Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 466

Capítulo 466: Capítulo 379: Gestión de expectativas

Joseph golpeó la mesa con la mano y exclamó en voz alta: —¡Así es! ¡Debemos elaborar un plan de redención de tierras de inmediato!

—Su Alteza, pero el plan… —se apresuró a decir Brian.

Joseph lo ignoró y se volvió hacia la reina María. —Su Majestad, puede estar tranquila. ¡Puedo, sin duda, elaborar un plan de redención adecuado en diez días y, como mucho, en un mes la situación estará resuelta!

Al oír esto, la reina María se quedó atónita. Había convocado urgentemente a los Ministros del Gabinete para discutir contramedidas debido a la insurrección, ¿y aun así el Príncipe Heredero no parecía tomárselo en serio en absoluto?

—Pero el plan de redención de tierras lleva en preparación casi medio año y todavía no ha satisfecho a todas las partes —dijo la reina María con incredulidad, mirando a su hijo—. ¿Estás realmente seguro?

Joseph pensó para sí mismo que no tenía tal confianza, pero los habitantes de los Países Bajos del Sur habían creado tanto revuelo que ahora estaba seguro en un ochenta o noventa por ciento.

Sin embargo, en la superficie, se limitó a decir con convicción: —Sí, Su Majestad. Mientras estaba en Luxemburgo, de repente se me ocurrió un plan muy adecuado.

La reina María miró a los demás Ministros del Gabinete, solo para ver que ni una sola persona ponía objeciones; Brian y el barón Breti, entre otros, parecían inclinados a decir algo, pero después de que Joseph les lanzara una mirada, inmediatamente inclinaron la cabeza en silencio.

—¿Así que está decidido? —dijo la reina María, mirando a todos de nuevo—. El Príncipe Heredero será responsable de redactar el plan de redención de tierras y todos deberán cooperar con él tanto como sea posible. Se levanta la sesión.

La reunión temporal del Gabinete, que había comenzado con tanto ímpetu, terminó en solo media hora.

Cuando Joseph salió de la sala de reuniones, el arzobispo Brienne, Venio y Talleyrand lo siguieron de inmediato, todos con aspecto ansioso.

Tras intercambiar una mirada, Brian fue el primero en hablar:

—Su Alteza, como sabe, el plan de redención de tierras no puede satisfacer a todo el mundo. Las enmiendas que me pidió que hiciera la semana pasada solo se han completado en un tercio…

El Ministro de Agricultura, Venio, también se apresuró a dar unos pasos, se inclinó y susurró:

—Su Alteza, creo que, si los habitantes de los Países Bajos del Sur están involucrados, podrían estar esperando a que anunciemos el plan para aprovechar la oportunidad de incitar a los descontentos y causar un caos aún mayor.

Talleyrand añadió de inmediato:

—Su Alteza, quizás deberíamos desplegar tropas en las provincias del noroeste. Sería la forma más rápida de sofocar los disturbios.

Joseph lo miró y negó con la cabeza para sus adentros. Desplegar tropas sería seguirle el juego a Vandernoot. La fuerza militar interna de Francia era limitada, y si las cosas se intensificaban, tendrían que retirar tropas del extranjero para mantener el orden.

Durante esta conversación, habían llegado a los aposentos de Joseph. Les hizo un gesto para que se sentaran y dijo con una sonrisa:

—Por favor, créanme, de verdad tengo algunos planes de redención de acción rápida.

—¿De acción rápida? —reflexionó Brian con la cabeza gacha—. ¿Quiere decir que bajaremos sustancialmente las tasas de redención para apaciguar a los campesinos amotinados y zanjar el asunto?

—No, todo lo contrario —dijo Joseph en voz alta—. Necesito que corran la voz en las provincias del noroeste de que el gobierno se prepara para fijar el período de redención en cincuenta años.

—¡¿Qué?!

Joseph ignoró las expresiones de asombro en sus rostros y añadió: —La redención también debe incluir los diversos impuestos sobre la tierra durante los próximos cincuenta años, y debe pagarse en su totalidad de una sola vez.

Al oír esto, los rostros de Brian y los demás se ensombrecieron.

¡Los rumores de tener que pagar tasas de redención por treinta años ya habían provocado una insurrección, y ahora el Príncipe Heredero lo aumentaba de repente a cincuenta años!

¿Acaso intenta provocar a los campesinos para que derriben el Palacio de Versalles?

Talleyrand fue el primero en recuperarse. —Su Alteza, ¿intenta asegurar los intereses de la nobleza para que ayuden a calmar la situación?

—De hecho, he oído que recientemente muchos jóvenes nobles han decidido por su cuenta ir a Lille y Reims, listos para disciplinar a esos alborotadores. ¡El plan de Su Alteza sin duda animará a más a unirse!

Brian negó con la cabeza, ansioso. —Su Alteza, esto solo hará que la situación sea más caótica…

Joseph se limitó a mirar con calma al Ministro de Agricultura. —He tomado mi decisión, por favor, anúncielo así.

—Esto… Sí, Su Alteza.

Cuando Venio se levantó para marcharse, Joseph le dijo a Talleyrand: —Por favor, use sus habilidades sociales para correr la voz por el Palacio de Versalles de que el plan de cincuenta años no es más que una ilusión de Venio. El Gabinete ha decidido, para sofocar los disturbios lo más rápido posible, fijar el período de redención en dos años sin necesidad de redimir ningún impuesto.

Los ojos de Talleyrand se abrieron de par en par por la sorpresa. —Su Alteza, esto volverá loca a la nobleza…

—Eso es precisamente lo que quiero —asintió Joseph con una sonrisa—. Se llama «gestión de expectativas».

—Solo si primero se reducen significativamente las expectativas de todos, para luego ofrecerles un plan ligeramente mejor, es posible que lo acepten.

Brian y Talleyrand se quedaron atónitos por un momento; ciertamente, era como había dicho el Príncipe Heredero. Ante la desesperación tanto de los nobles como de los plebeyos por el «despiadado» plan de redención, que el gobierno presentara un acuerdo de diez a quince años podría hacer que ambas partes respiraran aliviadas y lo aceptaran.

Brian pensó entonces en otro asunto y, frunciendo el ceño, miró a Joseph:

—Su Alteza, pero antes de eso, el país podría experimentar una gran agitación… Quiero decir, los planes para ambos bandos son demasiado duros; sin duda provocarán su furia.

Joseph asintió. —Tiene toda la razón. Por eso debemos llamar a nuestros amigos, los habitantes de los Países Bajos del Sur, para que entren en escena.

—¿Ah?

…

La ciudad de Reims.

Saint-Just agitó la mano enérgicamente hacia los campesinos que llevaban fusiles de chispa a sus espaldas, gritando con rabia: —¡Cincuenta años! ¡Esos chupasangres solo quieren exprimirnos hasta la última gota!

—¡Solo si les arrebatamos el poder de las manos tendremos una oportunidad de sobrevivir!

Entre la multitud que lo seguía, los Liberales comenzaron a corear de inmediato:

—¡Que los Estados Generales decidan cómo redimir!

—¡No aceptaremos una política de redención de cincuenta años!

—¡Expulsen a esos funcionarios codiciosos, restablezcan los Estados Generales!

—¡Una constitución! ¡Necesitamos una constitución sin la participación del Rey!

Unos días antes, los disturbios que habían incitado fueron dispersados por la policía de Reims. Pensaron que necesitarían más tiempo para planear una nueva ronda de disturbios, pero inesperadamente el Gobierno Francés de repente «les echó una gran mano».

La aterradora política de «redención en cincuenta años incluyendo impuestos» desató inmediatamente la furia de los campesinos. Apenas hicieron un llamamiento casual, y los campesinos de las aldeas de los alrededores de Reims se reunieron aquí al instante, uniéndose a ellos en los disturbios.

Bajo el liderazgo de Saint-Just y otros, miles de campesinos gritaban consignas como «Estados Generales» y «Expulsen a los funcionarios codiciosos», portando horcas, garrotes y mosquetes, y se abalanzaron hacia el ayuntamiento con un impulso feroz.

Justo cuando doblaban la Calle Nafour, a solo tres manzanas del ayuntamiento, un grupo de más de doscientos hijos de nobles vestidos con atuendo de caza formó de repente cinco hileras ordenadas y cargó de frente con aspecto amenazador.

Saint-Just se sobresaltó por un momento, pero rápidamente se agarró del brazo de los campesinos a ambos lados y gritó: —¡Han llegado los perros del Rey! ¡No tengan miedo, los superamos en número por mucho!

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