Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 522

Capítulo 522: Capítulo 433: Exposición Industrial Mundial

Y un fuerte apoyo financiero podría, a su vez, promover la construcción de la industria y nuevas tierras.

Con la tecnología industrial, las políticas y el nivel financiero de Francia a la cabeza de Europa, Joseph estimaba que, tras otros 3 a 5 años de rápido desarrollo, la fuerza industrial general de Francia superaría a toda Europa.

¡Así es, incluida tú, Inglaterra, para entonces puede que Francia os haya dejado a todos atrás!

Por supuesto, Inglaterra, apoyándose en sus vastas colonias y en la acumulación de muchos años, seguía ocupando firmemente la posición de máxima potencia mundial, pero solo sería cuestión de tiempo que Francia la derribara de su pedestal.

Mientras tanto, a medida que los dividendos del desarrollo industrial aumentaban continuamente, los crónicos problemas financieros de Francia se resolverían por completo, sin duda alguna.

Para entonces, Joseph podría llevar a Francia a recrear los gloriosos logros que una vez obtuvo Napoleón. ¡Y con la sabiduría de las generaciones posteriores, sin duda superaría a Napoleón!

Después, Joseph también anunció la reanudación oficial de las operaciones en la Bolsa de Valores Francesa: cualquiera podría invertir en acciones, la bolsa estaría abierta todos los días excepto los fines de semana y las empresas podrían empezar a solicitar su cotización.

¡Tras el incidente del Misisipi, la negociación de acciones en Francia se había reactivado por fin por completo!

Por supuesto, para dar tiempo a los inversores a familiarizarse y adaptarse, por el momento solo se podía negociar con un puñado de acciones de empresas, y el importe de las transacciones estaba bajo estricto control.

La nueva «Ley de Comercio de Acciones» se encontraba en las últimas fases de organización, y la «Comisión de Bolsa y Valores» también estaba en preparación.

Una vez completados estos dos pilares para asegurar el mercado de valores, la Bolsa de Valores relajaría gradualmente la aprobación de las empresas cotizadas y ampliaría la escala de financiación.

Hay que tener en cuenta que Joseph empezó regulando el mercado de valores con varios conceptos modernos del futuro; cosas como empresas fantasma que estafaban a los inversores o grandes capitales que inflaban drásticamente el precio de una acción un día para luego venderla al siguiente, no iban a ocurrir en absoluto en la Bolsa de Valores Francesa.

El mercado de valores es el «turbocompresor» del desarrollo industrial; siempre que esté regulado, beneficia enormemente a la construcción de la industria.

Para ganar en la competición de la Revolución Industrial, el mercado de valores es imprescindible.

Para concluir, Joseph anunció solemnemente que la Bastilla pasaría a llamarse oficialmente «Centro Financiero de París». Luego, señaló los grandes cañones de los altos muros de la Bastilla y sonrió. —Este será el banco y la bolsa más seguros del mundo; creo que ningún bandido se atreverá a atacar este lugar.

Walsh, escuchando las risas y vítores ensordecedores a su alrededor, no pudo evitar entrecerrar los ojos.

Como astuto hombre de negocios, percibió agudamente que la política monetaria de Francia era ahora superior a la de Inglaterra.

El punto más simple era que el canje de Libras Esterlinas por oro solo podía realizarse en el Banco de Inglaterra, lo que significaba que, si el Banco de Inglaterra colapsaba, los billetes en libras perderían inmediatamente todo su valor.

Mientras que el franco estaba respaldado por el Estado francés; incluso si el Banco de la Reserva de Francia desapareciera, el Gobierno Francés encontraría otras formas de mantener el valor de la moneda.

Esta era la diferencia entre un patrón oro completo y el patrón oro que Inglaterra estaba explorando. No fue hasta 30 años después que Inglaterra implementó oficialmente el patrón oro a nivel nacional.

Desde que Walsh había llegado a Francia el año antepasado, había estado dudando si trasladar el centro de sus negocios aquí.

Ciertamente, el mercado en Inglaterra era enorme, el país era más rico y el entorno empresarial era mejor.

Pero el impulso ascendente de Francia era feroz, con un tremendo apoyo político a la industria. Recientemente, había abierto los mercados de los Países Bajos del Sur y el Norte de África, lo que, unido al «Acuerdo Comercial Sena-Rin» que permitía la entrada en el mercado alemán, hacía que, sin duda, Francia tuviera muchas oportunidades en el futuro.

Ahora, por fin había tomado una decisión: elegir Francia.

Se giró hacia su esposa y sonrió. —Quizás, deberíamos comprar un título nobiliario francés.

—Tú decides —dijo la señora Walsh con las manos heladas entrelazadas, haciendo un puchero—, pero si no vamos pronto al Palacio Real, no podremos conseguir entradas para el preestreno.

—De todos modos, la Exposición Universal se inaugura oficialmente en unos días, y no será demasiado tarde para ir entonces —dijo Walsh, subiéndose el cuello del abrigo—. Hace mucho frío, ¿por qué no vamos a almorzar primero? He oído que el Restaurante Laperouse ha añadido algunos platos nuevos…

—Estará muy lleno de gente cuando se inaugure la Exposición Universal —se quejó la señora Walsh—. Ya sabes, hay que visitar los pabellones de más de una docena de países, y la verdad es que no quiero apretujarme con esa gente sucia y poco sofisticada.

Walsh realmente no podía discutir con una mujer. Después de que la multitud en la plaza del Centro Financiero de París, antes llamada Bastilla, se dispersara, condujo hasta el Palacio Real.

La antigua residencia del Duque de Orleans había sido confiscada y estaba vacía, pero ahora en su entrada principal se erigía una torre de hierro de la altura de tres personas, con las palabras «Primera Feria Industrial Mundial» grabadas.

Sí, Joseph llevaba mucho tiempo planeando la Exposición Universal y, tras estabilizar la situación en el Norte de África, había cursado finalmente invitaciones a más de veinte países para que asistieran al evento en el Palacio Real.

Por supuesto, otra razón era que había recibido una gran suma de reparaciones de guerra de Argel, eliminando las barreras financieras para celebrar la Exposición Universal.

Con el éxito previo de la Semana de la Moda de París, los países mostraron cierto interés en participar. Sin embargo, como nunca antes se había celebrado este tipo de exposición, algunos países que no estaban dispuestos a gastar dinero declinaron amablemente la invitación, quedando solo doce países que decidieron asistir.

Después de todo, a diferencia de la Semana de la Moda, tenían que enviar delegaciones y llevar sus artículos más presentables, todo lo cual costaba dinero.

De este modo, Joseph arrebató a los británicos el honor de inaugurar la Exposición Universal con más de medio siglo de antelación.

Además, en comparación con los británicos, que gastaron una fortuna en construir el Palacio de Cristal como sede de su Exposición Universal, la inversión de Joseph fue mínima.

(El Palacio de Cristal británico)

El Palacio Real solo necesitaba un poco de arreglo para convertirse en un lugar grandioso y lujoso.

Francia tenía muchos palacios sin uso, como el Louvre, el Castillo de Fontainebleau, e incluso el Palacio de Luxemburgo estaba en lista de espera para su uso futuro, lo que los hacía perfectos para eventos como la feria.

Y el día de la Exposición Universal, Joseph tenía preparada una gran sorpresa para el público de toda Europa: las farolas de gas del 40% de París se encenderían simultáneamente, iluminando el cielo nocturno parisino.

…

India.

Karnataka del Norte, en el frente noroccidental del campo de batalla entre Inglaterra y Mysore.

El Marqués de Wellesley frunció el ceño mientras miraba por el telescopio el «Pa» y murmuraba: —Estas rudimentarias fortalezas son realmente nauseabundas.

Cornwallis pareció ya acostumbrado y, encogiéndose de hombros, dijo: —Tú te enfrentas a estas cosas por primera vez, mientras que yo ya he «roído» más de veinte. Ah, y según la información que he reunido, quedan al menos cincuenta más.

—Encontraré una manera de lidiar con estas cosas —dijo el Marqués de Wellesley mientras guardaba su telescopio, con un brillo frío en los ojos—, y luego extenderé una amplia red para capturar a Tipu, haciendo que esa bestia no pueda escapar.

Al día siguiente, bajo la fina cortina de lluvia, un pelotón de soldados británicos aprovechó el cielo nublado y se deslizó hasta la capa más interna del «Pa» a través de una brecha abierta por un cañón.

Los soldados misoreanos defensores huyeron apresuradamente por los túneles, pero el hombre que se quedó para encender los barriles de pólvora sacó un pedernal y lo golpeó tres veces. Sin embargo, todas las chispas fueron apagadas por el agua de lluvia que el viento arrastraba.

Dos soldados británicos aparecieron en la entrada de la torre, apuntándole con sus fusiles de chispa Brown Bess.

Una hora más tarde, el Marqués de Wellesley observaba los siete u ocho cadáveres empapados por la lluvia, con expresión sombría. Le había llevado 14 días completos romper finalmente esta tosca fortaleza, y los misoreanos habían perdido menos de 30 hombres.

Echó un vistazo a los aproximadamente 200 fusiles de chispa apilados no muy lejos, y a un cañón de 4 libras, y justo cuando estaba a punto de regresar a su tienda, se detuvo de repente.

Se giró hacia el oficial a cargo de organizar el botín y preguntó: —¿Por qué no veo la pólvora y las balas de cañón del enemigo?

El oficial señaló apresuradamente una docena de pequeñas cajas de madera bajo el árbol: —Allí, Teniente Coronel.

Wellesley provenía de una familia de militares y, aunque joven, ya ostentaba el rango de Teniente Coronel.

—¿Eso es todo? —dijo con cierta sorpresa.

—Sí, Teniente Coronel. De hecho, esta es la primera vez que capturamos sus armas. Antes, detonaban la pólvora al retirarse.

Wellesley se quedó bajo la lluvia, entrecerrando los ojos. Esta munición solo era suficiente para que los soldados que defendían la fortaleza aguantaran otros 10 días. Eso significaba que, desde el principio, solo habían preparado munición para poco más de 20 días.

Se secó el agua de lluvia de la cara y miró hacia la estrecha torre en la cima del «Pa», y de repente las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba. Se giró hacia Cornwallis, que estaba a su lado, y dijo: —Creo que he descubierto su punto débil.

Dos días después.

Unos cuarenta o cincuenta soldados de Hyderabad, en una formación muy dispersa y temblando de miedo, avanzaron hacia el «Pa» en el montículo de tierra que tenían delante.

Pronto, los disparos estallaron desde el interior del «Pa», y a un soldado de Hyderabad una bala de mosquete le arrancó la mitad de la cabeza allí mismo.

Los demás se sobresaltaron e instintivamente quisieron huir, pero al darse la vuelta, vieron a cientos de soldados británicos con uniformes rojos apuntando sus fusiles en su dirección.

Se tensaron de inmediato, recordando la escena en la que docenas de los que habían huido por la mañana fueron fusilados en el acto. Se dieron la vuelta apresuradamente y buscaron cobertura, luego apretaron los dientes y devolvieron el fuego.

El comandante británico les había ordenado lanzar un ataque agresivo durante una hora, después de la cual podrían retirarse y ser reemplazados por otro grupo.

Sin embargo, los soldados misoreanos tardaron menos de media hora en matar a estas pocas docenas.

El oficial británico en la distancia bajó su telescopio, se giró hacia Wellesley y vio que este asentía. Inmediatamente, le gritó a un pequeño pelotón de soldados marathas cercano: —¡Es su turno! ¡Vayan a tomar esa fortaleza!

Los marathas, empujados por los soldados británicos, avanzaron hacia el «Pa» con los rostros pálidos.

—¿Está seguro de que esto es efectivo? —le preguntó Cornwallis a Wellesley, mientras observaba a los soldados indios caer uno tras otro—. Parece que no hemos ganado nada más que cuantiosas bajas.

—Solo observe con paciencia —respondió Wellesley con calma—. Si no me equivoco, tomaremos esta fortaleza antes del anochecer.

Casi 50 soldados marathas murieron pronto, y otro lote de fuerzas auxiliares británicas fue obligado a cargar. Empezaron a usar los cuerpos del grupo anterior como cobertura. Sin embargo, solo duraron unos 40 minutos antes de que el siguiente grupo tuviera que intervenir…

Después de las 5 p. m., Cornwallis miró los cuerpos esparcidos alrededor del «Pa», estimando a grandes rasgos que debían de haber muerto allí más de diez pelotones de soldados indios, al menos 600 hombres.

Justo cuando estaba a punto de decirle algo más a Wellesley, descubrió inesperadamente que las fortificaciones de Mysore se habían silenciado.

—Bien, parece que mi juicio era correcto —dijo Wellesley con una sonrisa, dirigiéndose al oficial a su lado—. Hagan subir a nuestros hombres.

—¡Sí, Teniente Coronel!

Posteriormente, casi mil «Soldados Langosta» británicos rodearon aquel «Pa», pero solo encontraron una resistencia esporádica.

Los británicos volaron metódicamente varias capas de muros con pólvora, empujando a los soldados misoreanos hacia los túneles.

Luego, los defensores en retirada detonaron sus barriles de pólvora, derribando una gran parte de la torre en la cima del «Pa».

Bajo la luz mortecina del atardecer, Cornwallis vio la bandera británica plantada en lo alto de la fortaleza que le había preocupado durante medio año. Estaba conmocionado y se giró hacia Wellesley: —¿Cómo lo hiciste? ¡Tomaste esta cosa en solo un día!

—Reservas de munición —respondió el Marqués de Wellesley con indiferencia, señalando la torre en la cima del «Pa»—. El cuerpo principal de esta fortaleza tiene tres capas de muros, y solo la del medio podía usarse para almacenar municiones.

»Basándome en sus estrechas dimensiones, calculé que después de que una parte del espacio fuera ocupada por comida y agua, podían almacenar un máximo de 300 balas de cañón y poco más de 15 000 cartuchos para fusiles de chispa, junto con la pólvora correspondiente.

»Así que hice que los hombres atacaran en oleadas. Bajo una presión incesante, la gente de Mysore pasaría por alto sus reservas de munición; ah, y los disparos sostenidos también reducirían en gran medida su precisión.

»Finalmente, cuando hubieron agotado toda su munición, nuestros soldados entraron en tropel. Así de simple.

En realidad, estaba omitiendo un detalle. Y era el hecho de que los soldados misoreanos, después de matar a numerosos enemigos, entrarían en un estado de extrema excitación y sed de sangre, disparando a ciegas, sin tener en cuenta las consideraciones tácticas.

Cornwallis se quedó allí estupefacto mientras escuchaba al joven oficial describir con calma la táctica de «usar vidas humanas para agotar la munición del enemigo»; resultó que sus propios esfuerzos previos por reducir las bajas y valorar la vida de sus soldados también le habían dado al enemigo tiempo para descansar y organizar sus tácticas.

¡Efectivamente, la presión incesante era la mejor táctica contra los misoreanos, que tenían un bajo nivel de disciplina militar!

«Pero —pensó en otro asunto—, aunque hemos tomado rápidamente esta fortaleza, las bajas parecen demasiado altas…»

El asalto de ese día les costó al menos 600 vidas. A ese ritmo, ¡pagarían con veinte o treinta mil vidas para acabar con todas las fortalezas de Mangalore!

—Solo son nativos indios —descartó Wellesley con un gesto de la mano—. Su población es enorme, esto no es nada.

Mientras hablaba, vio al comandante del ejército de Hyderabad acercarse con el rostro sombrío, y aun así continuó hablando con Cornwallis como si nada:

—Además, mi objetivo no es tomar Mangalore. Solo es necesario mostrarle a Tipu que podemos romper sus fortalezas rápidamente.

El oficial de Hyderabad se acercó a ellos y, sin ningún tipo de cortesía, bramó con fuerza:

—¡No puede dejar que mis soldados mueran así, casi 400 han perecido solo hoy!

El Marqués de Wellesley lo miró con una sonrisa y dijo:

—Morir en batalla es el deber de un soldado. Habrá muchos más asaltos como este, es mejor que se acostumbre rápido.

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