Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 414

Capítulo 414: Capítulo 328: La prueba de habilidad del joven Napoleón

Blucher tiró inmediatamente de las riendas y, con los ojos muy abiertos, se giró para preguntar: —¿Están seguros de que no es solo caballería que viene a hostigarnos?

—Desde luego que no es hostigamiento, general.

Los dos húsares intercambiaron una mirada. —Vimos cañones, y había efectivos de al menos tres o cuatro regimientos.

A Blucher le zumbó la cabeza. ¿Acaso a esos Franceses les habían crecido alas?

En su esfuerzo por acelerar la marcha, había ordenado a los soldados que abandonaran una gran cantidad de equipaje, ¡pero apenas habían levantado el campamento cuando el Ejército Francés los alcanzó!

Ah, pero cómo iba a saber él que el Cuerpo de Guardia casi no llevaba equipaje, a excepción de los proyectiles y la pólvora. Ni siquiera Su Alteza Real el Príncipe Heredero llevaba cama, y mucho menos los demás oficiales.

Una hora antes, Joseph había puesto en fuga al Ejército de los Países Bajos, dejando solo un regimiento para limpiar el campo de batalla y dos batallones para atender a los heridos, mientras que el resto de los soldados, sin un momento de descanso, partieron de inmediato hacia el grueso del ejército prusiano.

Poco después, más húsares llegaron para informar de la aproximación del Ejército Francés y Blucher, al no tener otra opción, ordenó a todo su ejército que formara líneas de batalla sobre el terreno, listos para enfrentarse al enemigo.

El Ejército Prusiano, que acababa de adoptar la formación de marcha, se detuvo de inmediato y comenzó a desplegarse. Mientras tanto, los carros de equipaje se precipitaban hacia la retaguardia. Por un instante, casi diez mil soldados se mezclaron en un completo desorden.

Blucher apenas había conseguido establecer tres líneas de infantería cuando la caballería francesa apareció a menos de un kilómetro de distancia, con la infantería pisándoles los talones.

—¿Están listas las posiciones de artillería? —preguntó Blucher con rostro sombrío a un edecán cercano.

Tras consultar con varios mensajeros, el edecán se volvió y dijo: —Mi general, los cañones están de camino al terreno elevado. Tardarán otra media hora en estar en posición.

—¡Dígales que se den más prisa! —Blucher no sabía por qué, pero la presencia de aquella fuerza francesa siempre lo dejaba intranquilo; solo los cañones podían proporcionarle cierta sensación de seguridad.

—¡Sí, mi general!

Tras una serie de maniobras de reconocimiento y sondeo por parte de ambos bandos, las líneas de infantería del Cuerpo de Guardia ya habían avanzado hasta situarse a quinientos pasos de los prusianos.

Y no fue hasta entonces cuando Blucher por fin pudo hacer un recuento detallado de las fuerzas francesas: once mil hombres.

Frunció el ceño y calculó en silencio que si el Cuerpo de Alterman y el Cuerpo de Dietlinde regresaban a tiempo, ¡aún podrían cercar a los Franceses!

…

—¡Vamos, un poco más de fuerza! —gritó el comandante del batallón de artillería del Cuerpo de Guardia hacia el montículo que tenían delante, dirigiéndose a los soldados que ayudaban a los caballos a arrastrar los cañones—. ¡Los prusianos han desplegado sus fuerzas! ¡En cuanto empecemos a disparar, romperán filas!

Casi mil artilleros lanzaron vítores de entusiasmo: —¡A por los prusianos!

—¡La gloria de la victoria es nuestra!

—¡Que esos paletos prueben de qué pasta estamos hechos! ¡Viva la artillería!

La batalla de ese día había sido un momento para que sacaran pecho con orgullo.

En las guerras del pasado, la artillería no era más que un apoyo para la infantería. Incluso los manuales militares afirmaban que, por muchos logros que consiguiera la artillería, al final era la infantería la que debía rematar la batalla.

Pero en el combate de ese día contra los habitantes de los Países Bajos del Sur, fue precisamente la Artillería Montada, con su capacidad para golpear desde flancos inesperados, la que rompió las defensas enemigas.

La infantería se limitó a avanzar para rematar la faena.

Si no hubiera sido por el gran número de jinetes del bando de Blucher y el extremo agotamiento de los caballos de la Artillería Montada del Cuerpo de Guardia, les habría encantado repetir la hazaña contra él.

Justo cuando el cañón que iba en cabeza estaba a punto de ser subido al montículo, un capitán delgado de nariz aguileña inspeccionó el terreno circundante y utilizó su catalejo de vez en cuando para observar el despliegue del Ejército Prusiano.

De repente, guardó el catalejo, se acercó con paso enérgico al comandante del batallón de artillería, se quitó el sombrero para saludarlo y dijo: —Comandante, creo que la posición más adecuada para la artillería no es este montículo.

El comandante Lacoste frunció levemente el ceño. Recordó que el Príncipe Heredero parecía tener un interés especial en aquel joven oficial y explicó con paciencia: —Este es el despliegue ordenado por el Estado Mayor, capitán Buonaparte.

Señaló hacia las líneas prusianas, apenas visibles al oeste. —Desde aquí podemos bombardear directamente las columnas de infantería enemiga, y no hay terreno despejado alrededor que sea adecuado para las formaciones de caballería, lo que la convierte en una excelente posición de tiro.

Napoleón frunció los labios y, armándose de valor, señaló una suave pendiente más al oeste. —Señor, creo… que ahí se encuentra la posición ideal para nuestra artillería.

El mayor Lacoste se sorprendió un poco y levantó su catalejo para mirar en la dirección que le indicaba, pero enseguida sonrió. —Capitán, esa posición está, en efecto, más cerca del enemigo y la trayectoria no es mala. Pero quizá no se haya dado cuenta de que, a la izquierda de esa posición, hay una arboleda entre nosotros y el Ejército Prusiano.

—En cuanto la Infantería Prusiana esté bajo nuestro fuego, solo tienen que moverse un poco hacia esa zona y los perderemos de vista.

—¡Exacto! —asintió Napoleón con energía—. Esa es, precisamente, la ventaja de esa posición.

—¿Ah? —Lacoste parpadeó, sorprendido.

Napoleón respiró hondo y explicó: —Cuanto más intenso sea nuestro bombardeo, más querrá el enemigo moverse hacia esos árboles. Y las fuerzas enemigas más lejanas no podrán llegar hasta allí. Esto probablemente desgarrará su línea de infantería.

En un campo de batalla real, los dos ejércitos suelen combatir en una zona muy amplia, y es común que las líneas de infantería se extiendan a lo largo de varios kilómetros.

Por lo tanto, los soldados de la línea no pueden ver dónde están sus compañeros más alejados ni qué están haciendo.

Incluidos los oficiales, si la comunicación no es fluida, todo el mundo pierde la noción de su propia situación.

Lacoste volvió a mirar la posición de artillería que Napoleón había sugerido, y de repente sintió que lo que decía podía ocurrir perfectamente.

Tras un momento de reflexión, asintió y dio instrucciones al mensajero para que informara al Estado Mayor de su intención de trasladar algunos cañones a la nueva posición. A continuación, ordenó a la unidad de artillería de Napoleón que cambiara de rumbo.

Más de diez minutos después, el estruendo de los cañones marcó el comienzo de la batalla decisiva: era el fuego de artillería del Cuerpo de Guardia.

Quince balas de cañón de seis libras, con un silbido que helaba la sangre, sobrevolaron la primera línea de la infantería prusiana, abriendo más de una docena de surcos en la verde pradera.

Blucher se sobresaltó de nuevo, preguntándose cómo los Franceses, que habían recorrido un largo camino, habían conseguido disparar primero.

Ordenó a cinco escuadrones de caballería y a una compañía de hostigadores que atacaran la artillería francesa e instó a sus propios artilleros a que devolvieran el fuego lo antes posible.

Mientras tanto, Napoleón dirigía los cinco cañones de seis libras de su propia unidad, ocultos en silencio tras una gran mata de hierba alta, a la espera de una oportunidad.

Como comandante experimentado que era, Blucher se mostraba extremadamente cauto en los combates a gran escala, y utilizaba su experiencia para resolver las múltiples acometidas y hostigamientos del Cuerpo de Guardia.

Las líneas de infantería prusiana y francesa, enfrentadas directamente, se acercaron de forma inevitable. Entre el denso redoble de los tambores y las órdenes a viva voz de los oficiales, la batalla parecía inminente, una que se decidiría por el adiestramiento y la moral.

Justo en ese momento, a menos de cuatrocientos pasos del flanco derecho del Ejército Prusiano, se produjo una repentina llamarada, y cinco balas de cañón de seis libras se incrustaron con gran precisión en las filas de la línea prusiana.

La Infantería Prusiana, cogida por sorpresa, lanzó al instante un lamento colectivo.

Napoleón vio los impactos a través de su catalejo y una leve sonrisa asomó a la comisura de sus labios: sus cálculos balísticos siempre habían sido los mejores de su clase en la academia militar; dar en el blanco a esa distancia y sin necesidad de corrección no era difícil para él.

El fuego de artillería del Ejército Francés había procedido íntegramente de una posición al oeste del centro del campo de batalla, y la atención de los oficiales prusianos también se concentraba allí.

Pero, de repente, unas balas de cañón salieron disparadas desde las inmediaciones del flanco derecho del Ejército Prusiano, pillando desprevenidos tanto a soldados como a oficiales. Los soldados, sobresaltados, se detuvieron en seco sin oficiales que los contuvieran y dirigieran, y la formación se sumió de inmediato en el caos.

Debido a que esas cinco balas de cañón estaban dirigidas con tanta precisión, causaron 28 bajas entre las líneas de infantería. —¡Eso debe de ser un campamento de artillería francés, si no, no podrían haber alcanzado a tantos hombres! —exclamó un experimentado veterano prusiano.

Sus palabras provocaron una confusión aún mayor, hasta que un oficial que se había acercado a toda prisa lo derribó de un latigazo y los clamorosos gritos de terror de los alrededores se atenuaron un poco.

La unidad que el enemigo había «ascendido» a campamento de artillería, el Batallón Napoleónico, reajustó rápidamente sus posiciones y completó la recarga de su munición con una agilidad extraordinaria.

De nuevo, cinco estruendos atronadores sonaron casi al unísono, las balas de cañón dibujaron arcos bajos y, una vez más, impactaron con precisión en las líneas de infantería prusianas.

Sin embargo, esta vez los prusianos se habían dispersado un poco, y el número de bajas se redujo casi a la mitad en comparación con la descarga anterior.

Napoleón observó los resultados a través de su telescopio y le dijo al oficial de órdenes: —Ajusta el acimut un grado a la izquierda.

—¡Sí, Capitán!

Cuando los cinco cañones rugieron una vez más, el flanco derecho de la infantería prusiana, que acababa de ser atacado, fue barrido por el silbido de las balas de cañón, dejando un rastro de miembros y cuerpos esparcidos por el suelo.

La unidad de Napoleón estaba muy bien entrenada —esto era gracias a la disposición de Joseph a gastar dinero para que los artilleros practicaran con fuego real, y a los artilleros también se les exigía mejorar en matemáticas, con pagas adicionales para los que destacaban—; los cañones disparaban con rapidez y una excelente estabilidad. Tras siete rondas de fuego simultáneo, el borde del flanco derecho prusiano tenía una brecha significativamente irregular.

Aunque los soldados no se atrevían a abandonar sus puestos ante los gritos de los oficiales, algunos que habían vivido la batalla de la Sucesión Bávara se fijaron en el pequeño bosquecillo que tenían a mano.

De inmediato sugirieron a los oficiales: —Señor, si nos acercamos a ese lado, ¡los artilleros franceses no podrán vernos!

—Sí, señor, eso no nos sacará de la formación en línea. Esos malditos cañones son demasiado precisos…

Los tres jefes de pelotón cercanos a la zona de bombardeo intercambiaron miradas, aparentemente tentados. Aunque gritaban a las tropas que mantuvieran la formación, también estaban alterados por el fuego de los cañones, sin saber si la siguiente bala podría alcanzarles.

Tomaron rápidamente la decisión de desplazar a las tropas un poco hacia el oeste. Esto no contradecía las órdenes de sus superiores; cuando el camino a seguir no estaba despejado, era habitual desviarse unos diez metros o así.

Sin embargo, mientras se transmitían sus órdenes, otra descarga fue disparada desde la posición de Napoleón.

Cuando los soldados se enteraron de que los oficiales les permitían pegarse a los arbustos para cubrirse, no hicieron caso del límite de «moverse unos diez metros» y se alinearon casi al instante en el borde del bosquecillo.

Al mismo tiempo, la Caballería Prusiana había localizado por fin la posición de Napoleón, y un escuadrón de caballería cargó directamente contra ellos. Una fuerza de 150 jinetes era suficiente para neutralizar un ataque sorpresa a pequeña escala de los artilleros.

Un Explorador de Caballería francés informó rápidamente a Napoleón de los movimientos de la Caballería Prusiana, instándole a retirarse con celeridad.

Pero mientras Napoleón observaba a través de su telescopio la brecha cada vez mayor en la línea de infantería prusiana, le dijo con firmeza al oficial de órdenes: —Ajusta el acimut otro grado a la izquierda y mantén el fuego rápido.

Los artilleros siguieron cargando sus cañones, descargando fuego sobre las líneas de infantería enemigas bajo la creciente amenaza de la Caballería Prusiana que se aproximaba.

En el flanco derecho de la formación en línea prusiana, los soldados apretaban los dientes y refunfuñaban. Aunque el bombardeo de artillería no les había costado muchas vidas, cada uno de ellos se había acercado instintivamente a cierta arboleda.

En la línea de infantería, los Soldados Prusianos que estaban a su lado y no habían sido bombardeados se mofaban de los avergonzados que buscaban cobijo, sin darse cuenta de que la distancia entre ellos había aumentado a setenta u ochenta pasos.

Bertier había recibido antes un informe del comandante del batallón de artillería y estaba observando con interés la ingeniosa posición de artillería elegida por el Capitán Buonaparte, ¡cuando de repente se dio cuenta de que había aparecido una brecha considerable en la formación en línea prusiana!

El corazón se le aceleró, se volvió hacia el oficial de órdenes y gritó: —¡Rápido! ¡Concentren un batallón y ataquen el flanco derecho del enemigo! ¡Hay una brecha ahí!

—¡Sí, General!

Unos diez minutos más tarde, cinco compañías de infantería formaron una columna de asalto y, encabezadas por sus respectivos capitanes de compañía, marcharon a toda prisa al son del tambor hacia el flanco derecho del Ejército Prusiano.

Napoleón ya había sacado a su artillería de la posición temporal. Habían mantenido el puesto hasta que el sonido de los cascos de la caballería prusiana casi ahogaba el de los cañonazos, y solo se retiraron tras disparar una última vez.

Habían venido para un ataque por sorpresa, así que no tenían cobertura de infantería; contra la caballería, no podían hacer otra cosa que retirarse.

Napoleón ordenó abandonar esos cinco cañones. Había visto el estado de la formación en línea del enemigo y sabía que, mientras los comandantes del cuerpo de ejército no desaprovecharan esta oportunidad, la pérdida de cinco cañones sería insignificante.

La Caballería Prusiana, al ver la posición de artillería francesa desierta, dejó una docena de hombres para inutilizar los cañones mientras los demás se dispersaban en busca de los artilleros franceses que acababan de estar allí.

Al oír el sonido de los cascos cada vez más nítido a sus espaldas y mirar a lo lejos, hacia su propia posición, Napoleón supo que era imposible regresar a tiempo y gritó a sus soldados: —¡Alto todo el mundo! ¡Los prusianos se nos echan encima!

Agitó el brazo enérgicamente. —¡Pero no se van a encontrar con artilleros indefensos, sino con guerreros dispuestos a luchar hasta la última gota de su sangre!

—Ahora, tomen sus fusiles de percusión. Los que no tengan armas, pónganse en la última fila y ayuden a pasar la munición y las baquetas.

—¡Vamos a darles una lección a esos jinetes prusianos!

A decir verdad, los soldados del Cuerpo de Guardia no habían sido muy respetuosos con este capitán corso que había aparecido de repente entre ellos, y algunos incluso se mostraban algo reacios. Solo lo aceptaron a regañadientes tras ser testigos de la excepcional habilidad de Napoleón para el cálculo balístico.

Sin embargo, ese día, este corso los había dirigido en un ataque sorpresa ejecutado a la perfección, sembrando el caos entre las tropas prusianas.

Ahora, al ver la expresión intrépida y orgullosa en el rostro de su joven capitán y escuchar sus apasionadas palabras, todos sintieron hervir la sangre y gritaron a coro: —¡Sí, nos cargaremos a unos cuantos jinetes prusianos cueste lo que cueste!

—¡Escuchen al capitán, formen filas! ¿Es que ya han olvidado cómo formar en línea?

—¡Vamos, levanten los fusiles! ¡No se olviden de calar las bayonetas!

—¡La Gloria nos espera!

Pronto, menos de cuarenta artilleros formaron una línea recta, esperando tensamente la aparición de la caballería prusiana. No es que no quisieran formar en cuadro, sino que no había suficientes fusiles de percusión para todos.

Napoleón desenvainó entonces su espada y, con expresión solemne, se situó en el extremo derecho de la línea, reflexionando en silencio: «Cómo anhelo volver una vez más a los viñedos de casa, ver a mi madre trabajando bajo las parras…».

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