Vendida al Ala Negra - Capítulo 7

7: Posición de una hermana mayor – 3 7: Posición de una hermana mayor – 3 Los vecinos del pueblo la miraban de forma diferente desde que el rumor echó raíces.

Sus ojos la seguían como piedras afiladas, cargados de juicio.

Los susurros parecían seguirla a cada paso.

La vergüenza y la culpa se agitaban en el corazón de Eva, oprimiéndola con tanta fuerza que amenazaban con vaciarla por dentro.

Pero no todas las miradas eran crueles.

Aquella tarde, mientras iba de puerta en puerta, con la cesta cargada con sus tejidos, forzó la voz para que saliera: —Disculpe, ¿le interesarían unos velos o chales?

También acepto encargos, a un precio justo.

A su tono le faltaba la alegría que una vez tuvo.

El estrés le había robado el apetito y, con él, su fuerza.

Esperó en cada umbral, pero las contraventanas permanecieron cerradas, las puertas sin abrir.

Con un suspiro, Eva se dio la vuelta, dispuesta a refugiarse en el silencio que se había convertido en su único compañero.

Entonces, el crujido de una puerta.

Una voz anciana la llamó, cálida y apremiante: —¡Eva!

¡Evangeline, querida!

Sobresaltada, Eva se giró mientras una figura de abuela bajaba apresuradamente los gastados escalones de su casita.

Sin aliento pero sonriendo, la anciana la alcanzó.

Sus manos, delgadas y surcadas por los años, se cerraron en torno a las palmas de Eva con una firmeza sorprendente.

El contacto sobresaltó a Eva.

Nadie la había tocado con amabilidad en semanas.

Parpadeó, con los labios entreabiertos, incapaz de detener el temblor de su voz.

—¿Madame Trevor…?

La señora Trevor suspiró, con la mirada tan suave como la lluvia.

—Oh, niña —murmuró, como si esas dos palabras contuvieran toda la piedad y la comprensión que el mundo le había negado a Eva.

Tras ellas, las voces aún se oían por el estrecho callejón: vecinos apoyados en los marcos de sus puertas, no lo bastante atrevidos para hablar directamente, pero tampoco nunca en silencio.

—Es ella, ¿verdad?

La desvergonzada.

—Le robó el prometido a otra mujer, dicen.

Qué descaro.

—Hum.

Siempre pensé que era demasiado orgullosa para su posición.

A Eva se le hizo un nudo en la garganta.

Cada comentario susurrado cortaba más que una cuchilla, pero la mano de la señora Trevor mantuvo la suya firme.

Por primera vez desde que empezaron los susurros, no sintió ganas de huir.

Sus lágrimas amenazaron con caer, sobre todo porque sabía lo conservadora que era la señora Trevor —lo firmemente que se aferraba a la tradición— y, aun así, la mujer le creía a ella por encima de todos los rumores.

Aquella confianza era algo que Eva nunca había imaginado, y la conmovió más de lo que las palabras podían expresar.

—Pasa, ¿quieres?

—le preguntó la señora Trevor.

Eva asintió rápidamente y la siguió adentro.

La puerta se cerró y las voces del exterior se volvieron apagadas, como el zumbido de las abejas contra un cristal.

—Sé que los rumores deben de haberte afectado mucho, Eva —dijo la anciana, guiándola hacia la cocina—.

Yo misma no podía creer lo que oí.

¿Cómo puede la gente difundir mentiras tan atroces sobre ti?

Primero, que le habías robado el prometido a alguien…

y luego —suspiró profundamente—, bueno, no repetiré el resto.

No deseo herirte más.

Eva apretó los labios con fuerza, intentando no llorar, pero las lágrimas se le escaparon de todos modos.

Con el corazón roto al verla, la señora Trevor la hizo sentarse en una gastada silla de madera y se estiró para secarle suavemente las lágrimas con sus dedos arrugados.

La amabilidad la derrumbó.

Cuanto más intentaba contenerse, más derretía el calor de aquel gesto sus defensas, hasta que no pudo hacer otra cosa que llorar.

—No lo hice —susurró—.

Nunca lo haría.

Siempre he sido honrada…

—Lo sé, niña.

Lo sé.

—La voz de la señora Trevor era ahora firme, protectora—.

Quienes confían en los susurros por encima de tu palabra no merecen conocerte.

Alzando la voz de repente, gritó: —¡Milo!

Milo, ¿dónde está ese nieto tonto mío?

¡Anda, prepáranos un poco de té!

Eva negó rápidamente con la cabeza.

—Por favor, no se moleste.

Estaré bien sin…

—Tonterías.

Milo se alegrará de verte.

Como si fuera una señal, una figura entró apresuradamente: un joven de rizos castaños y brillantes ojos verdes.

Al verla, casi tropezó.

—Eva…

—musitó, con todo el rostro iluminado, como si su presencia hubiera ahuyentado las mismísimas sombras de la casa.

—¿Qué te ha entretenido tanto?

—le regañó su abuela con severidad.

—¡Yo…, yo estaba alimentando a los corderos!

A los pequeños…

—¡El té!

¡Ahora!

—¡Sí, abuela!

—Milo se lanzó hacia la cocina, aunque su mirada se demoró en Eva con indisimulado deleite hasta el último momento.

Al ver que tanto la señora Trevor como Milo la habían tratado con tanta amabilidad, Eva solo pudo sonreír con gratitud, aunque le temblaban los labios.

—Fue el Seraf —susurró, como si confesara un pecado—.

Esas chicas…

vieron cómo, durante la fiesta en la que trabajé, Sir Adrian Iverson me ayudó.

Solo hablamos.

—Adrian Iverson —repitió la señora Trevor, frunciendo el ceño—.

Aun así, no le encuentro sentido.

Los Serafines son criaturas peligrosas y volubles, y sus mujeres de noble cuna…

—Negó con la cabeza, chasqueando la lengua—.

¿Por qué se ensuciarían ellas mismas con el esfuerzo de difundir semejante inmundicia hasta aquí?

Apenas se bajarían las faldas en el polvo de este pueblo.

—Quizás —dijo Milo en voz baja, colocando la bandeja de té entre ellas—, les ordenaron a sus doncellas, o pagaron a hombres ávidos de dinero, que lo susurraran donde se propagaría más rápido.

—Frunció el ceño, con la mandíbula tensa—.

Pero ¿probar algo así?

Sería casi imposible.

La señora Trevor resopló, escandalizada.

—Qué odioso.

¡Traicionar a tu propia vecina por unas migajas de plata!

Milo, escúchame bien, tú nunca te rebajarás a tal comportamiento.

—Nunca, abuela —prometió Milo con una sonrisa, aunque sus ojos se demoraron en Eva—.

Y Eva…

—Su voz se suavizó, gentil de una manera que le oprimió el pecho—.

Confía en mí cuando te digo que muchos de nosotros no creemos los rumores.

Te conocemos mejor que eso.

La amabilidad la desarmó.

Apretó los labios, que temblaban mientras le escocían los ojos.

—Mi padre y mi madre…

—vaciló, con la voz quebrada—.

Estaban tan enfadados.

—Oh, querida.

—La mano de la señora Trevor encontró su espalda, frotándola en círculos para consolarla—.

¿Quieres que hable con ellos?

Eva negó con la cabeza rápidamente, con el pánico cruzando su rostro.

—No.

Por favor.

Solo se enfadarían más si el asunto saliera de nuestra casa.

La anciana suspiró, con la expresión cargada de lástima.

Eva bajó la mirada hacia las tablas de madera del suelo, con la voz apenas audible.

—Ellos…

ellos siempre están enfadados.

A veces no me hablan durante días, y yo espero a que se les pase.

Pero esta vez ya ha pasado una semana.

Más de lo habitual.

Pensé…

que quizá pronto me perdonarían.

«Quizás», pensó con amargura.

Pero incluso mientras lo decía, una vocecita en su corazón susurró la verdad: no estaba segura de que sus padres fueran a creerla jamás.

Todo lo que podía hacer era rezar para que su odio se ablandara algún día.

La señora Trevor le apretó la mano con firmeza.

—Entonces escucha, niña.

Si alguna vez necesitas ayuda, acude a nosotros.

No estás sola.

—Sí —añadió Milo rápidamente, casi tropezando con su propio entusiasmo.

Se inclinó hacia delante, con los ojos verdes iluminados por algo demasiado tierno para que ella lo notara—.

Si necesitas algo, dímelo.

Vendré corriendo, Eva.

Siempre.

Ella le parpadeó, sorprendida por su seriedad, pero luego sonrió: una sonrisa suave, inconsciente, con su gratitud brillando a través de su pena.

Para Milo, fue como la luz del sol abriéndose paso entre las nubes de tormenta, perforando directamente su corazón.

—Gracias, Milo —dijo ella con sencillez.

—C-Cuando quieras —masculló, con la voz quebrada por la sinceridad.

Tras eso, Eva se levantó, recogiendo su chal y su cesta.

Aunque sus cargas pesaban lo mismo, se llevó consigo una brizna de calidez al salir de casa de los Trevor y volver a su trabajo.

La señora Trevor dobló el chal nuevo que le había comprado a Eva, sus viejos dedos alisando la tela como si contuviera una ternura secreta.

Milo, que había estado medio distraído con las tareas que tenía entre manos, murmuró para sí, aunque no tan bajo como para que su abuela no lo oyera.

—Parece que es verdad…

El señor y la señora Crestmont prefieren a Serena.

Cualquiera puede verlo.

Pero Eva…

es igual de guapa.

Más guapa, quizá.

Y delicada también, a su manera.

Las manos de la señora Trevor se detuvieron sobre el chal, y su mirada se suavizó.

—Ah, niño.

No te equivocas.

—Suspiró, con el peso de la vieja sabiduría en su tono—.

No es culpa de Eva.

Cuando la señora Crestmont la dio a luz, el parto fue difícil, casi le cuesta la vida.

Algunas mujeres…

no pueden perdonar al hijo por el dolor que les trajo al mundo.

Y así, la pobre Eva ha cargado con el rencor de su madre desde el mismo día en que respiró por primera vez.

Milo apretó la mandíbula, su joven rostro tenso por una ira silenciosa.

—Eso no es justo.

No ha hecho nada para merecerlo.

Su abuela le lanzó una mirada significativa, suavizando la voz mientras negaba con la cabeza.

—La vida no siempre es justa, muchacho.

Pero escucha bien: sé amable con ella.

Sé constante.

Si le demuestras que ves su valía, quizá un día no te vea solo como un vecino…

sino como un hombre.

Los ojos de Milo se iluminaron, y un rubor juvenil le coloreó las mejillas mientras volvía a su trabajo.

—Por supuesto, abuela —dijo rápidamente, con la voz cargada de una emoción que intentaba ocultar—.

Lo haré.

La señora Trevor solo tarareó, doblando el resto de la tela con una sonrisa cómplice, como si ya hubiera vislumbrado la historia que aún estaba por escribirse.

Cuando se hizo tarde por la noche, Evangeline fue tratada una vez más con silencio.

Vertió las sopas de champiñones en el cuenco de madera y lo dejó en la encimera a su derecha.

Por un momento, ver a sus padres reír mientras comentaban la fiesta a la que habían asistido solo le provocó una amarga punzada en el corazón.

¿Cómo podían…

fingir que no existía?

Era como si no estuviera en la habitación con ellos, como si estuviera viendo la escena de una familia feliz desde lejos.

Como si hubiera un muro invisible que nunca pudiera cruzar, un muro al que nunca había podido acercarse desde que era joven.

—Hermana —la voz de Serena la sobresaltó.

Al ver a su hermana, Evangeline casi dejó caer la sopa caliente sobre Serena, pero en esa fracción de segundo, recordó que su padre de verdad la mataría esta vez, así que protegió los brazos impolutos de Serena con los suyos.

—¡Ah!

—gritó, cerrando los ojos por el dolor.

—¡Ten cuidado!

—alzó la voz Serena y, presa del pánico, Eva miró primero hacia el salón.

Afortunadamente, sus padres no se dieron cuenta, así que bajó la voz y metió la mano en la palangana de agua fría.

—No me sorprendas cuando estoy cocinando, Serena —susurró, tratando de soportar el ardor en su piel.

—¿Por qué me estás regañando?

—Serena frunció el ceño, pataleando en el suelo—.

Me di cuenta de que Papá y mamá no te han estado hablando, así que he venido a hablar contigo, pero no parece que lo aprecies.

Aunque tenía las manos quemadas, Serena no pareció darse cuenta de que le dolía.

Después de todo, su hermana pequeña siempre ponía mala cara cada vez que la regañaba, así que todo lo que Eva pudo hacer fue fruncir los labios y dejar que el dolor físico desapareciera junto con la herida de su corazón.

—Sí que lo aprecio, Serena.

Pero es peligroso, si te pasa algo…

—Bueno, tú me vas a proteger, ¿verdad?

Papá se enfadará si no lo haces.

Una hermana mayor siempre está ahí para proteger a su hermana pequeña, eso es lo que Papá siempre nos ha dicho.

Evangeline frunció el ceño, pero sabiendo que Serena nunca podría entenderla, simplemente se dio la vuelta.

Entonces oyó a su hermana murmurar: —Además, nadie te ha hablado en mucho tiempo, así que debes de sentirte sola.

—Sí —murmuró—.

Pero hay gente que no cree en los rumores y escucha mis palabras antes que las de otros.

Aunque con amargura, no pretendía que sus palabras fueran una pulla para su hermana, y sabía que Serena no se daría cuenta de algo así.

Efectivamente, los grandes ojos de su hermana pequeña solo la miraron, interrogantes: —¿Qué quieres decir?

¿Alguien te ha hablado hoy?

—Madame Trevor y su nieto —respondió mientras sonreía, recordando lo amables que habían sido con ella y cómo eso la había conmovido tanto que sintió una calidez que desearía haber recibido de sus padres.

Aunque se la había dado alguien de quien no lo esperaba, aun así la conmovió.

Pero lo que no notó fue cómo los ojos de Serena se habían oscurecido, una expresión de fastidio y celos envolviendo su hermoso rostro, lo suficiente como para que se pusiera verde de envidia.

—Su nieto, ¿era Milo Trevor?

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