Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 416

Capítulo 416: Leones marinos(5)

Blake permitió a sus hombres un momento para regodearse en su victoria; sus risas y burlas se alzaban sobre el crepitar de las llamas. La visión de los Imperiales retorciéndose en el fuego, con su disciplina reducida a gritos desesperados, era un espectáculo grato. Pero sabía que no debía dejar que se demoraran en su triunfo.

El segundo barco enemigo se acercaba… y rápido. El de la derecha, cuyo intento de abordaje habían frenado, estaba ahora ganando terreno. Los Imperiales a bordo habían ajustado su rumbo, aprovechando la distracción del Hacha Rugiente para acercarse sigilosamente a una distancia de ataque. Sus arqueros ya se estaban alineando en las barandillas, listos para lanzar una andanada mortal.

La sonrisa de Blake se desvaneció.

—¡Basta de vítores! —rugió, con una voz que sonó como un trueno sobre la cubierta—. ¡¿Queréis vivir para presumir de esto más tarde?! ¡Pues levantad los escudos y preparad las espadas! ¡Tenemos más compañía!

Las risas se apagaron al instante, reemplazadas por el sonido de botas corriendo por la cubierta. Se alzaron los escudos, se desenvainaron las armas y las cabezas se giraron bruscamente hacia el barco que se acercaba.

Blake se volvió hacia sus arqueros, con voz cortante y autoritaria. —¡Fuego a discreción! ¡No dejéis que se pongan cómodos!

Incluso mientras volaban las primeras flechas, Blake supo que a la tripulación le esperaba otra lucha brutal. Los Imperiales habían aprendido del ardiente destino de sus camaradas. No venían para que los prendieran fuego, venían a matar.

El único resquicio de esperanza en medio del caos era que el tercer barco —el que debía unirse al asalto— estaba ahora, en la práctica, fuera de combate. Si el barco de abordaje de la izquierda hubiera sobrevivido, habría actuado como un puente, permitiendo que el tercer barco lanzara a sus soldados para arrollar al Hacha Rugiente por ambos flancos. Pero ahora, con los restos envueltos en llamas, esa vía estaba cortada.

Normalmente, los Imperiales habrían maniobrado alrededor de los restos en llamas, dando un rodeo para buscar otra abertura. Pero maniobrar requería espacio, y espacio era algo que no tenían. El mar estaba demasiado atestado de barcos y la batalla se libraba en todas direcciones, sin dejar lugar para un reposicionamiento elegante.

Y pronto llegó la guinda del pastel cuando, antes de que el tercer barco pudiera intentar una embestida desesperada, otro barco de la Confederación se estrelló contra su costado: uno de los aliados de Blake, manteniéndose firme a su lado en el caos de la guerra.

El barco enemigo se sacudió violentamente por el impacto, desequilibrando a su tripulación.

Blake se permitió una sonrisa mordaz. Era un problema menos del que preocuparse.

Pero no había tiempo para celebraciones. El barco de la derecha estaba casi encima de ellos y, esta vez, no había nada que pudiera impedirles conseguir su tan esperado combate cuerpo a cuerpo.

El barco Imperial finalmente se acercó, su casco rozando contra el del Hacha Rugiente con un profundo y chirriante quejido. Gruesos tablones de madera con ganchos de hierro fueron lanzados a través del hueco, aterrizando en la cubierta con fuertes golpes. Los dientes de metal se clavaron profundamente en la madera, anclando los barcos para formar un puente por el que el enemigo pudiera cruzar.

Las flechas llenaron el aire, una tormenta mortal desatada desde ambos lados. Algunas se incrustaron en los cascos, temblando como agujas en la carne. Otras encontraron su blanco: los hombres gritaban mientras los astiles les atravesaban las extremidades, se les enterraban en la garganta o se alojaban en la carne expuesta. El olor a sal y sangre se hizo más denso en el aire.

La tripulación de Blake no perdió el tiempo. Corrieron hacia los tablones, con los escudos entrelazados, y sus hachas, mazas y espadas cortas reluciendo en la luz mortecina. No dejarían que los Imperiales dieran un solo paso en su barco sin luchar.

El enemigo se agrupó al otro lado; sus pesados escudos formaban un muro de madera y sus espadas brillaban mientras se preparaban para cargar.

La primera oleada de soldados Imperiales avanzó, con sus botas golpeando los gruesos tablones de madera mientras corrían por el puente de madera.

El puente improvisado se estremeció bajo su peso, pero los ganchos de hierro incrustados en la cubierta se mantuvieron firmes. A ambos lados de los tablones, unas barandillas de madera se erguían, asegurando que ningún hombre resbalara al agitado mar de abajo y permitiendo a los soldados correr hacia adelante sin miedo a caer.

Los Imperiales se lanzaron sobre la cubierta enemiga, con los escudos en alto como un muro en movimiento.

La primera fila se estrelló contra los defensores piratas, sus pesados escudos chocando contra la línea de degolladores formada a toda prisa. El impacto hizo que los hombres retrocedieran tambaleándose, algunos apenas manteniendo el equilibrio mientras los Romelianos aprovechaban la brecha para entrar y blandir sus armas para abrir más espacio.

—¡Empujad! ¡Hacedlos retroceder! —bramó un centurión desde la segunda fila, con su voz abriéndose paso a través del caos.

Los soldados obedecieron sin dudar. Su entrenamiento tomó el control mientras presionaban hacia adelante, usando el puro peso de sus cuerpos acorazados para abrir brechas en la formación de los defensores.

Un hombre se lanzó con su espada corta, la hoja hundiéndose en la garganta de un pirata que había levantado el hacha demasiado alto. Otro golpeó hacia adelante con su escudo, haciendo que su oponente se tambaleara antes de que una estocada rápida pusiera fin a su lucha.

Por cada Imperial que cruzaba, otro le seguía de cerca, convirtiendo los tablones de abordaje en un puente de muerte entre los dos barcos. El aire estaba cargado con el choque del acero, los gritos de los heridos y los rugidos furiosos de los hombres enzarzados en combate.

Un pirata blandió su espada: un golpe rápido e imprudente. El soldado Imperial lo paró con su escudo; el impacto le sacudió el brazo.

Golpeó hacia adelante, metal crujiendo contra hueso. El pirata se tambaleó y se creó una abertura. El hacha del soldado descendió.

El cráneo se partió y la sangre salpicó.

El cuerpo se desplomó inmóvil sobre el suelo de madera.

Otro pirata se abalanzó, con la maza centelleando. El soldado se giró, pero la maza impactó en su hombro, rompiendo el hueso que hubiera allí.

Gritos y luego un beso de acero, que trajo el silencio al hombre.

Un pirata corpulento con una gran hacha rugió al cargar, flexionando los músculos mientras la blandía hacia la cabeza del Imperial. El soldado se agachó, esquivando por poco el arco mortal.

Se metió dentro del alcance del pirata, y rápidamente su espada corta se clavó hacia arriba, profunda, bajo las costillas. El pirata jadeó. La hoja giró y el pirata, con un gorgoteo, cayó.

Los tablones se volvieron resbaladizos por la sangre. Más Imperiales entraron a raudales y la lucha se trasladó de los tablones al interior del buque insignia, pues la peor fase de la lucha para el bando atacante ya había terminado.

Blake observaba cómo se desarrollaba la batalla, su mueca de desprecio torciéndose de ira. Sus hombres resistían, pero los Imperiales presionaban con fuerza. Demasiada fuerza. Había visto lo suficiente como para saber dónde y cuándo se necesitaba ayuda.

Con un gruñido, agarró su escudo y su hacha y se adentró en la refriega. Los soldados a su alrededor lo vieron venir —vieron la mirada en sus ojos— y vitorearon. Su comandante estaba aquí.

Ahora comenzaba la verdadera lucha.

A decir verdad, Blake solo estaba esperando una oportunidad para entrar en acción; comandar a sus hombres era divertido, pero le faltaba algo: acción.

Después de todo, había un placer cierto e innegable en ensuciarse las manos, especialmente cuando se trataba con Romelianos.

Un soldado Imperial, que probablemente pensó que iba a ser el héroe que matara al comandante enemigo, le lanzó un golpe, con una pesada maza describiendo un arco hacia sus costillas.

Blake apenas le prestó atención, como se haría con una hormiga. Alzó su escudo, parando el golpe con facilidad. Fue como espantar una pluma. Antes de que el soldado pudiera reaccionar, el hacha de Blake se abalanzó, rápida, brutal. La hoja se estrelló contra el costado del hombre, clavándose profundamente en la cota de malla pero sin lograr atravesarla. No importó. La fuerza por sí sola hizo que el Imperial se tambaleara, expulsando todo el aire de sus pulmones en un jadeo ahogado.

Blake no esperó. Se acercó, y su escudo se estrelló contra la sien del soldado con un crujido espantoso. El Imperial se desplomó de rodillas, aturdido, apenas consciente de la bota que le aplastó la garganta. Un chasquido seco. El cuerpo se sacudió una vez y luego quedó inmóvil.

Blake apenas le dedicó una mirada. Hizo rodar los hombros, escupió y avanzó con grandes zancadas, pasando por encima del cadáver sin pensárselo dos veces.

Sus soldados rugieron en triunfo, golpeando sus armas contra los escudos, al ver por fin en acción al hombre al que habían seguido durante dos décadas.

Un soldado Imperial que no aprendió nada de su predecesor se abalanzó sobre Blake, con un hacha de hierro firmemente sujeta en las manos. La blandió con fuerza, apuntando al cuello de Blake: un golpe mortal.

Blake dio un paso al lado, rápido y preciso. El hacha silbó al pasar junto a su hombro, sin golpear más que aire. Antes de que el Imperial pudiera recuperarse, el escudo de Blake se estrelló hacia adelante, impactando en el brazo del hombre. El hacha salió volando de su mano, cayendo con estrépito sobre la cubierta ensangrentada.

Con los ojos desorbitados, el Imperial retrocedió tambaleándose, buscando la espada corta en su cadera. Demasiado lento.

El escudo de Blake se alzó de nuevo, esta vez estrellándose contra su garganta. Un gorgoteo húmedo y ahogado escapó de los labios del hombre mientras caía de rodillas, agarrándose la tráquea aplastada. Sus ojos se hincharon, el terror inundando sus facciones.

Blake acabó con él rápidamente. Su hacha se alzó, reluciendo a la luz del sol, y luego cayó.

Un único y limpio tajo.

La cabeza se desprendió del cuerpo, rodando por la cubierta antes de detenerse a los pies de la línea Imperial.

Por un momento, solo hubo silencio.

Entonces, los Imperiales dieron un paso atrás.

Blake exhaló, sacudiendo la sangre de su hoja. Levantó su escudo, alzó su hacha y esbozó una mueca de desprecio.

Con un movimiento lento y deliberado, levantó la mano que sostenía el hacha y curvó los dedos, invitándolos a que se acercaran por más.

—Siguiente.

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