Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 484

Capítulo 484: Capítulo 397: El nuevo símbolo de París

El juego en el Salón de Marte continuó hasta la 1 de la madrugada; la Reina María, eufórica por su victoria, contempló la pequeña montaña de Monedas de Oro sobre la mesa, bostezó discretamente y luego se levantó satisfecha, lista para regresar al Palacio del Pequeño Trianón.

Según la etiqueta de la corte, se suponía que la pareja real debía celebrar una ceremonia para acostarse a las 10:30 p.m. —lo que significaba que los nobles los verían irse a la cama—, pero como Luis XVI a menudo «trabajaba horas extra» en el Taller Real, esta regla se había convertido en una mera formalidad.

Se estiró perezosamente, mirando la silla vacía a su lado, y se giró para preguntar a la Condesa Debreninac:

—¿Dónde está mi pequeño dulce de San Petersburgo?

Esta última se inclinó apresuradamente y susurró:

—Su Majestad, se fue a la cama a las diez.

—Vaya, lo había olvidado —dijo la Reina María con una risa, dándose un golpecito en la frente—. Todavía está creciendo.

Salió del Salón de Marte y no había avanzado mucho cuando oyó las voces de varias damas nobles que charlaban en la esquina del pasillo más adelante:

—¿También os habéis fijado en esa Gran Duquesa Rusa?

—Últimamente, es imposible no fijarse en ella. No sé de quién se ha ganado el favor, pero ha estado apareciendo con frecuencia junto a Su Majestad la Reina.

—De hecho, creo que a Su Majestad le agrada bastante; he oído a Su Majestad llamarla «pequeño dulce» varias veces esta noche.

—Je, probablemente sea solo una novedad para Su Majestad. Apuesto a que para el próximo mes ya no le prestará ninguna atención.

—Lo más probable. Ya ves, aunque lleva los vestidos más a la moda de la temporada, no puede ocultar ese aire rústico que tiene, como la llama de una vela que una cesta tosca no puede cubrir.

—Jajá, qué acertado…

Las damas nobles, continuando su conversación, doblaron la esquina y de repente se encontraron cara a cara con la Reina que se acercaba, lo que las asustó e hizo que se retiraran a un lado del pasillo, inclinando la cabeza y flexionando las rodillas en una reverencia, sin atreverse a respirar con fuerza.

La Reina María les lanzó una mirada de disgusto y pasó de largo con la cabeza en alto, pero las palabras burlonas resonaban en sus oídos. De repente, sintió un autorreproche. Ciertamente, había sido desconsiderada con Joseph: resultó que no era tímido, sino que le preocupaba que elegir a una prometida rusa sometiera a la Familia Real a los cotilleos de la nobleza. ¡Ah, en verdad era un niño considerado, con una visión más amplia!

La Reina María era muy consciente del sentido de superioridad de los Franceses: se creían mejores que los demás. Habiendo sido princesa de la familia Habsburgo, ellos todavía la menospreciaban, y más aún a una chica rusa con linaje tártaro[Nota 1].

Recordó su propia frustración y amargura cuando aquellos nobles franceses se referían a ella en secreto como «la yegua Austriaca», y tomó una decisión en el acto: ¡debía esforzarse aún más para ayudar a forjar un vínculo entre su hijo y la encantadora Gran Duquesa Rusa! Después de todo, ¡no podía permitir que sobre sus hijos cayeran los mismos chaparrones que ella había soportado!

A la mañana siguiente, la Reina María estaba discutiendo un guion con el líder de su compañía de teatro, cuando vio al Príncipe Heredero acercarse rápidamente, precedido por una doncella que le abría paso.

Una vez que Joseph hizo una reverencia, ella se acercó inmediatamente para abrazar a su hijo y sonrió:

—Querido, no puedes estar siempre ocupado con el trabajo; la interacción social necesaria también es una parte importante de la vida. Esto es especialmente cierto para los miembros de la Familia Real.

Lo que menos le gustaba a Joseph era la tediosa obligación de asistir a bailes, y tras asentir por compromiso, pasó rápidamente al tema principal:

—Querida madre, el próximo mes en París se celebrará una instalación ceremonial para el alumbrado público de gas. Si está disponible, espero que pueda asistir.

En realidad, la construcción de la fábrica de destilación de gas de carbón acababa de empezar, y las lámparas de gas aún no se producían a gran escala, pero Murdock ya había completado las pruebas de destilación, transmisión de gas y de las propias lámparas de gas.

Por lo tanto, Joseph planeaba instalar algunas lámparas de gas para impulsar la industria. Además de atraer inversiones civiles, este candente tema también podría facilitar proyectos inmobiliarios.

Sí, las lámparas de gas en sí se inclinaban más hacia el desarrollo de infraestructuras y no generarían muchos beneficios directos, pero los bienes raíces sí podían.

Ya había comprado todos los terrenos públicos alrededor del jardín del Palacio de las Tullerías, que también se convertiría en el lugar de prueba para el primer lote de lámparas de gas.

Uno podía imaginar que, una vez que cayera la noche y las calles de París se sumieran en un crepúsculo neblinoso con solo unas pocas y tenues lámparas de aceite parpadeando, las propiedades alrededor del jardín del Palacio de las Tullerías estarían iluminadas por brillantes lámparas de gas, visibles desde varias calles de distancia. La gente contemplaría las lujosas villas y no podría evitar babear de envidia.

Junto con las escuelas, hospitales y sistemas de transporte público construidos durante la Semana de la Moda de París, los ricos de la ciudad sin duda se pelearían por comprar una propiedad aquí.

Las villas en el distrito de los «Jardines del Palacio Real» ya se habían vendido por 70.000 libras cada una, y con la adición de las lámparas de gas, las propiedades deberían alcanzar al menos las 100.000 libras.

Y no crea que es caro; en este momento, solo en París estaban llegando miles de magnates extranjeros… esas propiedades de lujo podían agotarse en minutos.

Hay que tener en cuenta que, en los últimos dos años, la Ciudad de París se había expandido dos veces y, sin embargo, parecía cada vez más abarrotada. El excelente entorno y la seguridad pública de aquí habían atraído a un gran número de personas de otros lugares para establecerse; las estadísticas de población del mes pasado que el Ministro de Estado Civil le proporcionó a Joseph indicaban que la población de París ya había superado los 700.000 habitantes.

Pero Joseph estimaba que debía de haber varias decenas de miles de personas de clase baja sin contabilizar, ya que estos individuos trabajaban duro desde el amanecer hasta el anochecer, lo que dificultaba que los funcionarios civiles los «atraparan».

Esta afluencia masiva de recién llegados generó una enorme demanda inmobiliaria.

Después de que las lámparas de gas provocaran un auge en las propiedades de alta gama, planeaba desarrollar viviendas de gama media destinadas a la nobleza común y conseguir que los principales bancos iniciaran proyectos de préstamos inmobiliarios, estimulando así todo el flujo de capital en Francia.

—¿Lámparas de gas? —la Reina María pareció algo sorprendida—. He oído al Conde Mirabeau mencionar ese término con bastante frecuencia. Pero, querido, es solo una lámpara, ¿por qué tanto nuestro Príncipe Heredero como el Ministro de Industria se lo toman tan en serio?

Joseph explicó con una sonrisa: —Madre, no se parece en nada a las lámparas de aceite que tenemos ahora.

»Primero, es extremadamente brillante y, a diferencia del resplandor amarillo de las lámparas de aceite, emite una luz blanca más parecida a la del sol. En un par de días, haré que el Sr. Murdock le envíe una. Una vez que la pruebe, lo entenderá. Después de usarla, seguro que querrá tirar a la basura todas las velas y lámparas de aceite del palacio.

»Segundo, se alimenta a través de una tubería de gas de carbón, lo que es mucho más conveniente que las velas o las lámparas de aceite: puede usarla de forma continua siempre que pague la factura del gas, sin necesidad de cambiar velas o añadir aceite.

La expresión de la Reina María mostró un gran interés: —Mmm, eso suena realmente extraordinario.

—Desde luego, creará una nueva moda —dijo Joseph con confianza—, y se convertirá en otro símbolo de París.

[Nota 1]Debido a que los mongoles una vez gobernaron Rusia, los europeos consideraban a los rusos como descendientes de los tártaros, lo que fue una de las razones significativas de su desdén hacia ellos. De hecho, el linaje principal en Rusia sigue siendo el del pueblo de Rus, con una mezcla de genes de inmigrantes europeos, habitantes del Báltico, pueblos tunguses, nómadas de Asia Central y turcos. Comparado con estos, los genes tártaros no representan una gran cantidad.

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