Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 480

Capítulo 480: Capítulo 393: La gira de Talleyrand por Europa

Cornwallis miró sombríamente el rudimentario bastión a lo lejos durante un buen medio minuto antes de hacerle finalmente un gesto a un oficial de estado mayor que estaba a su lado:

—¡Envíe la orden, deje un batallón para continuar el asedio y que el resto de las tropas rodeen esta maldita cosa!

Reagruparse y tomar un desvío podría retrasarlos un día o dos, pero era mejor que sentir asco por ese destartalado «granero».

Sin embargo, apenas una hora y media después, varios escuadrones de húsares trajeron sucesivamente la noticia de que se habían descubierto dos estructuras similares a menos de tres millas al sur de aquel «granero».

Y más lejos, parecía haber más…

¡Estas fortificaciones defensivas custodiaban densamente casi todas las vías de comunicación, con tres de ellas construidas en los cruces de nodos estratégicos clave!

En un juego de estrategia, quizás se podría microgestionar a las tropas para que se colaran entre dos bastiones; después de todo, era imposible que sus cañones cubrieran un alcance de dos o tres millas. Pero en el combate real, esto era completamente imposible.

Cuando decenas de miles de soldados marchan, la columna puede superar los diez kilómetros de longitud. Si el enemigo sale esporádicamente de los bastiones para lanzar un ataque por sorpresa, una columna en marcha no tiene defensa.

Un ataque por sorpresa podría no matar a muchos, pero la confusión y la estampida resultante podían causar bajas graves y un duro golpe a la moral.

Por lo tanto, era necesario eliminar varios puntos de defensa y despejar un camino de al menos siete u ocho millas de ancho, desplegar algunas fuerzas a ambos lados para la defensa, y solo entonces el resto se atrevería a pasar por el medio.

De hecho, aun así, la seguridad no estaba garantizada, ya que la columna en marcha era demasiado larga y era probable que se produjeran brechas defensivas.

Cornwallis, luchando por reprimir la rabia en su pecho, apretó los dientes y ordenó mientras miraba los círculos rojos marcados en el mapa por el oficial de estado mayor:

—¡Tráiganme todos los cañones! ¡Háganme pedazos ese «granero»!

—¿Granero? —se extrañó el oficial de estado mayor.

—¡Esa cosa en el terreno elevado! ¡Maldita sea, como sea que la llamen! ¡Tómenla a toda costa!

—¡Sí, General!

Se movilizó a las fuerzas auxiliares de Maratha y Hyderabad, que cargaron repetidamente contra el «Pa» del montículo, solo para ser repelidas una y otra vez.

Durante la tensa espera de los siguientes nueve días, un cañón británico de 12 libras acertó con precisión en la pieza de artillería defensiva en la cima del «Pa»; una probabilidad que, en la era de los cañones de ánima lisa, era prácticamente como ganar el premio gordo de la lotería.

Después, los granaderos de Cornwallis afrontaron las bajas y finalmente abrieron una brecha en la última muralla, entrando en tropel en la alta torre en medio del «Pa».

Cornwallis sintió una oleada de alivio, como si por fin hubiera evacuado tras nueve días de estreñimiento y, señalando con su bastón hacia el «Pa», le dijo a su oficial de estado mayor:

—Tráigame al comandante de la guarnición. Su tenacidad merece mi elogio.

Antes de que el oficial pudiera marcharse, la alta torre del «Pa» tembló, expulsando una humareda negra, seguida de un estruendoso «¡bum!».

Pronto, el mensajero trajo noticias del frente: la gente de Mysore había enterrado pólvora en la fortaleza, matando a más de treinta granaderos y capturando solo a cinco prisioneros heridos.

Con el rostro ceniciento, Cornwallis miró fijamente las ruinas en el montículo, luego oteó hacia el sur, consciente de que le esperaban varios de esos «graneros» más, y sintió un espasmo en el estómago, a punto de vomitar…

De hecho, Magnus ya había dirigido a los siervos de Mysore para construir más de setenta «Pas» en toda la zona de Mangalore, y la construcción seguía en marcha. Cada «Pa» estaba abastecido solo con comida y agua potable para veinticinco días; se les exigía que su defensa resistiera justo ese tiempo, después de lo cual la guarnición podía retirarse.

Y los británicos necesitaban eliminar al menos una cuarta parte de ellos para atravesar la zona de Mangalore sin problemas.

Incluso si pudieran ganar el premio gordo cada vez y alcanzar directamente los cañones de los defensores, tardarían nueve días, por lo que encargarse de Mangalore requeriría ciento sesenta días…

Y esa es solo una provincia no muy grande en el noroeste de Mysore; las zonas de Seringapatam y la Ciudad de Mysore son aún más vastas, y sería básicamente imposible abrirse paso a través de Mysore sin dos o tres años.

Esta era la estrategia de defensa que Joseph había diseñado específicamente para Mysore.

El «Pa», este tipo de estructura, no tiene casi ningún valor en Europa, donde los recursos humanos son preciosos y la tecnología arquitectónica está avanzada; tendría más sentido invertir el dinero en construir un bastión. Pero en la India, donde se podía reclutar a un gran número de siervos para trabajar sin coste alguno, el «Pa» demostró ser muy apropiado.

Aunque no es de «coste cero» como dijo Fernand —la construcción ciertamente tenía sus gastos, pero los cañones, la pólvora, el avituallamiento y el transporte seguían costando dinero—, un «Pa» solo requería que el Sultán Tipu invirtiera unas 400 Libras Esterlinas, que son 10 000 libras, y una parte significativa de eso era sufragada por la nobleza local. Para Mysore, era casi posible construir sin límite.

Al mismo tiempo, esta estructura requería muy poca pericia para su construcción; incluso las tribus primitivas de las islas del Pacífico podían apañárselas, no digamos ya un estado feudal maduro.

Lo más importante era que, en otros lugares, el atacante podía desgastar lentamente el «Pa» de tierra hasta acabar con él, pero con el alto coste que suponía para los británicos una larga expedición, que esta se prolongara durante años los haría desangrarse económicamente.

Además, el «Tigre de Mysore» no era un adversario cualquiera; no se limitaba a sentarse y esperar a que los británicos atacaran.

Mientras Cornwallis lanzaba un ataque contra el segundo «Pa», el Sultán Tipu ya había conducido un ejército de 17 000 hombres a Travancore.

Travancore no era rival y tuvo que apresurarse a pedir ayuda desesperadamente a los británicos.

Cornwallis, apresuradamente, desvió a 3000 soldados británicos y más de 10 000 tropas de siervos, que la Armada Real transportó a Travancore. Apenas tres días después de que los barcos zarparan, llegó la noticia de que la Realeza de Travancore se había rendido a Mysore.

A partir de entonces, ya no había fuerzas hostiles en el sur de Mysore.

Por consejo de Lafayette, el Sultán Tipu dirigió inmediatamente sus fuerzas principales hacia Carnatic, en el este; Lafayette comandaría las 20 000 tropas de Mysore en el noroeste, confiando en los «Pa» para la defensa, por lo que no había necesidad de que el sultán se distrajera.

Si Carnatic era conquistado, toda la parte sur del subcontinente indio caería en manos de Mysore, y la situación estratégica de los británicos se volvería extremadamente grave.

Mientras tanto, el cónsul francés en Mysore, Salah, y el alto funcionario de Mysore, Shah, se dirigían discretamente a Hyderabad. Su Alteza Real el Príncipe Heredero había dicho que a los Indios les encanta aprovecharse de la situación, pero no tienen credibilidad.

Si pudieran convencer a Hyderabad con beneficios para que se volviera contra los británicos —décadas atrás ya se habían aliado con Mysore en su contra—, sería lo mejor. Incluso si no se pudiera lograr, obligaría a los británicos a gastar más recursos para estabilizar Hyderabad.

…

En los suburbios del oeste de Múnich.

Talleyrand se ajustó el atuendo y bajó del carruaje, luego se giró para hacer una señal a los guardias de la escolta:

—Asegúrense de vigilar de cerca a ese tipo. Vengan conmigo.

Los tres soldados escoltaron a un hombre de mediana edad atado como un fardo, siguiendo al Ministro de Asuntos Exteriores francés y dirigiéndose al Palacio de Múnich.

Los sones de la música se alzaban a su alrededor. El Duque de Baviera, Karl Otto Dor, estaba junto a las puertas del palacio, frente a la guardia de honor, sonriendo a los Franceses visitantes.

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