100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 495

Capítulo 495: Capítulo 495 – Más Progreso

Las primeras minas de cristal espiritual se abrieron poco después.

Lucien fue a verlas personalmente.

Se paró sobre las terrazas de extracción recién estabilizadas y observó a los trabajadores moverse a través de las galerías subterráneas resplandecientes con cuidado experimentado. Pálidas venas de cristal espiritual atravesaban la roca como relámpagos congelados, ramificándose por la piedra y reflejando suaves colores en las paredes de la mina.

Había elegido a las personas adecuadas para el trabajo.

Los Lithrens lo habían adoptado con una perfección casi vergonzosa.

Por supuesto que lo habían hecho.

Entendían los minerales como los soldados entienden el peso de las armas y como los viejos agricultores entienden el clima solo por el olor.

Los primeros equipos se movían con disciplina tranquila, golpeando, escuchando, sintiendo la tierra antes de cortar.

No eran imprudentes.

Eso solo complacía a Lucien más que el rendimiento mismo.

Aunque el rendimiento era muy satisfactorio.

El primer lote llegó y ya se acercaba a los millones.

Los cristales espirituales se vertían en las cámaras de procesamiento en brillantes pilas y bandejas clasificadas, suficientes para hacer que varios supervisores cercanos simplemente se quedaran mirando el conteo por un rato antes de recordar que debían respirar de nuevo.

Lucien sonrió levemente ante eso.

«Bien. Muy bien».

Riri estaba allí cuando él llegó.

Ahora vestía túnicas blancas adornadas con patrones plateados de tierra. Seguía siendo la misma mujer que una vez había quebrado la voluntad de los Lithrens bajo el control de los Alloykin. Pero la paz la había cambiado.

O quizás la paz simplemente había permitido que apareciera su forma completa.

Todavía llevaba la compostura como una armadura.

Todavía tenía la quietud de una líder.

Pero ahora había calidez en ella. Una confianza que ya no provenía únicamente de la supervivencia.

Su gente también había cambiado.

Los ancianos, antes doblados por la debilidad y la vida menguante, ahora parecían décadas más jóvenes. La oportunidad había hecho lo que la piedad nunca pudo. Muchos Lithrens habían alcanzado el Reino Ascendente. Más estaban ascendiendo.

Su población también había crecido, tal como Lucien había esperado que sucediera. Más niños reían ahora en sus asentamientos, más familias jóvenes construían hogares, y más futuro existía en sus ojos que miedo.

Eso había dado a los Lithrens un tipo diferente de determinación.

Ya no estaban simplemente agradecidos.

Estaban comprometidos.

Riri hizo una leve reverencia cuando Lucien se acercó.

—Mi Señor.

Lucien exhaló por la nariz y le dirigió una mirada.

Ella lo notó al instante y se permitió la más pequeña sonrisa.

—Sí —dijo ella antes de que él pudiera hablar—. Eso es culpa de Clara.

Lucien miró hacia arriba por un momento.

Al menos Riri había conservado su compostura.

Eso era algo.

Los otros Lithrens también habían cambiado su forma de dirigirse a él. Una vez, lo llamaban salvador con la distancia que esa palabra llevaba. Ahora la mayoría de ellos habían aceptado algo más simple y más peligroso.

Se veían a sí mismos como su gente.

Lucien no estaba del todo seguro si eso era progreso o el primer síntoma de Clara infectando exitosamente a razas enteras con infraestructura devocional.

Riri siguió su mirada y dijo con calma:

—No deberías preocuparte demasiado. El título cambió, pero nuestras mentes no se pudrieron.

—Me alivia escuchar eso.

Ella señaló hacia las líneas de cristal debajo.

—Solo hemos abierto los primeros canales adecuados. Una vez que la floración más profunda se estabilice, la producción aumentará de nuevo.

Lucien miró hacia abajo a través de las terrazas.

—Excelente.

Riri se volvió ligeramente, y la luz de la linterna iluminó el lado de su rostro.

—Haremos que tu territorio sea rico bajo tierra —dijo—. Y esta vez, elegimos hacerlo nosotros mismos.

Esa respuesta le agradó más que las cifras de cristal.

•••

En otros lugares, la Gente del Desierto continuaba ascendiendo.

Sahrin y Khasari habían entrado ambos en el Reino Ascendente, y no silenciosamente. Su gente los seguía con creciente confianza, y la Gente del Desierto había resultado estar entre los colaboradores a gran escala más útiles para el esfuerzo de construcción general.

Sus tatuajes eran la razón.

O más exactamente, la forma en que esos tatuajes funcionaban como extensiones disciplinadas del cuerpo y la voluntad.

Bajo el comando adecuado, se convertían en herramientas, andamios, marcos de elevación, líneas de tallado, bordes cortantes, reguladores de calor, empuñaduras de refuerzo, soportes móviles y extremidades estructurales temporales, todo a la vez.

Ver a un equipo coordinado de la Gente del Desierto trabajando se había convertido en uno de los placeres más específicos de Lucien.

Parecía trabajo si uno estaba ciego.

Parecía una guerra elegante contra la ineficiencia si uno tenía ojos.

Sahrin y Khasari los lideraban bien.

Y para creciente diversión de Lucien, ellos también se habían acercado a Clara.

Riri. Sahrin. Clara.

Las tres habían formado de alguna manera una especie de hermandad construida a partir de fe, compostura férrea y la silenciosa posibilidad de volverse colectivamente peligrosas de maneras nuevas e inesperadas.

Había descubierto ese hecho de la manera difícil cuando Clara se le acercó una tarde con una expresión radiante que significaba problemas.

—Mi Señor —había dicho—, después de un tiempo, me gustaría viajar fuera del territorio con ellas y difundir el destino.

Lucien la miró fijamente.

—Difundir el destino.

Clara asintió como si esa fuera una frase perfectamente normal.

Sahrin estaba parada junto a ella con una expresión demasiado inocente.

Riri ni siquiera intentó ocultar el hecho de que ya había pensado en rutas.

Lucien cruzó los brazos.

—No.

Las tres parpadearon.

Clara fue la primera en recuperarse. —¿Puedo preguntar por qué?

—Puedes. La respuesta sigue siendo no.

Sahrin inclinó la cabeza. —¿Porque somos débiles?

Lucien negó con la cabeza una vez. —Porque el mundo todavía no me recuerda correctamente, y no tengo intención de ayudar a que me note a través del entusiasmo misionero.

Clara puso una mano sobre su corazón como si estuviera herida.

—Sería muy sutil.

Lucien la miró.

Clara bajó la mano.

—Eventualmente sutil —corrigió.

Riri cerró brevemente los ojos.

Sahrin tosió en su puño.

Lucien dejó que el silencio hiciera el trabajo por él.

Luego dijo:

—Fortalézcanse primero. Cuando el momento sea adecuado, les permitiré moverse. Hasta entonces, no difundan nada más allá del territorio excepto competencia.

Clara suspiró, pero su decepción nunca conquistó completamente el peligroso pequeño brillo en sus ojos.

Ese brillo le preocupaba.

Mucho.

•••

Los tres Liberadores de los otros pequeños mundos también continuaban progresando.

Tavian. Mirelle. Auren.

Los tres habían alcanzado el Reino Ascendente y seguían ascendiendo.

Lucien se reunió con ellos una noche esperando una discusión ordinaria sobre rotación de entrenamiento e integración entre mundos.

En cambio, colocaron sus fragmentos de Núcleo de Origen ante él.

Durante varios respiros, Lucien simplemente los miró.

Luego a los fragmentos.

Luego de nuevo a ellos.

—No —dijo.

Los tres permanecieron impasibles.

Lucien entrecerró los ojos. —Eso no fue un rechazo simbólico. Quiero decir que son vuestros.

Mirelle sonrió suavemente. —Lo entendimos.

Auren asintió. —Y ya rechazamos tu negativa antes de venir aquí.

Tavian, quien siempre había hablado más directamente, dijo:

—Pertenecen a ti.

Lucien los miró con más intensidad.

Lo confirmó otra vez.

Luego una segunda vez.

Luego una tercera.

Cada vez la respuesta seguía siendo la misma.

Ya habían decidido.

El razonamiento era simple e incómodamente efectivo. Sabían sobre la red de comunicación. Habían visto en lo que los fragmentos se estaban convirtiendo en sus manos.

Sabían que ellos mismos no tenían ningún uso para ellos ni remotamente igual al suyo, y entendían que cada fragmento unido al conjunto creciente de Lucien expandía no solo un dispositivo, sino una estructura civilizacional emergente.

Así que los ofrecieron.

Lucien finalmente aceptó solo cuando un rechazo adicional habría empezado a parecer menos humildad y más falta de respeto hacia la claridad de su elección.

Una vez fusionados, el alcance de la señal de la red de comunicación se expandió enormemente.

La diferencia fue inmediata.

Lo que una vez terminaba en Sareth y sus regiones adyacentes ahora se extendía mucho más lejos, y los ingenieros de la red reaccionaron con el tipo de alegría que nunca debería confiarse plenamente.

Lucien les agradeció sinceramente a los tres.

Tavian solo sonrió.

—Nosotros deberíamos agradecerte a ti.

Mirelle añadió:

—Antes de esto, la vida se movía en círculos.

Auren se rió por lo bajo.

—Ahora asciende.

Lo explicaron claramente después de eso.

Aquí, podían fortalecerse. Aquí, podían adquirir habilidades a un ritmo que una vez hubiera sonado como mentiras. Aquí, la magia ya no se sentía como una herencia aristocrática sino como una disciplina que se podía aprender. Aquí, las mazmorras los afilaban. Aquí, personas de diferentes mundos podían hablar, comerciar, entrenar, burlarse unos de otros y construir juntos.

La vida que tenían ahora no era monótona.

Estaba viva.

Por eso querían contribuir.

Lucien no podía discutir con eso sin volverse mezquino, así que en su lugar les hizo la mejor pregunta.

—¿Pueden sugerirme cosas? ¿Qué necesita todavía este territorio?

Eso convirtió la conversación en algo mucho más agradable.

Hablaron durante mucho tiempo después de eso.

Tavian quería una disciplina de tránsito más fuerte entre mundos. Mirelle sugirió una mejor inducción cultural para los recién llegados para que la integración se sintiera menos abrupta. Auren abogó por equipos de campo mixtos entre mundos en lugar de mantener a la gente demasiado tiempo dentro de sus grupos originales.

Lucien consideró todo eso.

Y mientras hablaban, se encontró silenciosamente complacido.

Lootwell había comenzado a sentirse como un hogar para ellos.

Eso significaba que su camino seguía siendo correcto.

•••

Los mensajes del Segador y Eldran llegaban con suficiente frecuencia ahora que Lucien había comenzado a medir partes del mundo exterior por los intervalos entre sus informes.

Todo progresaba bien.

La Red de Información en las Sombras aún no había alcanzado su forma final, pero ahora estaba viva. Las células se movían. Los contactos se desarrollaban. Los puntos de escucha se establecían. El entrenamiento continuaba incluso en el campo. Las personas bajo ellos seguían siendo lo suficientemente disciplinadas como para que nadie permitiera que la competencia se ablandara hasta convertirse en pereza solo porque habían dejado el territorio principal.

Eso, más que cualquier otra cosa, tranquilizaba a Lucien.

No necesitaba una rama de inteligencia llena de tontos dramáticos.

Necesitaba profesionales.

El Segador y Eldran estaban formando exactamente eso.

A través de sus informes, Lucien observaba el mundo exterior desde ángulos que habrían sido imposibles para él antes.

•••

Las bestias antiguas regresaron a la base poco después.

Con ellas vino el Pacto de Soberanía sin Camino, una vez más de vuelta en manos de Lucien.

Con él, ahora podía viajar al Cuartel General de los Liberadores y reclamar personalmente los fragmentos del Núcleo de Origen que Seran le había prometido.

No se apresuró.

No había necesidad.

La gran construcción de Lootwell estaba genuinamente cerca de completarse. Otro año, quizás menos, y la edad fundacional de construcción frenética terminaría.

Ese pensamiento llevaba consigo una extraña satisfacción. No porque el trabajo fuera a detenerse. El trabajo nunca se detenía. Sino porque el territorio pronto ya no se sentiría como un magnífico proyecto aún ensamblándose.

Simplemente sería.

Las bestias antiguas, habiendo visto los cambios desde su último regreso sostenido, estaban visiblemente asombradas.

Incluso seres que habían vivido durante milenios todavía podían sorprenderse adecuadamente por la escala cuando la escala se formaba con intención.

Lucien se reunió con ellas más de una vez durante ese período.

Les dijo claramente que eran libres de visitar a sus parientes, vagar donde quisieran o desaparecer en el mundo más amplio por el tiempo que les gustara.

Astraea se rió suavemente cuando él dijo eso.

—Hablas como si fuéramos prisioneros a los que se les concede un buen humor.

Lucien levantó una ceja. —¿No lo sois?

Condoriano chasqueó la lengua en teatral ofensa.

Sable solo miró hacia otro lado porque si decía lo que estaba pensando probablemente sonaría grosero.

Al final, todos entendieron lo mismo.

Podían irse.

Pero regresarían.

Porque este lugar, por absurdo que fuera, ya se había convertido en su hogar.

•••

Lucien también pasó tiempo con las personas que más importaban.

Vivian continuaba creciendo a un ritmo que lo hacía sentir silenciosamente orgulloso.

Se había integrado con la Ley de Luz, y la elección le quedaba bien. A medida que su comprensión se profundizaba, también lo hacían sus habilidades heredadas y en evolución.

Alas de Expiación ya había comenzado a parecerse a la estructura sagrada de alas de la propia Raza Celestial.

Y ahora una nueva habilidad había despertado en ella.

Halo de Absolución.

Purificaba la presión, debilitaba la intención hostil, fortalecía la convicción y daba a su presencia una especie de finalidad serena que hacía que los oponentes más débiles instintivamente dudaran.

Cuando ambas habilidades estaban activas, Vivian ya no se parecía meramente a una humana dotada.

Se veía etérea.

Casi completamente como uno de la Raza Celestial.

Sin embargo, cuando Lucien usaba Inspeccionar en ella, la respuesta seguía siendo la misma.

Es pura humana.

Ese misterio volvía cada vez que la miraba a través de una visión más profunda.

Lo que solo hacía que sus preguntas sobre Virel y Aniel fueran más agudas.

¿Cómo exactamente habían entrado al pequeño mundo como humanos?

Todavía no tenía una respuesta completa.

…

Junto a ella, Cielius no había crecido menos impresionante.

Se había integrado con la Ley de Naturaleza, y esa ley le quedaba de la manera más terroríficamente natural posible. Con su Bastón de Raíz Mundial en la mano, su dominio sobre el crecimiento vivo, el flujo ambiental y la continuidad elemental se convirtió en algo difícil de categorizar claramente como magia o ecología soberana.

El bastón mismo también había cambiado.

Había crecido.

Ahora estaba en rareza Mítica.

Con el Treant Anciano integrado como el núcleo del alma del Bastón de Raíz Mundial, Cielius ya no empuñaba una herramienta en el sentido simple.

Empuñaba un compañero.

Esa resonancia mutua había hecho a ambos más fuertes.

…

Lucien visitó el árbol guardián de Lootwell más de una vez también.

Cuando él había muerto, se había marchitado de pena y colapso de vínculo.

Ahora había comenzado a crecer de nuevo.

Algo acerca del árbol seguía siendo especial de maneras que incluso Lucien aún no entendía completamente.

Se paró ante él una noche y sintió una extraña presión elevándose a través de él.

Entonces lo entendió.

Si continuaba creciendo sin interrupción, el árbol podría ser capaz de perforar la realidad.

Podría atravesar planos y al hacerlo crear un pasaje natural lo suficientemente fuerte para que la gente de los pequeños mundos alcanzara el Gran Mundo sin depender enteramente del tránsito externo o la escolta soberana.

Lucien consideró la idea.

Porque cuando miraba el árbol con cuidado

podía sentir esa posibilidad allí.

Y eso solo era suficiente para hacerlo sonreír.

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