Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 493

Capítulo 493: Capítulo 406: Negociaciones franco-británicas, el súper asqueroso Talleyrand

—¡Ja! Pensé que no nos veríamos hasta después de la Misa de Navidad —dijo Talleyrand, apoyándose en su bastón y señalando por el pasillo, con el rostro rebosante de una sonrisa—. Por aquí, mi viejo amigo.

El Marqués de Wellesley lo siguió en silencio, maldiciendo para sus adentros todo el tiempo. ¡Si no hubiera sido por la idiota actuación de Cornwallis en el campo de batalla, no habría tenido que venir a toda prisa a París para que los malditos franceses lo ridiculizaran!

Siguió caminando y de repente sintió que algo no iba bien; girando la cabeza, examinó los alrededores:

—Su Excelencia, Arzobispo, ¿vamos por el camino equivocado? Esta no parece ser la dirección al Salón de la Paz.

Según la costumbre francesa, las negociaciones importantes en el Palacio de Versalles solían llevarse a cabo en el Salón de la Paz.

Talleyrand giró la cabeza, mostrando una expresión de disculpa:

—Lamentablemente, mi señor Marqués, el Salón de la Paz está a punto de acoger una ceremonia de firma entre la Compañía de Gas de París y el Ayuntamiento de París relativa a la instalación de farolas de gas.

—Ah, ya ve, la Compañía de Gas ya ha reservado ese lugar. Podemos hablar igual de bien en otro sitio.

A Wellesley casi se le escapó una palabrota: ¿acaso ese desgraciado tullido quería dar a entender que el Ministro de Relaciones Exteriores del poderoso Imperio Británico era menos importante que una compañía de gas?

Pero Talleyrand continuó con entusiasmo:

—Ah, por cierto, mi señor Marqués, el día 15 del mes que viene habrá una ceremonia de inauguración de las farolas de gas en París, y le invito cordialmente a asistir. Sin duda, es un acontecimiento que no debe perderse.

—Lo consideraré —respondió el británico, con el rostro sombrío mientras forzaba las palabras entre dientes.

Poco después, el personal diplomático de Francia e Inglaterra tomó asiento en una pequeña sala de recepción.

Talleyrand parecía muy interesado en el tema de las farolas de gas, y no paraba de hablar de sus méritos:

—Estas farolas son fascinantes. ¡Ah, y nunca adivinará qué ciudad será la tercera en tener su cielo nocturno iluminado por lámparas de gas después de París y Lyon!

—…

—¡La Ciudad de Túnez! —proclamó el tullido triunfalmente—. ¿Sorprendente, verdad? Bueno, la amenaza de los bandoleros de Argel ya no es una preocupación, así que muchos inversores han visto potencial en ese lugar. El propio Duque de Túnez vendrá a París para firmar el contrato con la Compañía de Gas.

—Ejem… —interrumpió torpemente el Marqués de Wellesley la perorata de Talleyrand sobre las lámparas de gas—. Su Excelencia, Arzobispo, ya sabe por qué estoy aquí. Es hora de que nuestras dos naciones aclaren algunos malentendidos.

—Mientras que los «bandoleros» de Argel llevaron el desastre a Túnez, los bandoleros de Mysore también infligieron pérdidas sustanciales a la Compañía Británica de las Indias Orientales.

—Creo que deberíamos cooperar para combatir a estas potencias bandoleras.

Talleyrand agitó la mano con una sonrisa:

—Gracias por su amable oferta, pero nuestras fuerzas armadas ya han dado una severa lección al Pueblo de Argel y a los marroquíes, y ya no hay problemas en el noroeste de Túnez.

—Por cierto, ¿cómo está la situación de la Compañía de las Indias Orientales ahora?

Wellesley suspiró para sus adentros; ¡por qué los marroquíes eran tan estúpidos como Cornwallis! Seguramente tendría que sacrificar algunos intereses para salvar la situación en la India; de hecho, el Parlamento británico ya le había autorizado a hacer concesiones considerables.

No cayó en la treta conversacional de Talleyrand, sino que dijo:

—Su Excelencia, Arzobispo, mi país condenará a los bandoleros de Trípoli y apoyará las represalias necesarias de su país contra ellos.

Al pobre Ben Guerir se le colgó así la etiqueta de «bandoleros». La implicación era que aceptaba que Francia extendiera su influencia a Trípoli.

—¡Una decisión muy sabia! —asintió Talleyrand con una sonrisa—. Sin embargo, los bandoleros de Argel también han causado graves daños a nuestro Túnez. ¿Sabía usted? Su Majestad la Reina ya ha decidido declarar la guerra a Argel. Creo que Inglaterra también debería expresar su apoyo a esta acción.

—No, eso no es aceptable… —dijo Wellesley inmediatamente.

En cuanto a Trípoli, aunque su tierra es fértil, no podía aceptar de ninguna manera que Argel, con una superficie cercana a la de dos Túnez, quedara dentro de la esfera de influencia de Francia.

Talleyrand lo interrumpió directamente:

—Que yo sepa, hace dos meses, Carnatic ya había perdido la mitad de su territorio en Tiruchirappalli. Quizás podríamos esperar a ver, a lo mejor Mysore se inspira de repente en lo Divino y retira sus tropas.

Wellesley respiró hondo y amenazó:

—Su Excelencia el Arzobispo, he oído que los barcos mercantes de su país se han dirigido con frecuencia a la región del Océano Pacífico. Quizá necesiten que la Marina Real de Inglaterra garantice que sus rutas de navegación permanezcan abiertas.

Talleyrand, por supuesto, sabía que estaba amenazando con atacar los barcos mercantes franceses. Esas eran las flotas que transportaban lana desde Nueva Zelanda. Sin embargo, se limitó a encogerse de hombros con indiferencia:

—No sé de qué me habla, pero he oído que los rusos se han interesado de repente por el comercio en el Pacífico.

De hecho, los barcos de las Compañías Gemelas ondeaban todos la bandera rusa, y la mayoría de los marineros también eran rusos.

Wellesley vaciló y luego dijo con frialdad:

—Esos puertos del Pacífico son igualmente inseguros.

Amenazaba con atacar directamente los centros comerciales. Aunque Inglaterra todavía no tenía claro con quién hacían negocios los barcos mercantes franceses y rusos, con la fuerza de la Armada Real, sin duda podrían averiguarlo si quisieran.

—No me importa —dijo Talleyrand abriendo las manos—. Los piratas bien pueden probar suerte.

Su Alteza el Príncipe Heredero le había dicho que los maoríes de la Isla de Nueva Zelanda no necesitaban la protección de Francia, y que se necesitaría al menos la mitad del poderío militar de Inglaterra y más de cinco años para poder conquistar ese lugar.

Un gasto tan grande era absolutamente inaceptable para Inglaterra.

Wellesley lo puso a prueba una y otra vez, confirmando que el tullido no iba de farol, y gimió para sus adentros: casi se le habían acabado las cartas.

Se levantó bruscamente, apretando los dientes:

—¡Su Excelencia el Arzobispo, si sigue siendo tan agresivo, el único resultado será una guerra!

Talleyrand vio su expresión furiosa y supo que casi había llegado a su límite, e inmediatamente hizo un gesto con la mano para indicar:

—Tranquilícese un poco, querido Marqués. Al menos tenemos que castigar a los bandidos marroquíes atrincherados en Annaba. Después de eso, el ejército de Mysore que ataca Carnatic podría, en efecto, ser tocado por lo Divino.

Wellesley pensó con rabia: «¡Maldito tullido, son musulmanes, lo Divino no se molestará con ellos!».

Sin embargo, volvió a sentarse lentamente. —Si se limita a Annaba, quizás podamos negociar…

A las 5 de la tarde, Wellesley regresó a Londres con una mano agarrándose el dolorido estómago y la otra sosteniendo el borrador inicial del «Tratado de No Intervención» para presentarlo al Congreso para su revisión y firma, con el rostro sombrío, pero con la mente ya contemplando qué hacer después de dimitir como Ministro de Relaciones Exteriores.

Sí, después de hacerse cargo del desastre que dejó el Duque de Leeds, había estado lleno de confianza, pensando que podría darle la vuelta a la situación, solo para descubrir que había perdido aún más que su predecesor.

Apenas el año pasado, el Duque de Leeds había dimitido por una estrategia inadecuada en el Norte de África, y él no podría evitar seguir sus pasos.

—Quizá podría ir a la India, decirle a Cornwallis cómo resolver el problema de allí —murmuró para sí mismo.

Fue después del despliegue de las tropas de Mysore cuando cayó gradualmente en una posición pasiva, así que tenía que recuperar sus pérdidas de allí como fuera.

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