Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 468

Capítulo 468: Lanzando los dados (1)

El día era hermoso, de una forma casi cruel.

El sol se alzaba en lo alto del cielo, proyectando una luz dorada sobre las ondulantes colinas y los frondosos campos. Una cálida brisa transportaba el aroma de la tierra fresca y las flores de primavera, un recordatorio de la paz que aún reinaba en la tierra… por ahora. Pero bajo el esplendor de la tarde se ocultaba un momento que podría desmoronarlo todo. Hoy, en la privacidad de un campamento apartado, cinco señores decidirían si echar los dados y arriesgarse a sumir el reino en una guerra civil que podría sacudir sus mismos cimientos.

Señor Niketas, Lord Gregor, Lord Lisandros, Lord Eurenis y Lord Corvan se reunieron una vez más, en un encuentro inquietantemente similar al que habían tenido meses antes. La misma pesada tienda de lona los protegía del sol, la misma larga mesa de madera se interponía entre ellos, y la misma tensión silenciosa se posaba sobre sus hombros como un peso invisible. Pero había dos diferencias clave.

La primera era el tema de su debate. Ya no se limitaban a idear estrategias para salvaguardar su posición frente al creciente poder de la Corona. Ahora, se enfrentaban a la decisión mucho más grave de comprometerse a una rebelión abierta: arriesgarse a la ruina o luchar por el dominio.

La segunda diferencia era el hombre sentado entre ellos que no había estado allí antes.

Elyos, el sacerdote a quien una vez habían concedido tierras, estaba sentado en medio de ellos, y su presencia demostraba claramente cuánto habían cambiado las cosas. Ya no era solo un predicador errante con una banda de seguidores devotos; era un hombre que, a través de puro fervor y astucia, se había vuelto indispensable para el conflicto que se avecinaba.

El silencio se extendió entre ellos, cargado de pensamientos no expresados. El momento había llegado. La decisión final aguardaba.

El dado estaba en sus manos. Era hora de lanzarlo… o de dejarlo caer.

Sin embargo, lo que anidaba en el corazón de los nobles no era tanto tensión o indecisión como ira.

La mirada de Señor Niketas era lo bastante afilada como para cortar piedra mientras fulminaba a Elyos, y sus dedos se cerraron con más fuerza sobre la arrugada carta que sostenía. No habló de inmediato, pero su silencio no supuso un respiro: era de la clase que anuncia una tormenta inevitable. Sus ojos ardían con la furia de un hombre que acababa de darse cuenta de que había puesto una ballesta cargada en manos de un necio.

Cuando por fin habló, su voz era peligrosamente baja, y cada palabra cortaba el aire como una hoja desenvainada. —¿Cómo te atreves? —siseó, aunque su tono era más una exigencia que una pregunta.

Estrelló la carta contra la mesa, aplastándola con la palma como si intentara sofocar el insulto que contenía. —¿Cómo te atreves a escribirnos con semejante… idiotez escandalosa?

Los otros señores se removieron en sus asientos, con los rostros contraídos y las manos crispadas como si se resistieran al impulso de arrebatar la carta y quemarla en el acto. Ninguno de ellos necesitaba ver su contenido; ya sabían qué clase de desastre había invitado Elyos a su círculo.

Un noble —cualquier noble con la más mínima pizca de sentido común— nunca habría puesto por escrito algo tan descarado, algo que, de caer en las manos equivocadas, bien podría haberse titulado «Prueba de Traición»… Un noble habría sabido que las palabras pueden ser dagas y que las cartas solo esperan a ser interceptadas. Un noble habría escrito algo vago, algo benigno: una invitación para discutir sobre tierras, diezmos o una partida de caza. Cualquier cosa menos esto.

Pero Elyos no era un noble. Eso estaba claro.

Era un hombre sin verga, que hablaba del bien y de ovejas.

La carta que ahora yacía entre ellos era nada menos que una sentencia de muerte, escrita de puño y letra del sacerdote. Habría que ser un necio para no captar el significado de sus palabras, y la Corona, con todos sus defectos, no estaba dirigida por necios.

Niketas se inclinó hacia delante, con los nudillos blancos por la presión que ejercía sobre la mesa. Su voz, aunque controlada, bullía con una furia apenas contenida. —¿Tienes idea de lo que has hecho? Si esto… —dijo, señalando con el dedo el comprometedor pergamino—, llegara a manos de la Corona, se acabó. Se acabó para todos nosotros. —Su voz se tornó más grave, venenosa—. Y solo los dioses saben cuánto lamentaría no haberte destripado primero.

La tienda quedó en silencio, salvo por el susurro de la lona con la cálida brisa del exterior. Nadie se atrevía a respirar demasiado fuerte, y sus miradas iban de Niketas a Elyos, esperando a ver cómo el sacerdote respondería por su error.

Gregor bufó, sin molestarse en mantener el silencio, y su rostro se torció en una mueca de desdén mientras se cruzaba de brazos sobre su ancho pecho. Su voz, áspera y bullendo de frustración apenas contenida, llenó la tienda.

—Te dimos tierras, sacerdote —gruñó, clavando su afilada mirada en Elyos—. No porque creyéramos en tus malditos sermones, de los que has hecho un uso elocuente para esta porquería, ni porque quisiéramos arrodillarnos en tu altar, sino porque necesitábamos hombres. Hombres que lucharan cuando llegara el momento. Ese era el trato.

Señaló a Elyos con el dedo, y su tono se ensombreció.

—Lo que no te dimos fue voz en este asunto. No tienes derecho, ni poder, ni siquiera para pensar que puedes opinar sobre si encendemos la mecha o apagamos la llama.

Elyos, en cambio, permaneció tranquilo. Su expresión era indescifrable, con las manos pulcramente cruzadas ante él. Cuando habló, lo hizo con una calma mesurada, como si el peso de las acusaciones significara poco para él. —Simplemente actué en base a lo que ya habíamos considerado en nuestras conversaciones anteriores —dijo con suavidad—. En mi carta anterior…

—¿Te refieres a la que no nos condenaría a todos si cayera en las manos equivocadas? —lo interrumpió bruscamente Lord Lisandros, y su fría mirada se clavó en el sacerdote. Su voz no tenía nada del temperamento fogoso de Gregor, pero el acero en su tono era igual de letal—. Las cosas eran diferentes entonces. Pensábamos que el Gran Sacerdote condenaría a ese puto plebeyo, que lo declararía no apto para gobernar y que su alma se iría a cualquier puto infierno al que los dioses consideraran bueno enviarlo.

—Eso nos habría dado nuestra justificación: una guerra librada en nombre de la rectitud, con los templos de nuestro lado y con los romelianos incapaces de ayudarlo, a menos que quisieran compartir su caída.

Lisandros se inclinó ligeramente hacia delante, entrecerrando los ojos. —Pero eso no sucedió. El Gran Sacerdote se negó a juzgar al príncipe, se negó a denunciarlo y, al hacerlo, nos despojó del escudo más fuerte que teníamos. Sin el respaldo de los templos, la balanza ya no se inclina abrumadoramente a nuestro favor.

Elyos recibió su desdén con una mirada inquebrantable, y su voz denotaba la tranquila confianza de un hombre que ya había tomado la medida de los presentes y los había encontrado deficientes. —Creéis que nuestra posición es débil —dijo, con palabras lentas y deliberadas—. Que el lapso de juicio del Gran Sacerdote, que no esperábamos de la máxima autoridad en este reino terrenal, nos ha dejado desamparados.

—Pero os digo ahora que ese no es el caso. Aunque el mismo Gran Sacerdote vaciló, muchos dentro de los templos no lo han hecho. Todavía claman por justicia. Me han escrito, en privado, prometiendo su apoyo. Así que, Lord Lisandros, debo corregiros: los templos siguen con nosotros, y con ellos su plata, que creo que es lo único que deseáis de ellos.

Lord Eurenis bufó, y su silla crujió al inclinarse hacia delante, interrumpiendo a Elyos antes de que pudiera continuar. —No todos —intervino bruscamente, con el ceño fruncido por un profundo escepticismo—. Me cuesta creer que todos los templos se arriesguen a la ira de la Corona sin el derecho de armas otorgado por una condena oficial. Sin eso, no son más que clérigos asustados que susurran en las sombras, demasiado tímidos para actuar cuando llegue el momento.

Elyos inclinó la cabeza, con expresión imperturbable. —Suficientes —respondió simplemente.

Niketas exhaló bruscamente, sus dedos tamborileando sobre la mesa mientras finalmente hablaba, su tono teñido tanto de frustración como de pragmatismo. —Incluso si eso fuera cierto, incluso si el dinero de los templos fuera una adición útil a nuestro cofre de guerra, no nos arriesgaremos a una confrontación total con la Corona a menos que las probabilidades estén abrumadoramente a nuestro favor. La fe por sí sola no gana guerras, sacerdote.

Los labios de Elyos se curvaron ligeramente, no con diversión, sino con la satisfacción de un hombre que aún no había jugado su carta más fuerte. —No había terminado —dijo, con una nueva gravedad en la voz—. Después de todo, el apoyo a nuestra causa no proviene solo de los sacerdotes.

—Tenemos otros aliados.

—Más fuertes. La Corona no tiene escasez de enemigos, y dos de ellos —dos a quienes el propio príncipe ha despreciado— también se han comprometido con esta causa.

El aire en la tienda se volvió más pesado, cargado de algo más profundo que la tensión: expectación, inquietud, la lenta comprensión de que quizá no eran tan sutiles como pensaban.

—Conozco muy bien todos vuestros tratos con los Príncipes de Herculia y Oizen —continuó Elyos, con la voz teñida de un triunfo silencioso.

Una oleada de reacciones recorrió a los señores. Lord Lisandros se tensó en su asiento, y sus rasgos, normalmente serenos, revelaron un atisbo de inquietud. Los dedos de Lord Corvan se curvaron ligeramente contra el reposabrazos de su silla, y sus labios se apretaron en una fina línea. El ceño siempre fruncido de Gregor se acentuó, y sus manos se cerraron en puños sobre la mesa. Incluso Niketas, que hasta ahora había recibido las afirmaciones de Elyos con medido escepticismo, se movió sutilmente en su asiento, y su afilada mirada delató un leve indicio de sorpresa.

Durante un largo momento, nadie habló.

Entonces Elyos sonrió. Una sonrisa lenta y cómplice que apenas rozó sus labios pero que ardía en sus ojos mientras observaba las reacciones de los señores, su incertidumbre, su vacilación. —Lo veo en vuestros rostros —dijo con suavidad—. Os preguntáis cómo sé de esto.

Dejó que el silencio flotara en el aire, saboreando el momento antes de soltar sus siguientes palabras como una hoja apretada contra la garganta.

—Bueno, solo puedo decir que no se acercaron únicamente a vosotros.

Elyos enderezó la postura, irguiendo el pecho, y de repente su presencia pareció crecer dentro de la tienda. —Sus enviados encontraron en mí un buen anfitrión —continuó, con el tono de quien señala los errores de un niño—. Encontraron a un hombre que entiende lo que está en juego, que entiende que esto ya no se trata solo de vuestros agravios con la Corona. Ya no se trata de si elegís luchar o no.

Su penetrante mirada recorrió a los señores, y su voz se hizo más profunda, cargada de finalidad.

—La elección ya fue tomada cuando me invitasteis a vuestro círculo. Ahora compartimos el mismo destino. Estamos juntos en esto, unidos por la misma verdad: la gloria en la victoria o la ruina en la derrota.

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