Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1465

Capítulo 1465: Chapter 64: Impenetrable

—Rhys

El aire de la mañana era fresco mientras dejábamos atrás la opulencia del palacio real de Egoren. El cielo se extendía sobre nosotros mientras mis botas crujían en el camino. Podía sentir el peso de las instrucciones de mi padre presionando sobre mis hombros como un yugo.

—Mantén un ojo agudo —murmuró Malcolm a sus hombres, su voz un murmullo bajo en la quietud del amanecer. Su mirada se detuvo en mí, dudosa y cargada de desdén.

—¿Estás seguro de esto, Rhys? —preguntó, volviéndose hacia mí ahora—. Espero que no seas sólo el títere de tu padre. Necesitamos más que sangre noble para lo que está por venir.

Sus palabras hirieron, pero mantuve la cabeza alta.

—Tu preocupación está registrada, Malcolm —respondí, mi tono indiferente—. Pero ten la seguridad de que, cuando surjan peligros, estaré listo.

Malcolm, por otro lado, era en su mayoría inexperto. Estaba consentido y tenía una sensación de derecho que no había ganado. Era él de quien nuestros hombres debían preocuparse, incluso si mi atención estaba dividida entre el ataque inminente de Pyroth y Saoirse.

—Esperemos que sí —dijo, sus ojos descansando un momento más antes de señalar a sus hombres para que avanzaran.

La tensión entre nosotros era algo vivo, enrollándose con cada paso que dábamos. Aquel breve momento de tregua había desaparecido hace mucho tiempo, pero no había marcha atrás. Esta misión era crucial, y sabía que en algún lugar dentro de mí estaba la fuerza para enfrentar lo que la Cañada de los Cazadores pudiera contener.

—Rhys —una voz suave resonó en mi mente, su presencia tanto tranquilizadora como alentadora. Era Daxton usando el vínculo mental para ofrecer apoyo silencioso—. Recuerda por qué estás luchando.

Asentí levemente, agradecido por su recordatorio oportuno. El bienestar de nuestro pueblo pesaba mucho sobre mis hombros, y no permitiría que los conflictos personales nublaran mi juicio.

—Concéntrate en el camino por delante —susurré de vuelta a través del vínculo, mi resolución endureciéndose—. Peligros pueden acechar, pero no flaquearemos.

—Fuerza y honor, Rhys —Daxton respondió, su voz desvaneciéndose mientras se retiraba de nuestra conexión.

Con cada paso, mi determinación crecía. Demostraría el liderazgo que se esperaba de mí no mediante palabras, sino a través de acciones cuando importara más.

—Mantente a la par, Carmesí —Malcolm llamó sobre su hombro, su paso decidido y rápido.

Lo seguí, igualando su ritmo, mi mente corriendo con pensamientos de estrategia y el futuro incierto que nos esperaba.

***

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“`El bosque dio paso a la extensión abierta del valle mientras nos acercábamos a la Cañada de los Cazadores. La tensión entre Malcolm y yo ardía, pero me negué a mostrarlo. Mi padre siempre había dicho que los verdaderos líderes son como los robles antiguos, inmóviles ante las tormentas pasajeras y firmes en su propósito.

Mientras crestábamos una cresta, la vista ante nosotros detuvo nuestro avance. La Cañada de los Cazadores había cambiado. La alegría había sido reemplazada por fortificación.

Ante nosotros, una imponente muralla cortaba el bosque, separándonos de la Cañada de los Cazadores.

—Por la Diosa… —oí murmurar a alguien detrás de mí.

Las murallas eran nuevas, intimidantes en su altura y amplitud. La apertura que una vez daba la bienvenida a amigos y enemigos por igual para parlamentar bajo la bandera de la paz ya no era visible.

—Malcolm —llamé, señalando hacia la barrera inesperada—. Esta no es la Cañada de los Cazadores que conocíamos.

Entrecerró los ojos ante la vista, su mano descansando en la empuñadura de su espada. Su rostro era una máscara de contemplación, tal vez considerando estrategias o ponderando las implicaciones de esta transformación.

—En efecto —murmuró, su voz traicionando un toque de inquietud—. Debemos proceder con cuidado. Esto presagia mal para nuestra misión.

—De acuerdo —dije, avanzando—. Pero procederemos. Las instrucciones del rey eran claras, y no nos disuadirán las piedras y el mortero.

—Esperemos que tu optimismo esté bien fundamentado, Rhys —Malcolm respondió, sus ojos encontrándose con los míos con una chispa que podría haber sido respeto a regañadientes o un desafío aún por enfrentar.

Seguimos adelante, avanzando hasta que nuestra procesión se detuvo ante la estructura imponente. Mi mirada se elevó, captando las banderas que ondeaban ominosamente en el viento. Cada una estaba adornada con el símbolo de un lobo gruñendo, el símbolo de la manada Blackstone.

—Esas ciertamente no estaban ahí antes —murmuré, mi voz apenas por encima de un susurro.

Las banderas, negras como la noche, parecían tragarse la poca luz que quedaba, marcando el territorio con una autoridad que era nueva y ajena. Incluso con Conall desaparecido, Blackstone había hincado sus garras en esta tierra.

Malcolm se colocó a mi lado, sus ojos entrecerrándose ante la vista.

—Blackstone —escupió el nombre como si fuera veneno en su lengua—. Este es su trabajo.

Compartimos un momento de silencio, comprendiendo la gravedad de lo que nos esperaba. Esto ya no era el terreno neutral que esperábamos encontrar, sino una declaración de dominio por una manada conocida por su crueldad.

—Vamos —dije con un asentimiento determinado, y reanudamos nuestro avance.

A medida que nos acercábamos a la frontera donde deberían haber estado las puertas abiertas de camaradería, me di cuenta de que algo estaba muy mal.

En lugar de las patrullas de guerreros familiares que nos saludarían con asentimientos o sonrisas cautelosas, pelotones de fieros soldados blindados bloqueaban nuestro camino. Estaban alineados en formación, su armadura brillando opacamente bajo el ocaso. Eran una barrera tan impenetrable como las murallas detrás de ellos.

—¿Quién va ahí? —uno de ellos preguntó, avanzando. El casco del guerrero oscurecía sus rasgos, pero su postura hablaba de resoluciones inquebrantables.

—Somos enviados de Egoren —respondió Malcolm, su tono autoritario pero impregnado de una tensión que reflejaba el nudo en mi pecho—. Venimos con asuntos para discutir con su Alfa.

Los soldados se movieron, el sonido de metal contra metal resonando en el silencio que siguió. Podía sentir el peso de sus miradas, el escrutinio colectivo de ojos invisibles detrás de rendijas de acero.

—Expongan su negocio —exigió otra voz. Sabía sin duda que estos hombres no serían influenciados por meras palabras. Ellos eran la encarnación del cambio que había superado Cañada de los Cazadores, la pérdida de confianza y aumento de sospechas.

Mi corazón latía con una mezcla de temor y desafío. Estábamos allí por orden del rey, y, sin embargo, ante esta demostración de poder marcial, sentía lo frágil que era nuestra posición. Las cosas podían fácilmente desmoronarse.

—Por orden del Rey Xander, buscamos paso —me encontré diciendo, avanzando para compartir la carga de la negociación—. Nuestras intenciones son pacíficas.

Un silencio tenso cayó sobre nosotros una vez más. La respuesta de los soldados dictaría el destino de nuestro viaje y tal vez más que eso. Podría decidir el futuro de las relaciones entre nuestras manadas.

—Sus nombres —dijo el primer soldado, finalmente rompiendo el silencio. No era aceptación, pero tampoco era una negativa rotunda.

—Príncipe Rhys Crimson —respondí firme—, heredero al Trono Carmesí.

—Y yo soy Malcolm —agregó mi compañero, su voz firme y resuelta—, el sobrino del rey y asesor de confianza.

Las figuras armadas intercambiaron miradas inescrutables detrás de sus visores, y aún así el aire vibraba con la corriente subyacente de decisiones que se estaban tomando. Solo el tiempo dirá si esas decisiones significan nuestra bienvenida o nuestra desaparición.

—Expongan su negocio —llegó una voz autoritaria desde la línea del frente. El hombre que avanzó estaba vestido con una armadura más oscura que el cielo nocturno, la insignia del beta de Blackstone grabada en su coraza. Sus ojos eran como acero e inflexibles al examinarnos con un aire de autoridad que no dejaba espacio para protestas.

Sin casco, lo reconocí fácilmente. Era Beta Silas, el segundo al mando de Alfa Aleric.

—Señor —comencé, pero fue Malcolm quien habló a continuación, sus palabras resonando con la fuerza de su frustración.

—Por mandato del Rey Xander Crimson, exigimos paso para cumplir una misión real —declaró Malcolm, su voz elevándose por encima del ruido de los hombres armados—. No tienen derecho a impedir que miembros de Egoren pasen por estas tierras.

Beta Silas entrecerró los ojos, su postura inalterable mientras daba un paso deliberado hacia nosotros. Los soldados detrás de él se movieron, su preparación palpable y una amenaza silenciosa que susurraba sobre la violencia que estaban dispuestos a desatar.

—El alcance del Rey Xander termina en la frontera del territorio Blackstone —declaró Silas, su tono no admitía discusión—. Ningún miembro de Egoren cruzará este punto. Vuelvan ahora o enfrenten las consecuencias.

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Podía sentir la furia de Malcolm irradiando como el calor de una fragua. Sus manos estaban apretadas en puños a sus lados. Dio un paso adelante, su postura reflejando la del Beta frente a nosotros.

—¿Están desafiando la voluntad de su rey? —cuestionó Malcolm, sus ojos brillando con el fuego de su convicción—. Estamos aquí por decreto real, y no seré rechazado por un mero Beta.

Los soldados que rodeaban a Silas ajustaron su formación, un muro impenetrable de acero y decisión. Estaba claro que cualquier otro intento de razonar sería tan inútil como ordenar que la marea cambie su curso.

El aire colgaba pesado con la promesa de una tormenta, el tipo que no deja más que devastación tras de sí. Ya había habido suficiente devastación.

—Malcolm… —murmuré, colocando una mano en su hombro para moderar su ira. No habría ganar esta batalla por la fuerza, no con las probabilidades tan claramente en nuestra contra. Necesitábamos encontrar otro camino a través de este estancamiento que no condujera al derramamiento de sangre.

Pero el orgullo de mi compañero estaba herido, y su voz se elevó con la ferocidad de una bestia acorralada.

—Somos reales de Egoren, emisarios de la corona. Harías bien en recordar eso, Beta Silas.

La expresión de Silas permaneció impasible, como si estuviera tallada en la propia piedra por la que su manada fue nombrada.

—Recuerda esto, Malcolm. Aquí, la palabra del Alfa Aleric es ley, y su voluntad es que ningún miembro de Egoren pase.

El silencio se estiró entre nosotros. La mirada de Silas nunca vaciló de la de Malcolm. Eran dos lobos encerrados en una batalla silenciosa de voluntades.

—Su rey no tiene influencia aquí —Silas finalmente habló de nuevo, su voz un retumbar bajo que resonaba por el aire cargado de tensión—. Alfa Aleric reina supremo sobre el territorio Blackstone. Su mandato es el único que reconocemos.

—Entonces, dejemos que hablemos con Alfa Aleric —dije, avanzando, mi tono firme a pesar del aceleramiento de mi pulso. La diplomacia era una espada que había aprendido a manejar junto con mis armas físicas, y era hora de ponerla en uso.

—Fuera de cuestión. —La negativa de Silas fue tan sólida como las paredes que rodeaban Cañada de los Cazadores.

—Seguramente —insistí—, debe haber algún arreglo al que podamos llegar. Solo buscamos cumplir nuestro deber con la corona, y luego nos iremos pacíficamente.

—¿Paz? —Un bufido escapó de los labios de Silas, un sonido tan frío como el acero de su armadura—. No hay paz para negociar con Egoren. Las órdenes de Alfa Aleric fueron claras. No hay excepciones.

—¿Ya no queda honor entre lobos? —La voz de Malcolm retumbó como trueno—. ¿Negarán el mandato del Rey Alfa?

—Los tiempos han cambiado —Silas respondió, sus ojos duros como pedernal—. Las lealtades cambian. La manada Blackstone no debe nada a Egoren ni a sus reales.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? —Mis manos se apretaron a mis lados, la frustración hirviendo bajo mi exterior tranquilo—. ¿Debemos recurrir al derramamiento de sangre para pasar? No abandonaremos nuestra misión.

—Sus elecciones son suyas. —La mirada de Silas nos recorrió, inquebrantable—. Pero crucen esta frontera sin la bendición de Alfa Aleric, y el derramamiento de sangre está asegurado.

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