Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 423

Capítulo 423: Capítulo 337: Regalos de compromiso y dote (Por favor, seguir)

Ciudad de Mysore, Palacio Ambavilas.

Este era originalmente el palacio del Maharaja, el gobernante del Reino de Mysore, aunque ahora había sido en gran parte «requisado» por el Sultán Tipu.

En un espacioso y fresco salón en el ala oeste del palacio, el Sultán Tipu, apenas capaz de contener su emoción, agarró a Jeque Khan por el brazo: —¿Estás diciendo que Francia quiere enviar una princesa a Mysore?

Según lo dispuesto por Salah, el segundo cónsul de Francia en Mysore, este no se acercó directamente a Tipu con el asunto, sino que dejó que Jeque Khan se lo dijera. De esta manera, Jeque Khan podría convertirse en el facilitador de facto de la alianza matrimonial franco-mysore, mejorando enormemente su estatus político y facilitando el futuro esfuerzo conjunto para derrocar al pro-británico Jahanzeb Khan.

—Ciertamente, gran Sultán —dijo Jeque Khan enderezándose y poniéndose la mano sobre el pecho—. ¡Y es una princesa que cree en el islam!

Sin embargo, al oír esto, el Sultán Tipu se sorprendió. Estaba bastante familiarizado con los países europeos y sabía que Francia era un pilar del Catolicismo en Europa. ¿Cómo podía salir de la Familia Real una princesa que creyera en el islam?

Al notar su confusión, Jeque Khan se apresuró a transmitir las palabras originales de Salah: —Su Majestad, el cónsul francés dijo que la princesa es de Túnez, se llama Amira Slichi, tiene quince años, es hermosa e inteligente…

—¿Túnez? —parpadeó el Sultán Tipu, y entonces recordó las noticias recientes: Túnez se había incorporado a Francia—. ¿Cómo podían los tunecinos tener princesas?

Jeque Khan continuó explicando con las palabras de Salah: —Su Majestad, aunque Túnez se ha fusionado con Francia, sigue siendo un reino, y el hermano de la Princesa Amira es el «Bey» de Túnez… oh, ahora ha sido rebautizado como el Duque de Túnez.

El Sultán Tipu no pudo evitar asentir levemente. Sabía que en Europa esta situación era bastante común. Por ejemplo, el Sacro Imperio Romano: tenían un Emperador del Sacro Imperio Romano común, pero los estados subordinados también tenían sus propios grandes duques, y sus hijas y hermanas también eran princesas.

Sin embargo, incluso una princesa de Túnez era muy satisfactoria para él, ya que era una princesa de un estado francés, y no había nadie más en toda la península que pudiera presumir de una alianza con una gran potencia europea.

¡Esto aumentaría enormemente el prestigio de Mysore, convirtiéndolo en un reino de primer orden en la península!

—¿La princesa tiene quince años? —reflexionó—. Justo la edad para el Príncipe Pratiba, que tiene diecisiete. Que ellos…

Jeque Khan, sin embargo, esbozó una sonrisa de suficiencia y lo interrumpió sin contemplaciones: —Su Majestad, la intención del cónsul francés es que la Princesa Amira se case con el Príncipe Nawaz.

Los ojos del Sultán Tipu se abrieron de inmediato, ¡pues Nawaz era su hijo!

Aunque Mysore estaba actualmente bajo su mando, el de Tipu, en realidad, todavía había un «Maharaja» por encima de él, el gobernante supremo de Mysore. El padre de Tipu, Hyder, que originalmente era un oficial en Mysore, había tomado el control total del ejército treinta años atrás, marginando a los reyes de la familia Wadiyar y haciéndose con el poder real en Mysore.

Esta familia Wadiyar se convertiría en un gigante de la industria alimentaria en la India en el siglo XXI, manipulando artículos legales en cooperación con el Grupo Danone francés, demandando a Danone y, finalmente, estafándoles 2400 millones de dólares estadounidenses…

Pero en ese momento, el gobernante nominal de Mysore seguía siendo la familia Wadiyar, y por lo tanto Tipu siempre había asumido que Francia pretendía forjar una alianza matrimonial con la familia Wadiyar.

Sin embargo, inesperadamente, ¡los franceses lo habían elegido a él!

Esto significaba que el Gobierno Francés lo consideraba el gobernante de facto de Mysore, o al menos que lo sería en el futuro.

¡Con el apoyo de Francia, podría ser capaz de arrojar a la familia Wadiyar al basurero de la historia para siempre!

Miró emocionado a Jeque Khan, a punto de dar su consentimiento, cuando de repente recordó que los franceses querían que se enfrentara a Inglaterra, e inmediatamente se sintió un tanto desinflado.

A él tampoco le gustaban nada los británicos, pero el poder de Inglaterra era ciertamente formidable, y con el apoyo de Maratha y Hyderabad, realmente no quería provocar a Inglaterra.

Jeque Khan vio su vacilación y rápidamente le ofreció el «pastel» que Salah le había dado: —Su Excelencia, el cónsul francés, también dijo que la dote de la Princesa Amira es una fundición de cañones, que traerá al menos treinta técnicos y un juego completo de equipos de producción.

La respiración del Sultán Tipu se aceleró de repente.

¡No se trataba solo de un cañón, sino de una fundición de cañones!

Siempre se había esforzado por aprender de Europa a fundir cañones, e incluso había gastado mucho dinero en traer artesanos europeos; podía producir algunos cañones, pero en términos de calidad y potencia, esos cañones eran muy inferiores a los originales comprados a Europa.

Había principalmente dos razones para esto.

En primer lugar, Mysore estaba aprendiendo del Imperio Otomano, que a su vez solo tenía un conocimiento a medias; su tecnología de cañones llevaba años de retraso con respecto a Europa, y el conocimiento transmitido a Mysore estaba aún más mermado.

La segunda razón era que la fundición de cañones era un proyecto sistemático; no se podían producir cañones excelentes solo con tener un plano y unos pocos artesanos. Desde las herramientas más fundamentales, como reglas y alicates, hasta equipos de mecanizado avanzados, como mandrinadoras y taladros, Mysore estaba muy por detrás. No hay que subestimar un par de alicates; sin una base artesanal sólida, simplemente no se podía producir un producto cualificado.

Hasta ahora, los cañones en los que más confiaba Mysore seguían siendo la docena más o menos que habían traído de contrabando desde Europa. Habían producido casi un centenar de cañones ellos mismos, pero en total, no había más de ciento veinte en conjunto.

Estos cañones, aunque suficientes para dominar la península india, estaban lejos de ser suficientes para enfrentarse a los británicos.

Y ahora que los franceses proporcionaban un juego completo de equipos de producción y docenas de técnicos cualificados, ¡el Sultán Tipu solo tenía que invertir dinero y podría adquirir cañones continuamente!

Con más de diez veces los soldados de los británicos, si tuviera suficientes cañones, ¡quizás no fuera imposible derrotar a los británicos!

Por supuesto, Joseph todavía se guardaba un as en la manga. Aunque Mysore adquiriera la fundición, tanto los materiales de producción como las piezas de repuesto para el equipo dependerían de Francia.

Incluso la pólvora más básica no era algo que los indios pudieran manejar fácilmente: sin una industria química de precisión, la potencia de la pólvora sería al menos un diez o veinte por ciento inferior.

Además, armar a Mysore no tenía desventajas para Francia, ya que todo esto estaba dentro de la esfera de influencia británica. Dado el ambiente político en la India —con innumerables estados pequeños, agudos conflictos religiosos y étnicos, y el sistema de castas—, no había preocupación de que Mysore pudiera unificar la península y convertirse en un imperio poderoso.

El Sultán Tipu ya no dudó. Poniéndose en pie, le dijo a Jeque Khan: —Invita al cónsul francés al Palacio Ambavilas mañana; deseo discutir el matrimonio con él.

Luego recordó algo e instruyó: —Puedes revelarle al cónsul que estoy dispuesto a ofrecer quinientas mil libras esterlinas como precio de la novia.

Por supuesto, el precio de la novia que mencionó no era exactamente el mismo que el de Asia Oriental, pero generalmente se refería a la riqueza pagada por adquirir una esposa.

Joseph nunca había esperado que, en sus esfuerzos por incitar a Mysore contra los británicos, de repente obtendría un enorme beneficio de más de 12 millones de libras.

Sin embargo, esto también era suficiente para demostrar cuán increíblemente rica era la península india en esa época.

Y demostraba las enormes ganancias que Inglaterra, que controlaba el comercio entre la India y Europa, era capaz de extraer.

La alianza entre Mysore y Francia surgió tan de repente que sorprendió a todos los implicados.

Esto incluía al Marqués de Lafayette.

Al salir del Palacio Ambavilas, le dijo a Salah con un tono lleno de perplejidad y asombro: —¿¡De verdad van a promover un matrimonio con los nativos!?

Salah respondió con una sonrisa cortés: —Esta es una baza que Su Alteza el Príncipe Heredero nos ha dejado para usar cuando sea necesario. Usted mismo ha dicho que la temporada de monzones se acerca.

—Además, esto es simplemente el matrimonio entre el Duque Haji, oh no, el Bey Haji y el Reino de Mysore, lo cual no tiene un impacto real en la Familia Real.

—Según el acuerdo secreto que acabamos de cerrar, el matrimonio no se hará público hasta que los británicos estén fuera del subcontinente indio. Solo se celebrará una boda secreta y se pagará la dote. De esta manera, no afectará a la diplomacia franco-británica a corto plazo.

—¡Ah, y está la dote de 600.000 Libras Esterlinas! Esa cantidad de dinero debería ser suficiente para que traiga dos regimientos de Francia para luchar aquí.

De hecho, usando su elocuente persuasión, Salah había convencido al Sultán Tipu durante las negociaciones del matrimonio para que añadiera otras 100.000 Libras Esterlinas a la dote.

—Como quiera… —dijo Lafayette, a quien no le interesaban estas maniobras políticas y todavía parecía ansioso—. Pero Tipu no ha respondido al ataque a los británicos que mencioné antes. Su plan de matrimonio no parece estar funcionando.

—Es solo una parte del plan —dijo Salah mientras subía con él al carruaje y cerraba la puerta—. Nos acerca a Mysore y también ganamos un aliado importante: el General Sheikh Khan.

—Por cierto, mi señor Marqués, necesito solicitar 100.000 libras para los gastos.

Como jefe a cargo de la estrategia en la India, Lafayette tenía control total tanto de las tropas como de las finanzas. Joseph había asignado generosamente 700.000 libras para este propósito.

—¿Para qué necesita tanto dinero? —preguntó Lafayette, mirando con sorpresa a su colega tunecino. Si no fuera por el hecho de que el otro era un discípulo del Anciano Aly, con una identidad distinguida y un poderoso trasfondo familiar, habría sospechado que Salah planeaba malversar los fondos y huir.

—Para lidiar con los oficiales misorianos que hablan en favor de los británicos —dijo Salah—, como Jahanzeb Khan.

—Aunque contratar gente aquí es relativamente barato, ya sabe, no hay una prensa real de la que hablar, ah, e incluso si la hubiera, sería de poca utilidad, ya que la mayoría de la gente aquí es analfabeta. Por lo tanto, si queremos hacer algo de propaganda, será muy costoso: solo puedo contratar a mucha gente y usar sus bocas para difundir las noticias.

—¿Propaganda? ¿Qué planea propagar?

—Bueno, para usar las palabras de Su Alteza el Príncipe Heredero, esto se llama una «guerra de opinión pública» —dijo Salah, que seguía sonriendo—. Es para poner a esos pro-británicos en una posición difícil. ¡Luego el General Khan les dará el golpe de gracia!

Sin otra forma de persuadir al Sultán Tipu, Lafayette pensó por un momento y luego asintió: —De acuerdo, espero que tenga éxito. Pero necesitará escribir un informe diario sobre el flujo de los fondos y entregármelo.

—Verá el informe financiero diario, mi señor Marqués.

Muy pronto, comenzando en la Ciudad de Mysore, historias sobre los británicos empezaron a extenderse a ciudades como Seringapatam, Ganga y más allá.

Con la red y los recursos del General Sheikh Khan, las noticias se extendieron muy rápidamente.

De hecho, Salah solo había gastado un tercio de los fondos solicitados y, como aliado, el Jeque Khan sacó 5000 Libras Esterlinas de su propio bolsillo, equivalentes a más de cien mil libras, para ayudar a reducir la influencia de Jahanzeb Khan y movilizó a muchos nobles de la misma facción política para que lo ayudaran.

En las calles de Seringapatam, más de una docena de ciudadanos hindúes estaban reunidos, discutiendo algo con expresiones agitadas: —¡Oí a unos parientes del Palacio Ambavilas que los generales dijeron que más de tres millones de personas murieron en ese entonces! Sin embargo, la mayoría eran de Madurai, así que no lo sentimos mucho aquí.

—¡Los británicos de verdad mataron a tanta gente!

—¿No sabían esto? Es para intimidarnos —continuó misteriosamente un hombre pequeño de piel clara que vestía una túnica roja—. ¿Han oído? Para controlar América del Norte, una tierra muy lejana, ¡los británicos mataron a todos los Nativos Americanos que vieron: los habitantes originales, millones de ellos!

—Mmm, he oído hablar de eso —asintió un hombre de mediana edad—. Mi socio de negocios ha estado en América del Norte y me lo contó. Los británicos atraían a los líderes nativos americanos a una habitación con el pretexto de discutir asuntos, luego le prendían fuego y los quemaban a todos. Ah, y también les dan mantas usadas por enfermos de peste a los Nativos Americanos, lo que provoca que pueblos enteros sean aniquilados por la epidemia.

—He oído que los británicos se preparan para atacar Mysore, y lo que les pasó a los Nativos Americanos nos pasará a nosotros también…

Una persona, agarrándose el pecho con miedo, dijo: —Afortunadamente tenemos el ejército de Tipu, o más de tres millones de personas habrían muerto en las dos guerras contra los británicos. Quizás incluso nosotros…

Otro anciano añadió con expresión tensa: —También oí que a los británicos les gusta comer niños, especialmente los de casta alta, limpios y con mucha carne. Solo se comen las extremidades y el corazón, y le tiran el resto a los perros…

La gente de los alrededores mostró inmediatamente una expresión de horror; aunque no eran de casta alta, sus hijos también eran de piel clara y rollizos, y si los británicos venían esta vez, sus hijos podrían terminar trágicamente en la mesa.

Lo que estaban discutiendo era, por supuesto, el «guion» escrito por los escritores que acompañaban a Salah.

Anteriormente, Joseph no estaba muy familiarizado con la situación específica de Mysore, por lo que solo esbozó a grandes rasgos el enfoque de una guerra de propaganda, dejando el resto a la discreción del ejecutor del «Proyecto India». Y Salah, como novato, terminó ideando una narrativa tan horrible.

Pero sí que había captado el principio que el Príncipe Heredero había mencionado: «ocho partes de verdad, dos de mentira».

Aprovecharon la sombra psicológica dejada por las dos Guerras de Mysore anteriores entre los lugareños, siendo la mayor parte del contenido acciones verídicas de los británicos, solo que algo exageradas. Por ejemplo, el total de muertes en las guerras entre Mysore y los británicos combinadas fue de menos de 130.000. Y los Nativos Americanos masacrados no se acercaban ni de lejos a las decenas de millones.

Por supuesto, la parte de comer niños fue añadida basándose en las historias de terror que había oído en su infancia, representando las «dos partes de mentira».

Como los Indios tenían fuentes de información extremadamente limitadas, era difícil para cualquiera verificar la verdad en estas historias. Y con Salah difundiendo una enorme cantidad de estos rumores, rápidamente dominó el discurso de la época.

Mientras tanto, en la región sureña de Madurai, la gente discutía el mismo tema, añadiendo la cuestión de que los británicos traficaban extensamente con esclavos.

Al estar junto al mar, todos empezaron a preocuparse de que pudieran ser vendidos a las Américas como los Africanos y forzados a un trabajo sin fin.

En muchos otros lugares, la noticia de que los británicos prohibirían tanto la religión hindú como la islámica en Mysore, obligarían a todos a convertirse al Protestantismo y que quienes se negaran se enfrentarían a la ejecución por cañón, causó un pánico a una escala aún mayor.

Por un tiempo, los recuerdos de las dos Guerras de Mysore anteriores, junto con las noticias generalizadas sobre los británicos, llenaron de odio y miedo hacia ellos cada corazón en Mysore.

Solo faltaba una chispa para encender el barril de pólvora.

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