Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 465

Capítulo 465: La autoridad superior (2)

Arón se levantó de su posición arrodillada, moviéndose con mesurada elegancia mientras enderezaba la espalda. Su mirada se encontró con la del Gran Sacerdote sin vacilación. La expresión del hombre permaneció indescifrable por un momento, sus ojos de párpados pesados escrutándolo con la pereza de un depredador bien alimentado. Entonces, con un lento y deliberado asentimiento, el Gran Sacerdote le concedió permiso para sentarse.

Detrás de Arón, aguardaba una pequeña silla de madera —sencilla y sin adornos, que parecía aún más minúscula si se la comparaba con el trono dorado que tenía ante él. Arón retrocedió y se sentó en ella, ajustando su postura para mantener la dignidad de su cargo a pesar del humilde asiento, encontrando la silla incluso incómoda para sentarse.

«Me pregunto si este es el procedimiento habitual o si simplemente le molesta verse obligado a reunirse con el enviado de un simple príncipe», pensó Arón mientras miraba fijamente al hombre gordo, preguntándose si era tan orgulloso.

Comenzó con las formalidades esperadas, su tono suave y respetuoso. —Su Santidad, primero debo extenderle mi gratitud por su generosidad al aceptar esta reunión. Es un gran honor que me conceda su tiempo.

El Gran Sacerdote soltó una carcajada corta y sonora, su estómago temblando bajo las pesadas túnicas blancas. —¿Generosidad? —repitió, con la diversión tiñendo su voz—. Es mi deber escuchar los problemas de mi rebaño, querido enviado. ¿Qué clase de pastor sería si rechazara a los necesitados? —Su sonrisa era amplia, pero Arón sintió que estaba vacía.

El Gran Sacerdote se reclinó, sus dedos tamborileando ociosamente contra el reposabrazos dorado de su trono. —Pero debo admitir —continuó, con un tono que se tornó ladino—, que me sorprendió bastante recibir la solicitud de esta audiencia, sobre todo después de saber que venía con la intercesión personal del mismísimo Lord Marthio.

Sus ojos brillaron con algo indescifrable mientras añadía: —Uno se pregunta qué tendrá su príncipe para haberse ganado tal… debilidad por parte del Lord Regente.

Arón ofreció una sonrisa mesurada, con una voz suave como la seda. —Su Regencia y Su Gracia comparten una relación bastante cordial, Su Santidad. Una forjada no en cortesías vacías, sino en los fuegos del interés mutuo. La prosperidad de nuestras tierras y la fortaleza de nuestro comercio los han unido, y de ahí ha surgido una alianza de confianza.

El Gran Sacerdote asintió lentamente, las trenzas doradas de su alto sombrero blanco oscilando ligeramente con el movimiento. Sus gruesos dedos tamborilearon contra el reposabrazos de su trono mientras observaba a Arón con una sonrisa de complicidad.

—Cuando el Escudo de la Estrella intercede —dijo, con la voz cargada de diversión—, uno debe al menos hacer el esfuerzo. —Su risa fue un sonido profundo y resonante, como la de un hombre que disfruta de una broma privada—. No sería prudente ignorar una voz que tiene tanto peso.

Se movió en su trono, sus anillos captando la luz de las velas mientras gesticulaba vagamente. —Sus tierras serán humildes en tamaño, querido enviado, pero debo decir que de allí han estado llegando algunas grandes maravillas. —Sus ojos centellearon con genuino placer—. Hace poco tuve la oportunidad de probar una bebida de lo más deliciosa. Una cierta sidra que, me atrevería a decir, rivaliza incluso con las cosechas de los valles del este, cuyo vino, lamentablemente, carece de calidad tras su rebelión.

Arón inclinó la cabeza en una elegante reverencia, sus labios curvándose en una cortés satisfacción. —Entonces me aseguraré de que Su Gracia envíe un cofre de nuestra mejor cosecha como muestra de gratitud por su tiempo, Su Santidad.

El Gran Sacerdote emitió un zumbido de satisfacción, reclinándose en su trono dorado, con los dedos entrelazados frente a él. —Lo aguardaré con gran expectación.

El Gran Sacerdote se removió en su trono dorado, sus regordetes dedos tamborileando ociosamente contra los pulidos reposabrazos. La alegría desenfadada de antes se desvaneció un poco, reemplazada por algo más calculador. —Bien, entonces —reflexionó, inclinando la cabeza—. Creo que debería exponer el problema que ha llegado a preocupar incluso al mismísimo Lord Regente. No todos los días un hombre así se preocupa lo suficiente como para intervenir personalmente.

Arón asintió solemnemente, su comportamiento agudizándose como una hoja desenvainada. Enderezó la espalda, su rostro una máscara de pesar y reverencia. —Un trágico suceso ha proyectado su sombra sobre las tierras de Su Gracia —comenzó, su voz firme y deliberada—. Algo lamentable. Algo que ha conmovido hasta las lágrimas a la familia real en su dolor.

La gruesa ceja del Gran Sacerdote se arqueó, la curiosidad brillando en sus pequeños y agudos ojos. —¿Oh?

Arón exhaló suavemente, como si le dolieran las mismas palabras que tenía que pronunciar. —Lamento informar que un sacerdote —uno de sus devotos siervos— ha tenido un final prematuro y de lo más desafortunado. —Hizo una pausa, dejando que el peso de las palabras se asentara—. Aunque fue encontrado en medio de un crimen de lo más atroz… su muerte sigue siendo una pérdida. Una tragedia, a pesar de todo.

La diversión desapareció por completo del rostro del Gran Sacerdote. Sus dedos dejaron su ocioso tamborileo, y ahora se aferraban a los brazos dorados de su trono con una silenciosa intensidad. La muerte de ningún sacerdote, y menos aún por medios no naturales, se tomaba a la ligera. Su expresión se ensombreció, y el peso de su autoridad oprimió la cámara como una tormenta que se avecina.

—La muerte de uno de los fieles no es algo de lo que reírse —dijo, su voz ahora despojada de toda calidez—. ¿Supongo que los perpetradores han sido castigados?

Arón se inclinó profundamente, sus manos descansando sobre sus rodillas en una muestra de reverencia. —Por supuesto, Su Santidad —entonó con suavidad—. Ya se han administrado los castigos a los responsables.

Una verdad a medias. Una mentira necesaria.

La realidad era mucho más complicada. ¿Cómo, después de todo, se podía señalar la mano exacta que había extinguido la vida del sacerdote? Cuando un motín estalla en las calles, cuando la furia se apodera de los corazones de las masas como una fiebre, la culpa se vuelve tan fluida como el vino derramado. La multitud había sido una bestia de muchos miembros, muchas voces, muchos puños.

Si hubieran de buscar la justicia en su forma más pura, tendrían que ejecutarlos a todos. A cada hombre, mujer y niño que había alzado su voz en señal de desafío. A cada alma que había estado presente en el caos. Pero tal cosa no era factible. Tampoco era políticamente prudente.

Así que, en su lugar, habían hecho lo necesario. Se eligió a unos cuantos criminales, ya sentenciados por sus propios delitos. Sus vidas fueron ofrecidas como penitencia, sus cuerpos colgados de la horca como una declaración. Una demostración de justicia, por muy hueca que fuera.

Arón mantuvo su expresión indescifrable, su voz inquebrantable. —El asunto ha sido zanjado.

El Gran Sacerdote acarició con sus dedos gruesos y enjoyados las trenzas de oro bordadas de sus ropajes ceremoniales, sus pequeños ojos entrecerrándose muy ligeramente mientras estudiaba a Arón. Asintió con lentitud, aunque el escepticismo aún persistía en la forma en que sus labios se apretaban en una delgada línea.

—Eso está bien —dijo al fin, con voz mesurada, cada palabra cuidadosamente sopesada—. Se ha hecho justicia y el asunto ha sido abordado. Pero… confieso que no entiendo del todo el propósito de todo esto. —Gesticuló vagamente por el gran salón, la vacilante luz de las velas reflejándose en las paredes recubiertas de pan de oro—. Por muy lamentable que sea esta pérdida, no veo por qué era necesaria tal reunión. Seguramente, no ha viajado hasta aquí solo para darme una noticia tan triste. Supongo que hay algo más.

Arón, el diplomático de siempre, dejó que una pequeña sonrisa de complicidad asomara a sus labios; lo justo para parecer sincero, pero no tanto como para parecer insolente. Juntó las manos pulcramente ante sí e inclinó la cabeza. —Ante todo, Su Santidad, Su Gracia desea expresar su más profundo pesar por lo ocurrido. Un crimen de esta naturaleza, contra un hombre de fe, es una mancha sobre estas tierras, y a ella le embarga el dolor por tal acto. —Su voz era suave, como un vino añejo, filtrándose en los oídos de quienes escuchaban con el peso justo—. Como tal, desea mostrar su respeto por aquellos que trabajan en la noble misión de los dioses… ofreciendo un pequeño detalle. Un regalo, si lo prefiere. Uno que se utilizará para aliviar las cargas de los fieles y ayudar a las masas que sufren como mejor le parezca a usted.

Dicho esto, Arón dio una palmada, y el agudo sonido resonó por la vasta catedral.

Desde un lado de la cámara, los sirvientes se movieron al unísono, cada paso medido, cada movimiento ensayado con precisión. Mantuvieron la cabeza inclinada en señal de reverencia, sus cuerpos agachados mientras colocaban la ofrenda ante el trono del Gran Sacerdote.

El gran cofre de madera, con sus herrajes de latón pulidos hasta brillar como un espejo, ahora descansaba ante el hombre que sostenía en sus manos el destino espiritual de todo un continente.

Los sirvientes, aún arrodillados en señal de reverencia, se movieron con gracia experta mientras levantaban las manos para desenganchar los ornamentados herrajes de latón del cofre. Con un suave crujido, la pesada tapa se abrió, revelando los tesoros de su interior.

Al verlo, los pequeños y redondos ojos del Gran Sacerdote se abrieron de par en par, primero por la sorpresa y luego por algo mucho más familiar.

Codicia.

Y regocijo.

Sus dedos se crisparon, como si resistieran el impulso de estirar la mano y tocar la reluciente ofrenda. En su lugar, exhaló lentamente, su expresión suavizándose hasta volverse más digna, más mesurada. Pero Arón ya lo había visto: el destello de hambre en la mirada del santo varón, quien, al parecer, y según les había dicho el Lord Regente, amaba los sobornos con toda su alma, como una oveja ama la hierba.

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