Vendida al Ala Negra - Capítulo 9

9: Una mala idea tras otra-2 9: Una mala idea tras otra-2 A Evangeline se le revolvió el estómago.

Lo último que quería era llamar la atención, crearse otro enemigo cuando su propio hogar ya parecía un campo de batalla.

Si la tensión se desbordaba más allá de las paredes de su aldea hasta llegar al pueblo, temía que acabaría aplastada bajo ella.

—Sr.

Iverson —murmuró, inclinando mucho la cabeza, con cuidado de mantener un tono respetuoso, de demostrar que conocía su lugar.

Mejor distante que demasiado familiar; mejor cautelosa que imprudente.

Los ojos de las damas aún la quemaban con la mirada, sus tazas de té temblaban de furia contenida, y sintió el juicio de todas ellas como garras en su espalda.

—¿Iverson?

—la voz de Adrián tenía un deje de diversión—.

Creí haberte dicho que dejaras de lado tanta rigidez.

Solo Adrián, o Rian.

—Sus pálidos dedos se alzaron y se acercaron a un mechón de su cabello, como si reclamara lo que no era suyo.

Evangeline se estremeció por dentro.

Se alisó el pelo con un gesto apresurado y tembloroso, como si pudiera borrar su contacto antes de que se produjera.

Forzó una pequeña sonrisa, un escudo de cortesía, pero sus ojos la delataron al desviarse hacia abajo, rechazando su mirada.

Serena lo vio todo: la tensión en el rostro de su hermana, la forma en que la mirada de Adrián se demoraba demasiado, con demasiada intensidad.

Antes de que el momento pudiera prolongarse hasta volverse insoportable, intervino con voz suave pero audaz.

—Sr.

Adrián —llamó Serena.

Cuando los ojos de él se posaron en ella, sus labios se curvaron en una sonrisa suave y encantadora—.

Verá, mi hermana y yo nos enfrentamos a un pequeño problema… queríamos asistir a la fiesta y vinimos aquí a comprar un vestido, pero a la dependienta no parece gustarle nuestra presencia y estaba intentando echarnos.

Adrián escuchaba con una sonrisa que se agudizaba como si aquello fuera un pequeño divertimento, mientras el corazón de Eva latía con más fuerza.

Podía sentir cómo las paredes se cerraban sobre ella con cada palabra que pronunciaba Serena.

No había necesidad de empeorar las cosas, ni de pelear donde era evidente que no eran bienvenidas.

El orgullo de su madre y la audacia de Serena solo hundirían más la daga.

—No es nada grave —soltó Evangeline, su voz irrumpiendo como una mano temblorosa que intenta detener el derrame de vino antes de que manche la alfombra—.

De verdad, no importa.

Podríamos comprar en otro sitio.

La fiesta no es hasta dentro de una semana, hay tiempo de sobra.

—Sus palabras eran suaves, casi una súplica para que su familia la escuchara, y sus ojos iban de Adrián a la dependienta como si les rogara a todos que lo dejaran pasar.

La mirada de Adrián la inmovilizó.

—Pareces nerviosa —dijo él, sonriendo ante su malestar—.

¿Qué ocurre, Eva?

Tú no has hecho nada malo.

Está claro que algunas personas no te respetan, y eso está mal.

A Eva se le hizo un nudo en la garganta.

Podía sentir la mirada de la dependienta taladrándola, fría y acusadora, como si la hubiera traicionado al involucrar a Adrián en esto.

Pero ella no había querido eso, no había querido nada de esto.

Entrelazó las manos sobre sus faldas, retorciendo la tela hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

—No, es que… —susurró, negando con la cabeza, pero sus palabras flaquearon.

Sentía el pecho pesado, el corazón latiéndole demasiado deprisa—.

No pretendía que sonara como… —Se detuvo, mordiéndose el labio como si el silencio pudiera deshacer el daño.

—Mamá —se volvió desesperadamente hacia la Sra.

Crestmont, buscando una escapatoria—, la sastrería de nuestra aldea también tiene vestidos.

Preciosos.

Aún podríamos alquilarlos.

No necesitamos…
—¿Alquilar?

—la interrumpió la Sra.

Crestmont con un bufido agudo, su orgullo erizado como el pelaje de un gato.

La sola palabra era un insulto, que las rebajaba ante la mirada burlona de la dependienta.

A Evangeline le ardían las mejillas, la vergüenza le mordía la piel.

Deseó poder desaparecer de la tienda por completo, plegarse hasta convertirse en nada.

Sabía que sus palabras solo habían empeorado las cosas, que solo habían hecho que el orgullo de su madre se sintiera más herido y que su propia posición fuera más débil.

Y entonces, cuando los ojos de su madre se dirigieron hacia Adrian Iverson —estudiándolo, sopesándolo—, el estómago de Evangeline se hundió aún más.

—Sería estupendo si pudiéramos conseguir el vestido para Serena y Eva.

—Sería maravilloso si pudiéramos asegurar los vestidos para Serena y Eva.

—Mamá…
La protesta de Evangeline se le escapó, pero los ojos de la Sra.

Crestmont se clavaron en ella, afilados como un látigo.

Una sola mirada bastó para silenciarla; la clase de mirada que la regañaba sin palabras, que le advertía que se callara o sufriría la vergüenza del desafío.

Evangeline tragó saliva con dificultad.

Su corazón latía dolorosamente contra sus costillas.

«Esto no está bien… solo será contraproducente.

No es alguien a quien debamos deberle nada».

Todos sus instintos le gritaban que lo detuviera, que dijera algo, cualquier cosa, para apartarlos de ese camino.

Pero su madre siguió adelante, ignorando la palidez de su hija como si no fuera más que una pequeña molestia.

—¿No hay nada que pueda hacer para ayudarnos, Sr.

Adrián?

—el tono de la Sra.

Crestmont se suavizó, pulido con una dulzura ensayada, como si no acabara de fulminar a Eva con la mirada.

Adrian Iverson sonrió, con sus ojos castaños fijos en el pálido rostro de Evangeline.

El miedo estaba claramente escrito en sus facciones; parecía que podría derrumbarse bajo el peso del momento.

¿Y Adrián?

A él le pareció embriagador.

«Es un gorrión muy listo», pensó.

Desde su primer encuentro, Eva había visto lo que otros no podían.

Comprendía las sofocantes reglas de la sociedad, el filo afilado de las expectativas, el peligro de un solo paso en falso cuando todos esperaban que cayera.

Esa conciencia la distinguía del resto.

Las otras mujeres con las que se entretenía habían sido criaturas ciegas y necias: ruidosas, ansiosas, tropezando consigo mismas por llamar la atención y sin darse cuenta nunca de los juegos que se desarrollaban a su alrededor.

Pero
Evangeline no estaba ciega.

Se preparaba contra los peligros, guiada por sus agudos instintos, y su contención era una fuerza silenciosa.

¿Y Adrián?

Él lo saboreaba.

Disfrutaba la idea de conquistarla, de atraerla hacia sí hasta que no le quedara nadie más en quien apoyarse que no fuera él.

Qué exquisito sería interpretar el papel de su salvador.

Atraparla cuando tropezara.

Ofrecerle la mano cuando no tuviera más remedio que tomarla.

Ya podía imaginarlo: la lenta inclinación de su corazón hacia él.

No nacida de la pasión, sino de algo más dulce para él: gratitud mezclada con culpa.

Si intervenía con la suficiente frecuencia, si la protegía de cada peligro y humillación, ella sería incapaz de resistirse.

El amor no nacería de una elección, sino de una deuda.

Y nadie puede huir de una deuda.

Antes de que ella finalmente lo entendiera… sería suya.

Por completo.

—¿Ayuda?

Por supuesto —dijo Adrián, y luego miró a la dependienta y sonrió.

Aunque sus ojos eran tan gentiles como su encantadora sonrisa, la dependienta se estremeció, y su trago fue evidente por cómo se movió su garganta—.

La Familia Iverson siempre ha sido una clienta leal de esta sastrería, así que debería ser fácil para usted hacer una excepción para no avergonzarme, ¿no es así?

Evangeline podía ver el rencor en los ojos de la dependienta, pero a su madre no le importó.

Luego, sus ojos se posaron en la persona silenciosa de la habitación que había estado estudiando la situación: el mayordomo con las alas perfectamente cubiertas y los ojos de un azul translúcido.

Él sonrió entonces, una sonrisa profunda y burlona, como si la situación le pareciera divertida.

Luego le oyó musitar: —Los humanos siempre están atrapados en jaulas.

Aunque fue breve y susurrado, Evangeline lo oyó perfectamente, pues había musitado esas palabras antes de darse la vuelta y salir de la tienda.

Antes de que la campanilla dejara de tintinear, ya había subido a un carruaje negro con una rosa negra y un cuervo tallados en la puerta.

—¡Eva!

—exclamó Serena radiante, tirando de la mano de su hermana con entusiasmo infantil.

Evangeline se había quedado paralizada, sus ojos esmeralda fijos con inquietud en el carruaje color tinta que se había detenido fuera.

Un escalofrío le recorrió la espalda en el momento en que posó los ojos en él, como si las propias sombras lo hubieran seguido hasta el interior de la habitación.

—¿Cómo conoces a Adrián?

—insistió Serena con avidez.

—Sr.

Iverson —la corrigió Evangeline de inmediato, con voz queda pero firme—.

No se supone que debamos llamar a los Serafines por su nombre de pila, especialmente cuando somos extraños para ellos, Serena.

Serena bufó, haciendo un puchero.

—Siempre me estás regañando.

Actúas como si todos los Serafines quisieran hacernos daño.

Hay algunos buenos, como el Sr.

Adrián.

Pero tú siempre eres tan paranoica.

Lo que pasó en el pasado no volverá a ocurrir, Eva.

Esperas lo peor, y por eso la gente odia estar cerca de ti.

Arruinas el ambiente.

Las palabras la golpearon como una bofetada.

Evangeline vaciló, frunciendo los labios al no encontrar una respuesta.

—Serena —consiguió decir, frunciendo el ceño, con la voz teñida de dolor.

Pero el rostro de Serena se iluminó de nuevo con picardía, y su audacia juvenil borró el dolor de su hermana.

—Me gusta.

Ni siquiera susurró las palabras; su dedo señaló de forma no muy sutil a Adrián, que estaba de pie, y cuya presencia atraía todas las miradas de la tienda.

—¿A que es guapo?

¿Y rico?

Me pregunto si podría gustarle.

Después de todo, soy lo bastante guapa.

El corazón de Evangeline se hundió aún más.

No tenía fuerzas para discutir, no cuando el agotamiento ya había carcomido su espíritu hasta dejarlo en nada.

Su voz sonó apagada, casi plana: —Puedes intentarlo.

—No es que lo dijera como un estímulo, sino como una mera rendición.

Serena, sin embargo, se tomó las palabras como un desafío.

Enderezando los hombros, se alisó las faldas y comenzó a deslizarse hacia Adrián con renovada determinación, con las mejillas encendidas de orgullo infantil.

Al mismo tiempo, la dependienta, ligeramente molesta, acompañó a la Sra.

Crestmont hacia los percheros de vestidos.

Rezagada, Evangeline se dirigió instintivamente a un rincón de la sala, lo más lejos posible de Lady Anny y del grupo de Serafinas que susurraban y observaban como halcones.

Cruzó las manos sobre las faldas, con cuidado de no tocar ni una sola tela expuesta, con una quietud deliberada, casi un intento de volverse invisible.

Cuando se giró, con la esperanza de al menos poder mirar los vestidos desde una distancia segura, unas voces apagadas llegaron a sus oídos.

Dos dependientas remoloneaban cerca de los probadores, susurrando demasiado bajo para que la mayoría las oyera; sin embargo, Eva captó cada palabra.

—… del Infierno.

—Desde luego.

Nunca te imaginarías que viene del Infierno con lo encantador que parece.

Esa cara… y los rumores… de lo bueno que es incluso en la cama.

Siguió una risita infantil, rápidamente sofocada.

—Su único defecto es esa ala negra que tiene.

Pero ¿se le puede llamar defecto?

Es majestuosa.

—Pero ya sabes que detesta que hablen de ellas.

El rumor dice que mataría por menos; por una sola mirada sostenida durante demasiado tiempo.

—Peligroso y poderoso… —la voz de la dependienta bajó hasta convertirse en un suspiro soñador—.

¿No es esa la receta perfecta para un hombre?

A Evangeline se le hizo un nudo en el estómago.

Sus palabras avivaron la inquietud que ya arañaba su interior.

Peligroso y poderoso.

Esa no era la receta de la perfección, era la receta de la ruina.

Y, sin embargo, en aquella sala llena de admiración revoloteante, parecía ser la única que lo sentía.

Suspiró mientras veía a Serena escoger el vestido púrpura y caminar hacia el probador.

Antes de entrar por completo, Serena le susurró a Adrián y se rio tontamente: —Mírame, por favor.

Lady Anny fruncía el ceño, con los oídos aguzados mientras escuchaba las obvias insinuaciones de Serena.

Por mucho que Evangeline intentara detener a su hermana, no funcionaba y nunca había funcionado.

Adrián se acercó entonces a ella, sonriendo.

—Tu hermana… es…
—Guapa —continuó Eva.

—No tan guapa como tú —respondió él con tal suavidad que la puso nerviosa—.

No pareces muy feliz, a pesar de que ahora puedes probarte los vestidos.

De hecho, me he dado cuenta de que no has estado mirando ninguno.

—Me pondré cualquier vestido que tenga en casa —respondió, sus ojos moviéndose hacia su madre, que se había sentado, claramente sin molestarse en llevarla a probarse un vestido.

Después de todo, los vestidos de aquí eran todos caros; la Sra.

Crestmont solo podía permitirse uno mientras pensaba en conseguir algo más barato para Evangeline.

—Eso no puede ser —frunció el ceño Adrián a su vez—.

La razón por la que he querido ayudar a tu hermana y a tu madre es para poder verte a ti llevar algo lujoso.

—Ah, no, no es necesario.

—Pero sí que lo es —insistió Adrián—.

No es justo que lleves algo tan raído cuando tu hermana llevará un vestido elegante.

¿Tus padres hacen esto a menudo?

¿Hacer que te sacrifiques por tu hermana?

Su voz fue lo bastante alta como para que la Sra.

Crestmont, que de alguna manera se había acercado a ellos «accidentalmente», la oyera.

De inmediato, su madre se adelantó y la miró a la cara, con un destello de molestia en el rostro.

—Por supuesto que no, quiero mucho a Evangeline, todo mi amor por mis hijas siempre ha sido igual —respondió la Sra.

Crestmont—.

Pero a veces Eva se pone celosa cuando Serena recibe toda la atención.

Otra vez.

Evangeline miró a su madre, con la voz dolida.

—No siento celos de Serena.

Me alegro de que pueda llevar el vestido que quiere y, Sr.

Iverson, no es nada de lo que usted menciona, simplemente no me gusta la idea de malgastar demasiado dinero en vestidos que no podré usar dos veces.

Adrián sonrió, como si se alegrara de que hubiera caído en su trampa.

—¿Entonces qué tal si te compro un vestido?

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