechazó educadamente.

—Fue el polen —murmuró ella, forzando una sonrisa—.

Gracias, pero no querría ensuciar un pañuelo tan caro.

—Secar las lágrimas de una dama —replicó Adrián con una sonrisa amable y una voz suave y cálida— debería ser el mayor honor del pañuelo, señorita Eva.

El corazón de Eva se encogió.

Aunque sus palabras eran amables, temía dejarle ver su vulnerabilidad.

Se levantó rápidamente, se colgó la cesta de madera del brazo e intentó recomponerse.

—Debería darme prisa en volver a casa.

Mis padres estarán preocupados…, mi hermano y mi hermana mayores…

—Puedo llevarla a casa —ofreció Adrián, extendiendo la mano hacia el carruaje.

—No me atrevería.

—Apartó la vista y aceleró el paso, esperando que él captara la indirecta.

Adrián, sin embargo, se sobresaltó por lo rápido que ella intentó escapar.

Su encuentro anterior había ido tan bien; habían reído, habían compartido pequeñas bromas.

Había sido su primer encuentro y, sin embargo, ella parecía haber disfrutado de su presencia.

Ahora, sin embargo, ella intentaba poner distancia entre ellos.

Pensó que si era lo suficientemente seca, él podría ofenderse y dejarla en paz.

Pero, inesperadamente, él aceleró el paso, acortando la distancia entre ellos con facilidad.

—¿La he ofendido, señorita Evangeline?

—preguntó él con amabilidad, manteniendo el ritmo de ella—.

Creí que ambos habíamos disfrutado de nuestra conversación de anoche.

Vine a buscarla para que pudiéramos continuarla.

Para que pudiéramos ser amigos.

Sintió una opresión en el pecho.

La culpa se enroscó en su interior como una serpiente.

Adrián no había hecho nada malo, pero ella había soportado la crueldad de la señorita Anny y temía las consecuencias si se llegaba a saber de su continua relación.

¿Y si las damas de la mansión volvían a chismorrear?

¿Y si su padre, ya preocupado por su trabajo, se enteraba?

Apenas podía soportar imaginarlo.

Se detuvo bruscamente y se giró para encararlo.

—Usted no me ha ofendido.

¿Cómo podría ofender a alguien como yo?

—Su voz era queda, pero firme.

Sus ojos verdes se encontraron con el ceño fruncido de él.

La mirada de Adrián se suavizó, aunque su pregunta contenía un toque de amable desafío.

—¿Si no la he ofendido…, por qué parece tenerme tanto miedo?

No creo haberla asustado nunca, ¿o sí?

—No es por usted —suspiró ella, con la respiración rápida y superficial—.

No-nosotros tenemos un estatus diferente.

Usted es un Seraf de una gran familia, y yo soy una humana, una plebeya.

A nadie le agradaría vernos hablando juntos.

—¿Es por eso por lo que ha estado llorando?

—Un ceño fruncido surcó la frente de Adrián—.

¿Quién no está complacido?

—Los nombres no importan —murmuró ella, temerosa de que Adrián pudiera enfrentarse a las mujeres y empeorar las cosas—.

Yo solo…

creo que necesitamos distancia.

A los humanos siempre se nos ha advertido que no nos crucemos con los Serafines.

Ahora entiendo por qué.

Usted no ha hecho nada malo, no es su culpa, pero no quiero causar más problemas a ninguno de los dos.

—Esto no es justo, señorita Evangeline —protestó Adrián, pasándose una mano por la frente con un suspiro.

Sus alas blancas temblaron, las plumas vibrando como si reflejaran la tensión en su pecho—.

Si esto no es culpa de nadie, ¿por qué tenemos que temer a los demás?

Eva frunció los labios.

Él podía decir esas palabras porque no era quien sufría la ira de esas chicas, no era quien tenía que enfrentarse a la amarga decepción de sus padres.

—Porque en esta ciudad, los Serafines lo controlan todo —dijo ella, acelerando el paso—.

Lo siento, pero en mi estado actual, no puedo tener una conversación tranquila con usted.

Solo desearía que entendiera la diferencia entre nuestros mundos…

para evitar malentendidos.

Sus mejillas ardieron al recordar el cruel rumor: que había besado a Adrián.

¿Quién lo había visto?

¿Quién había mentido?

Se le revolvió el estómago al pensarlo.

Apresuradamente, Evangeline corrió por el sendero hacia su casa, sin percatarse de la oscura y posesiva expresión que se había instalado en el rostro de Adrián.

Un suspiro frustrado se le escapó, y sus nudillos palidecieron al apretar los puños.

Sus ojos castaños siguieron la figura de Evangeline en su retirada, con una feroz molestia bullendo bajo su exterior, por lo demás, tranquilo.

Cuando volvió a subir al carruaje, su tono era más cortante de lo habitual al dirigirse al cochero, su ayudante de confianza.

—¿Le has enviado el sobre?

—Sí, Sir Adrian.

Ya debería estar en el buzón de la señorita.

—Pero no parece ser consciente de ello —masculló Adrián con un chasquido de lengua—.

Y no pude mencionárselo antes de que huyera.

—¿Vamos a su casa, señor?

¿Para impedir que asista a la fiesta con otra persona?

—sugirió el ayudante con cautela.

Adrián soltó una risa burlona, grave y divertida, un sonido cargado de amenaza.

Una sonrisa torcida tiró de sus labios.

—No es necesario.

Por hoy, nos retiramos.

—Entrecerró los ojos hacia el suelo empedrado más allá de la ventanilla del carruaje—.

Mientras se extienda el rumor de que me besó, ningún hombre se atreverá a acompañarla al baile.

Ninguno.

Las palabras flotaron en el aire como una promesa mientras el carruaje avanzaba.

Sin embargo, la mirada de Adrián permaneció fija en el sendero que Evangeline había tomado, afilada y posesiva, como un depredador que observa a su presa desaparecer en la espesura.

Se pasó la lengua por los labios, lenta y deliberadamente, como si saboreara la inevitabilidad de que ella regresara a él.

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