Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 417

Capítulo 417: Capítulo 331: La Gran Victoria de Luxemburgo

Cuando grandes formaciones entraban en combate, un colapso continuo en la primera línea conducía inevitablemente a un caos inmenso.

Blucher comandó personalmente la tercera línea de infantería y empleó todas sus reservas, pero aun así fue incapaz de restaurar el orden entre los soldados del frente.

Pronto, un gran número de soldados prusianos en desbandada, empujados por el Cuerpo de Guardia, dieron media vuelta y se abalanzaron sobre su propia última línea de defensa.

Los cañones prusianos, que originalmente habían ocupado posiciones de tiro favorables, ahora se enfrentaban a una mezcla de soldados franceses y prusianos y no podían encontrar un objetivo claro que atacar.

En cambio, la Artillería Montada de la Guardia maniobró rápidamente hacia una posición más elevada en el lado oeste y comenzó a bombardear las líneas de infantería prusianas por la retaguardia bajo la protección de la caballería.

Viendo a los soldados prusianos corretear como hormigas cuyo nido había sido destruido, y oyendo el ensordecedor sonido de la artillería francesa, Blucher supo que la batalla ya no era sostenible.

Dobló su fusta con fuerza, con las venas del dorso de la mano hinchadas, y dijo con dificultad al oficial de ordenanza: —Ordena a la línea de infantería dirigida por Maximiliano que contenga a los franceses aquí hasta las cinco de la tarde. El batallón de artillería debe quedarse para ayudar en la defensa.

Esta línea de infantería era su única esperanza para contener a los franceses, y era poco probable que la artillería, lenta de mover, lograra retirarse con éxito. Por lo tanto, confió estas tareas al Teniente Coronel Maximiliano, hábil en la defensa, con la esperanza de retirar tantas tropas como fuera posible.

Mientras pudieran retirarse a Lieja, podrían reunirse allí con el Ejército Insurgente de los Países Bajos del Sur, reorganizar sus fuerzas y entonces… resistir hasta que llegaran los refuerzos de Potsdam.

Blucher sabía que, tras esta importante derrota, sería difícil para el Ejército Prusiano en los Países Bajos del Sur desafiar directamente al Ejército Francés a corto plazo, pero esto no era más que un ataque sorpresa de los franceses, que lo había pillado desprevenido.

Con un reabastecimiento suficiente de fuerzas y poniendo todo su empeño en dirigir la batalla, estaba seguro de que podría derrotar a esos malditos franceses y lavar la deshonra de hoy.

Se dio la vuelta y suspiró, luego hizo un último gesto al oficial de ordenanza: —Todos los demás deben retirarse inmediatamente al pueblo Wincel. Además, informa a Altermann y a Dietlind que cancelen su misión y se dirijan al pueblo Wincel a la mayor velocidad posible.

—¡Sí, mi General!

A 1,5 kilómetros al sureste, en el terreno elevado, Bertier recibió el informe de los húsares e inmediatamente se volvió hacia Joseph: —Su Alteza, parece que los prusianos están a punto de huir.

—Si empleamos nuestras reservas para reforzar el asalto frontal en combinación con un ataque de flanco de la caballería, hay muchas posibilidades de que podamos romper su línea de defensa antes de que puedan abandonar el campo de batalla. Esa es su última línea de defensa.

En su estado actual de desorden, al Ejército Prusiano le resultaría de todo menos fácil retirarse. Para empezar, solo transmitir la orden de retirada a cada oficial subalterno llevaría al menos cuarenta minutos. Luego, los oficiales necesitarían reunir a sus unidades y formar al menos una formación básica antes de poder avanzar hacia Wincel; todo esto llevaría al menos otra hora y media.

¿Y en cuanto a correr sin formar? Eso no sería una retirada, sería una desbandada. La mayoría de los soldados probablemente encontrarían un pueblo cercano donde esconderse. Si Blucher llega al pueblo Wincel con mil hombres, será porque fue lo suficientemente devoto y Jesús le concedió un favor especial.

Joseph, sin embargo, solo negó con la cabeza y una sonrisa: —Oh no, si haces eso, podrías capturar al Marqués Blucher.

Bertier estuvo a punto de decir «eso sería estupendo», pero de repente recordó la «clemencia» que Su Alteza había mencionado antes. Hizo una pausa, con aspecto perplejo, y preguntó con vacilación: —¿Quiere decir que los dejemos ir?

—Exacto —respondió Joseph con una sonrisa, mirando al jefe de Estado Mayor—. Mientras ese Marqués no detenga su retirada, será el mejor amigo de Francia.

Viendo la expresión de desconcierto en el rostro de Bertier, Joseph simplemente explicó su estrategia para los Países Bajos: —No hemos venido aquí a luchar gratis en la guerra de Austria.

Señaló hacia el noroeste: —Mediante esta guerra, reclamaremos la Región Valona.

Sí, «reclamar». Aunque Francia solo había gobernado la Región Valona durante unas pocas décadas, a partir de ese momento, sería para siempre territorio francés.

Continuó: —Sin embargo, si nuestras tropas entran precipitadamente en los Países Bajos del Sur, provocarán inevitablemente una fuerte oposición por parte de Austria.

—Entonces necesitaríamos una razón suficiente, como que el ejército del Marqués Blucher esté causando estragos en los Países Bajos del Sur…

Cuando terminó de esbozar brevemente el plan para los Países Bajos del Sur, Bertier rebosaba admiración y, asintiendo inconscientemente, dijo: —Es usted verdaderamente el estratega más sobresaliente, Su Alteza. Con esto, el Emperador José II ciertamente estará muy agradecido a Francia…

—Ciertamente —dijo Joseph mientras se acercaba al mapa—. Ahora, debes organizar las batallas finales.

—Los restos del Ejército Prusiano que queden atrás deben ser eliminados en la medida de lo posible, al mismo tiempo que minimizamos nuestras propias bajas.

—¡Sí, Su Alteza! —respondió Bertier, poniéndose en acción de inmediato y emitiendo una serie de órdenes rápidas basadas en la situación del campo de batalla.

…

Blucher miró a sus descorazonados soldados y dejó escapar un largo suspiro de alivio.

El Ejército Francés acababa de detener temporalmente su asalto frontal, lo que le permitió reunir a sus tropas dispersas con calma y, finalmente, retirarse con casi siete mil hombres.

Ahora se había retirado a un lugar a menos de cuatro kilómetros del pueblo Wincel, y si los dos cuerpos del Coronel Altermann y de Dietlind lograban regresar con éxito, todavía tendría un ejército de catorce mil hombres, aún capaz de luchar contra los franceses.

—Esos franceses consentidos —se burló—. Lo más probable es que la batalla anterior los haya agotado, así que se detuvieron a beber todo el vino que quisieron antes de seguir luchando.

—Por eso, nunca podrán derrotar a los inmensamente decididos prusianos…

Mientras murmuraba para sí, un oficial de estado mayor se acercó a toda prisa a caballo para informar de los resultados del reconocimiento de los Húsares: —Mi General, parece que los franceses quieren rodear al Teniente Coronel Maximiliano. Están dividiendo sus fuerzas entre el pueblo de Russembourg y el pueblo de Volières al oeste, pero han dejado su caballería en su sitio.

—¿Un desvío? —se mofó Blucher—. Pasar por esos dos pueblos les llevará una milla extra…

Mientras hablaba, de repente se dio cuenta de algo y frunció el ceño. ¡Los franceses no intentaban perseguirlo a él, sino rodear a Maximiliano!

Suspiró con resignación, sabiendo que, de todos modos, Maximiliano estaba destinado a ser un sacrificio. Mientras los cuerpos de Altermann y Dietlind regresaran con éxito, la pérdida seguiría estando dentro de los límites aceptables…

Sin embargo, justo cuando sus pensamientos se arremolinaban, llegó otro mensajero, informando con urgencia: —¡Mi General, el Coronel Altermann ha sido retenido por el Ejército Austriaco de Leao. La situación es crítica y solicita su apoyo!

—¿Qué? ¡¿Se refiere al ejército de Leao?!

En el campo de batalla, diez kilómetros al este, Lefevre comandaba una delgada línea de infantería para golpear ferozmente el flanco del Ejército Prusiano, mientras que los soldados de Leao, inspirados por el Cuerpo de Guardia, finalmente habían encontrado algo de ímpetu e intercambiaban disparos con el Cuerpo de Bachhaus.

Blucher estaba destinado a no poder enviar refuerzos al campo de batalla del este, pero los refuerzos del Cuerpo de Guardia llegaron rápidamente.

Aunque solo eran tres escuadrones de Caballería, la unión de las nuevas fuerzas de los Franceses inclinó la balanza, convirtiéndose en la gota que colmó el vaso.

Mula le gritó a su exhausto corcel que siguiera adelante, con la vista fija en un pequeño grupo de Soldados Prusianos aislados, listo para añadir otra entrada a su historial de logros militares, pero entonces oyó a un oficial prusiano gritar algo a lo lejos.

No entendía muy bien el Alemán, y se giró para mirar a su camarada de las provincias del noreste.

—¡Se han rendido! —vio que el otro blandía su sable y gritaba con entusiasmo—. ¡Hemos derrotado a cinco mil prusianos!

Al poco tiempo, los vítores del Cuerpo de Guardia estallaron por todo el campo de batalla. Con más de dos mil de sus hombres, más 1600 maltrechos soldados austriacos de la fallida campaña, habían logrado darle la vuelta a la tortilla contra la gran fuerza prusiana que los rodeaba.

Cabía imaginar que, a partir de ese momento, esta unidad tendría una inmensa ventaja psicológica al volver a enfrentarse a los prusianos.

Los veteranos experimentados se forjan acumulando tales experiencias y confianza, hasta acabar transformándose en algo más.

Sin embargo, Mula parecía algo descontento; aunque ya había capturado a seis enemigos, suficientes para una medalla, todavía le faltaban cuatro para cumplir la fanfarronada que había hecho…

Mientras tanto, en otra parte del campo de batalla, el Cuerpo de Guardia había completado su cerco sobre Maximiliano.

Joseph no tenía prisa por ordenar a sus tropas que atacaran, pues si aplastaban al Ejército Prusiano aquí y luego se quedaban de brazos cruzados, parecería un poco «actuado».

Viendo que el Príncipe Heredero ya estaba tranquilo, Kesode se acercó apresuradamente para recordarle: —Su Alteza, el Capitán Buonaparte sigue fuera esperándole…

—Oh, casi lo olvido —dijo Joseph, dándose una palmada en la frente—. Por favor, que entre rápido.

De repente, Napoleón, con el rostro todavía manchado por el hollín negro de la pólvora, fue introducido en la tienda de los oficiales.

Rápidamente examinó a las pocas personas que había en la tienda y luego saludó a Joseph: —Distinguido Príncipe Heredero, gracias por enviar a la Guardia Imperial como refuerzos. De hecho, ha salvado la vida de toda mi unidad de artillería.

—No es nada —dijo Joseph con una sonrisa, haciéndole un gesto para que se sentara en una silla y luego indicándole a Eman—. Por favor, prepárale una taza de té al Capitán Buonaparte, es quien más mérito ha ganado hoy.

—La posición de artillería que eligió el Capitán Buonaparte fue sencillamente brillante —intervino Bertier desde un lado—. ¿Cómo se dio cuenta de ese lugar?

—Esto… —el joven Napoleón se tocó la nariz, tímido—. No lo sé, solo sentí que nos traería la victoria. Es más una intuición, supongo.

Todos los oficiales en la tienda sonrieron, pensando claramente que este comandante de artillería había acertado de pura chiripa, pero solo Joseph sabía que Napoleón no había tenido un golpe de suerte; ¡su habilidad para elegir posiciones de artillería era realmente inigualable en toda Europa!

Históricamente, Napoleón había utilizado repetidamente posiciones de cañones magníficamente elegidas para llevar a la perfección la teoría de las tácticas de artillería en masa, lo que le ayudó a conseguir una victoria imposible tras otra.

Y ahora Joseph había introducido las tácticas de artillería en masa en el Cuerpo de Guardia antes de lo previsto, dándole a Napoleón la oportunidad de mostrar sus habilidades innatas.

Joseph miró entonces a Bertier: —Jefe del Estado Mayor General, creo que con la contribución del Capitán Buonaparte a esta batalla, debería ser ascendido a Mayor, ¿no le parece?

En realidad, podría haber ascendido a Napoleón directamente a Coronel, pero el joven aún necesitaba acumular experiencia en combate. Históricamente, Napoleón ascendió de rango demasiado rápido, lo que le llevó a una falta de cimientos sólidos, hasta el punto de que tuvo que «volver a la forja» para estudiar de nuevo conocimientos militares.

Por lo tanto, Joseph decidió dejar que Napoleón experimentara personalmente cada rango de oficial en el ejército, permitiéndole crecer de forma más constante. Esto solo podía ser beneficioso para él, sin ninguna desventaja.

Además, el Nacionalismo Corso seguía causando problemas. Que Napoleón controlara demasiados recursos militares podría dar pie a que fueran desviados para apoyar a los rebeldes corsos.

Joseph suspiró para sus adentros, dándose cuenta de que la resolución del problema de la independencia de Córcega debía incluirse en la agenda, especialmente en lo que respecta al líder del Nacionalismo Corso, Pascal Paoli. Se preguntó si la oficina de inteligencia habría hecho algún progreso, ya que les había ordenado vigilar a ese hombre hacía varios meses.

—Sí, Su Alteza —respondió Bertier con una sonrisa—. Agilizaré la firma del documento de ascenso del Mayor Buonaparte. Ah, y también debería recibir una Medalla de Iris de Plata.

Joseph miró a Napoleón, que rebosaba de alegría, y luego le dio más instrucciones a Bertier: —Me gustaría que se encargue de que el comandante de su batallón busque un momento para visitar personalmente su casa y anunciar la buena noticia de su condecoración y ascenso.

—Como ordene, Su Alteza.

Y así, el comandante del batallón de artillería, Lacoste, recibió inesperadamente el privilegio de un «permiso oficial» a Córcega.

Mientras Joseph y su Estado Mayor discutían el brillante fuego de artillería de Napoleón, un oficial se presentó en la entrada de la tienda. —¡Informe! —anunció en voz alta al entrar—. Su Alteza, Jefe del Estado Mayor, el Ejército Prusiano se ha rendido.

Joseph echó un vistazo a su reloj de bolsillo; solo eran las cinco de la tarde. Había esperado usar esta fuerza prusiana para que aguantara hasta el día siguiente, lo que sin duda habría permitido a Blucher escapar de vuelta a Lieja.

—Muy bien —le indicó a Bertier—. Le dejo a usted el asunto de aceptar su rendición.

Cuando terminó de hablar, recordó algo de repente y le preguntó a un oficial del Estado Mayor cercano: —¿Alguna noticia del Mayor Mason?

—Aún no, Su Alteza.

A varios kilómetros de distancia, el comandante del Cuerpo de Guardia, el Mayor Mason, observaba a los temblorosos soldados holandeses dentro del cerco, bajó los binoculares con un bostezo y se giró para preguntarle a su oficial de estado mayor: —¿Todavía no han llegado?

—Todavía no, comandante.

Mason negó con la cabeza; si no hubiera sido por las órdenes del Príncipe Heredero, estos holandeses ya serían prisioneros.

De repente, un Explorador de Caballería se acercó corriendo y le hizo una seña: —Comandante, un ejército de los Países Bajos se acerca desde el suroeste, de unos mil hombres.

Mason se animó de inmediato y le dijo a su oficial de estado mayor: —Por fin han llegado.

Sin embargo, el oficial estaba algo sorprendido: —Pero Lieja está al noroeste, ¿por qué vienen del sur?

—¿Quién sabe? —dijo Mason, ajustándose la chaqueta militar—. Asegúrense de que todos interpreten su papel de forma convincente. Esta misión viene directamente de las órdenes del mismísimo Príncipe Heredero.

—¡Sí, señor!

A dos kilómetros de las tropas de Mason, un hombre de mediana edad vestido con el uniforme del ejército de los Países Bajos del Sur, con papada y entradas, se secó el sudor de la frente y le dijo a un oficial a su lado: —Mayor Acht, por favor, lance el ataque inmediatamente.

El robusto oficial a su lado se sorprendió; el Vicespeaker Weng Ke se había mostrado cobarde durante todo el viaje, llegando incluso a ordenar un desvío de cuatro millas hacia el sur por oír cañonazos a lo lejos, para reforzar al General Witte.

Y ahora, frente a una fuerza de Franceses más numerosa que la suya, estaba inesperadamente dispuesto a lanzar un asalto total.

Lo que no sabía era que Weng Ke había podido traerlo hasta aquí para reforzar al ejército cercado de los Países Bajos porque Joseph había enviado a alguien para informarle.

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