Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1471

Capítulo 1471: Chapter 70: Decisiones por Tomar

*Rhys* Me quedé ahí, arraigado en el lugar mientras el caos se desataba ante mis ojos. La mujer en el centro de la tempestad, que parecía Saoirse, se movía con su gracia, pero no era ella. El aire crepitaba con una energía siniestra que sentía en la médula de mis huesos.

«¿Shyla?», susurré el nombre como una maldición, observando cómo comandaba los elementos a su alrededor. Había tomado la forma de Saoirse.

Mis puños se cerraron a mis costados, impotente mientras Shyla convocaba remolinos y lanzaba rayos. Los árboles se astillaban y la tierra se revolvía. En medio de la danza salvaje de destrucción, emergía un patrón extraño.

Mis hombres, que se habían estado preparando para el conflicto, de alguna manera fueron salvados del impacto de su ira. Como un pincel deliberado de un artista evitando ciertos puntos en un lienzo, su caos se tejía a su alrededor, dejándolos intactos.

—¡Retírense! —grité a mis guerreros, mi voz apenas llevándose sobre el rugido de la tormenta. Ellos dudaron, sus instintos chocando con mi orden, hasta que lentamente retrocedieron, formando un perímetro cauteloso. Estaba claro que no éramos los objetivos, sino espectadores de una demostración de poder como ninguna que jamás había visto.

—Shyla —intenté nuevamente, más alto esta vez, avanzando con precaución—. ¿Qué quieres con Saoirse? ¿Por qué estás aquí?

Pero ella no respondió, perdida en su propia tormenta de ira, o quizás demasiado lejos para reconocer mi súplica. Todo lo que podía hacer era observar y esperar, luchando con el temor que me llenaba desbordándose.

Después de lo que pareció una eternidad, la cacofonía cesó, dejando un silencio tan profundo que parecía otra fuerza de la naturaleza. Pasé a través de los restos destrozados de lo que una vez había sido un bosque próspero, mi mirada fija en la forma de Saoirse de pie serenamente en medio de la desolación.

—Shyla —comencé, mi voz firme a pesar del tumulto interior—. ¿Podemos hablar?

Se volvió hacia mí, sus ojos aún brillando con una luz sobrenatural. La mirada que me dirigió era tan afilada como el filo de una espada.

—No hay nada que decir, Rhys Crimson de Egoren. No se puede confiar en ti. He observado cómo has abandonado a quien se preocupa tanto por ti.

Me estremecí ante el hielo en su tono.

—Debes saber que no fue mi elección. No abandoné a Saoirse. Nunca lo haría.

—Tu presencia aquí hace poco para convencerme de lo contrario —espetó—. Tú y tu rey han hecho suficiente.

—Shyla, por favor —le rogué—. Necesitamos entender. ¿Por qué has surgido?

Ella se enderezó. El mismo aire a su alrededor parecía inclinarse en deferencia.

—He regresado por ellos —dijo, gesticulando vagamente hacia el horizonte—. Por la gente que sufre mientras los tiranos como Pyroth planean sus conquistas.

—Hablando de Pyroth —continué, desesperado por cualquier fragmento de información—, ¿qué hay de su llegada inminente? No se detendrá hasta tener este reino bajo su control.

—El Señor Pyroth no representa una amenaza ahora —declaró Shyla, la certeza en su voz como un faro en la oscuridad—. Con mi regreso, esta tierra, esta gente estarán protegidas.

—¿Protegidas? —repetí, la duda apretando mi corazón—. ¿Sólo por ti?

—Por mí —afirmó, el poder en sus palabras resonando en el aire quieto—. Y todos los que están con nosotros contra tal tiranía.

El suelo aún humeaba bajo mis pies, restos de la furia de Shyla grabados en la tierra chamuscada. Apretando la empuñadura de mi espada, luché por mantener mi voz firme, aunque sabía que era inútil.

—Shyla, no puedes creer que te enfrentarás a Pyroth sola.

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—Mírame —replicó, su mirada atravesando la neblina de destrucción que persistía a nuestro alrededor.

Antes de que pudiera decir otra palabra, se alejó de mí, su capa ondeando detrás de ella como una ola oscura. Con una gracia que desmentía el caos que había causado, Shyla se acercó a uno de los dragones que yacía acurrucado en el suelo, sus escamas brillando con el mismo resplandor sobrenatural que danzaba en sus ojos.

—¡Shyla, espera! —grité, la desesperación arañando mi garganta.

No me dedicó ni una mirada mientras colocaba una mano sobre el hocico del dragón. La criatura se agitó, levantándose a su majestuosa altura, y dejó escapar un gruñido bajo que retumbó en el aire. Se subió a su lomo con una facilidad que hablaba de lazos antiguos, de entendimientos silenciosos entre jinete y montura.

—Vete a casa, Príncipe Rhys —ordenó, su voz llevada por el viento—. Dile a tu rey que nos deje en paz. Cualquier paso hacia mi pueblo será tomado como la amenaza que es y será respondido como tal.

El dragón desplegó sus vastas alas, el sonido como golpes de trueno resonando en la quietud de la secuela. Me quedé arraigado en el lugar, observando impotente cómo Shyla—como Saoirse—y el dragón ascendían, sus siluetas cortando el cielo hasta quedar como meros puntos contra la vasta extensión arriba.

Girando sobre mis talones, encontré a mi Beta. Su expresión era sombría y expectante. Nuestras miradas se cruzaron. Sin necesidad de hablar, entendía la gravedad de la situación.

—Síguelos —ordené, mi voz un mero susurro llevado por el viento—. Usa cada satélite a nuestra disposición. No podemos perderla de vista.

—Entendido —respondió con un asentimiento, ya alcanzando el dispositivo de comunicación sujeto a su cinturón.

Observé en silencio mientras el dragón y su fiera jinete desaparecían en la distancia, el peso del temor asentándose pesadamente sobre mis hombros.

Mi mente corría con preguntas. ¿Qué poder había despertado dentro de Saoirse para causar tal devastación y aun así prometer protección? ¿Y qué consecuencias enfrentaríamos si no atendíamos su advertencia?

Caminé a través de los restos carbonizados. El olor a humo se aferraba a mis fosas nasales mientras sacaba el dispositivo de comunicación, su pantalla parpadeando a la vida en la tenue luz de los fuegos moribundos.

Mi pulgar se cernía sobre el botón de llamada, dudando solo un momento antes de presionarlo con determinación.

—Padre —dije en cuanto su rostro severo apareció en la pantalla, su ceño fruncido con preocupación—. Necesitamos hablar.

—Rhys —me saludó, su voz cargada con el cansancio que viene de soportar el peso de un reino—. ¿Qué sucede?

Expliqué lo que encontramos al llegar a Cañada de los Cazadores. Luego está el asunto de Alfa Patrick. Debe ser liberado, pero la manada necesita un líder.

Sus ojos se estrecharon, considerando mis palabras. —¿Y crees que eso no debería ser Alfa Strider?

—No. Alguien más —respondí firmemente—. Cualquiera menos él. Estuvo dispuesto a traicionar a los suyos.

—Muy bien —consintió después de una pausa que se extendió demasiado para mi comodidad—. Dejaremos que la manada decida su líder interino hasta que Dama Strider y su madre sean restauradas o se haya nombrado a un nuevo Alfa.

—Gracias, Padre —dije, un pequeño sentido de alivio perforando la niebla de incertidumbre—. Me ocuparé de eso de inmediato. Yo… actuaré como interino por ahora.

En cuanto a los miembros de la manada Blackstone que han infiltrado Cañada de los Cazadores, concédeles la elección de unirse a Cañada de los Cazadores o irse por completo.

—Hay… más, Padre.

Le expliqué todo, desde la captura de Saoirse hasta la batalla contra Aleric y sus afirmaciones sobre la profecía.

—Padre —comencé, mi voz firme a pesar del torbellino interior—, Saoirse está… No es ella misma. Una entidad ancestral la tiene en sus garras.

El rostro del Rey Xander, proyectado hacia el aire ante mí, se frunció con tristeza.

—Rhys, hijo mío —pronunció, su voz teñida de pesar—, no sabemos si Saoirse está dispuesta en esta posesión o lucha contra ella. Simplemente no lo sabemos.

—Entonces debemos actuar —insistí, apretando los puños—. No podemos dejarla a–

—Paciencia, Rhys —interrumpió, su tono firme pero lleno de empatía.

Su expresión había cambiado a una de profunda inquietud.

—El ataque a Blackstone me preocupa profundamente. Debemos esperar el informe de Axureon. Si no escuchamos nada al final del mes, nuestra alianza puede hacerse añicos como vidrio bajo el pie.

—Pero– —Tragué la protesta, sabiendo que caería en oídos sordos. Con un asentimiento, accedí—. Como ordenes, Padre.

Esperar se sentía mucho como rendirse, pero sabía que era mejor no discutir con el rey.

—Mantendremos vigilancia.

—Mantente vigilante, hijo mío —dijo, su imagen parpadeando mientras terminaba la llamada.

La comunicación terminó. Solté un aliento que no me di cuenta estaba conteniendo. Guardé el dispositivo y miré hacia el cielo, deseando aún ver a Saoirse en la distancia.

***

Limpiamos tanto como pudimos. Reuní a mis hombres antes de dirigirme a Cañada de los Cazadores. Había mucho por hacer, pero hice que Dax mantuviera los ojos en los satélites, siguiendo los movimientos de Shyla.

Reuní a todos delante de la casa de la manada y envié a algunos de mis hombres a liberar al Alfa Strider. Me volteé para enfrentarme a los miembros reunidos de Blackstone, sus caras un mosaico de miedo y esperanza.

—Miembros de Blackstone —me dirigí a ellos, mi voz proyectándose a través del claro—, tienen derecho a elegir. Pueden unirse a Cañada de los Cazadores o partir. Apoyaremos su decisión.

Se levantaron murmullos entre ellos. Daxton dio un paso adelante, su carisma presente incluso en tiempos difíciles.

—Vengan, discutamos sus necesidades —animó, una sonrisa acogedora en sus labios.

Malcolm, silencioso y observador, estaba a mi lado, listo para ayudar. Uno a uno, los cambiadores se acercaron, sus voces tejiendo una tapicería de preocupaciones y deseos.

—El agua se ha vuelto escasa en el trimestre oriental —expresó un lobo anciano, su pelaje salpicado de gris.

—Nos encargaremos de ello —le aseguró Malcolm, tomando notas en un trozo de pergamino.

Una joven loba, sus ojos brillando con lágrimas no derramadas, habló a continuación.

—Mi hermano… no salió.

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Encontré su mirada, ofreciendo un solemne asentimiento. —Su valentía no será olvidada. Ahora tienen nuestra protección.

Mientras la noche avanzaba, cada historia se grababa en mi memoria, un recordatorio de las vidas confiadas a mi cuidado. Mi resolución se endureció como el acero templado en la fragua. Me mantendría firme por estas personas por Saoirse.

—Gracias, Príncipe Rhys —dijo una voz áspera, rompiendo el flujo de la conversación.

Miré hacia arriba para encontrar al Alfa Patrick Strider ante mí, su presencia imponente incluso en el cansancio.

—Alfa Patrick —lo saludé con una inclinación respetuosa de mi cabeza—. Descanse ahora. Mañana traerá un nuevo día, y con él, un nuevo plan de acción.

Asintió. Mientras se alejaba, me volví una vez más para escuchar las esperanzas y temores de mis nuevos encargos.

Cuando envié por el Alfa Patrick a la mañana siguiente, el sol aún no había cruzado el horizonte. El hombre merecía un descanso después de lo que había pasado, y le concedí tanto.

—Alfa Patrick —comencé cuando entró en mis cuartos temporales, su cabello aún húmedo por lo que presumo fue su primera limpieza adecuada en días, tal vez semanas—. Espero que haya encontrado alguna medida de descanso.

—Sí, Príncipe Rhys —respondió.

Su voz era áspera como grava, pero sus ojos estaban afilados y alerta. —Descanso y una hoja en blanco es todo lo que un hombre puede pedir después de… bueno, ya sabes.

No necesitó terminar. Ambos llevábamos el peso de los eventos recientes pesando sobre nuestros hombros.

—De hecho. Pero ahora, tengo preguntas —le hice un gesto para que tomara el asiento frente a mí—. Alfa Aleric—que encuentre paz más allá—hablaba a menudo de profecías y dragones. Es hora de que entienda exactamente a qué se refería.

Las manos curtidas de Patrick se cerraron en puños antes de relajarse. Exhaló lentamente como si se preparara para liberar secretos que había mantenido cerca.

—Las profecías son tan antiguas como las piedras bajo nuestros pies —comenzó, su tono cambiando a uno de reverencia—. Dichas por videntes que soñaban con los ojos bien abiertos, hablaban de una era en la que los dragones se levantarían para defender o destruir.

—Defender o destruir… —repetí, tratando de captar las implicaciones completas—. ¿Y Saoirse? ¿Cómo encaja en esto?

—Su espíritu —dijo Patrick con una estabilidad que contrastaba con su mirada preocupada—, está entrelazado con algo antiguo, algo lo suficientemente poderoso como para inclinar la balanza. Alfa Aleric creía que ella era clave para cumplir la profecía, pero…

Su voz se apagó, la incertidumbre oscureciendo sus rasgos.

—¿Pero qué? —presioné, inclinándome hacia adelante, mis manos aferrando los brazos de mi silla.

—Rhys, hay más en juego que el mero destino —admitió, cruzando miradas conmigo—. Aleric hablaba de un equilibrio, una fuerza que nos une a todos. Si ese equilibrio se inclina demasiado, puede provocar una era de caos, el cual nunca hemos visto.

—Balance…

Mi mente corría, uniendo fragmentos de leyenda que había escuchado susurrar en los pasillos de Egoren. —Debemos asegurarnos de que no llegue a eso. ¿Qué más previó Aleric?

Patrick se inclinó hacia atrás, su mirada distante. —Vislumbró una unión de líneas de sangre como la clave, un vínculo lo suficientemente fuerte para resistir las llamas.

—Unión de líneas de sangre… —murmuré, las palabras resonando en mí.

El pensamiento de Saoirse, su esencia ardiente ahora mezclada con algo formidable y desconocido, provocó una punzada de miedo—y determinación—que reverberó en mi pecho.

—Gracias, Patrick —dije finalmente, levantándome para quedar de pie—. Tus palabras me han dado mucho que considerar.

Asintió solemnemente, entendiendo la gravedad de nuestra conversación. Mientras se iba, permanecí de pie junto a la ventana, observando el romper del amanecer sobre Cañada de los Cazadores, la luz ahuyentando sombras que parecían reacias a irse. Había mucho por hacer, muchas personas que proteger, y una profecía cerniéndose sobre todos nosotros.

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