Vendida al Alfa de la Escarcha - Capítulo 50

Capítulo 50: Novia manipulada

𝐌𝐢𝐤𝐡𝐚𝐢𝐥

La risa de Verónica fue aguda y quebradiza. —Selene Jameson será una Híbrida Marcada, pero no es una Luna, Mikhail. Nunca lo será.

Permanecí junto a la puerta, con los brazos cruzados. —He tomado nota de tu opinión.

—No es una opinión, es un hecho. —Metió la mano en la chaqueta, sacó una carpeta y la golpeó contra mi escritorio. Unas fotos se desparramaron—. Mírala. Mira bien a lo que estás intentando convertir en una Luna.

No me moví para examinarlas, pero mis ojos se posaron en las imágenes. Eran fotos de vigilancia de las cámaras de seguridad de su campus. Selene en el reino humano: llevaba una sudadera manchada, el pelo recogido de cualquier manera y sostenía lo que parecía ser un sándwich a medio comer. Otra la mostraba con unos pantalones de chándal demasiado grandes, encorvada sobre un montón de papeles en lo que parecía un apartamento mugriento.

—Vivía como una mendiga —dijo Verónica con voz cortante—. Comía como una. Vestía como si hubiera renunciado por completo a la vida. ¿Esto es lo que quieres a tu lado?

—Lo que yo quiera te es irrelevante.

—Una Luna, una verdadera Luna, es la personificación de la elegancia. Ferocidad ágil. Fuerza envuelta en dignidad. —El tono de voz de Verónica se elevó ligeramente—. Ella es torpe, ordinaria y tiene la postura de alguien que se ha pasado la vida pidiendo perdón por existir. Los medios la harán pedazos en el momento en que la presentes. Las manadas se burlarán de ti. Manchará tu gobierno, Mikhail.

Finalmente me moví, pasando a su lado para servirme una copa. —¿Hemos terminado?

—No. —Me siguió, y la desesperación se filtraba a través de su controlada fachada—. Todo el mundo esperaba que eligieras a alguien digno. Alguien que entendiera este mundo, que hubiera nacido en él. ¿Qué dice de ti que la eligieras… a ella?

Tomé un sorbo lento, dejando que el silencio se alargara. —Dice que tomo mis decisiones basándome en la necesidad, no en las apariencias.

—Necesidad —repitió con voz hueca—. ¿Así es como llamas a esto?

—Ya hemos tenido esta discusión antes, Verónica.

—Esto no tiene nada que ver con… —Se detuvo, apretando la mandíbula—. Esto no va de mis sentimientos por ti. Ni de tu obstinada negativa a admitir que me correspondes.

Levanté una ceja.

—Se trata de poder —continuó, forzando la firmeza de su voz—. De lo que esta decisión le hace a tu autoridad. Eres el Gran Alfa. Tu pareja es un reflejo de tu fuerza, de tu juicio. Y elegiste a una híbrida traumatizada que apenas puede mantenerse entera, que vivía en la miseria en el reino humano y que tiene cero valor político.

Se acercó más, con los ojos encendidos. —La Concordia ya cuestiona tus decisiones. ¿Elegirla a ella? Te hace parecer débil. Sentimental. Como si dejaras que la profecía y las Marcas dictaran tus decisiones en lugar de la estrategia.

Dejé el vaso con deliberado cuidado. —He tomado nota de tu evaluación. La puerta está a tu espalda.

—Mikhail…

—La retaste a un duelo. —Mi voz adoptó un tono más frío—. O la matas en tres semanas, o aceptas que se ha ganado su lugar. Pero no te quedes en mi habitación fingiendo que esto es por política, cuando ambos sabemos de qué va en realidad.

La compostura de Verónica por fin se resquebrajó. —Yo habría sido perfecta para ti. Soy perfecta para ti. Conozco este mundo, te conozco a ti, he sangrado por tu manada…

—E intentaste matarla antes de que tuviera la más mínima oportunidad.

Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros como una cuchilla.

—Por eso perdiste tu rango —continué—. No porque la eligiera a ella por encima de ti. Sino porque dejaste que los celos nublaran tu juicio. Exactamente como estás haciendo ahora.

Sus manos se cerraron en puños. —Ganaré ese duelo.

—Quizá. —Recogí la carpeta y eché un último vistazo a las fotos antes de arrojarla a la chimenea. Las imágenes se enroscaron y ennegrecieron en las llamas—. Pero incluso si lo consigues, Verónica, seguirás sin tener lo que quieres.

La verdad de esa afirmación cayó sobre ella como un peso.

—Sal de mi habitación —dije en voz baja—. Y la próxima vez que quieras colarte, recuerda que puedo olerte a una milla de distancia.

Se quedó allí un momento más, con algo rompiéndose en su mirada. Luego se giró hacia la puerta… y se detuvo.

—¿Has sido completamente transparente con ella? —La voz de Verónica era ahora queda, peligrosa—. ¿Sobre lo que el Duelo Luna significa en realidad?

No dije nada.

Se giró de nuevo, y había algo casi compasivo en su expresión. —¿Le dijiste que las heridas sufridas durante las pruebas no sanan al instante? ¿Que sanan lentamente, de forma imperfecta? ¿Que si le arranco un ojo, se quedará medio ciega para el resto de su vida? ¿Que si le secciono un tendón, cojeará para siempre?

Mi mandíbula se tensó una fracción.

—Ni miembros nuevos —continuó Verónica, dando un paso más—. Ni ojos nuevos. Ni oídos nuevos. No hay regeneración de nada vital. ¿Le dijiste eso? ¿O dejaste que creyera que su curación de lobo la salvaría de un daño permanente?

Silencio.

—¿Le dijiste —insistió, con voz más dura— que la razón por la que llevas esa cosa… —Señaló mi brazo cibernético—. …es por tu Duelo Alfa? ¿Que perdiste el brazo y nunca te volvió a crecer? ¿Que lo mejor que pudieron hacer nuestros sanadores fue injertar metal y magia en lo que quedaba?

Mis dedos cibernéticos se flexionaron de forma involuntaria. El dolor fantasma estalló bajo las placas y los pernos.

Los ojos de Verónica siguieron el movimiento. —¿Le hablaste de la aflicción que acecha bajo esos pernos y tornillos? ¿El precio que aún estás pagando por esa victoria?

—Basta.

—No. —Se acercó más, y por primera vez esta noche, su ira se había transformado en otra cosa. Algo más afilado—. La envías a ese duelo sabiendo que podría quedar mutilada de por vida. Sabiendo que, incluso si gana, podría perder partes de sí misma que jamás recuperará. Y no se lo dijiste.

Le sostuve la mirada, con mi expresión inalterada. —Aceptó el reto.

—Lo aceptó a ciegas —replicó Verónica—. Calculaste su tasa de supervivencia hasta el último decimal, trazaste los protocolos de entrenamiento, analizaste cada variable… pero no le dijiste el coste de sobrevivir.

—El coste es irrelevante si muere.

—¿Lo es? —La voz de Verónica bajó de tono—. ¿O simplemente temes que si supiera la verdad, se negaría? ¿Que elegiría a Kustav antes que ser tu Luna lisiada?

La acusación quedó flotando en el aire.

Caminé hacia la ventana y observé la oscuridad previa al amanecer. —Tomo nota de tu preocupación por su bienestar. Desestimada.

—Me importa un bledo su bienestar —dijo Verónica con frialdad—. Pero te conozco, Mikhail. No cometes errores tácticos. Así que, o no pensaste en decírselo —lo cual no me creo—, o le ocultaste deliberadamente información que podría haber cambiado su decisión.

No dije nada.

—¿Cuál de las dos? —insistió ella.

Me giré para encararla, con una expresión tan impasible como la piedra. —Tiene tres semanas para prepararse. Que conozca todas las consecuencias ahora o las descubra en la arena no influye en el resultado.

—Influye en el consentimiento. Según nuestros informes, es una atleta en alza en su reino. Ocultarle información la dejará inservible. No voy a dejarla con piernas, de eso puedes estar seguro.

—Dio su consentimiento para el duelo. Los detalles son irrelevantes.

Verónica se me quedó mirando un largo momento. Luego se rio, un sonido hueco y amargo. —De verdad que eres un cabrón sin corazón. Casi lo había olvidado.

Se dirigió a la puerta y se detuvo con la mano en el pomo.

—Cuando se entere —dijo Verónica en voz baja—, y lo hará, va a odiarte aún más de lo que ya lo hace. Y, a diferencia de mí, no tendrá años de historia compartida para amortiguar ese odio.

—Entonces tendrá un motivo para ganar sin resultar herida.

Verónica negó lentamente con la cabeza. —Se merecen el uno al otro. Ambos están demasiado rotos para ver el daño que se están haciendo.

Se fue y la puerta se cerró con un sonido definitivo.

Me quedé solo en mi habitación, con las fotografías aún ardiendo en la chimenea, viendo cómo la ceniza flotaba hacia arriba como nieve gris.

Verónica tenía razón, por supuesto. No le había hablado a Selene de las heridas permanentes. No le había mencionado que mi brazo era la prueba de lo que los Duelos Luna y los Duelos Alfa podían arrebatarte.

No le había dicho que la magia que me mantenía con vida me estaba consumiendo desde dentro, que la extremidad cibernética era tanto una contención como un reemplazo.

Pero no necesitaba saberlo.

Veinticinco por ciento de tasa de supervivencia. Esa era la prioridad.

Todo lo demás era irrelevante.

Flexioné mis dedos cibernéticos, sintiendo el dolor fantasma de una carne que ya no existía.

Casi todo.

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