Villano Primordial con un Harén de Esclavas - Capítulo 1329

Capítulo 1329: Simplemente un puesto de avanzada cualquiera

El Rey Ahogado lo sintió.

El peso de la expectativa presionaba su espalda a través de la proyección. La paciencia de Ragnar se había reducido a un filo de navaja. La quietud de Myrasyn transmitía finalidad. Incluso sin aliento ni carne, incluso sin nervios que le advirtieran, la intención era clara.

Estaban hartos de esto… y de él.

Querían seguir adelante.

El rey no muerto no se giró de inmediato.

En su lugar, movió el yelmo y fijó la mirada en Quinlan.

La mirada se prolongó. Sin palabras. Sin posturas. Solo dos figuras midiendo una distancia que nada tenía que ver con el espacio. Quinlan permaneció donde estaba. Ninguno cedió. Ninguno parpadeó primero.

Esto no había terminado.

Finalmente, el Rey Ahogado rompió el contacto visual y giró su yelmo hacia Cicatriz.

El Alma Élite permanecía en silencio, con su brillante luz azul desvaneciéndose hasta convertirse en un resplandor constante ahora que la mejora había terminado. Para el rey no muerto, ella poseía una presencia que no parecía prestada.

—¿¡… También hablan!? —maldijo en voz baja, recordando que no solo había hablado, sino que lo había hecho con una claridad prístina. Y ahora, al mirar fijamente los ojos de la invocación femenina, vio una gran inteligencia brillar a través de sus iris.

Sus propias creaciones nunca hablaban, y mucho menos poseían tal inteligencia.

Se movían cuando se les ordenaba. Atacaban cuando se les indicaba. Seguían patrones inculcados en materia muerta. Sus estrategias eran una burda imitación. El pensamiento no existía. El habla estaba completamente fuera de su alcance.

Cadáveres animados. Nada más.

Las palabras resonaron en su cráneo hueco: «Asquerosos profanadores de cementerios…».

Su yelmo se detuvo en Cicatriz un momento más antes de que tirara de las riendas.

El caballo no muerto giró, con sus cascos raspando el suelo.

—El Pacto está dispuesto a proceder por ahora —declaró el Rey Ahogado—. Pero no crean ni por un momento que esto termina aquí.

Los labios de Quinlan se curvaron.

—No lo querría de otra manera.

Observó cómo las fuerzas de no muertos comenzaban a retirarse, mientras ya archivaba nombres, deudas y plazos.

Tenía asuntos pendientes con El Pacto.

Y acababan de aceptar posponerlos potencialmente hasta que él fuera lo bastante fuerte para imponerles su voluntad.

Aunque tuviera que montar un espectáculo para conseguir lo que quería, para Quinlan esto era una gran victoria.

…

La retirada fue limpia.

Las filas de no muertos se replegaron en líneas disciplinadas.

Thorga fue la primera en moverse.

—Vengan con nosotros, si quieren —dijo la comandante Enana, girando ya su hombro blindado—. Tenemos un Puesto de Avanzada cerca. El ejército del que Serelis y yo formamos parte se reúne allí; pueden unirse a nosotros.

Quinlan no discutió. Él y sus compañeras se sentían listos para empezar cuando fuera, así que pensó que bien podría aceptar la invitación y echar un breve vistazo a Elvardia.

El camino no duró mucho.

Blossom fue la primera en darse cuenta, y redujo el paso cuando su bota raspó una ranura tallada con demasiada pulcritud en el suelo.

—¡Maestro, hay trampas por todas partes! —se dio cuenta.

Quinlan y las chicas se dieron cuenta de que Elvardia no anunciaba el lugar con estandartes ni murallas.

Lo anunciaba en silencio.

El bosque se espesaba más adelante, pero no de la forma salvaje que muchos esperarían. Muy por encima, unas plataformas crecían directamente de las ramas, madera moldeada en terrazas planas donde los centinelas elfos permanecían inmóviles, con los arcos ya tensados, sus ojos siguiendo cada aproximación.

Entre los árboles, se alzaba la piedra.

No eran toscas pilas ni bloques expuestos, sino baluartes bajos y escalonados construidos en el propio terreno. La mampostería Enana fluía alrededor de las raíces en lugar de cortarlas, uniendo madera y roca con tanta fuerza que era difícil saber dónde terminaba una y empezaba la otra. Estrechas rendijas salpicaban la piedra, algunas claramente para la vista, otras para algo más pesado: la artillería Enana.

Felicity, de nuevo enmascarada para ocultar su identidad, dejó de caminar sin querer.

—¿… Es esto una fortaleza? —preguntó.

Thorga bufó. —Es solo un pequeño Puesto de Avanzada montado a toda prisa para la ocasión, jovencita.

Más adelante, una gruesa reja de hierro se deslizó hacia un lado con un chirrido apagado, revelando una puerta empotrada disfrazada bajo el musgo y las enredaderas colgantes. Dentro, el espacio se abría bruscamente.

Unas ballestas reposaban semienterradas tras parapetos reforzados, con los brazos plegados hacia dentro hasta que se necesitaran. Los conductos de Mana corrían por el suelo en canales poco profundos, brillando suavemente mientras alimentaban las anclas de hechizos Elfidos entretejidas en los árboles.

Feng giró lentamente en círculo.

—Este lugar es increíble… Se comería vivo a un ejército —murmuró.

—Esa es la idea —respondió Serelis.

Feng, Felicity y varias de las chicas de Quinlan no podían dejar de mirar. Sus ojos saltaban de las copas de los árboles a la artillería, de las anchas raíces a los enanos con armadura que se movían con silenciosa eficacia bajo la vigilancia Elfida.

Fue en ese momento cuando todos comprendieron por qué la alianza entre las dos razas era tan letal y por qué tanto Vraven como la Confederación tenían tantas dificultades para invadirlos.

Seraphiel caminaba un paso por delante de ellos, con la barbilla levantada.

—Los elfos se encargan de la visión, la advertencia y el control —dijo ella, alzando la vista con una mirada de complicidad—. Los enanos se encargan de todo lo que explota, se derrumba o convierte a los atacantes en papilla.

Hizo un gesto hacia arriba. —Esos árboles no son solo altos… Están vivos de la manera correcta. Si intentas quemarlos, absorben el calor. Si intentas cortarlos, se endurecen. Y cada rama es una línea de fuego.

Thorga golpeó con un nudillo un muro de piedra cercano al pasar. —Y cada paso que dieron al entrar fue vigilado. Un desvío de medio pie del sendero, y ahora mismo estarían colgando boca abajo. O les faltarían algunas extremidades. Y un torso.

Felicity tragó saliva.

Thorga aminoró la marcha cerca del claro interior e hizo rodar los hombros una vez.

—Yo me excuso aquí —dijo, ya apartándose—. Los preparativos finales no se harán solos.

Le dedicó a Quinlan un breve asentimiento y luego se dirigió a grandes zancadas hacia las líneas de artillería, ladrando órdenes antes incluso de perderse de vista.

Serelis se demoró un instante más. Su mirada recorrió el grupo y luego se posó en Sylvaris.

—Camina conmigo, por favor, vieja amiga —dijo en voz baja.

Sylvaris no ofreció más respuesta que caminar hacia la elfa con pasos serenos, sin tener ningún problema en aceptar la invitación.

Las dos elfas se alejaron juntas, desapareciendo entre los árboles sin decir una palabra más. Fuera cual fuera la historia que compartían, era evidente que no estaba destinada a tener público.

Seraphiel sonrió, feliz de que su madre se hubiera reunido con una vieja conocida suya. Para Sylvaris, estar en el hogar de Quinlan era pura dicha. Pero aunque le gustaba interactuar con las otras madres que vivían allí, era bueno reencontrarse con una elfa que conocía desde hacía siglos.

—Vamos, les enseñaré los alrededores —ofreció Sera al harén y al grupo mientras agarraba a Quinlan del brazo y tiraba de él, dando saltitos de alegría como una doncella enamorada.

Era una visión curiosa, que hizo que tanto elfos como enanos se detuvieran a contemplar la imagen de una elfa tan hermosa aferrada a un hombretón tan alto y fornido.

El grupo la siguió mientras ella los guiaba por los senderos interiores del Puesto de Avanzada.

Mientras caminaban, más y más elfos surgían de las plataformas y pasarelas, deteniéndose a medio paso ante la escena. Algunos miraban fijamente. Otros susurraban.

Otros simplemente inclinaban la cabeza en un silencioso saludo antes de seguir su camino. Los enanos pasaban por debajo de ellos, acarreando cajas, revisando runas, ajustando correas con manos expertas. Todo se movía con un propósito. Ningún movimiento malgastado. Ninguna charla ociosa.

Luego, al cabo de una hora más o menos, sonó un cuerno.

Una vez. Dos veces.

El ambiente cambió.

Las voces Elfidas resonaron desde el dosel, agudas y claras. Los comandantes Enanos respondieron desde abajo, las órdenes encajando en su sitio.

Las dotaciones de las ballestas se movieron. Las anclas de hechizos brillaron con más intensidad.

Seraphiel se detuvo y miró a Quinlan. En sus hipnóticos ojos azul cristalino se podía observar tanto preocupación como emoción.

—Esa es la señal. Las fuerzas Elvardianas están listas para lanzar la invasión.

—Vamos —asintió Quinlan.

Y así, sin más, comenzó la marcha.

La columna avanzó.

Las botas de Enano golpeaban la tierra con un ritmo constante, cada paso lo bastante pesado como para enviar una sorda vibración a través del suelo.

Les seguían los carros, con sus armazones reforzados crujiendo bajo el peso del acero y la piedra. Las máquinas de asedio se movían pieza por pieza, empujadas y arrastradas por equipos que conocían cada palanca y cadena de memoria.

Las ruedas abrían profundos surcos en la tierra. Las raíces se partían. Los guijarros saltaban con cada fila que pasaba.

Quinlan caminaba junto a todo aquello, observando el avance de las máquinas.

Esto era lo que le había faltado.

El recuerdo de las fincas nobles surgió sin ser llamado.

Aquellas mismas barreras que arruinaron sus planes para una noche rápida y exitosa de conquista de fincas nobles no aguantarían mucho contra esto. No contra arietes chapados en hierro rúnico, torres construidas para tragarse flechas y artillería diseñada para desgarrar las fortificaciones capa por capa.

Delante de la fuerza principal, los exploradores elfidos fluían a través del terreno.

Se movían rápido, pasándose señales sin detenerse, desapareciendo en la maleza y reapareciendo más adelante.

Tras los enanos, otras unidades elfidas tomaron posiciones en líneas dispersas. Cada papel estaba claro. Cada hueco, cubierto.

El camino se estrechó y luego volvió a ensancharse a medida que el bosque raleaba.

Aparecieron estructuras en la distancia. Casas de piedra reforzadas con madera oscura. Puestos de vigilancia excavados en las colinas circundantes. Estandartes con los colores de Ravenshade colgaban rígidos en el aire inmóvil.

El primer asentamiento.

Las órdenes se transmitieron por la línea. Los enanos redujeron la marcha y se detuvieron con precisión mecánica. Los exploradores elfidos se reintegraron en la formación, señalando ángulos, líneas de visión y puntos débiles.

Quinlan miró al frente, con los ojos fijos en las murallas.

Esta vez, sintió que había encontrado aliados dignos para ayudarle a alcanzar sus metas.

A su lado, Kitsara aminoró el paso. Sus orejas de hombre zorro se crisparon una vez, y luego entrecerró los ojos.

—Algo va mal.

No era la única.

Unos pasos más cerca, y Quinlan también lo sintió. Una presión se asentaba sobre su cuerpo como el aire húmedo antes de una tormenta. No era lo bastante pesada como para inmovilizarlo. Ni lo bastante afilada como para herirlo. Simplemente estaba ahí. Persistente. La circulación de su maná la resistía sin esfuerzo, pero la intención tras ella era evidente.

Supresión.

Metió la mano en su abrigo y sacó un artefacto de comunicación. La energía fluyó mientras llamaba a su amante más reciente, la sexi elfa marimacho que debería estar dibujando planos en su sexi pijama. Liora ha autorizado a Kaelira a unirse a las batallas a partir de hoy.

En cuanto a la llamada…

Nada.

Ninguna respuesta. Ningún eco. Ni siquiera interferencias. Solo un silencio sepulcral.

—Así que es eso —murmuró Quinlan—. Han cortado las líneas.

Quienquiera que hubiera preparado esto —los no muertos, si la experiencia del aventurero servía de algo—, nunca tuvo la intención de que el asentamiento pidiera ayuda.

Seraphiel se tensó un instante después.

—Eso no es todo.

Entonces lo oyeron.

Un sonido que no encajaba entre casas de piedra y tejados de madera.

Agudo, crudo y desgarrado. Se derramaba sobre las murallas en oleadas, voces superpuestas que se desgarraban entre sí con hambre y rabia.

No muertos.

El ruido provenía del interior del asentamiento.

Los pasos de Ayame vacilaron. Su rostro perdió un poco de color cuando las ramificaciones de este suceso la golpearon.

—Ya están dentro… —susurró—. Entraron en un asentamiento fortificado así como si nada…

Quinlan no apartó la vista de las murallas. Alargó la mano y la posó con firmeza en su hombro para tranquilizarla.

—Por lo que entiendo, llevan planeando esto más tiempo del que podemos imaginar.

El significado era claro. Esto no era repentino. No era una improvisación. No tenía que preocuparse de que los no muertos aparecieran de repente en sus tierras así, de la noche a la mañana.

Iris bufó. —Con sus túneles bajo tierra, es posible. Podrían cavar un poco cada vez, haciéndolo durante decenas de miles de años mientras siempre enmascaran el trabajo usando artefactos de ocultamiento, tan lentamente que nadie se dé cuenta del cambio.

Alzó la vista hacia las murallas.

—Ese tipo de paciencia es algo que solo los no muertos tienen.

Quinlan asintió una vez.

Esa era su verdadera ventaja. No los números. No el terror. El Tiempo.

Mientras los reinos se alzaban y caían, mientras los linajes se debilitaban y la memoria se desvanecía, los no muertos perduraban. Esperando. Conspirando. Preparándose.

Y ahora, había llegado la hora de pagar la cuenta.

Estaban recogiendo los frutos de su diligencia debida.

Una voz de enano se abrió paso entre el creciente ruido.

—¡Artilleros, a sus puestos! ¡Viento ajustado! ¡Elevación confirmada!

Quinlan se giró.

Detrás de este enano estaba Thorga, lo que lo señalaba como el jefe de ella. Teniendo en cuenta el ya alto rango de Thorga, Quinlan pudo suponer que él era el líder de este ejército, su general.

Elvardia desplegó múltiples ejércitos a la vez, atacando una docena de asentamientos al mismo tiempo.

Quinlan y compañía estaban presenciando uno de ellos.

Este general enano no se había molestado con estandartes o ceremonias. Armadura reforzada sobre armadura reforzada, placas lo bastante gruesas como para convertir las flechas en meras sugerencias. Las runas estaban incrustadas profundamente en el metal en lugar de grabadas en la superficie, brillando con fuerza.

Parecía menos un oficial y más un bastión andante.

El enano levantó un puño enguantado.

—¡Fuego!

El mundo respondió.

La primera andanada retumbó.

La artillería de los enanos disparó en secuencia, no toda a la vez, sino en una cadencia continua diseñada para mantener una presión constante para que la barrera no pudiera recuperarse.

Proyectiles de piedra envueltos en bandas de acero rasgaron el aire, seguidos de obuses cargados de maná que dejaban ondulaciones a su paso. El suelo tembló bajo las botas de Quinlan. Sus dientes castañetearon antes de que se diera cuenta.

La barrera alrededor del asentamiento hizo lo que pudo.

La luz brilló en su superficie cuando los primeros impactos la golpearon. La magia se combó hacia dentro con líneas que se deformaban como si fueran arrastradas por ganchos invisibles.

El sonido que siguió era anómalo. Era parecido a un ruido tenso y lastimero. Quinlan y las chicas ya habían experimentado un asedio profesional por parte del gran ejército de Fujimori, pero sus esfuerzos de asedio no crearon tal ruido, ni hicieron que la barrera pareciera como si estuviera llorando a mares.

Siguieron más disparos.

Los equipos de recarga se movieron con una eficiencia brutal. Las carcasas vacías cayeron. La munición nueva se deslizó en su lugar. Las palancas se cerraron de golpe. Las runas se enfriaron y volvieron a brillar en segundos. La segunda oleada impactó antes de que la barrera pudiera estabilizarse.

La defensa volvió a gritar, más brillante ahora, con parches desiguales que parpadeaban donde la estructura luchaba por redistribuir la fuerza. Cada golpe hacía el sonido más profundo, más áspero, como si el propio hechizo protestara por tener que soportar tanto peso.

Este no era un asedio destinado a probar las murallas.

Estaba destinado a borrarlas del mapa.

Comparado con el enfrentamiento de Fujimori, esto estaba en otro nivel. Armazones más grandes. Núcleos más densos. Diseños más inteligentes. Ciclos más rápidos. Donde Fujimori confiaba en la masa, esto confiaba en la certeza.

Aquí no había ningún movimiento desperdiciado.

Tan pronto como retumbó el primer disparo, Blossom salió disparada de repente.

Se detuvo derrapando frente a Quinlan y le agarró las manos, apretándoselas con gran urgencia sobre las orejas, con sus grandes ojos llenos de lágrimas suplicantes.

Su cola se quedó lacia y sus orejas se aplanaron contra su cabeza.

—¡Demasiado fuerte! —chilló.

Se disparó otra andanada.

Dio un gritito y se empujó contra él, deslizando la cara en el hueco entre su peto y su hombro. Sus brazos se envolvieron alrededor de su torso, y sus dedos se aferraron a los bordes de su armadura como si fuera el lugar más seguro del mundo.

Quinlan se ajustó sin pensar, afianzando su postura mientras cubría las orejas de la chica tal como ella le había pedido. Luego, se inclinó y le dio un beso tranquilizador en la frente.

—No pasa nada —dijo en voz baja—. Dale un momento. Te acostumbrarás.

De todos modos, Blossom gimoteó, acurrucándose más, con la voz ahogada contra él. Lo abrazó con más fuerza, aferrándose con gran necesidad.

Quinlan ya sabía que este armamento de asedio era diferente del que blandían los Fujimori, pero ahora, este era otro ejemplo perfecto.

Blossom luchó en aquella batalla sin problemas. Tenía los sentidos agudizados, pero hacer que dichos sentidos se convirtieran en una desventaja como esta era una hazaña difícil de lograr.

Los enanos lograron alcanzar ese nivel de ingeniería brutal.

Otro impacto estruendoso retumbó en el aire.

Quinlan sintió la vibración a través de su armadura y en ella, sintió que la tensión disminuía una fracción mientras ella se estabilizaba contra él. Al verlo, le soltó las orejas, sabiendo que necesitaba acostumbrarse. Al principio, ella se resistió y rápidamente volvió a colocarle las manos sobre las orejas mientras lo miraba con ojos de traición.

Pero después de muchas caricias en la cabeza, besos y susurros de que todo estaba bien, se le permitió soltarle las orejas para que pudiera empezar a adaptarse correctamente. Durante todo el tiempo, siguió acariciándole el pelo hasta que su respiración se calmó.

Él sonrió.

Delante de ellos, la barrera se combó bajo la siguiente oleada de fuego.

En cuanto cayera, sería el momento de que Quinlan hiciera su movimiento y comenzara por fin su avance hacia el nivel 50.

Todas las condiciones eran favorables.

Era hora de ir a toda máquina.

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