Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 518

Capítulo 518: Capítulo 430: El asentamiento inicial de Norte de África (Capítulo dos en uno)_2

Sin embargo, como la mercancía era muy valiosa, también había más escoltas. Según aquel mercader, la caravana italiana había contratado al ejército regular francés para su protección, con una fuerza que podría superar un batallón, o casi 2000 hombres.

El oficial transportó inmediatamente el botín de vuelta a la ciudad y envió un mensaje a la Ciudad de Trípoli.

En el palacio blanco de Trípoli, a Ben Guerir se le iluminaron los ojos cuando oyó que unas mercancías por valor de hasta 700 000 riales desembarcarían en Tetuán.

¡700 000 riales, lo que equivalía a más de 15 millones de libras! Era una cantidad que ningún señor de la guerra podía resistir.

Sobre todo porque los británicos solo habían pagado una pequeña parte del «beneficio» que habían prometido, 100 000 Libras Esterlinas, y luego, de repente, no hubo más, lo que era casi una sentencia de muerte para él.

Su ejército había sido enviado desde Estambul, y si no podía proporcionarles suficientes beneficios, no les importaría sustituirlo por uno de los suyos como el Pachá de Trípoli; esta era una tradición dentro de la Guardia Imperial Otomana, que incluso había sustituido al Sultán Otomano varias veces.

Tras una breve vacilación, Ben Guerir decidió liderar personalmente a 6000 soldados, junto con 2000 de la ciudad de Remada, para saquear el puerto de Tetuán.

Había recibido noticias recientes de que la fuerza principal del Ejército Francés estaba a más de 400 millas de distancia, en Annaba, y luchando contra el Pueblo de Argel, lo que significaba que solo había menos de 2000 soldados cerca de Tetuán.

Y el puerto de Tetuán estaba a solo unas 70 millas de la Ciudad de Trípoli, un viaje que podía completarse en una semana si se daban prisa.

Con su fuerza de 8000 hombres, confiaba en una victoria segura en este ataque por sorpresa.

Una vez que se apoderara de los 700 000 riales en mercancías, planeaba sobornar a los altos mandos de Estambul con una parte del botín y luego retirarse con el resto a la Ciudad de Trípoli. Si las cosas se ponían feas más tarde, dejaría la defensa a sus subordinados y huiría de vuelta a Estambul para disfrutar de su botín.

Cuatro días después.

Ben Guerir miró hacia el desolado páramo que dejaba atrás, con una emoción apenas contenible. Ya estaban en territorio tunecino. Su Caballería de exploración había informado de que no habían visto rastro de fuerzas del ejército en todo el camino hasta Medjez.

Y según la armada Tripolitana, una gran flota mercante había zarpado efectivamente de Génova, en dirección sur, no mucho antes.

En cuanto al convoy de barcos, Moro ni siquiera se molestó en inventar nada: el comercio en el Mediterráneo era próspero y un sinfín de barcos mercantes pasaban cada día entre Italia y el Norte de África. Ben Guerir, naturalmente, «reclamaría» una de las flotas como su propio objetivo.

Cuando las tropas de Ben Guerir se acercaban a una zona de colinas cerca de Medjez, oyeron de repente unos gritos caóticos que venían de delante.

Frunció el ceño y se volvió hacia un oficial cercano. —¿Qué ha pasado?

La columna de marcha era demasiado larga; él se encontraba en la retaguardia central de las tropas, a casi dos kilómetros de la vanguardia.

Antes de que el oficial pudiera enviar a la Caballería a explorar, Ben Guerir oyó débilmente una intensa ráfaga de disparos.

Con algo de experiencia en el campo de batalla, adivinó inmediatamente que se trataba de al menos mil soldados enemigos disparando al unísono.

¿De dónde habían salido esos enemigos? Ordenó apresuradamente a las tropas que formaran una línea defensiva donde estaban y organizó personalmente a la Caballería para prepararse para la batalla.

Sin embargo, antes de que su Caballería pudiera reunirse, el suelo empezó a temblar ligeramente, seguido por el sonido de los cascos golpeando el suelo como un aguacero repentino sobre un tejado.

Todos los soldados otomanos se quedaron paralizados, mirando en la dirección de la que procedían los sonidos. Pronto, una masa de Caballería vestida con uniformes blancos surgió de las colinas lejanas, cargando mientras blandían sus sables.

Frente al ejército otomano, Ney comandaba a más de 2000 soldados en una formación de infantería de línea, avanzando metódicamente paso a paso hacia el enemigo.

Gracias a un tiempo de preparación adecuado, por fin había conseguido que aquellos reclutas novatos formaran una línea ordenada.

En la era del mosquete de chispa, las columnas en marcha no tenían ninguna oportunidad contra una infantería de línea bien formada, ni aunque el mismísimo Federico el Grande resucitara.

Tras solo tres descargas muy desorganizadas, los soldados otomanos empezaron a dispersarse y huir.

Al mismo tiempo, Moro y su Caballería de más de mil hombres habían roto la retaguardia de Ben Guerir y hacían girar sus caballos para reagruparse.

Ben Guerir, viendo a sus tropas sumirse en el caos a su lado, cerró los ojos con desesperación y luego sacó la pistola de su cintura…

A las afueras de la Ciudad de Trípoli.

Moro bajó su telescopio y señaló una gran extensión de tierras de cultivo al sudeste de la antigua ciudad, exclamándole alegremente a Ney:

—Mira, ese va a ser mi feudo.

Luego señaló un poco más al sur. —Ah, ese pedazo debería ser tu feudo. Parece que vamos a ser vecinos durante mucho tiempo.

Ney frunció el ceño y lo interrumpió: —¿¡Cañones!? ¿Es que no te importa cuándo llegarán esos malditos cañones?

Aunque Ben Guerir estaba muerto, las fuerzas otomanas en la Ciudad de Trípoli, que no eran directamente sus tropas, nombraron rápidamente un nuevo comandante y continuaron defendiendo la antigua ciudad.

Sin la ayuda de los cañones, la verdad es que no era fácil abrir una brecha en la ciudad.

—¡Celestin! —se giró y gritó Moro—. ¡Ve a ver dónde se han metido los malditos cañones!

Mientras giraba la cabeza, Ney arrebató rápidamente el telescopio y miró hacia el sudeste, con el corazón rebosante de emoción: «¡Señor! ¡Son tierras verdaderamente buenas, parecen mucho más fértiles que las de casa!».

Más de una hora después, los tan esperados cañones aparecieron por fin a los pies de la Ciudad de Trípoli.

Cuando comenzó el estruendo de los cañones, los soldados de la legión se frotaban las manos con expectación, con los ojos brillando de codicia; la sola captura de Trípoli podría concederles una parcela de las tierras cercanas.

Apenas apareció una brecha en la línea defensiva otomana, varias compañías de soldados, acompañadas por el fragor de los cañonazos, se lanzaron fervorosamente hacia adelante…

El subcontinente indio.

La ciudad oriental de Salem, en Mysore.

Sentado en un lujoso palanquín transportado por más de veinte hombres, el Sultán Tipu suspiró una vez más, mirando hacia el río distante, apenas visible, y dijo con nostalgia:

—De verdad desearía que pudieras quedarte aquí. Has ayudado a Mysore a conseguir grandes victorias.

Lafayette también suspiró:

—Yo también lamento dejar la hermosa tierra de Mysore, pero ya sabes, los británicos están incitando a sus secuaces a invadir nuestro Túnez, y debo volver para luchar contra ellos.

Por supuesto, eso era solo una excusa. De hecho, para entonces las batallas en lugares como Annaba y Trípoli ya habían concluido, y él debería dirigirse directamente al Palacio de Versalles para una ceremonia de ascenso.

Su nombramiento como «asistente temporal del Ministro de Guerra» ya había sido firmado por Su Majestad el Rey. Su estancia en la India había sido bastante impresionante, causando grandes pérdidas a los ingleses, aunque no había completado la misión de «derrotar a los británicos», de ahí lo de «temporal» en su título.

Pero este ya era un puesto oficial de muy alto rango, y podía imaginar el comportamiento obsequioso de aquellos nobles que una vez lo habían despreciado.

—¡Malditos británicos! —el Sultán Tipu golpeó el reposabrazos con la mano y luego negó con la cabeza—. De ahora en adelante, debo enfrentarme a estos demonios por mi cuenta.

Lafayette recordó las órdenes del Príncipe Heredero y se apresuró a decir en voz baja:

—No te preocupes, ciertamente habrá otros amigos para ayudarte.

Los ojos del Sultán Tipu se iluminaron al instante:

—¿Quieres decir?

Lafayette se inclinó más cerca:

—Todas las armas, materiales para la fundición de cañones, productos farmacéuticos, pólvora, uniformes militares, etc., seguirán llegando desde la región otomana. Pero los precios serán ligeramente más altos que antes.

Mysore y el Imperio Otomano eran socios comerciales tradicionales, con una considerable flota de barcos que navegaban de un lado a otro. Estos comerciantes costeros, que navegaban pegados a la costa, eran ágiles y escurridizos; aunque la flota británica llenara el Océano Índico, seguiría siendo difícil detenerlos.

—¡Eso es maravilloso! —exclamó el Sultán Tipu—. El precio no importa.

Mysore, con su población de dieciocho millones de habitantes, llevaba mucho tiempo comerciando con Europa, y su tesoro era muy rico.

—Hay dos cosas más que debes recordar —continuó Lafayette.

—Por favor, adelante. —El Sultán Tipu se enderezó al instante.

—En primer lugar, debes almacenar una gran cantidad de alimentos en las principales ciudades como Mysore, Seringapatam y Salem, y preferiblemente también munición.

[Nota 1] En esta época, la nobleza generalmente aprendía desde joven habilidades como la equitación, la esgrima y la caza. Al llegar a la edad adulta, se entrenaban un poco en formación de tropas y órdenes, adquiriendo así capacidades básicas de combate. Por supuesto, siempre había individuos perezosos o poco convencionales que no estaban dispuestos a aprender estas cosas, pero también se enfrentaban al desdén de otros nobles.

El clima del subcontinente indio es favorable, con mucho sol y lluvia, lo que da como resultado un rendimiento de grano extremadamente alto, junto con una abundancia de frutas y verduras, por lo que los Indios generalmente no tienen la costumbre de acaparar comida.

Sin embargo, Joseph sabía que durante la Tercera Guerra de Mysore, el Sultán Tipu había sufrido dos veces por no tener reservas de alimentos.

Los británicos habían asediado Seringapatam dos veces, y la ciudad se había quedado rápidamente sin municiones y provisiones.

La vez anterior, debido a que la temporada de monzones había llegado temprano e inundado las líneas de suministro británicas, el Sultán Tipu había logrado escapar de la crisis por casualidad. Sin embargo, la segunda vez, se vio obligado a arriesgarse y sacar a sus tropas de la ciudad para intentar romper el cerco, pero los continuos refuerzos que los británicos traían de los estados vasallos indios le cerraron toda vía de escape, y no tuvo éxito. Al final, debido al agotamiento de alimentos y forraje, no tuvo más remedio que pedir la paz a los británicos, ceder la mitad del territorio de Mysore, pagar 3 millones de Libras Esterlinas en reparaciones de guerra y entregar a dos de sus hijos como rehenes para, a duras penas, conservar su posición.

La Compañía de las Indias Orientales usó esos 3 millones de Libras Esterlinas, que equivalían a 75 millones de libras, para expandir rápidamente su presencia militar en el Lejano Oriente, sentando así las bases para dominar el subcontinente indio. Ocho años después, el Sultán Tipu fue asesinado por el Ejército Británico, y el estado de Mysore fue extinguido.

De hecho, en ese momento, una grave epidemia había estallado entre las fuerzas británicas, y si el Sultán Tipu hubiera resistido unos meses más, probablemente habrían tenido que retirarse por su cuenta.

Por lo tanto, el primer consejo que Joseph le dio al Sultán Tipu fue que almacenara más grano.

Con la producción de alimentos de la India, bastaría con destinar una pequeña parte para que toda la ciudad de Seringapatam tuviera para comer durante dos o tres años.

Sin embargo, el Sultán Tipu estaba algo perplejo:

—¿Por qué acaparar comida?

Lafayette dijo con una expresión solemne:

—En este momento, puede que Mysore haya logrado algunas victorias, pero no subestime a los británicos por ello. Son poderosos, y si aumentan el despliegue de tropas, podría enfrentarse a un duro asedio.

El desdén brilló en los ojos del Sultán; tanto él como su padre habían derrotado a los británicos —eso fue durante las dos primeras guerras de Mysore—.

No obstante, se tomó las palabras de Lafayette muy en serio; después de todo, este último le había traído muchas tácticas avanzadas, y los soldados que entrenaba eran mucho más fuertes que los que el propio Sultán Tipu había entrenado.

Lafayette continuó explicando el plan de batalla del Príncipe Heredero:

—Después de eso, solo necesita esperar a la temporada de lluvias.

—Los británicos han recorrido decenas de miles de millas y sus líneas de suministro son problemáticas. El monzón destruirá su logística, y será entonces cuando podrá lanzar una contraofensiva. Sin embargo, procure no enfrentarse directamente a los británicos en combate; su objetivo principal siempre deben ser sus líneas de suministro.

El gasto financiero de Gran Bretaña para hacer la guerra en la lejana India era enorme, y si sus suministros seguían siendo destruidos, la presión financiera los obligaría a optar por un alto el fuego.

Lafayette añadió:

—Además de la comida, también debe tener cuidado de evitar en la medida de lo posible enfrentarse a los lacayos de los británicos.

—Cuando sea absolutamente necesario, puede ofrecerles directamente beneficios a cambio de su retirada o neutralidad. Especialmente con Hyderabad, incluso cederles algunas tierras es una opción que vale la pena considerar.

La estrategia principal de Gran Bretaña en la India era usar a los Indios para que se agotaran entre sí, mientras ellos cosechaban los beneficios.

Mientras reprimían a Mysore, el reino más poderoso del subcontinente indio, también eran extremadamente vigilantes con sus propios seguidores, especialmente con Hyderabad, ya que una vez había formado una alianza con Mysore y no era débil.

Si atacar a Mysore fortalecía a Hyderabad, ¿no significaría eso que sus esfuerzos eran en vano?

Por lo tanto, los británicos ciertamente impedirían que Mysore transfiriera beneficios a Hyderabad, lo que inevitablemente enfurecería a Hyderabad.

En cuanto a cómo se desarrollarían las cosas después, Joseph no podía estar seguro, pero fastidiar a los británicos era definitivamente parte del plan.

Mientras Francia no interviniera directamente en la guerra entre Mysore y Gran Bretaña —para entonces, todos los Franceses en Mysore, incluidos los artesanos, ya habían evacuado—, estarían cumpliendo con el «tratado de no intervención», y los británicos no podrían poner ninguna objeción.

Sin embargo, Joseph aún podía ofrecerle al Sultán Tipu algunos consejos que pondrían a los británicos en desventaja, y eso era suficiente para enfurecerlos.

…

Marruecos.

Meknes.

El Sultán Muhammad III miró al enviado francés, tratando de parecer lo más seguro posible:

—Mi Guardia Imperial solo fue a ayudar a Argel a entrenar soldados, y aunque hubo algunos malentendidos con las fuerzas francesas durante ese período, esa nunca fue mi intención.

El Conde Saigul habló con justa indignación:

—Tiene razón, fue solo un malentendido. Pero los soldados de Su Majestad sufrieron bajas, y la Ciudad de Tamire también sufrió daños.

Muhammad III se sentía increíblemente frustrado por dentro; su propia Guardia Imperial había sufrido decenas de veces más bajas que los Franceses, y en cuanto a la Ciudad de Tamire, sus hombres solo la habían visto de lejos, a varias millas de distancia; ¡¿cómo podía eso causar daños?!

Sin embargo, la realidad era más poderosa que sus deseos; hace poco, el Embajador Británico declaró de repente que «no deseaba ver a Marruecos tener fricciones con Túnez» y cortó toda la ayuda.

Aunque no temía a los Franceses, tampoco quería provocar a esta potencia europea. Al final, todo se debía a que se había dejado influenciar por los británicos para provocar activamente a los Franceses.

—Por estas pérdidas, estoy dispuesto a ofrecer una compensación.

El Conde Saigul, sin embargo, reveló una sonrisa:

—O también podría hacerme un favor que contrarrestaría la compensación.

De hecho, la Guardia Imperial Marroquí apenas se había enfrentado a las fuerzas francesas antes de ser ahuyentada por una finta de Moro. Las pérdidas francesas eran insignificantes.

—¿Cómo necesita mi ayuda? —preguntó Muhammad III con cierta cautela.

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