Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1489

Capítulo 1489: Chapter 88: Persiguiendo sombras

*Rhys*

Me limpié el sudor de la frente mientras miraba hacia adelante, al menos donde podía ver. No podíamos estar lejos ahora.

Después de días de viaje cauteloso y agotador, yo y mi equipo élite de soldados de la Guardia Real estábamos finalmente en la última ubicación conocida de la evasiva Alexa. Estábamos buscando en la zona, manteniéndonos bajo el radar justo fuera de la Ciudad Celestial. Habría sido tonto esperar que todavía estuviera allí, pero podía tener esperanza.

Al menos, esperaba que pudiéramos encontrar alguna evidencia que nos indicara hacia dónde ir después y que el terreno fuera un poco mejor.

Habíamos tomado un camino sinuoso y oscuro hacia el lugar, haciendo todo lo posible por evitar la detección que alertaría a Alexa. Sin embargo, el camino había sido una naturaleza salvaje que la mayoría de los viajeros y cazadores evitaban. Era un trabajo agotador.

Pero todo valdría la pena cuando atrapáramos a Alexa.

—Descártense —dije en voz baja, aunque la densa naturaleza salvaje a mi alrededor parecía silenciar mi voz de todos modos—. Busquen cualquier señal de vida.

Se dispersaron uniformemente, demostrando su habilidad y experiencia. Continué avanzando recto, investigando por mí mismo. Esta área estaba aislada de las demás personas por un largo trecho. Si encontrábamos algo, sería prometedor.

Durante horas, todos seguimos vagando por el bosque, separándonos para cubrir más terreno pero manteniéndonos lo suficientemente cerca para no perderse uno del otro. Tenía los ojos bien abiertos. Estaba buscando cualquier señal de vida o alguna pista de que Alexa había estado allí recientemente.

Los árboles hacían que todo estuviera inquietantemente silencioso mientras caminábamos. Empecé a dudar de que Alexa hubiera estado allí. ¿Quién podría vivir en este estado inquietante por mucho tiempo? Incluso caminar a través de él era difícil. No podía imaginar dormir allí.

El sudor goteaba de mí ahora, pero ni siquiera me molesté en quitármelo. Estaba tan concentrado en observar que nada más podía molestarme. Tenía que encontrar algo. Esto no podía ser solo una búsqueda inútil. Era imposible.

Mi frustración comenzó a acumularse. Los hombres a mi alrededor permanecían mucho más calmados, pero podía ver que también estaban exhaustos. Simplemente no tenían tanto interés personal en la misión. Además, todavía no sabían a quién estábamos buscando, solo que era un riesgo de seguridad con delitos contra la capital.

Maldita sea.

Me detuve en seco. Todavía no quería aceptar el hecho de que la pista podría haber sido incorrecta, pero no podíamos buscar en el bosque para siempre. Eventualmente tendría que rendirme.

Quizás no era un callejón sin salida. Quizás podríamos dirigirnos a la ciudad y averiguar más información allí. Alexa podría no haber dejado ninguna evidencia. Esa era la única explicación, ¿verdad?

Justo cuando estaba a punto de declararles a mis hombres que el bosque era un callejón sin salida, escuché que uno de ellos llamaba. Mi corazón comenzó a latir más fuerte mientras me apresuraba hacia su ubicación.

—¿Qué es? —pregunté rápidamente—. ¿Qué has encontrado?

—Hay un trozo de papel pegado al árbol —dijo lentamente mientras llegaba a la vista—. Tiene tu nombre en el frente.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza mientras me acercaba para inspeccionarlo yo mismo. Seguro, había una nota colgada de un árbol con una pequeña daga manteniéndola en su lugar. Apenas podía distinguir la elegante escritura, así que me acerqué aún más.

Definitivamente era mi nombre claro como el día, Príncipe Rhys. La fina caligrafía parecía burlarse de mí mientras la contemplaba.

Extendí la mano y liberé el papel de la daga, sosteniéndolos a ambos fuertemente en mis manos. El resto de mis hombres habían llegado y estaban parados a mi alrededor, esperando. Podía prácticamente sentir mi corazón latir a través de las yemas de mis dedos, estaba latiendo tan fuerte.

Ignoré la ansiedad y abrí el trozo de papel doblado. Era de Alexa. Pude darme cuenta. Cuanto más leía en voz alta, más maldecía.

—¿Qué es, Su Alteza? —preguntó uno de los hombres.

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No hay duda de que esta carta es de nuestro sospechoso —le dije al grupo a mi alrededor—. Parece que tienen vigías monitoreando la región porque sabían que estábamos llegando.

—¿Cómo es eso posible? —preguntó otro—. No hemos visto a nadie en nuestros viajes. Hemos tomado todas las precauciones.

—No lo sé —respondí, leyendo la carta nuevamente y buscando respuestas.

La mayor parte de la nota consistía en versos poéticos desconcertantes y referencias arcanas. Mis cejas se fruncieron mientras trataba de descifrar los acertijos. Tenía que haber algo más profundo que estaba pasando por alto. Tenía que haber alguna pista para que supiéramos su ubicación real o lo que estaba planeando.

Todo lo que podía decir con certeza era que nos había atraído deliberadamente hasta allí. Caímos en la trampa, y ella se jactaba de que mi llegada probaba que tenía la ventaja en esta persecución.

Mi frustración comenzó a crecer nuevamente.

Una parte de la carta llamó mi atención. Me quedé quieto nuevamente mientras la leía, poniendo toda mi energía en descifrarla.

«Eres como una abeja.

Desesperado por encontrar la hermosa flor,

Solo para darte cuenta de que la flor tiene espinas.

Como el príncipe caído de la leyenda,

Vas tras una mujer,

Increíblemente hermosa, involuntariamente traicionera,

Perdiéndote a ti mismo y a los demás en el camino.

Tierras prohibidas peligrosas él entró,

Sin darse cuenta de la trampa que ella estaba poniendo.

Regresar ya no es una opción.»

Conocía esta leyenda. Era un cuento popular desde que era niño. Había habido un príncipe que cayó en desgracia por tratar con una consorte. Procedió a perseguir a la hermosa, astuta y, en última instancia, traicionera mujer. Ella lo atrajo a tierras prohibidas de las cuales nunca regresó.

Eso era todo. Esa era la pista. ¿Dónde había seguido aquel príncipe a la mujer? Tierras prohibidas, pero ¿dónde?

Le di vueltas a mi mente.

Recuerda…

Recuerda…

Volví a pensar en la historia y miré la prosa. Funcionó.

—Dol Guldur —susurré. Sin embargo, los hombres no tuvieron problema en escuchar mi voz en el bosque espeluznante.

—¿Dol Guldur?

—¿El reino mítico de los demonios?

Me volví para mirar al que habló. —¿Qué tan lejos estamos del Bosque de Madera Muerta?

—No muy lejos —respondió.

—Se cree que Dol Guldur está escondido en lo profundo del Bosque de Madera Muerta —continué—. Creo que ahí es donde están.

—Pero… pero Dol Guldur es un mito —uno de los hombres tartamudeó—. Nunca se ha probado, y aquellos que han intentado explorar el reino maldito nunca regresaron con vida.

Un sentimiento inquietante se apoderó de mí al mirarlo. No estaba equivocado. Lo peor de todo, me di cuenta de que Alexa había ideado toda esta artimaña solo para manipularme y dirigirnos hacia las tierras de Dol Guldur. Pensaba que todo esto era divertido.

Incluso podía imaginarla riendo directamente en mi cara.

—Es una trampa —dijo uno de los otros hombres—. Nos están llevando a un lugar donde saben que no sobreviviremos.

—Tratando de eliminar el problema.

—Sí, nosotros.

El resto de los hombres murmuraron en acuerdo.

—Deberíamos retroceder en lugar de adentrarnos más en la trampa —coincidió otro—. Necesitamos intentar encontrar otro camino.

Escuché todas sus palabras, pero no podía sacar de mi mente la imagen de Alexa riendo en mi cara.

—No —dije firmemente antes de darme cuenta de que había tomado la decisión.

Todos los hombres empezaron a hablar, todavía intentando que nos fuéramos.

—No —dije más firme.

Todos se quedaron en silencio.

—Somos la Guardia Real, y yo soy el príncipe coronado —ordené—. No huimos de los criminales. Los cazamos y hacemos que paguen por lo que han hecho. Si los dejamos ganar, ¿qué detendrá a otros de hacer lo mismo? Tenemos que dar la cara.

Aún había más silencio.

—Pero Su Alteza, no estamos preparados para una misión de esta magnitud —finalmente habló un guardia, el más viejo—. Deberíamos al menos dar la vuelta y conseguir más hombres y suministros.

—No —sacudí la cabeza—. Eso tomaría demasiado tiempo. Estamos cerca. Puedo sentirlo. Si nos vamos ahora, les daremos la ventaja y tiempo para huir.

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—Entonces nos sentencias a muerte —continuó gravemente el hombre mayor.

Lo miré fijamente.

—Su Alteza —corrigió, inclinando la cabeza.

Mi mente estaba en guerra consigo misma. Lo respetaba por expresar su opinión y no preocuparse si era a mí a quien estaba oponiéndose, pero quedaba una pregunta. ¿Cambiaría eso mi decisión?

Miré a todos los rostros preocupados.

—¿Qué les parece esto? —comencé con un tono mucho más calmado—. Vamos a avanzar y tratar de encontrar más pistas. El criminal no habría hecho tantos esfuerzos para atraernos a menos que hubiera algo crucial para su plan. Creo que podemos encontrar el catalizador y detener esto antes de que comience. Puede que ni siquiera lleguemos al Bosque de Madera Muerta. Podemos cruzar ese puente cuando lleguemos allí.

Los hombres parecían satisfechos pero todavía un poco escépticos.

Me di vuelta y comencé a caminar de nuevo, mis piernas rígidas de estar parado tanto tiempo. Los hombres se colocaron en formación a mi alrededor. Comenzamos a caminar al unísono, escaneando de nuevo en busca de cualquier información o pistas.

Pero yo realmente no estaba mirando.

Sabía que no encontraríamos nada más en estos árboles. Conocía a Alexa, y sabía que no haría nada tan simple. Ella nunca hacía nada a medias.

No le dije a mis hombres que sabía que tendríamos que entrar al Bosque de Madera Muerta. Las ruinas amenazadoras que se ocultaban en su interior podrían contener todas las respuestas que estaba buscando, y ya era demasiado tarde para retroceder. Tenía un criminal que capturar.

Nos movimos en silencio. Tal como esperaba, para cuando alcanzamos el borde de la línea de árboles, no habíamos encontrado nada más de importancia. Todavía sostenía la carta y la daga en mi mano, como si fueran el combustible para el fuego que me empujaba hacia adelante.

Sin embargo, ahora, mirando hacia el Bosque de Madera Muerta, incluso yo me detuve.

Si había pensado que el bosque en el que estábamos antes era denso y espeluznante, no era nada comparado con el que teníamos delante. Era como si cada animal e incluso el viento desaparecieran de nuestro alrededor y estuviéramos completamente solos enfrentándonos a árboles diez veces nuestro tamaño.

Mis hombres se movieron nerviosamente a mi lado, pero nadie se atrevió a hablar. La opresión del aire me hizo preguntarme si nuestras voces siquiera harían un sonido. Me balanceé de un lado a otro sobre las puntas de los pies.

Había señales de advertencia frente a los árboles, significando el cambio, pero no eran necesarias. Podías sentir el cambio.

Tomando una respiración profunda, avancé. Nuevamente, sin pensar, tomé una decisión. En realidad, ya la había tomado. Cuando comencé esta búsqueda, juré que no dejaría que Alexa se saliera con la suya por mi bien, pero principalmente por el bien de Saoirse y los bebés.

Ahora tenía una familia que proteger.

Ignoré el sonido de pánico de mis hombres mientras continuaba moviéndome. Ellos eran la Guardia Real. Tenían un deber con la casa real y habían jurado su lealtad a mí hace mucho tiempo. Sabía que me seguirían.

La culpa intentó surgir mientras pensaba en las probabilidades de que todos nosotros regresáramos de esta misión, pero rápidamente la reprimí. Si esperabas malos resultados, eso sería todo lo que podría suceder.

Íbamos a atravesar los bosques de Madera Muerta. Íbamos a encontrar Dol Guldur y a Alexa. Íbamos a detenerlos.

Tenía que hacerlo.

Agaché la cabeza y me adentré bajo las ramas del bosque amenazante que contenía sus secretos malditos.

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