Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 465

Capítulo 465: Capítulo 378: Crisis, no solo peligro

Joseph le hizo una seña a Fouché: —Acompáñeme en mi carruaje.

Como jefe de la Agencia Nacional de Inteligencia, y aunque Fouché todavía no había sido admitido como Ministro del Gabinete, su aportación era esencial para la información de inteligencia que se presentaría en la reunión del Gabinete.

De hecho, varios días antes, Fouché le había informado a Joseph que había una actividad inusual entre los activistas liberales en las regiones del noroeste de Francia.

Sin embargo, la orden que Joseph emitió para que la Agencia de Inteligencia comenzara a investigar y a encargarse de la situación apenas había llegado a las provincias del noroeste cuando, menos de dos días después, estallaron protestas y disturbios de agricultores.

En el carruaje que se movía con rapidez, Joseph escuchaba la última información de inteligencia que Fouché le traía y no pudo evitar fruncir el ceño:

—¿Está diciendo que esta vez es el «Club de Tenis» el que está detrás de los disturbios, y que están respaldados por fuerzas extranjeras?

Sabía que ese llamado Club de Tenis era una asociación de liberales radicales franceses. Pero dado el pasado, en el que muchos miembros clave de los históricos jacobinos y del Partido Girondino habían sido cooptados por Joseph, y con la ausencia de hambrunas que causaran inanición, el movimiento liberal había estado tranquilo en los últimos años.

Sin embargo, con este repentino y gran torbellino de actividad, Joseph había sospechado que podría haber intervención extranjera de por medio.

Fouché asintió y dijo: —Están bien financiados, y los revoltosos de Lille y Reims disponen de un gran número de fusiles de chispa. Según nuestras investigaciones, todos ellos deben haber sido suministrados por los Estados Generales de los Países Bajos.

Los habitantes de los Países Bajos del Sur habían enviado a más de doscientas personas para sembrar el caos en Francia y, en tal multitud, era inevitable que se mezclaran elementos de toda clase. La Agencia de Inteligencia ya había capturado a más de una docena de individuos y, tras los interrogatorios de la agencia, más de la mitad habían confesado.

La expresión del rostro de Joseph se tornó instantáneamente sombría. Vandernoot era ciertamente audaz; ¿acaso no temía que Joseph simplemente ordenara al Cuerpo de Guardia que acabara con su Congreso?

Afortunadamente, Lille y Reims ya casi habían completado sus reformas policiales, y la policía, bajo el fuego de los revoltosos, dispersó a las turbas en tan solo un día; de lo contrario, es imposible saber el caos que se habría desatado.

Si esto hubiera ocurrido en una de las provincias orientales donde la reforma policial aún no se había implementado, probablemente habría sido necesario movilizar al ejército, y se podrían haber perdido muchas vidas antes de que la situación se resolviera.

Sin embargo, incluso con la nueva fuerza policial, no había absolutamente ningún lugar para la complacencia: una vez que ocurrían disturbios, aunque luego fueran sofocados, aún podían causar un daño considerable a una ciudad.

Además, agricultores de más de una docena de ciudades todavía marchaban en protesta. Aunque no se había producido violencia, el impacto en el orden público era bastante grave.

Al ver la expresión del Príncipe Heredero, Fouché se enderezó apresuradamente y dijo:

—Su Alteza, le ruego otra oportunidad; ¡le aseguro que en un mes habré arrestado a todos los neerlandeses del sur que conspiran contra nosotros!

—¿Está seguro?

—Sí, Su Alteza —respondió Fouché apresuradamente—. Las operaciones de la Agencia en las provincias del noroeste ya han comenzado, y hemos reunido una gran cantidad de información. Podríamos incluso atrapar a todos los del «Club de Tenis».

Joseph le preguntó sobre los detalles de su despliegue, confirmando que no había exageración, y soltó un suspiro de alivio. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de asentir en señal de acuerdo, un pensamiento lo asaltó de repente.

Si la Agencia de Inteligencia podía detener rápidamente a los que incitaban los disturbios, estos serían una preocupación menor. En ese caso, esta crisis podría, después de todo, presentar una oportunidad que valía la pena aprovechar.

Tamborileó ligeramente con los dedos en el reposabrazos de su asiento, analizando a fondo la situación actual en su mente. Un atisbo de sonrisa no tardó en aparecer en sus labios:

«Vandernoot, parece que en realidad te debo las gracias por esto».

Con sorpresa, Fouché lo miró: —¿Su Alteza, a qué se refiere?

—No actúen contra esos individuos todavía —ordenó Joseph, levantando la mano—. Pero manténganlos bajo estricta vigilancia, listos para arrestarlos en cualquier momento.

Aunque sorprendido, Fouché asintió de inmediato: —Sí, Su Alteza.

Joseph continuó: —Además, deben determinar lo antes posible los canales de financiación y apoyo material de los neerlandeses del sur hacia Francia. Obtengan pruebas absolutamente suficientes y vigilen de cerca a todas las partes implicadas.

—¡Sí, Su Alteza!

El carruaje se detuvo frente a las grandes puertas del Palacio de Versalles. Joseph se dirigió a paso ligero a la sala de reuniones del Gabinete. El guardia de la puerta se inclinó inmediatamente y le abrió las dos puertas doradas.

Todos los Ministros del Gabinete ya estaban en sus puestos. Por alguna razón, la reina María, al ver llegar al Príncipe Heredero, sintió que su corazón, antes frenético, se calmaba un poco.

Rápidamente le hizo un gesto a su hijo, indicándole que se sentara a su lado.

Una vez que Joseph tomó asiento, el arzobispo Brienne se puso de pie y, con una suave tos, dijo:

—Respecto a los recientes disturbios de agricultores en las provincias del noroeste como Lille y Reims, es posible que ya hayan oído hablar.

Hizo una ligera reverencia hacia la reina María:

—Su Majestad la Reina desea que ideemos rápidamente un plan para calmar la situación.

Apenas terminó de hablar, la mayoría de los Ministros del Gabinete miraron al unísono a Su Alteza Real, el Príncipe Heredero.

No era que todos esperaran que Joseph tuviera una solución, pero inconscientemente, sentían que podría tener una.

La reina María observaba con cierta perplejidad la escena que tenía delante, recordando de repente las palabras que su hijo le había dicho:

«Todos necesitan el consejo del Príncipe Heredero, ¿no es así?».

—Ejem… —Los ministros se dieron cuenta de que su comportamiento era bastante inapropiado, y siguió una ronda de toses avergonzadas mientras desviaban la mirada con torpeza.

Sin embargo, Joseph se puso de pie directamente y le dijo a su madre:

—Su Majestad, la razón por la que estos disturbios han escalado tan rápidamente se debe principalmente a la agitación de los habitantes de los Países Bajos del Sur.

Luego, llamó a Fouché a la sala e introdujo a todos los presentes la información recabada por la Agencia Nacional de Inteligencia.

Cuando Fouché terminó, Joseph miró a su alrededor y dijo:

—Lo más urgente ahora es conseguir que los manifestantes abandonen las ciudades y regresen a sus hogares.

El arzobispo Brienne frunció el ceño y dijo: —Su Alteza, la raíz del descontento de los campesinos radica en los rumores de que el gobierno les exige pagar la renta de la tierra de treinta años, así como los impuestos principales, para redimir sus tierras.

—A menos que emitamos inmediatamente un plan de redención, definitivamente seguirán causando problemas.

Así es la gente: cuando no ven ninguna esperanza, soportan la opresión con apatía durante toda su vida. Pero en cuanto aparece una esperanza, la gente quiere más.

No se trata de codicia, sino de que se dan cuenta de que pueden ser personas; personas de verdad, no simple ganado feudal con apariencia humana.

De hecho, la razón por la que Joseph quería romper el sistema de impuestos feudales era para aumentar la población de Francia en más de veinte millones.

Sí, antes solo unos pocos cientos de miles de nobles eran los verdaderos franceses; la población de clase baja no estaba realmente dispuesta a hacer nada por el país.

Solo concediéndoles tierras y liberándolos de las ataduras feudales se darían cuenta de que también son franceses y contribuirían voluntariamente a la nación.

Históricamente, después de la Gran Revolución Francesa, ¿por qué pudo Francia reclutar fácilmente un ejército de seiscientos mil hombres manteniendo el suministro logístico? Fue porque, en ese momento, los treinta millones de franceses estaban ansiosos por servir al país, sintiéndose orgullosos de ser franceses.

Además, la privatización de la tierra era un requisito necesario para la Revolución Industrial.

Si todo el país está dominado por las tierras de los señores feudales, con arrendatarios pagando una renta en las fincas de sus señores, ¿de dónde saldría la mano de obra necesaria para sostener el desarrollo industrial?

No importa cuántas fábricas se construyan, si no se pueden reclutar trabajadores, no se podrá producir ni un solo tornillo.

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