Vendida al Alfa de la Escarcha - Capítulo 62

Capítulo 62: El ganador

𝐒𝐞𝐥𝐞𝐧𝐞

La boca de Konstantin se abría y se cerraba como la de un pez ahogándose en tierra firme. —No puedes… Yo avancé… Dijiste que yo…

—La prueba ha concluido y has fracasado —dijo Mikhail, con un tono definitivo y absoluto—. Arlo. Escóltalo afuera.

Arlo avanzó de inmediato. Konstantin miró frenéticamente a Mikhail, a mí e incluso a Ilya, buscando cualquier resquicio de argumento, pero ya no le quedaba nada aquí. Su rostro se contrajo en una mueca horrible, una máscara de humillación y rabia.

—Esto es por culpa de ella —escupió, señalándome con un dedo tembloroso—. Porque te tiene embaucado y…

—Arlo. Ahora.

La mano del guardia se cerró sobre el hombro de Konstantin con un golpe sordo. Konstantin se lo sacudió de encima con violencia, pero empezó a moverse hacia la salida, y cada uno de sus pasos vibraba con una furia apenas contenida. Me lanzó una última mirada de puro odio antes de desaparecer entre las sombras de las ruinas.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Mikhail dirigió su mirada hacia Sylvanna. —Sylvanna Korvin.

Ella enderezó la espalda y levantó la barbilla, con todo el aspecto de una guerrera segura de sí misma.

—Tu enfoque fue competente y profesional, aunque no especialmente piadoso —empezó Mikhail—. Trataste esto como un ejercicio táctico: probando variables y ajustando según los resultados. Seguiste mis instrucciones al pie de la letra sin interpretar más allá de lo que se te indicó. —Hizo una pausa, con la mirada indescifrable—. Eres eficiente y fiable. Serías una ejecutora adecuada, quizá incluso una Gamma capaz.

Sylvanna entrecerró los ojos ligeramente. Claramente, no era el elogio entusiasta que esperaba.

—Pero un Beta requiere más que simple competencia. Un Beta debe anticipar el espíritu de una orden, no solo la letra. Debe poseer el juicio para saber cuándo seguir y cuándo liderar. —La mirada de Mikhail se mantuvo firme—. Ejecutaste las instrucciones, pero no las cuestionaste. No te adaptaste más allá de los parámetros inmediatos, y cuando la situación se deterioró, elegiste observar en lugar de intervenir.

—Estaba siguiendo tus órdenes… —empezó Sylvanna, con la voz tensa.

—Exacto —la interrumpió Mikhail en voz baja—. Un Gamma sigue órdenes. Un Beta las interpreta al servicio de un objetivo mayor. Te faltó la iniciativa y la brújula moral que requiere el puesto.

Sylvanna apretó la mandíbula, y un músculo palpitó en su mejilla, pero era demasiado inteligente para seguir discutiendo. Inclinó la cabeza con rigidez. —Gran Alfa.

—Quedas descartada.

Sus ojos brillaron con sorpresa, luego con ira y después con frío cálculo. Había esperado ganar, pero enmascaró su decepción rápidamente, dio media vuelta y caminó hacia la salida con una dignidad rígida y herida.

Dos menos.

La mirada de Mikhail finalmente se posó en Ilya.

—Ilya Kozlov.

Ilya permanecía completamente quieto. A pesar de los moratones que florecían en su rostro y de la sangre que se secaba en la comisura de sus labios, su expresión era sorprendentemente serena.

—Desobedeciste la estructura del ejercicio —señaló Mikhail—. Abandonaste tu puesto designado, interferiste en el método de otro candidato y recibiste un daño que no era para ti. Explica por qué creíste que era lo apropiado.

—Porque el ejercicio se había desviado del entrenamiento para convertirse en crueldad —dijo Ilya en voz baja—. La crueldad por sí misma no enseña más que miedo. Quería mostrarle una alternativa: que el dolor puede ser instructivo sin ser vengativo, y que escuchar es más valioso que simplemente reaccionar. A veces, un pequeño empujón en la dirección correcta es exactamente lo que se necesita.

—¿Y si mi intención era que aprendiera a través de los métodos de Konstantin?

—Entonces me habría equivocado, pero no creo que esa fuera su intención. —Los oscuros ojos de Ilya sostuvieron la mirada de Mikhail sin un ápice de miedo—. Usted dijo que juzgaría nuestro carácter, no nuestra obediencia.

Un músculo palpitó en la mandíbula de Mikhail y entonces, increíblemente, la comisura de su boca se alzó en un atisbo de sonrisa.

—Evaluaste una situación en deterioro y tomaste una decisión estratégica —anunció Mikhail—. Priorizaste el objetivo —su desarrollo y supervivencia— por encima de tu propia seguridad. Demostraste compasión sin debilidad e iniciativa sin insubordinación. Y lo que es más importante, entendiste la diferencia entre seguir órdenes y servir a su propósito.

La respiración de Ilya seguía siendo controlada, pero pude ver la tensión en sus hombros mientras esperaba el veredicto final.

—Un Beta debe ser leal, pero uno que sigue órdenes ciegamente es inútil. Un Beta debe ser fuerte, pero uno que confunde la fuerza con la crueldad es peligroso. —La voz de Mikhail resonó en la arena, cargada de autoridad—. Demostraste el equilibrio que exijo. Ilya Kozlov, eres mi Beta.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, definitivas y trascendentales.

Los ojos de Ilya se abrieron una fracción de segundo antes de que se recompusiera y se dejara caer sobre una rodilla en el tradicional gesto de lealtad.

—Gran Alfa. Es un honor.

Mikhail dio un paso al frente y posó una mano en el hombro de Ilya. —Levántate, Beta. Te lo has ganado.

Mientras Ilya se ponía de pie, un atisbo de emoción genuina cruzó su rostro. No era triunfo ni arrogancia, sino un profundo alivio, como si un peso enorme se hubiera quitado finalmente de su pecho.

Mikhail se volvió hacia mí. —Arlo. Desátala.

El guardia se movió de inmediato, cortando las cuerdas de mis muñecas y tobillos. Casi me derrumbé en el momento en que me liberaron, con las piernas temblando y los músculos gritando en señal de protesta. Unos dedos fuertes y fríos me sujetaron antes de que pudiera caer al suelo: Mikhail estaba allí, estabilizándome.

—Lo hiciste bien —dijo, con su voz convertida en un murmullo bajo destinado solo para mis oídos.

A través del vínculo, sentí una oleada de aprobación. Lo había sabido todo el tiempo. Se había marchado a propósito para ver cómo responderíamos todos, convirtiendo el entrenamiento en un crisol para todos los implicados.

—Ilya —llamó Mikhail, mientras aún me sujetaba con firmeza—. Ocúpate de tus heridas. Nos reuniremos esta noche para discutir tus nuevas obligaciones.

Ilya asintió, y sus ojos oscuros se encontraron con los míos por un instante fugaz. «Gracias. Me salvaste», quise decir. Pero él simplemente inclinó la cabeza y se dio la vuelta para marcharse, cojeando hacia la salida de las ruinas.

Lo vi marchar: el hombre callado con el lobo mecánico que se había interpuesto entre un monstruo y yo. Me di cuenta con una claridad sorprendente de que confiaba en él por completo.

Los dedos de Mikhail rozaron mi barbilla, inclinando mi rostro hacia arriba. —¿Puedes caminar?

—Creo que sí —logré susurrar.

No esperó a que lo intentara. Me tomó en brazos y se dirigió a la salida. Ilya nos siguió y, cuando miré hacia atrás para dedicarle una pequeña sonrisa de agradecimiento, su mirada se detuvo en la mía. Su mirada se volvió tan intensa e indescifrable que al final tuve que apartar la vista, con el corazón acelerado por una razón completamente distinta.

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