Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 422

Capítulo 422: Capítulo 336: Socavando a los británicos

El Sultán Tipu sacudió ligeramente las riendas y pasó rápidamente frente a sus soldados, y estos, a su paso, presentaron de inmediato sus rifles a modo de saludo, lanzándole miradas respetuosas.

—Señor Jahanzeb, ¿cree que mi ejército puede derrotar a los británicos? —El Sultán Tipu giró la cabeza para preguntar al anciano, ligeramente corpulento, que cabalgaba tras él.

—Por supuesto, gran Sultán —el anciano llamado Jahanzeb Khan alzó ligeramente sus amplias mangas e hizo una reverencia—. Su gran ejército no tiene igual, y nadie puede hacerle frente.

Hizo una pausa, sopesando el humor del Sultán Tipu, y luego continuó: —Sin embargo, los británicos tienen armas superiores, y sus buques de guerra se coordinan desde la costa. Si nos enemistamos con ellos, su ejército también sufrirá pérdidas nada insignificantes.

—Además, necesitamos depender del comercio con los británicos para obtener las monedas de oro necesarias para las reformas que está implementando.

El Sultán Tipu asintió levemente. Este Jahanzeb Khan era un ministro de gran confianza desde los tiempos de su padre, y sus opiniones, naturalmente, no debían ser ignoradas.

—Entonces, ¿cree que debería expulsar a esos franceses?

—No es necesario —dijo Jahanzeb Khan, adelantándose un poco y hablando en voz baja—. Han traído un buen número de armas y tecnologías, y puede hacer pleno uso de ellas para lo que se propone.

—En cuanto a su deseo de usar la fuerza de usted contra los británicos, solo tenemos que seguir dándoles largas.

—Ahora mismo, lo más importante es darle una lección a Travancore con una fuerza tan colosal como montañas y mares, para disuadir a otras naciones y evitar que se atrevan a ser nuestros enemigos.

—Y después de que los británicos vean nuestra fuerza, sin duda elegirán cooperar con nosotros.

El Sultán Tipu asintió y alzó la mano para señalar al sur con su fusta: —Entonces, a principios del mes que viene, marcharemos sobre Travancore. En cuanto a los franceses, se los dejo a usted para que los entretenga.

—Sí, gran Sultán.

En un lujoso edificio en la zona sur de la Ciudad de Mysore, Lafayette caminaba de un lado a otro con irritación.

Llevaba ya un mes en la India y le había sugerido varias veces a Tipu Sultán que tomaran la iniciativa de atacar a los ingleses. Incluso había ideado los planes de batalla, pero el terco líder de Mysore aún no había accedido.

Aquí pasaba cada día asistiendo a banquetes o supervisando el entrenamiento militar, pero no veía ninguna esperanza de cumplir el plan del Príncipe Heredero.

¡Y su propio y rápido ascenso al éxito se convertiría en un espejismo!

Lafayette se detuvo de repente, hizo una seña a un sirviente para que le trajera su abrigo y luego le dijo a un asistente: —Vaya a invitar al Señor Salah.

—Sí, General.

Pronto, un hombre de unos treinta años, vestido con túnicas de estilo árabe y con las patillas pulcramente recortadas, se paró frente a su puerta, ofreció un saludo llevando la mano al pecho y dijo en un francés con acento norteafricano: —General, ¿quería verme?

—Sí. Por favor, acompáñeme al Palacio Ambavilas; ¡debo convencerlo! —Lafayette se dirigió a grandes zancadas hacia el carruaje del patio—. Se acerca la estación de lluvias, y para entonces el combate a gran escala será imposible.

Salah se apresuró para alcanzarlo. —General, ya ha hablado usted con Tipu Sultán cinco veces, y parece bastante reacio a aceptar sus opiniones.

—¡Todo es por culpa de ese viejo llamado Jahanzeb! —Lafayette subió al carruaje, frustrado—. Cada vez que hablo de la importancia de derrotar a los británicos, interrumpe con que «los británicos están aquí para comerciar» y que «no tienen malas intenciones hacia Mysore»…

—Y que «la guerra surgió simplemente de una disputa comercial» —añadió Salah—. Ciertamente es un problema. Por lo que sé, hay bastantes fuerzas pro-británicas en Mysore, y Jahanzeb Khan es su representante.

Mientras el carruaje se ponía en marcha lentamente, los ojos de Lafayette se volvieron fríos de repente: —¡Quizás, realmente debería pedir ayuda a los servicios de inteligencia para hacer desaparecer a ese tipo para siempre!

—No, no, eso es demasiado arriesgado —dijo Salah—. Tal vez haya olvidado las instrucciones que Su Alteza Real el Príncipe Heredero le dio antes de partir. Creo que ahora es el momento de probar esos métodos.

—¿El Príncipe Heredero? —Lafayette negó con la cabeza de inmediato. Los «métodos especiales» del Príncipe Heredero eran prácticamente una broma.

Aquello de «contar historias a la gente de Mysore», «etiquetar a los que se oponen», «usar la mitología para guiar la opinión pública de Mysore», «incluso considerar una alianza matrimonial con el Sultán Tipu»…

Salah sugirió tentativamente: —Si usted necesita estar ocupado negociando con el Sultán Tipu, permítame implementar estos métodos de Su Alteza Real el Príncipe Heredero. ¿Qué le parece?

Lafayette, frustrado, se pasó los dedos por el pelo y dijo con aire ausente: —Haga lo que quiera.

Cuando Lafayette abandonó el palacio del Sultán Tipu una hora más tarde con el corazón apesadumbrado, Salah no regresó a la posada con él, sino que se apresuró hacia el oeste de la ciudad.

Con la ayuda de la oficina de inteligencia, Salah, el segundo cónsul de Francia en Mysore, se reunió fácilmente con el General de Mysore, Jeque Khan. La oficina de inteligencia, aunque solo llevaba en Mysore menos de un mes, estableció rápidamente una red de inteligencia funcional con la ayuda de antiguos empleados de la Compañía Francesa de las Indias Orientales. Incluso habían extendido su alcance más allá de Mysore, a varios otros estados principescos.

Salah, un musulmán de Túnez, se llevó bastante bien con el General Jeque Khan, que hablaba francés. Este último había formado parte de las reformas militares del Sultán Tipu y había ido a Europa a estudiar tecnología militar. Aprendió francés en el Imperio Otomano.

—Tiene razón, Jahanzeb Khan debe de haber aceptado beneficios de los británicos —dijo el Jeque Khan, sentado con las piernas cruzadas sobre la alfombra, asintiendo continuamente mientras miraba a Salah—. Sin embargo, Su Majestad el Sultán confía mucho en él, y ni siquiera podemos criticarlo delante del Sultán.

Salah fue a ver al Jeque Khan precisamente porque el hombre era un oponente político de Jahanzeb Khan.

Salah dijo con una sonrisa: —Puede dejar que otros se opongan a él.

—¿Otros?

—Como los nobles menores, o incluso la gente común.

—No entiendo a qué se refiere.

—Si Jahanzeb Khan es pro-británico, entonces haremos que los británicos pierdan el favor del pueblo…

Salah y el Jeque Khan discutieron hasta las cinco de la tarde, y Salah se dispuso a levantarse para marcharse. Cuando estaba a punto de irse, pareció recordar algo y le dijo al otro: —¿Me pregunto si Su Majestad el Sultán estaría interesado en una alianza matrimonial con Francia?

Al oír esto, el rostro del Jeque Khan se iluminó de éxtasis, y asintió enérgicamente sin dudarlo.

Verá, desde la época de su padre, el Sultán Tipu había comenzado a aprender de Europa, con el objetivo de fortalecer Mysore. Y a medida que continuaba en contacto con Europa y conocía los avances de Occidente, desarrolló inevitablemente una fuerte admiración por las potencias europeas. Básicamente, era un «eurófilo».

El propio Sultán Tipu hablaba inglés, francés y turco.

Sin embargo, las principales potencias europeas se mostraron más bien frías con este indígena del Lejano Oriente, que además era un no creyente, y al final tuvo que conformarse con menos y recurrir al Imperio Otomano.

Así, el sistema de entrenamiento militar de Mysore se basó en gran medida en el nuevo ejército otomano, y también habían aprendido un poco de la gente de las compañías británica y francesa de las Indias Orientales.

Ahora que Francia, una de las principales potencias de Europa, expresaba interés en una alianza matrimonial con el Sultán Tipu, ¿cómo no iba a estar él extasiado?

Pero el Jeque Khan pensó inmediatamente en un problema grave: —Sr. Cónsul, si hay una alianza matrimonial, ¿requeriría una conversión?

«Conversión» significa cambiar las creencias religiosas de uno. En Mysore se practicaba el Islam o el Hinduismo, mientras que Francia era católica. Si iba a haber un matrimonio, seguramente una de las partes tendría que convertirse.

Salah rio y negó con la cabeza: —Por supuesto que no, General. Mysore podría dar la bienvenida a una princesa musulmana como esposa.

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