Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 451

Capítulo 451: Capítulo 364: De Austria a Rusia (Capítulo largo)_2

Realmente merece ser llamada la mujer más resuelta de finales del siglo XVIII.

Siendo sincero, hasta Joseph se sintió tentado por la propuesta de Catalina durante unos segundos.

Si Francia se hacía con todas las ricas tierras de Europa Occidental, incluyendo los Países Bajos y Bélgica, al oeste del río Rin, y con toda seguridad también con Italia —ya que Austria estaría demasiado ocupada como para preocuparse, dejando a una debilitada Italia como presa fácil para Francia—, ¡entonces Francia sin duda se elevaría a grandes alturas, convirtiéndose en la verdadera potencia hegemónica del Continente Europeo!

Sin embargo, se calmó rápidamente y se sacudió esos pensamientos poco realistas.

Estaba claro que Catalina pretendía desviar la atención hacia Francia para facilitar la expansión de Rusia.

Basta con ver los lugares que Rusia quería —Suecia, Polonia e incluso la parte noreste de los Balcanes—; todos estaban bastante lejos del corazón de Europa, e incluso si Rusia se los tragara, Gran Bretaña, Prusia, Austria, los Países Bajos, España y otros países europeos importantes podrían no intervenir debido a los costes.

Y las ganancias que Catalina «esbozó» para Francia, ya fueran los Países Bajos o las tierras a lo largo del Rin, eran las arterias vitales de las potencias europeas, ¡quienes sin duda lucharían a muerte contra Francia con todas sus fuerzas!

Joseph detuvo al mensajero y le preguntó con voz grave: —¿Cómo respondió la reina María al Embajador Ruso?

Este último solo dijo que el Conde Bobrinsky y la Gran Duquesa Alexandra también estuvieron presentes ese día, y que no tenía ni idea de lo que dijeron.

No era de extrañar, ya que Stroganov, en aras del secretismo, evitó cuidadosamente todas las ocasiones formales, considerando incluso los bailes como poco satisfactorios, y eligió en su lugar hablar con la reina María en privado durante una exposición de arte para evitar que los escucharan.

Joseph negó con la cabeza y suspiró. Catalina II había enviado tanto a su hijo ilegítimo como a su nieta, lo que demostraba que estaba muy interesada en que este acuerdo se llevara a cabo.

Aunque por el tono de la carta de su madre parecía que ella solo pensaba que el Embajador Ruso decía tonterías y probablemente no había aceptado nada, siempre existía el temor de que de repente actuara por impulso.

Joseph escribió apresuradamente una respuesta para la reina María, principalmente para instarla a no responder nunca a los rusos, y se la entregó al mensajero, dándole instrucciones de que la llevara con la máxima celeridad de vuelta al Palacio de Versalles.

Mientras observaba la figura del mensajero que se alejaba, Joseph no pudo evitar sumirse en una profunda reflexión; parecía que en el futuro tendría que discutir los asuntos de estrategia nacional con su madre por adelantado para evitar errores garrafales que fueran difíciles de solucionar.

Luego pensó que, aunque la sugerencia de Catalina no podía aceptarse, su ambición aún podía utilizarse para buscar beneficios estratégicos para Francia.

Sin embargo, la forma exacta de proceder requería una cuidadosa consideración.

Joseph cogió de la mesa el «Plan para la Promoción del Comercio Franco-Ruso», que principalmente articulaba la esperanza de Catalina de aumentar aún más el comercio franco-ruso para reducir la dependencia del comercio británico. Estaba claro que el creciente volumen comercial de la Compañía Comercial Géminis había captado su interés.

Joseph miró las cláusulas poco originales del documento y no pudo evitar negar ligeramente con la cabeza.

Había una demanda enorme de materias primas en Francia en ese momento, y era imposible que el mercado ruso se abriera por completo a Francia, por lo que el volumen comercial actual entre ambos ya había alcanzado la saturación.

Rusia sí que tenía abundantes recursos de carbón y hierro, pero la distancia hasta Francia era demasiada, lo que hacía que los costes de transporte fueran extremadamente altos; de lo contrario, se podrían comprar en grandes cantidades.

Estaba a punto de dejar el documento a un lado cuando de repente pensó en algo y murmuró para sí: «No, si los costes de transporte son altos, se podría operar localmente…».

Inmediatamente recordó los casos de negocio de Gran Bretaña en la Rusia del siglo XIX.

En esa época, Rusia había sido derrotada en la Guerra de Crimea, y el Zar se dio cuenta de la importancia de la industria siderúrgica y de la urgencia de desarrollar las regiones adyacentes a Crimea.

Justo en ese momento, un empresario británico llamado John Hughes, cansado de sus negocios en Inglaterra, decidió probar suerte en Rusia. Se percató de que la región del Donbás, justo al norte de Crimea, era rica en recursos de carbón y hierro, pero no había sido explotada eficazmente.

Así que firmó un contrato con el gobierno zarista, invirtió dinero en el Donbás y trajo personalmente a más de cien trabajadores británicos para empezar a minar y establecer fábricas.

Justo cuando Rusia construía fervientemente la Flota del Báltico, la fundición de Hughes vendió acero constantemente a los astilleros rusos, amasando una fortuna, y finalmente expandió su fundición hasta convertirla en una ciudad de tamaño considerable.

No fue hasta casi un siglo después, cuando estalló la Revolución de Octubre, que el mito de la inversión de Hughes llegó a su fin.

Para entonces, los recursos de carbón y hierro de la región del Donbás ni siquiera habían sido explorados. Invertir en ese momento seguramente habría costado mucho menos que en la época de Hughes. Se estimaba que se podrían adquirir minas de carbón y hierro de calidad por el mero precio de comprar un terreno baldío.

Entonces, se podrían construir fábricas locales para extraer y procesar lingotes en bruto, que podrían enviarse de vuelta a Francia para su refinamiento posterior.

El carbón sobrante podría convertirse en coque y enviarse de vuelta a Francia, o incluso venderse localmente para obtener beneficios.

Los trabajadores de las fábricas serían rusos. Aunque sus salarios y condiciones fueran pobres, no había que preocuparse de que causaran problemas: el Zar nunca mostraba clemencia con los súbditos descontentos de su propio país.

Por supuesto, en las ferrerías de Rusia solo se podría utilizar tecnología relativamente anticuada, para evitar una rápida mejora del nivel industrial del país.

¡Absolutamente rentable!

Además, la minería y la instalación de fábricas podrían aumentar los ingresos fiscales rusos y ayudar a desarrollar el interior de Crimea. Crimea era el puerto más importante de Rusia, proporcionando un canal para el comercio marítimo con el Continente Europeo. Siempre había tenido una gran importancia para todos los Zares. Sin embargo, no fue hasta que Catalina II derrotó al Imperio Otomano que Rusia obtuvo el control total de esta salida al Mar Negro.

Si Francia podía ayudar a estabilizar el dominio ruso sobre Crimea —construir ciudades en los alrededores y atraer a más gente para que se asiente es la mejor forma de gobernar—, entonces Catalina seguramente rebosaría de gratitud hacia Francia.

Históricamente, la postura proteccionista del Zar hacia la inversión de Hughes lo dice todo.

Un atisbo de sonrisa se deslizó por los labios de Joseph. Hablando de eso, tendría que pedirle algo a cambio a Catalina II; de lo contrario, podría sentirse en deuda.

Así que tomó la pluma y empezó a escribir en el reverso de aquel documento del «plan de comercio»: Francia reconoce y apoya el plan antes mencionado…

Además, para fomentar la amistad tradicional entre Rusia y Francia, Francia ha decidido instar a sus inversores y propietarios de fábricas a emprender construcciones en la zona de Crimea… una inversión pura, sin implicar ningún asunto político o militar, en cumplimiento de las leyes fiscales y comerciales rusas…

La esperanza es que Su Majestad Imperial el Zar pueda proporcionar un apoyo adecuado a Francia en asuntos relacionados con el Norte de África…

Tras ocuparse de los asuntos rusos, Joseph abrió la carta de Brian y la leyó con atención.

El Ministro Principal informaba primero en la carta sobre el estado general de los asuntos en Francia, solicitando las decisiones del Príncipe Heredero sobre los asuntos aún sin resolver.

Después, mencionaba los enormes gastos militares de las recientes acciones en el extranjero. Debido a diversas circunstancias imprevistas, el gasto total fue un 12 % superior a lo esperado. Sin embargo, por el momento todavía estaba dentro del rango tolerable del sistema financiero. Pero si la escala actual de las intervenciones militares en el extranjero continuaba, se estimaba que las finanzas presentarían problemas para finales de año.

Esto no sorprendió a Joseph, y no había planeado guerras prolongadas en el extranjero. Al menos en el Norte de África, pronto debería surgir un punto de inflexión. Además, los impuestos recaudados localmente en los Países Bajos del Sur aliviarían una carga financiera significativa.

En general, todo estaba dentro de los límites controlables.

Continuó leyendo.

En la última parte de la carta, Brian informaba de la última discusión de la reunión del Gabinete sobre el plan de redención de tierras de los campesinos.

Joseph frunció el ceño inconscientemente. Este plan de redención ya había pasado por tres revisiones, pero ninguna era satisfactoria.

De hecho, aunque ya había iniciado la abolición de los privilegios feudales en Francia, las políticas sobre cómo los campesinos podían redimir sus tierras no se habían anunciado.

Para los campesinos, esto significaba que simplemente estaban exentos de pagar impuestos menores como el impuesto de molino, el impuesto de horno y el impuesto de caza, mientras que el problema central de la propiedad de la tierra seguía sin resolverse. Esta era la razón principal de su tibia respuesta a la abolición de los privilegios feudales.

Sin embargo, los detalles de la redención de la tierra eran asuntos increíblemente espinosos que podían poner en marcha a todo el país.

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