Vendida al Alfa de la Escarcha - Capítulo 33

33: Landon 33: Landon 𝐒𝐞𝐥𝐞𝐧𝐞
Sus brazos me rodearon, cálidos, firmes e increíblemente reales.

Se me hizo un nudo en la garganta mientras yo me aferraba a ella, desesperada por hundirme en su abrazo como si todavía fuera una niña, pero mis brazos no encajaban.

Eran demasiado cortos, demasiado pequeños, y se esforzaban inútilmente contra sus costados.

El pánico me invadió.

Se me cortó la respiración mientras intentaba entender por qué no podía abrazarla bien.

Su mano acunó mi nuca, presionándome contra su hombro.

Fue entonces cuando lo sentí: una humedad deslizándose por mi sien.

No eran mis lágrimas, sino las suyas.

Mi mente buscaba respuestas, algo de sentido, pero entonces llegó el sonido.

Crac.

El sonido rasgó el aire estrellado como un disparo.

Un latigazo.

Un cinturón golpeando la carne.

Le aterrizó en la espalda y ella se estremeció con fuerza, apretándome con tal fuerza que apenas podía respirar.

Me quedé helada, con el pulso hundiéndose en el terror.

Y entonces lo vi a él.

Landon.

Su rostro se contrajo en la familiar máscara de rabia, con cada vena y tendón marcados, el odio que emanaba de él era tan denso que hacía que el aire se cuajara en mis pulmones.

—¡Maldita puta!

—Su voz retumbó, haciendo eco contra el cielo imposible—.

¡Si eres capaz de proteger a la mocosa de ese monstruo, es que debías de querer lo que te hizo!

¿Quién va a creer tu historia cuando quieres tanto a la hija del bastardo que recibirías una paliza por ella?

Las palabras me atravesaron como cuchillas, más afiladas que el chasquido del cinturón.

Miré fijamente a mi madre, pero ella solo me levantó la barbilla, con sus ojos avellana rebosantes de lágrimas y amor.

La palma de su mano acunó mi mejilla como siempre lo había hecho, con delicadeza a pesar de todo.

—No le hagas caso a Papá —susurró ella, con la voz quebrada pero aún suave—.

Está enfadado y no lo dice en serio.

Pero Landon volvió a rugir, y las propias estrellas parecieron temblar bajo el peso de su furia.

—¡Yo no soy su padre!

—La saliva salió disparada de sus labios mientras volvía a levantar el cinturón, su rabia borrando la luz—.

¿Qué mundo retorcido se creería eso?

¡Tiene sus ojos!

¡Es su inmundicia!

Y tú…

—el cinturón volvió a restallar, arrancando otro grito a la noche—, ¡debes de estar enferma para querer a esa cosa!

—¡No!

—Me abalancé hacia delante, intentando protegerla con mi diminuto cuerpo, con mis brazos de niña demasiado pequeños y débiles para hacer nada—.

¡Para!

¡Por favor!

Pero su sombra cayó sobre mí, enorme y aterradora, y se me desorbitaron los ojos mientras temblaba.

Su mano se cerró alrededor de mi cintura con una fuerza brutal.

Grité.

Y entonces miré hacia abajo y vi mis piernas, mis brazos, mi cuerpo entero encogido, frágil y anómalo.

Tenía cuatro años otra vez.

Me levantó como a una muñeca, con mis extremidades agitándose inútilmente y mi voz quebrándose de terror.

—¿Lo ves?

—bramó él, su rabia quemándome viva—.

¡Esto es lo que proteges!

¡Esta cosa que nunca debería haber nacido!

Y con un rugido, me arrojó.

Mi cuerpo voló a través de la oscuridad estrellada, ingrávido durante un latido nauseabundo antes de que la pared se estrellara contra mí y me arrancara el aire de los pulmones.

El dolor floreció al rojo vivo mientras las estrellas parpadeaban sobre mí, despiadadas y distantes.

Mi visión se nubló, el dolor recorriéndome los huesos mientras me levantaba del suelo junto a la pared.

Mis manitas temblaban, mis rodillas flaqueaban y entonces la vi a ella, de pie en la esquina como si hubiera estado allí todo el tiempo.

No solo él o mi madre, sino ella.

La tía Agatha.

Las sombras se aferraban a su figura y sus ojos, hundidos y bordeados de humo, seguían cada movimiento con fría indiferencia.

Un cigarrillo colgaba de sus labios, su ascua brillando como un ojo vigilante.

No se había movido ni una sola vez; se había limitado a quedarse allí, observando.

—Por favor…

—Mi voz rota quebró el silencio mientras mis pequeños pies tropezaban hacia ella, mi camisón enredándose en mis piernas.

Me desplomé contra ella, tirando de la fina tela, mis manos arañándola desesperadamente—.

Detén a Papá.

Por favor, haz que pare.

Por un momento, se limitó a mirarme desde arriba, exhalando una bocanada de humo que se enroscó como una soga entre las dos.

Luego se agachó, su rostro bajando hasta el mío, el hedor a tabaco envolviéndome hasta que apenas pude respirar.

—Sabes que es culpa tuya —susurró, y sus palabras cayeron más pesadas que el latigazo de cualquier cinturón.

Se me cortó la respiración y la miré confundida.

—¿Q-qué?

Dio un golpecito al cigarrillo una vez, la ceniza cayendo al suelo pulido, y luego, sin previo aviso, presionó la punta incandescente contra mi piel.

Chillé, retrocediendo bruscamente, pero su mano me mantuvo firme.

La quemadura crepitó en mi carne, aguda y ardiente, mis lágrimas cayendo más rápido mientras ella se inclinaba lo suficiente como para que pudiera ver la cruel certeza en sus ojos oscuros.

—Cada vez que ella sufre —murmuró Agatha, su voz casi tierna—, es por tu culpa.

Se quieren, tus padres, pero entonces llegaste tú y lo arruinaste todo.

—Sus ojos brillaron con algo que casi parecía satisfacción—.

Lo estresaste y sacaste el monstruo que lleva dentro.

Se merece desahogarse, ¿no crees?

Sobre todo con una mujer demasiado enferma para ver lo que eres.

Sus palabras no tenían sentido; nada de aquello lo tenía.

Mi mente infantil se retorcía, buscando un significado donde no lo había, tratando de entender quién era ese hombre del que no paraban de hablar y a qué se refería ella.

Pero entonces otro chasquido rasgó el aire y le siguió el grito de mi madre, agudo y desgarrador, resonando como si pudiera partir las estrellas sobre nosotros.

Me giré, paralizada de horror, mientras Landon descargaba el cinturón una y otra vez.

Su saliva volaba con cada palabra mientras me señalaba, con el rostro enrojecido por el odio.

—¡Puta!

¡Inmundicia!

Protegiendo a esa cosa…

¡tiene sus ojos!

¡Sus ojos!

Cuando por fin terminó, la escupió, un sonido húmedo y degradante que resonó más fuerte que cualquier golpe del cinturón.

Y entonces se fue, así sin más, perdiéndose furioso entre las sombras y dejando atrás la devastación.

Mis piernas se movieron sin pensar y tropecé hacia ella, con las lágrimas cegándome, hasta que caí contra la figura encogida de mi madre.

Su cuerpo estaba acurrucado en el suelo, con sangre manchando sus labios y su respiración superficial y entrecortada.

—Mami…

—Mi voz era de nuevo la de una niña, rota y aguda.

Me apretujé contra ella, pegándome a su costado, como si pudiera protegerla de la misma forma que ella siempre me había protegido a mí.

Mis deditos levantaron su mano, la arrastraron sobre mí y la colocaron como una manta para que pudiera abrazarme.

Su único ojo sano se abrió con un aleteo, avellana e infinito, hinchado pero todavía lleno de amor.

La sangre manchaba sus dientes cuando sonreía, y aun así sonreía.

—Cariño —susurró, débil pero segura.

Su mano se crispó sobre mí, manteniéndome cerca.

Y por un momento frágil y fugaz, creí que si me quedaba lo suficientemente quieta, si fingía con la suficiente intensidad, todo podría volver a la normalidad y el cinturón, los gritos y el fuego en mi piel nunca habrían ocurrido.

Solo ella y yo, su sonrisa y su amor.

Incluso cuando las estrellas sobre nosotras palpitaban, crueles y vigilantes, como si supieran la verdad que yo no estaba lista para afrontar.

Esto era un recuerdo, uno lejano que ahora rememoraba.

Y entonces algo se fragmentó, tan audiblemente que resonó en mi médula.

Ya no era pequeña, mis brazos ya no eran demasiado cortos y mi cuerpo ya no era frágil.

Volvía a ser yo, adulta y de tamaño completo, con mis extremidades lo bastante fuertes como para rodearla y atraerla hacia mí como siempre había querido.

Esta vez la abracé como es debido, la estrujé contra mí, hundiendo el rostro en su pelo y aspirando su aroma como si pudiera coserlo en mis pulmones para no soltarlo jamás.

Pero incluso mientras me aferraba a ella, la verdad me oprimía con un peso aplastante.

Esto no era real y no podía serlo, porque ella se había ido y llevaba años muerta.

Y aun así lo susurré.

—Lo siento, Mamá.

Las palabras salieron a trompicones, rotas y desgarradas, cada una abriéndome un poco más la herida.

—Lo siento tanto.

Lo siento tanto.

Lo siento tanto.

Nunca debí haber nacido y nunca debí haberme quedado.

Ojalá me hubieras odiado, ojalá me hubieras despreciado.

Su pelo estaba húmedo bajo mis labios, su sangre aún tibia contra mis manos, y mi pecho dolía con una pena demasiado pesada de soportar.

—No merezco tu amor y nunca lo merecí.

Expiaré el dolor que causé, todo él.

Mi voz se quebró y apreté los ojos con fuerza, aferrándola con más fuerza.

—Juro que lo arreglaré de alguna manera, aunque me cueste la vida.

Sus dedos se crisparon, rozando débilmente mi mejilla, y entonces, aun con los dientes rojos y el cuerpo destrozado, sonrió.

Esa misma sonrisa, la que me hacía doler porque era demasiado, demasiado indulgente.

Y eso me destrozó por dentro más de lo que el cinturón jamás podría haberlo hecho.

Y entonces, desapareció.

En un momento, la sonrisa ensangrentada de mi madre estaba presionada contra mí, su mano crispándose débilmente contra mi mejilla, su calor hundiéndose en mis huesos, y al siguiente no había nada.

Mis brazos se aferraron al aire.

Me tambaleé hacia delante, con el pecho vaciándose en un instante, mis gritos resonando con demasiada fuerza en la cámara estrellada.

—¿Mamá?

—Mi voz se quebró mientras giraba, tropezando por el suelo pulido, mis manos arañando la oscuridad como si pudiera traerla de vuelta a la existencia—.

¡Mamá!

Pero las estrellas de arriba solo palpitaban, indiferentes, su fría luz pinchando mi piel.

Un susurro se deslizó por el silencio.

—Culpa.

Me quedé helada.

La palabra no fue gritada; no hacía falta.

Se abrió paso por el aire, baja y sabia, hundiéndose en mí como un anzuelo.

Cuando me giré, ella estaba allí.

Una anciana estaba de pie ante mí, envuelta en túnicas negras y plateadas que se amontonaban alrededor de su frágil figura.

Su cabello estaba oculto bajo una capucha, pero su rostro, lo que podía ver de él, estaba surcado de arrugas y envejecido más allá de lo imaginable.

Sus ojos eran blancos y ciegos, pero aun así me atravesaban más profundamente que cualquier mirada que hubiera soportado jamás.

Permanecía firme como una roca, su presencia más pesada de lo que su marchita figura debería permitir.

—Culpa —repitió, y la palabra pareció resonar en los mismísimos muros del Santuario—.

Te impulsa hacia delante y, sin embargo, te ata, te mantiene arrastrándote en círculos de los que no puedes escapar.

Retrocedí un paso, tambaleándome, con la garganta seca y las palmas de las manos sudorosas.

—¿Quién…

quién es usted?

Sus labios se curvaron, no con amabilidad sino con reconocimiento, como si mi pregunta se la hubieran hecho mil veces antes.

—Tu primera prueba para la Ascensión —dijo ella, simplemente.

El aire se espesó, presionando mis pulmones hasta que cada respiración me quemaba.

Mi corazón se estrellaba contra mis costillas, frenético, porque no lo entendía y no quería entenderlo.

—No —susurré, negando con la cabeza con tanta fuerza que me mareé—.

Eso no fue real y no puede serlo.

Mi madre no está.

—Su recuerdo permanece —replicó la mujer, su voz suave pero despiadada—.

Y tu culpa se encona.

La cargas como una reliquia y la pules como una joya.

Te dices a ti misma que te lo mereces, que el dolor es el precio que debes pagar por el amor que no pudiste proteger.

Sus ojos blancos se alzaron, sin parpadear y omniscientes a pesar de su ceguera.

—Y así será tu cadena, a menos que elijas romperla.

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