Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1466

Capítulo 1466: Chapter 65: Hostilidad Territorial

—Rhys —susurró Malcolm entre dientes apretados—, no podemos tolerar esto.

—Tranquilo —insté, mi voz era un contraste calmado ante la tensión que vibraba entre todos nosotros. La sensación de un choque inminente era casi tangible. Pero sabía demasiado bien el costo de la violencia. Mis visiones, inquietantes y vívidas, me habían mostrado suficientes futuros empapados de muertes innecesarias.

—Silas —llamé, fijando mi mirada en la figura imponente que estaba frente a nosotros. Su estatura era imponente, y su presencia innegable, pero percibí una apertura para la diplomacia en el gesto duro de su mandíbula—. Debe haber una manera de resolver esto sin violencia.

El ceño de Silas se profundizó, sus labios se curvaron con desdén. Me evaluó, quizás viendo más que solo al joven heredero buscando pasar y percibiendo la sinceridad en mi súplica. Los hombres detrás de él se movían inquietos, sus manos aún alzadas sobre las armas que deseaban usar.

—Tus palabras están bañadas en miel, Rhys Crimson —escupió Silas—. Pero no endulzarán la amargura de este estancamiento.

—Entonces permítenos retirarnos —persistí, mi corazón martillando contra mis costillas—. Buscamos una audiencia con el Alfa Aleric, no una batalla con sus guardianes.

Un músculo se movió en la mandíbula de Silas, traicionando su irritación. Volvió la vista hacia sus hombres, su entusiasmo por la lucha era un marcado contraste con mi llamado a la paz. Con un gruñido de concesión, dio un paso al costado, permitiéndonos un camino estrecho para retroceder.

—Vayan —retumbó, su voz como grava—. Pero sepan esto. Ni tú ni Malcolm pasarán estas fronteras nuevamente sin la aprobación explícita del propio Alfa. Mi paciencia se agota, y no soy conocido por mi generosidad, ni lo es mi Alfa. Dado que tú eres la razón por la que su hijo está muerto, entenderás por qué no eres bienvenido aquí.

—Entendido —respondí, inclinando ligeramente mi cabeza. Mis ojos nunca dejaron los suyos, asegurando que no viera ni miedo ni desafío en ellos. Retrocedimos lentamente, manteniendo nuestra dignidad a pesar de la amenaza implícita.

Mientras nos girábamos, poniendo distancia entre nosotros y la pared erizada de los guerreros de Blackstone, sentí la frustración de Malcolm radiando intensamente. Dentro de mí, solo había determinación fría.

Encontraríamos otra manera de llegar a Aleric, una que no involucrara el derramamiento de sangre —sangre que podría pertenecer a aquellos que juré proteger o a inocentes atrapados en el fuego cruzado.

—Vámonos —dije suavemente, guiando el camino de regreso hacia la dudosa seguridad de la manada vecina, Cedar Grove.

Apenas habíamos cruzado el perímetro del territorio de Blackstone cuando la ira reprimida de Malcolm estalló como un géiser.

—¡Deberíamos desafiarlos, Rhys! —Sus puños se apretaron a sus lados, los nudillos blanqueando con la fuerza de su agarre—. ¡Necesitamos mostrarle a Silas y a esos mestizos dónde reside realmente el poder!

Reducí mi paso, permitiendo que los demás tomaran unos pasos de ventaja, alejando nuestra conversación de sus oídos. El aire fresco de la tarde rozó mi piel, llevando consigo los aromas de pino y tierra húmeda. Me volví para enfrentarlo, asegurando que mi tono fuera firme a pesar del tumulto interior.

—Malcolm —comencé, mi voz baja—, confrontarlos ahora solo conduciría a más derramamiento de sangre. Mi mirada sostuvo la suya, inquebrantable—. Ese no es el camino que tomamos, no cuando hay alternativas.

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—¿Alternativas? —escupió, la palabra impregnada de incredulidad—. ¿Quieres razonar con estos cambiadores hostiles después de las amenazas que han hecho? Nuestra fuerza es lo que respetarán, no palabras.

—La fuerza no está solo en colmillo y garra —respondí, mi mente corriendo con las visiones que atormentan mi sueño—, visiones de guerra y desolación. Está en la unión. Necesitamos fortalecer los lazos con nuestros aliados y consolidar vínculos que nos hagan más que una igual para Blackstone.

Los ojos de Malcolm se entrecerraron, su mandíbula se fijó obstinadamente. —¿Y quién? ¿Cedar Grove? Apenas son una fuerza a tener en cuenta.

—No seas tan desdeñoso. Las palabras salieron con convicción, mi determinación endureciéndose como acero. Conocen esta tierra y tienen recursos. Lo más importante, ellos también han sentido el aguijón de la agresión de Blackstone. Juntos, podemos presentar un frente que incluso Aleric pensará dos veces antes de desafiar.

Por un momento, Malcolm parecía que podría discutir más, pero algo en mi expresión debió haberle indicado que sería inútil. Exhaló con fuerza, la lucha saliendo de su cuerpo en un gran suspiro.

—Muy bien, Rhys —concedió, aunque de mala gana—. Pero si la diplomacia nos falla, no me quedaré de brazos cruzados mientras nuestra gente sufre.

—Ni yo —le aseguré, colocando una mano firme en su hombro—. Ven, movámonos rápidamente. Hay mucho por hacer, y la luz del día se desvanece.

Mientras nos reuníamos con el grupo, el peso de los conflictos futuros se cernía sobre mí.

Las hojas crujían bajo los pies mientras avanzábamos entre los densos bosques, los rayos inclinados del sol poniente lanzando un cálido resplandor sobre el camino por delante. Las tierras de la manada de Cedar Grove eran un territorio familiar, pero a medida que nos acercábamos, una sensación punzante de inquietud me recorría la columna.

—Estén alerta —murmuré a Malcolm y a los demás, mis palabras apenas más fuertes que el susurro de los árboles. No éramos enemigos allí, pero tampoco éramos esperados.

Las afueras del asentamiento de Cedar Grove se hicieron visibles, una colección de robustas cabañas de madera enclavadas entre los árboles gigantescos. Guerreros, sus posturas tensas con cautela, salieron de las sombras para recibirnos. Sus ojos tenían un brillo duro, listos para encenderse ante la menor provocación.

—Buscamos una audiencia con el Alfa Cleve —expresé, mi voz era uniforme y clara—. Díganle que el Príncipe Rhys Crimson solicita refugio para la noche.

Siguió un silencio tenso antes de que un guerrero, su cuerpo del tamaño de un oso y engañosamente ágil, se girara y desapareciera entre las cabañas. Esperamos en silencio.

No pasó mucho tiempo antes de que el propio Alfa Cleve saliera, su paso firme pero sin prisa. Su mirada se cruzó con la mía. Vi el peso de los problemas recientes grabados en las líneas de su rostro.

—Príncipe Rhys —me saludó, asintiendo con brusquedad—. Su presencia es inesperada. ¿Qué lo trae a Cedar Grove?

Igualé su formalidad. —Hemos venido buscando su sabiduría y, si lo permite, su hospitalidad. La sombra de Blackstone se cierne cada vez más cerca.

Un destello de comprensión pasó por las facciones de Cleve. Nos hizo señas para que lo siguiéramos al interior del salón principal, donde el calor de un fuego de hogar luchaba contra el frío de la noche. Una vez acomodados, la atmósfera en la habitación se espesó con la gravedad de nuestra discusión.

—Los movimientos de Blackstone no han pasado desapercibidos —confió Cleve, con la voz baja—. Sus exploradores han sido más audaces, y sus amenazas menos veladas. Preocupa a mi gente.

Me incliné hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas.

—Entonces sabes de la ambición de Aleric. Su hambre de poder no termina en Cañada de los Cazadores. Si se le deja sin control…

—Nos amenaza a todos, sí. —El Alfa Cleve se pasó una mano por el cabello encanecido, sus ojos oscuros por la preocupación—. ¿Qué propones, Príncipe Rhys?

—Unidad —dije simplemente—. Si nos mantenemos juntos, podremos proteger estos territorios y su libertad.

El Alfa de Cedar Grove estuvo en silencio por un momento, contemplando. A nuestro alrededor, el crujido del fuego puntuaba la quietud. Finalmente, habló de nuevo.

—Tal alianza no se forjaría fácilmente. Tomaría un tiempo que quizás no tengamos. Es también una confianza erosionada por años de independencia.

—El tiempo es, de hecho, escaso —asentí, sintiendo el peso de mis siguientes palabras—. Pero creo que es la única forma. Debo probarle a mi padre y a mí mismo que puedo navegar esto sin precipitarme al derramamiento de sangre.

No mencioné que necesitábamos acceso a las tierras de Cañada de los Cazadores para prepararnos para la llegada de Pyroth y sus ambiciones. Cleve me estudió intensamente, buscando algo en mi expresión que esperaba que encontrara. La alternativa no era algo que quisiera considerar, aún no.

—Muy bien —dijo por fin—. Te ofreceremos la ayuda que podamos. Pero joven Carmesí, el camino adelante está plagado de peligros, y Blackstone no es conocido por su clemencia o misericordia.

—Tampoco soy conocido por ceder —respondí, una resolución de acero asentándose sobre mí—. Gracias, Alfa Cleve. Tu apoyo significa más de lo que puedes saber.

Mientras la conversación se agotaba, pensaba en mi próximo movimiento. Acudir a mi padre podría traer refuerzos, pero una parte de mí necesitaba manejar esto a mi manera. Necesitaba demostrar que era más que solo el heredero aparente. Era un líder por derecho propio. Me excusé, saliendo para respirar el aire fresco de la noche.

Una vez que mis hombres se acomodaron, me reuní nuevamente con el Alfa de Cedar Grove para discutir más sobre la cuestión en mano.

Paseaba por el estudio del Alfa Cleve, mis botas casi silenciosas sobre las alfombras tejidas. Cada paso estaba medido, un intento vano de calmar la tormenta que se gestaba dentro de mí.

—Príncipe Rhys —comenzó Cleve, su voz firme aunque teñida de una reticencia que reflejaba mi temor—, sabes tan bien como yo que solo hay un camino que puede calmar el hambre de conquista de Aleric.

Mis dedos se cerraron en puños a mis costados, la tensión en la sala era palpable.

—Habla claro, Alfa.

—Solo Saoirse —dijo solemnemente, su mirada pesada sobre mí—. Su mano dada en matrimonio a Aleric, dándole un heredero que reemplace a su hijo perdido podría satisfacerlo lo suficiente como para detener su avance.

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“`El aire salió de mis pulmones como si me hubieran golpeado en el pecho. Sentí un frío dentro, un rechazo visceral de la noción. Saoirse, con su espíritu templado por el fuego, encadenada a un hombre como Aleric era impensable. No permitiría que ella fuera forzada a otro compromiso con un hombre que no le importaba, especialmente uno a quien ella no le importaba. Sabía que sus lazos conmigo y mis sentimientos por ella solo alimentarían la crueldad de Aleric. Yo había matado a su hijo. Tomando a mi compañera, la mujer con la que había estado para casarme, y forzándola a darle herederos… No permitiría que llegara a eso.

—Gracias, Cleve. Mi voz fue un susurro, casi perdido en medio del silencio sofocante. Sin decir otra palabra, di media vuelta y me fui, sin confiar en mí mismo para hablar más por temor a que mi furia se desbordara.

Saliendo a la luz menguante, caminé por el campamento, mi mente en llamas de furia. La misma idea de Saoirse, feroz e indómita, siendo ofrecida como un premio hacía que mi sangre hirviera. Era mía. Solo necesitaba verla y explicar. Daxton me vio acercándome a nuestra familia reunida, su expresión cambiando a preocupación por mi aproximación tempestuosa.

—¿Rhys? —preguntó, cruzándose en mi camino, sus cejas fruncidas.

—Convoca a los demás, Dax —ordené, mi voz cargada de una ferocidad que no admitía discusión—. Necesitamos hablar ahora.

Nos reunimos alrededor de un fuego moribundo, las brasas chisporroteantes proyectaban un débil resplandor sobre los rostros ansiosos de mi gente. Sus ojos buscaban los míos, buscando dirección en medio de la incertidumbre.

—El Alfa Cleve lo ha confirmado —hablé, mi tono bajo—. Aleric no estará satisfecho a menos que Saoirse sea forzada a casarse con él.

Murmullos recorrieron el grupo, una mezcla de ira e incredulidad.

—No —dije firmemente, cortando los susurros—. No podemos y no permitiremos tal atrocidad. Debe haber otro camino, y lo encontraremos.

Daxton asintió, su lealtad inquebrantable.

—¿Qué propones?

—Reunimos aliados y fortalecemos nuestra posición —dije, mi mente recorriendo posibilidades—. Si Aleric busca expandir su territorio por la fuerza, lo enfrentaremos con resistencia unida.

—Una alianza —consideró Daxton—. Pero tomará tiempo, Rhys, tiempo que quizás no tengamos.

—Entonces haremos tiempo —declaré, la resolución dentro de mí endureciéndose como acero—. La libertad de Saoirse no es una ficha de negociación. Juré protegerla, y pienso mantener esa promesa. Y necesitamos acceso a esas tierras rápidamente antes de que sea demasiado tarde.

Los demás intercambiaron miradas, el peso de la situación presionando sobre todos nosotros. Pero en sus ojos, vi un reflejo de mi determinación. Nos enfrentaríamos a esta amenaza juntos.

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