Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 419

Capítulo 419: Recepción de noticias a través del mar (2)

La transmisión de información a través de largas distancias siempre ha sido una de las piedras angulares de una sociedad estable y funcional, ya sea en los ámbitos del gobierno, el comercio o la guerra. La cuestión de cómo transmitir un mensaje a otra persona, especialmente cuando se encuentra mucho más allá del alcance de la vista, ha sido durante mucho tiempo un desafío para cualquier líder, comandante, gobernante, pero también para la gente común.

Uno de los métodos más simples y eficientes para las largas distancias es confiar una carta a un mensajero, normalmente a caballo. Este sistema, aunque rudimentario, ha resistido la prueba del tiempo como una forma fiable de enviar mensajes, especialmente en tiempos de conflicto.

Un general en el campo de batalla, por ejemplo, a menudo daba órdenes y recibía informes vitales a través de este mismo medio, una solución eficaz para transmitir información crucial cuando la velocidad es esencial.

Este método era, de hecho, tan crucial para la logística militar y civil que los Romanos, siempre pragmáticos en su enfoque, establecieron un servicio de mensajería financiado por el estado. Su imperio era vasto y, para mantenerlo funcionando sin problemas, crearon una red de caminos bien mantenidos, cada uno con estaciones designadas donde se podían cambiar los caballos, lo que permitía a los mensajeros viajar mucho más rápido sin agotarse.

Pero incluso con la red de los Romanos y los mensajeros a caballo, seguía existiendo una limitación fundamental. Para distancias más cortas, este sistema era impecable. Un jinete podía llevar rápidamente un mensaje de un ejército a otro, o de una ciudad a un pueblo vecino. Sin embargo, al tratar con las enormes extensiones que se extendían entre ciudades distantes o incluso entre estados soberanos, el tiempo de viaje podía volverse engorroso. Un caballo podía llevar un mensaje con la velocidad del viento, pero cuando las ciudades estaban a días, incluso semanas de distancia, el mensaje a menudo podía sentirse como un goteo lento, abriéndose paso a través del mapa.

Además de usar mensajeros a caballo, uno de los métodos de comunicación más ingeniosos del mundo antiguo era la mensajería por palomas. Las palomas, en particular las palomas mensajeras, poseen una notable habilidad innata para encontrar el camino a casa, sin importar cuán lejos viajen. Este extraordinario sentido de la orientación las hacía invaluables para la comunicación a larga distancia, incluso cuando otros métodos eran demasiado lentos o engorrosos.

Para usar palomas para la mensajería, generalmente se asignaba a un sirviente o cuidador la tarea de criar y cuidar de estas aves. Las palomas nacían, se criaban y se entrenaban, y una vez maduras, se enviaban a ciudades lejanas o para servir de compañía a los enviados que viajaban entre cortes. Cuando se necesitaba comunicación, se ataba firmemente una carta a la pata del ave y se la soltaba para que volara de regreso a su hogar, ya fuera un palacio real, una ciudad importante o incluso un puesto de avanzada distante.

Las cortes reales, por ejemplo, a menudo se convertían en centros para estas aves, ya que cada ciudad importante necesitaba su propio suministro de palomas para asegurar una comunicación fiable con territorios lejanos. No era raro que una corte bulliciosa tuviera un palomar lleno de palomas.

Las ventajas de la mensajería por palomas eran claras. Las aves podían volar mucho más rápido que los caballos en largas distancias, y como las palomas regresan a su hogar por naturaleza, rara vez se perdían. Las palomas también eran baratas de mantener, alimentar y criar, lo que las convertía en una opción accesible para muchas cortes y líderes militares. En una época en que los recursos a menudo eran escasos, las palomas demostraron ser un medio de comunicación rentable.

Sin embargo, el sistema tenía sus limitaciones. Una de las principales desventajas era que las palomas solo podían entregar mensajes en una dirección: siempre regresaban a su lugar de origen, lo que significaba que alguien tenía que ser enviado para devolver las palomas a su estación de trabajo. Además, las palomas distaban mucho de ser invulnerables; eran presa de aves depredadoras más grandes, como águilas y halcones. Estas aves de rapiña a menudo se abalanzaban sobre las palomas en pleno vuelo, haciéndolas vulnerables a la intercepción.

Para mitigar este riesgo, los mensajeros a veces enviaban varias palomas a la vez, junto con un jinete a caballo, para asegurar que al menos un ave llegara a salvo a su destino. Esta precaución ayudaba a garantizar que los mensajes se enviaran con la mayor probabilidad de éxito, incluso frente a los desafíos impredecibles que planteaba la naturaleza. Aunque no exenta de defectos, la mensajería por palomas seguía siendo una maravilla de su tiempo, conectando regiones distantes de maneras que antes parecían imposibles.

La capital de Alfeo, de hecho, albergaba en el gran complejo del palacio un gran número de aves.

Lejos, por supuesto, de las cámaras reales, había salas con ventanas llenas de casi cien palomas, cada una contenida en su propia jaula pequeña y cuidadosamente elaborada. Las jaulas, alineadas en hileras ordenadas, estaban organizadas con una precisión meticulosa, y sus ocupantes descansaban en silencio, esperando su próxima misión. Encima de cada jaula había un pequeño letrero de madera con el nombre de una ciudad importante: desde la propia capital hasta ciudades remotas, cada una representada por su propia paloma.

Mientras Alfeo dejaba la carta sobre la mesa, una pequeña pero cómplice sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Lo que acababa de leer no eran simplemente buenas noticias; era fantástico. Había esperado dificultades, sabía que la tarea que le había encomendado a Arón era difícil. Después de todo, se estaban aventurando en territorio inexplorado, para reunirse con tribus cuyas costumbres, culturas e incluso formas de comunicación eran completamente desconocidas.

Los riesgos eran altos; el fracaso siempre había sido una posibilidad.

Pero ahora, al leer las palabras en el pergamino, la mente de Alfeo se llenó de satisfacción. Las conversaciones progresaban; contra todo pronóstico, estaban teniendo éxito. Apenas podía creerlo, en el primer intento ya habían encontrado posibles colonos.

Una profunda sensación de satisfacción lo invadió. La forma más elevada de felicidad que un hombre podía conocer en un día cualquiera no era un placer fugaz o una victoria transitoria, sino la constatación de que su plan se estaba haciendo realidad.

Por supuesto, Alfeo sabía que, aunque las cosas progresaban bien, el camino hacia un éxito total y duradero todavía estaba lleno del delicado arte de la diplomacia. Tenía que desempeñar su papel, y hacerlo con precisión.

Lo más importante era que eso significaba sumergir al hijo del líder de la tribu —quien pronto lo visitaría en persona— en un lujo y una opulencia más allá de su más desbocada imaginación.

Después de todo, no hay mejor manera de decir «soy mejor que tú» que mostrar el propio poder y riqueza bajo el disfraz de la hospitalidad y hacer que el otro te lo agradezca.

Alfeo no era tonto; conocía el poder de la riqueza y el estatus para convencer a tales líderes tribales de su propia inferioridad ante semejante grandeza.

Así era el poder. Esto era lo que la seguridad y la prosperidad podían traer a su gente.

Al joven hijo del líder tribal no se le mostraría nada más que lo mejor que la corte de Alfeo tenía para ofrecer. Finas sedas, ricas comidas, joyas doradas y los mejores vinos de Yarzat desfilarían ante él.

Para cuando el joven abandonara la capital, estaría inmerso en una embriagadora mezcla de admiración, asombro y la comprensión de que el poderío de Yarzat no debía tomarse a la ligera, especialmente al presenciar al Ejército Blanco, que era sin duda la joya más preciada que Alfeo podía mostrar—

Esta era la danza de la diplomacia que Alfeo conocía demasiado bien: una vez que el hijo viera cuánto más había en juego al aliarse con el monarca, su lealtad estaría tan asegurada como las propias murallas de la ciudad.

Pero el juego no terminaba ahí. Una vez que el hijo hubiera sido debidamente deslumbrado, Alfeo le mostraría entonces la tierra que se asignaría a su gente.

La decisión ya estaba tomada: había elegido una porción de tierra cerca del mar en las Tierras de la Corona. Allí podrían obtener una fuente de alimento estable para la gente de la tribu durante la primera temporada de asentamiento, ya que podrían pescar para sustentarse mientras se llevaba a cabo la labor más ardua de preparar la tierra para la siembra. Además, como estaban más o menos cerca de la capital, significaba que sería mucho más fácil vigilarlos y controlarlos.

«Bueno, parece que las cosas van a mi favor», pensó Alfeo mientras se levantaba de su silla, estirando sus extremidades. Pero a mitad de camino a través de la habitación, sus pasos se ralentizaron cuando una súbita revelación lo golpeó, una solución a uno de sus molestos problemas.

La redada de la guarnición contra las bandas había dejado las prisiones de la ciudad abarrotadas. Normalmente, a tales criminales se los enviaría a la horca, a balancearse frente al público como un brutal recordatorio de las consecuencias del crimen. Pero algo en esa idea no le cuadraba a Alfeo.

La horca era un desperdicio de mano de obra. Él siempre era de los que veían oportunidades en los lugares más inesperados, y hoy no era diferente.

«En lugar de dejar que los prisioneros cuelguen, ¿por qué no darles un uso?», pensó. Después de todo, la tierra para los colonos que llegarían aún no estaba preparada; era fértil, pero estaba llena de hierba silvestre.

Esos criminales podrían trabajar la tierra, roturarla y prepararla para la temporada de siembra. Podrían construir las casas necesarias para los recién llegados, casas que, de no ser así, se construirían durante los meses de invierno, cuando la tierra estuviera demasiado fría para cultivar.

«No hay necesidad de desperdiciar vidas, y además, si los quiero muertos, puedo hacer que los cuelguen después de que terminen los trabajos… No es como que me sirvan de algo ahora mismo…».

Los labios de Alfeo se curvaron en una pequeña sonrisa. «Es perfecto», pensó. «Una solución a dos problemas a la vez: las prisiones abarrotadas y la tierra sin preparar para los colonos».

Además, también le recordó algo para el futuro: tenía que hacer algunas reformas en cuanto a la ley y los poderes judiciales del Estado…

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