Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 523

Capítulo 523: Capítulo 434: La táctica británica

Al día siguiente, bajo la fina cortina de lluvia, un pelotón de soldados británicos aprovechó el cielo nublado y se deslizó hasta la capa más interna del «Pa» a través de una brecha abierta por un cañón.

Los soldados misoreanos defensores huyeron apresuradamente por los túneles, pero el hombre que se quedó para encender los barriles de pólvora sacó un pedernal y lo golpeó tres veces. Sin embargo, todas las chispas fueron apagadas por el agua de lluvia que el viento arrastraba.

Dos soldados británicos aparecieron en la entrada de la torre, apuntándole con sus fusiles de chispa Brown Bess.

Una hora más tarde, el Marqués de Wellesley observaba los siete u ocho cadáveres empapados por la lluvia, con expresión sombría. Le había llevado 14 días completos romper finalmente esta tosca fortaleza, y los misoreanos habían perdido menos de 30 hombres.

Echó un vistazo a los aproximadamente 200 fusiles de chispa apilados no muy lejos, y a un cañón de 4 libras, y justo cuando estaba a punto de regresar a su tienda, se detuvo de repente.

Se giró hacia el oficial a cargo de organizar el botín y preguntó: —¿Por qué no veo la pólvora y las balas de cañón del enemigo?

El oficial señaló apresuradamente una docena de pequeñas cajas de madera bajo el árbol: —Allí, Teniente Coronel.

Wellesley provenía de una familia de militares y, aunque joven, ya ostentaba el rango de Teniente Coronel.

—¿Eso es todo? —dijo con cierta sorpresa.

—Sí, Teniente Coronel. De hecho, esta es la primera vez que capturamos sus armas. Antes, detonaban la pólvora al retirarse.

Wellesley se quedó bajo la lluvia, entrecerrando los ojos. Esta munición solo era suficiente para que los soldados que defendían la fortaleza aguantaran otros 10 días. Eso significaba que, desde el principio, solo habían preparado munición para poco más de 20 días.

Se secó el agua de lluvia de la cara y miró hacia la estrecha torre en la cima del «Pa», y de repente las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba. Se giró hacia Cornwallis, que estaba a su lado, y dijo: —Creo que he descubierto su punto débil.

Dos días después.

Unos cuarenta o cincuenta soldados de Hyderabad, en una formación muy dispersa y temblando de miedo, avanzaron hacia el «Pa» en el montículo de tierra que tenían delante.

Pronto, los disparos estallaron desde el interior del «Pa», y a un soldado de Hyderabad una bala de mosquete le arrancó la mitad de la cabeza allí mismo.

Los demás se sobresaltaron e instintivamente quisieron huir, pero al darse la vuelta, vieron a cientos de soldados británicos con uniformes rojos apuntando sus fusiles en su dirección.

Se tensaron de inmediato, recordando la escena en la que docenas de los que habían huido por la mañana fueron fusilados en el acto. Se dieron la vuelta apresuradamente y buscaron cobertura, luego apretaron los dientes y devolvieron el fuego.

El comandante británico les había ordenado lanzar un ataque agresivo durante una hora, después de la cual podrían retirarse y ser reemplazados por otro grupo.

Sin embargo, los soldados misoreanos tardaron menos de media hora en matar a estas pocas docenas.

El oficial británico en la distancia bajó su telescopio, se giró hacia Wellesley y vio que este asentía. Inmediatamente, le gritó a un pequeño pelotón de soldados marathas cercano: —¡Es su turno! ¡Vayan a tomar esa fortaleza!

Los marathas, empujados por los soldados británicos, avanzaron hacia el «Pa» con los rostros pálidos.

—¿Está seguro de que esto es efectivo? —le preguntó Cornwallis a Wellesley, mientras observaba a los soldados indios caer uno tras otro—. Parece que no hemos ganado nada más que cuantiosas bajas.

—Solo observe con paciencia —respondió Wellesley con calma—. Si no me equivoco, tomaremos esta fortaleza antes del anochecer.

Casi 50 soldados marathas murieron pronto, y otro lote de fuerzas auxiliares británicas fue obligado a cargar. Empezaron a usar los cuerpos del grupo anterior como cobertura. Sin embargo, solo duraron unos 40 minutos antes de que el siguiente grupo tuviera que intervenir…

Después de las 5 p. m., Cornwallis miró los cuerpos esparcidos alrededor del «Pa», estimando a grandes rasgos que debían de haber muerto allí más de diez pelotones de soldados indios, al menos 600 hombres.

Justo cuando estaba a punto de decirle algo más a Wellesley, descubrió inesperadamente que las fortificaciones de Mysore se habían silenciado.

—Bien, parece que mi juicio era correcto —dijo Wellesley con una sonrisa, dirigiéndose al oficial a su lado—. Hagan subir a nuestros hombres.

—¡Sí, Teniente Coronel!

Posteriormente, casi mil «Soldados Langosta» británicos rodearon aquel «Pa», pero solo encontraron una resistencia esporádica.

Los británicos volaron metódicamente varias capas de muros con pólvora, empujando a los soldados misoreanos hacia los túneles.

Luego, los defensores en retirada detonaron sus barriles de pólvora, derribando una gran parte de la torre en la cima del «Pa».

Bajo la luz mortecina del atardecer, Cornwallis vio la bandera británica plantada en lo alto de la fortaleza que le había preocupado durante medio año. Estaba conmocionado y se giró hacia Wellesley: —¿Cómo lo hiciste? ¡Tomaste esta cosa en solo un día!

—Reservas de munición —respondió el Marqués de Wellesley con indiferencia, señalando la torre en la cima del «Pa»—. El cuerpo principal de esta fortaleza tiene tres capas de muros, y solo la del medio podía usarse para almacenar municiones.

»Basándome en sus estrechas dimensiones, calculé que después de que una parte del espacio fuera ocupada por comida y agua, podían almacenar un máximo de 300 balas de cañón y poco más de 15 000 cartuchos para fusiles de chispa, junto con la pólvora correspondiente.

»Así que hice que los hombres atacaran en oleadas. Bajo una presión incesante, la gente de Mysore pasaría por alto sus reservas de munición; ah, y los disparos sostenidos también reducirían en gran medida su precisión.

»Finalmente, cuando hubieron agotado toda su munición, nuestros soldados entraron en tropel. Así de simple.

En realidad, estaba omitiendo un detalle. Y era el hecho de que los soldados misoreanos, después de matar a numerosos enemigos, entrarían en un estado de extrema excitación y sed de sangre, disparando a ciegas, sin tener en cuenta las consideraciones tácticas.

Cornwallis se quedó allí estupefacto mientras escuchaba al joven oficial describir con calma la táctica de «usar vidas humanas para agotar la munición del enemigo»; resultó que sus propios esfuerzos previos por reducir las bajas y valorar la vida de sus soldados también le habían dado al enemigo tiempo para descansar y organizar sus tácticas.

¡Efectivamente, la presión incesante era la mejor táctica contra los misoreanos, que tenían un bajo nivel de disciplina militar!

«Pero —pensó en otro asunto—, aunque hemos tomado rápidamente esta fortaleza, las bajas parecen demasiado altas…»

El asalto de ese día les costó al menos 600 vidas. A ese ritmo, ¡pagarían con veinte o treinta mil vidas para acabar con todas las fortalezas de Mangalore!

—Solo son nativos indios —descartó Wellesley con un gesto de la mano—. Su población es enorme, esto no es nada.

Mientras hablaba, vio al comandante del ejército de Hyderabad acercarse con el rostro sombrío, y aun así continuó hablando con Cornwallis como si nada:

—Además, mi objetivo no es tomar Mangalore. Solo es necesario mostrarle a Tipu que podemos romper sus fortalezas rápidamente.

El oficial de Hyderabad se acercó a ellos y, sin ningún tipo de cortesía, bramó con fuerza:

—¡No puede dejar que mis soldados mueran así, casi 400 han perecido solo hoy!

El Marqués de Wellesley lo miró con una sonrisa y dijo:

—Morir en batalla es el deber de un soldado. Habrá muchos más asaltos como este, es mejor que se acostumbre rápido.

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