Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 411

Capítulo 411: Capítulo 325: Desatando el primer plano definitivo

Mientras la Caballería Prusiana de reserva y el Campamento de Caballería Hilde, encargados de cubrir el flanco derecho de la artillería, recibían rápidamente sus órdenes, comenzaron a formar sus filas con celeridad, preparándose para aniquilar al grupo de audaces Artilleros de Caballería Francesa que habían avanzado descaradamente al frente de las líneas de batalla de ambos ejércitos.

Mientras tanto, el Cuartel de Artillería de Caballería francés había completado sus preparativos de disparo: los caballos habían sido conducidos a cien metros de distancia y los cañones, ajustados en su ángulo de tiro.

El oficial de servicio del campamento de artillería pasó corriendo velozmente junto a la posición de artillería temporal, gritando a voz en cuello: —Bala rasa. ¡Preparaos para ajustar el fuego!

Los artilleros cargaron hábilmente la pólvora por la boca del cañón, la atacaron con la baqueta y luego insertaron una bala de hierro de seis libras.

Los capitanes de cada compañía recibieron secuencialmente los informes de preparación, y entonces se arriaron las banderas de mando que no estaban lejos.

Los tiradores tiraron inmediatamente de los acolladores, y los martillos en la parte trasera de los cañones golpearon con fuerza las cápsulas fulminantes, encendiendo la pólvora en las recámaras.

Sí, todos los cañones con los que estaban equipados los Artilleros de Caballería del Cuerpo de Guardia habían sido cambiados a un sistema de disparo por percusión. De hecho, después de que la tecnología de las armas de percusión madurara, fue fácilmente transferible a los cañones, con los únicos requisitos de realizar ajustes repetidos en la resistencia estructural del oído y la producción de prueba de cápsulas fulminantes especializadas ligeramente más grandes. La Armería Real había completado básicamente estas tareas a principios de año.

Con un estruendo atronador, oleadas de humo negro se elevaron de las bocas de los cañones, y doce balas de hierro silbaron hacia el Ejército del Sur de los Países Bajos, a casi doscientos pasos de distancia.

Bajo el bombardeo a corta distancia, alrededor de un tercio de las balas de cañón atravesaron con precisión las formaciones de infantería en línea. La inmensa fuerza, al barrer un cuerpo humano, era como golpear un globo lleno de agua, haciendo que la carne estallara de forma explosiva, con sangre y una sustancia negra y pegajosa esparciéndose en forma de abanico hasta una distancia de siete u ocho metros por detrás.

Incluso los fragmentos de hueso que salían despedidos tenían un poder letal aterrador, que casi no se diferenciaba de ser alcanzado por una bala. En esencia, un radio de un metro a cada lado de la trayectoria de una bala de cañón era una zona de muerte absoluta, mientras que los soldados en un radio de dos metros probablemente morirían o resultarían heridos.

Las balas de cañón dejaron cuatro brechas en las formaciones de infantería en línea y, tras caer, rebotaron y siguieron rodando una cierta distancia. Incluso entonces, un simple roce con las oscuras bolas de hierro tenía como precio inmediato la fractura de extremidades.

Incluso una bala de cañón, debido a que un artillero ajustó el ángulo de tiro demasiado alto, rodó hasta la segunda línea de la infantería holandesa en la retaguardia, aplastándole la pierna a un tamborilero.

Los capitanes de cada compañía de Artillería de Caballería del Cuerpo de Guardia observaron el efecto del reciente disparo a través de sus binoculares y rápidamente dieron instrucciones a los artilleros para que ajustaran el ángulo de tiro.

Después de casi medio minuto, llegó la orden del comandante del Campamento de Artillería de Caballería: —¡Metralla!

A la hora de matar a la infantería, la bala rasa era apenas un cosquilleo; la metralla era la verdadera pesadilla.

Sin embargo, la metralla tenía un alcance más corto, lo que significaba que a menudo no se podía usar durante los duelos de artillería, pues sería completamente suprimida por la bala rasa de mayor alcance del oponente. Pero en ese momento, los Artilleros de Caballería del Cuerpo de Guardia estaban casi cara a cara con la línea de infantería holandesa, lo suficientemente cerca como para usar metralla.

Después de que los encargados de la pólvora atacaran la carga, los encargados de la munición tomaron una «lata de hierro» cilíndrica del carro de municiones y la colocaron con cuidado en la boca del cañón, antes de volver a atacarla con la baqueta.

Tras la orden de fuego, los doce cañones de seis libras volvieron a vomitar un humo espeso, pero esta vez, lo que voló hacia la línea de infantería holandesa no fueron las sólidas bolas de hierro, sino latas cilíndricas que giraban.

En muchas películas y series de televisión, lo que a menudo se muestra que se dispara a la orden de «fuego con metralla» son perdigones, pero en realidad, hay una diferencia significativa entre ambos.

Aunque la metralla también se basa en el impacto de múltiples proyectiles pequeños, no se trata simplemente de meter un puñado de pequeñas postas en un cañón. En su lugar, se utilizan elementos como cuerdas y chapa de hierro para fijar un gran número de pequeñas bolas de hierro, por lo general en varias capas.

Con este método, los proyectiles pueden depender de su inercia colectiva para viajar lejos —más lejos que los simples perdigones— y, al acercarse al enemigo, la frágil carcasa que envuelve los proyectiles se desgarraría por la fuerza, permitiendo que las postas del interior se dispersaran en todas direcciones.

Las líneas de infantería de los Países Bajos del Sur se llenaron de repente de infernales gritos de terror.

Gracias a la ronda de disparos anterior, casi un centenar de balas del tamaño de una nuez barrieron a la multitud desde todas partes, como un enorme matamoscas, haciendo pedazos al instante a cuarenta o cincuenta soldados.

Los oficiales de los Países Bajos gritaron apresuradamente: —¡Metralla! ¡Al suelo! ¡No corráis, mantened la formación!

La distancia a las líneas de infantería francesas no era grande, y si se dispersaban ahora para evitar los cañones, para cuando los Franceses cargaran, el Ejército de los Países Bajos podría no ser capaz de reagruparse, así que no tuvieron más remedio que apretar los dientes y aguantar.

—¡No os preocupéis, a esta corta distancia, nuestra caballería se encargará rápidamente de esos cañones!

—¡Una vez que nos hayamos encargado de los cañones franceses, la victoria será nuestra!

Los soldados de los Países Bajos miraron hacia atrás y vieron que su propia caballería casi había completado su formación, lo que aumentó enormemente su confianza, y comenzaron a llenar afanosamente los huecos dejados por sus camaradas caídos.

Pero apenas veinte segundos después, los cañones de la artillería montada francesa dispararon de nuevo.

Seguía siendo metralla; zumbó con un grito extraño y penetrante, distinto al de las balas de cañón normales, y se detuvo bruscamente a mitad de camino: ese era el proyectil al romperse, esparciendo las balas de su interior.

Otra nube de niebla de sangre se alzó, pero como los soldados de los Países Bajos se habían agachado para evitar el fuego por orden de sus oficiales, solo algo más de treinta hombres fueron alcanzados; aun así, tales bajas fueron suficientes para desencadenar el pánico en las líneas de infantería.

Cabe señalar que, en esta era de fusiles de ánima lisa y cañones de avancarga, incluso una descarga a corta distancia entre líneas de infantería causaría, como mucho, bajas que se contaban por decenas.

Pocos habían presenciado una escena tan sangrienta y espantosa.

Al Mayor Hilde le bastó con levantar la vista para ver las trágicas escenas en las líneas de infantería de los Países Bajos. Al volverse para ver a su caballería formada apresuradamente, no pudo esperar para señalar al frente con su fusta y bramó: —¡Seguidme y dadles una buena lección a esos malditos artilleros franceses!

Al instante, más de 800 caballos salieron al trote, lo que ya iba en contra del manual de ejercicios de caballería. Normalmente, el trote comenzaba al acercarse a unos 300 pasos, y la carga solo se permitía a menos de 100 pasos.

En ese momento, el campamento de caballería de Hilde estaba todavía al menos a 700 pasos de la artillería montada francesa, y esta acción agotaría gravemente la fuerza de los caballos.

Pero a Hilde ya no le importaba eso; si no se encargaba de esos cañones ahora, ¡los Holandeses serían bombardeados con metralla hasta el punto de quiebre!

Y a una distancia tan corta, los cañones no tendrían tiempo de huir; solo tenía que cargar, y podría cosechar fácilmente una rica recompensa de más de una docena de cañones. Comparado con las pérdidas de infantería, esto no era nada.

Sin embargo, casi tan pronto como su caballería había comenzado su rápida carga, aquellos artilleros franceses en la misma vanguardia del campo de batalla empezaron a recoger sus herramientas de carga y, «torpemente», a enganchar los cañones a los caballos.

Al ver esto, Hilde no pudo evitar sonreír con frialdad. ¡Esos Franceses insensatos, atreviéndose a adelantar tanto sus cañones! Incluso los artilleros más hábiles necesitarían al menos 5 minutos para enganchar los cañones a los caballos y empezar a retirarse. Y retirarse hasta quedar dentro del alcance de tiro de su propia infantería llevaría varios minutos más.

Tanto tiempo era suficiente para que él masacrara a todos los artilleros, clavara el oído de cada cañón, ¡y encendiera tranquilamente un cigarrillo!

Justo cuando Hilde planeaba con confianza cómo masacrar cruelmente a aquellos detestables artilleros franceses, descubrió conmocionado que los cañones habían comenzado a moverse.

Instintivamente miró hacia atrás y se dio cuenta de que solo había recorrido unos 400 pasos, lo que debería haberle llevado menos de 2 minutos.

¡Es decir, la artillería francesa solo había tardado este breve lapso de tiempo en enganchar sus caballos y empezar a maniobrar!

¡¿Cómo era posible?!

Observó cómo los cañones franceses se retiraban, con los ojos casi inyectados en sangre por la furia, y de inmediato apretó los dientes y ordenó: —¡Aceleren! ¡Debemos interceptar esos cañones!

Hacía un momento, la artillería montada francesa había disparado al menos 9 rondas, infligiendo cientos de bajas al Ejército Holandés. Permitir que escaparan desmoralizaría gravemente a nuestras tropas.

En un instante, los seis escuadrones de caballería comenzaron un galope frenético, sin reparar en la fuerza de los caballos. Aunque todavía no era una carga, ya era lo máximo que los caballos podían soportar a esa distancia.

Sin embargo, los cañones franceses se escabullían con una rapidez extraordinaria. Hilde estimó que casi igualaban la velocidad de la caballería al trote.

Especialmente esos armones con forma de casas alargadas y de tejado puntiagudo, que estaban casi a punto de meterse en las líneas de infantería francesas.

Para cuando su escuadrón de caballería llegó finalmente a la anterior posición de tiro de la artillería montada francesa, esos cañones ya se habían marchado.

El lugarteniente de Hilde jadeó pesadamente y dijo: —Esos tipos corren incluso más rápido que los zorros…

Al oír la respiración agitada de los caballos y los jinetes a su lado, Hilde también frunció el ceño profundamente. La velocidad a la que los franceses habían enganchado sus caballos era definitivamente anormal; no, casi no hubo proceso de enganche antes de que los cañones comenzaran su retirada.

Naturalmente, no sabía que esto era el resultado del nuevo equipamiento y modo de combate para la artillería montada que Joseph había llevado al Cuerpo de Guardia.

Los cañones nunca se desenganchaban. Tan pronto como se avistó a la caballería prusiana atacando, los artilleros espolearon inmediatamente a sus caballos para que se pusieran en marcha. Los soldados en los cañones usaban cabrestantes para acortar la distancia entre los cañones y los caballos y, finalmente, con un empujón que permitía que un gancho se sujetara fácilmente, la parte trasera de los armones quedaba asegurada a la parte posterior del asiento del conductor.

En cuanto a los carros de municiones, eran aún más rápidos. Metían las cajas de pólvora y los armazones de munición en el carro, y simplemente se daban la vuelta y se iban. Los carros de munición se colocaban detrás de los cañones, muy cerca de los caballos, por lo que prácticamente no había que engancharlos.

La velocidad del carro de municiones, diseñado con sensatez, no era casi diferente de la de los autobuses urbanos.

Esta era la confianza que permitía a la artillería montada del Cuerpo de Guardia atreverse a bombardear al enemigo en sus propias narices. En tiempos de Napoleón, esta táctica tenía un nombre: fuego de cañón a quemarropa, comúnmente conocido como «calar bayonetas en los cañones».

Sin embargo, el Cuerpo de Guardia no implementó completamente la táctica de fuego a quemarropa en ese momento, o de lo contrario habrían barrido directamente a la caballería prusiana con botes de metralla. Después de todo, no había necesidad de que lucharan tan desesperadamente en esta batalla.

De hecho, si Joseph no hubiera ordenado tomarse en serio la formación de infantería holandesa, Bertier no habría permitido que la artillería montada mostrara sus cartas de esa manera.

Mientras Hilde estaba lleno de frustración, un guardia gritó de repente, mirando a lo lejos: —¡Comandante, parece que es caballería francesa!

Hilde aguzó el oído rápidamente y, en efecto, pudo oír débilmente el sonido de las herraduras desde el lado este.

Sintió de inmediato una opresión en el pecho. En la persecución de la artillería francesa que huía velozmente, había agotado casi por completo la fuerza de los caballos. Si se enfrentaba a un ataque por sorpresa de la caballería francesa en ese momento, sus hombres no serían diferentes de blancos fijos.

Se apresuró a ordenar que dos escuadrones se quedaran atrás para cubrir su retirada, mientras que el resto se retiraba inmediatamente a sus propias posiciones.

Sin embargo, su caballo de guerra solo podía trotar hacia adelante con las fosas nasales dilatadas, mientras el sonido de los cascos por detrás se hacía cada vez más cercano.

Finalmente, la caballería de retaguardia y el Cuerpo de Guardia entraron en combate.

Para ser sinceros, la calidad de la caballería del Cuerpo de Guardia no podía realmente compararse con las tropas de la nobleza Junker de Prusia; la mitad de ellos solo había aprendido a montar después de entrar en la Academia de Policía de París, mientras que los jinetes absorbidos de la guardia francesa sí tenían algo de experiencia.

Pero en ese momento, se enfrentaban a lo que equivalía a «blancos fijos». Tras una carga de flanco, la Caballería Prusiana perdió la voluntad de resistir y comenzó a desmontar para rendirse en masa.

Cuando Hilde miró hacia atrás y vio esto, sus maldiciones contra la artillería francesa se volvieron aún más venenosas, y entonces lo vio: esos malditos artilleros montados habían dado un rodeo por detrás de la infantería francesa y, superándolos de nuevo, habían aparecido por el oeste a menos de 200 pasos frente a la línea de infantería de los Países Bajos, comenzando a emplazar sus cañones…

Al mismo tiempo, la línea de infantería del Cuerpo de Guardia también avanzaba rápidamente.

Aunque los soldados de los Países Bajos del Sur eran fervientes y los sacerdotes entre ellos podían estabilizar la moral de las tropas, cuando se enfrentaban a cañones que disparaban metralla sin cesar a corta distancia y no podían devolver el fuego eficazmente, era imposible que la moral de nadie no se derrumbara.

Después de que casi mil soldados murieran por el bombardeo de la artillería montada francesa, la primera línea de infantería de los holandeses comenzó a flaquear. De hecho, fue bastante notable que resistieran unas 20 andanadas de metralla antes de empezar a dispersarse.

El general Witte, al ver la situación de sus líneas de infantería a través de su telescopio, ordenó apresuradamente a la segunda línea que avanzara, mientras que del campo de batalla principal llegaba el redoble rítmico de los tambores de la infantería francesa.

Bertier cronometró su orden con perfecta precisión, justo cuando los holandeses estaban reajustando sus líneas de infantería, y ordenó al Cuerpo de Guardia que cargara en formación de columna.

Inmediatamente, se oyó el estruendo de los cañones prusianos desde las laderas a ambos lados. Aunque se vieron obligados a usar balas rasas debido a la distancia, seguían representando una amenaza considerable para el Cuerpo de Guardia.

Pero pronto, la artillería montada del Cuerpo de Guardia maniobró rápidamente hacia el flanco de las posiciones de la artillería prusiana en el lado este y comenzó un ataque de supresión.

Los artilleros prusianos, sin otra opción, giraron sus cañones para devolver el fuego, y la presión sobre la infantería del Cuerpo de Guardia se alivió de repente.

Más de una docena de columnas de infantería alcanzaron rápidamente los 30 pasos frente a la línea de defensa holandesa —donde el otro bando se retiraba en pánico, sin suponer ningún peligro a esa distancia— y luego, con destreza experta, se desplegaron en formación de línea para descargar una andanada a corta distancia sobre el Ejército de los Países Bajos.

La segunda línea de infantería del general Witte aún no había avanzado cuando oyó un denso tiroteo más adelante, seguido por sus propios soldados derrotados que corrían de cabeza hacia él.

Los holandeses, con un entrenamiento mínimo, no supieron retirarse hacia los lados, mientras que los que avanzaban no supieron ampliar los huecos para dejar pasar a los derrotados, y muy pronto se arremolinaron en desorden.

Y la línea de infantería del Cuerpo de Guardia ya había aparecido a poco más de cien pasos de distancia.

…

Blucher todavía estaba discutiendo con su estado mayor cómo rodear perfectamente al Ejército Francés cuando un mensajero entró apresuradamente en la tienda y le entregó un informe.

Al ver el sello del Mayor Christel en la cera, Blucher no pudo evitar sonreír; parecía que la ciudad de Diekirch debía de haber sido tomada. Esto significaba que Luxemburgo podría estar ya en manos de Christel para cuando él derrotara al Ejército Francés.

Desenrolló tranquilamente el papel, pero su expresión se congeló: el mensaje decía que la ciudad de Diekirch estaba fuertemente guarnecida por el Ejército Francés, sin forma factible de iniciar un asalto, y que Christel solicitaba reagruparse con la fuerza principal.

—¿Los franceses todavía tienen fuerzas en Diekirch? —Blucher frunció el ceño, pasándole la nota a un oficial de estado mayor a su lado.

Antes de que pudiera terminar de hablar, la solapa de la tienda fue apartada una vez más, esta vez por un mensajero cubierto de restos de pólvora y sangre.

—General, las líneas de defensa del General Witte han sido rotas… —dijo el mensajero con voz ronca mientras le entregaba el informe a Blucher.

—¡¿Qué?! —exclamó Blucher conmocionado, desplegando rápidamente el informe, y en efecto vio la noticia de la derrota del Ejército Holandés, con la firma de Hilde debajo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com