Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 474

Capítulo 474: Plan de guerra (2)

La respiración de Alfeo le salía en jadeos irregulares, su ancho pecho agitándose como si acabara de cruzar un campo de batalla en lugar de estar de pie en la sala del consejo.

Cuando habló, su voz fue como una cuchilla arrastrada sobre piedra: grave, chirriante y afilada hasta un punto letal.

—Yo sangré por esto —empezó—. Por todo esto.

Su mirada —oscura como una noche sin estrellas, ardiente como el fuego de un asedio— recorrió la sala, desafiando a cada alma presente a contradecirlo. Nadie se atrevió.

—He cavado tumbas en zanjas rebosantes de mierda y hombres en descomposición. He recibido el látigo hasta que mi espalda ha sido un mapa de cicatrices. ¿Cada soldado que permitió a esta corona pavonearse bajo el sol de la victoria? Yo los arranqué de la pira en la que iban a arder. Les di la oportunidad de tener tumbas en lugar de cenizas.

Su voz se alzó entonces, cruda como una herida en las entrañas, cada sílaba goteando la inmundicia de cien campos de batalla. —¿Y ahora, después de salir de la oscuridad arrastrándome a gatas…, me pedís que me arrodille? ¿Que entregue lo que he forjado con mis propios dientes?

Un músculo se contrajo en su mandíbula apretada. Su aliento siseó entre sus dientes.

—¿Queréis que me arrastre a los pies de Herculia? ¿Que deje que el Imperio plante su estandarte en nuestra tierra como si fuéramos una provincia de mala muerte que suplica protección? —Una risa se le desgarró en la garganta: hueca, despiadada, el sonido que un moribundo podría hacer con un cuchillo en el cuello—. No. Veré este lugar ahogarse en fuego antes que ceder una sola pulgada de lo que me he ganado a esos buitres.

Escupió sobre las losas, y el chasquido húmedo resonó como un disparo en la silenciosa cámara.

—No son leones. Ni siquiera son lobos. Son jodidos cuervos, sobrevolando en círculos lo que creen que es un cadáver. —Su mirada ardiente se fijó en Jasmine, luego en Shahab y después en cada miembro del consejo, marcándolos con su convicción—. Pero yo sigo respirando. Y no temo a los carroñeros.

Dio un paso deliberado hacia adelante, y su presencia los arrolló como el frente de una tormenta.

—¿Creen que los números ganan las guerras? —Sus labios se replegaron, mostrando los dientes como un perro de guerra—. Que vengan. Que sus estandartes oculten el sol, ya arderán. Apilaré sus cadáveres tan alto que ni sus propias madres reconocerán la podredumbre. Aracina les enseñó. Las Llanuras Sangrantes les enseñaron. Cada maldito campo donde ejércitos «invencibles» aprendieron el precio de cruzarse en mi camino. ¡Y, aun así, la única lección que aprendieron fue la de no luchar contra mí en solitario!

Su pecho subía y bajaba como un fuelle; su pulso, un tambor de guerra en sus sienes. Pero su voz jamás tembló.

—No me doblegaré. No negociaré. Y no… —su mirada abrasó la de Jasmine, las palabras un juramento grabado en acero— …permitiré que una puta concesión deshaga todo lo que hemos pagado con sangre.

Lenta, deliberadamente, sus dedos se abrieron. El fuego de sus ojos no amainó.

—Así que, a menos que alguien tenga un plan que no apeste a rendición… —Nadie se movió. Él enseñó los dientes—. ¿Entonces esto? Esto es solo otro muro. —Sus dedos se crisparon: el peso fantasma de una espada ya en su mano—. Y yo sé cómo lidiar con los muros.

Otro paso. La sala tembló, sin aliento como el último estertor de un ahorcado.

—Los derribo.

Su compostura se resquebrajó entonces, la furia derramándose como sangre de una herida reciente. —¿Y si los reconstruyen? Los haré añicos también. ¡Una y otra y otra vez, hasta que aprendan que, hagan lo que hagan, el resultado no cambiará! —Su voz se elevó hasta convertirse en un rugido, haciendo temblar las propias piedras bajo sus pies.

Ahora su respiración era acelerada, su cuerpo enroscado como un resorte, cada músculo tenso por la necesidad de moverse, de luchar.

—¿Queréis que me arrodille? —La palabra se le desgarró en la garganta como algo vil—. ¿Ante ese gusano traicionero que se burló de mí en mi propia boda? ¿Ante ese cobarde sin espinazo que solo ataca cuando otros lo empujan por la espalda mientras parlotea sin cesar sobre una supuesta calumnia como una flauta rota? ¿Ante esas sanguijuelas hinchadas que no se conforman con lo que tienen?

Una risa —hueca, demencial— se le desgarró en el pecho. —Habría preferido nacer muerto del vientre de mi madre. Al menos así no tendría que vivir en un mundo donde serpientes como esas creen que merecen mi rendición.

Shahab apartó el rostro, como si de repente recordara los actos que el hombre que tenía delante había logrado.

Jasmine, mientras tanto, se había quedado completamente inmóvil. Solo un leve temblor en sus dedos la delataba, mientras se aferraba a los brazos del trono como si se preparara para un impacto.

Alfeo se inclinó hacia adelante y estampó las palmas de las manos sobre la mesa. La madera gimió en protesta.

Entonces…

¡CRAC!

Su puño se estrelló contra la mesa como un martillo de guerra.

En el silencio atronador que siguió, Alfeo levantó la cabeza.

—No nos arrodillamos. —Las palabras fueron firmes, absolutas.

—No suplicamos. —Su voz era gélida, lo bastante afilada como para arrancar la carne del hueso.

—Luchamos. Los destrozamos. Y pintamos la tierra de rojo hasta que lo único que quede temblando…

Enseñó los dientes.

—… sea su recuerdo de nosotros.

Tras un largo y sofocante silencio, Alfeo exhaló con fuerza y se pasó una mano por el pelo antes de hundirse en su silla. El fuego de sus ojos no había amainado, pero la tormenta en su interior se había calmado por un momento. Relajó los hombros, expulsando la tensión de sus músculos, y su respiración se fue acompasando.

Su mirada recorrió a los demás —Jasmine, Shahab, el consejo—, todos aún congelados a raíz de su arrebato. El peso de aquello permanecía en el aire, denso e inalterable. Dejó que se asentara un poco más, que lo sintieran. Entonces, al fin, habló con un tono medido y sereno.

—He perdido los estribos —admitió, con la voz más queda ahora, contenida pero no por ello menos afilada. Exhaló por la nariz, pellizcándose el puente de esta antes de negar con la cabeza—. Ha sido… impropio de mí. —Sus dedos tamborilearon sobre el reposabrazos mientras su habitual sonrisa socarrona reaparecía como ascuas avivadas por el viento—. Frustraciones aparte, nuestra situación no es tan desesperada como parece.

Se inclinó hacia adelante, apoyando un codo en la astillada mesa y gesticulando con dejadez.

—¿El príncipe de Herculia? —resopló con desdén—. Es tan peligroso como una oruga bajo la lluvia. La ambición no gana guerras; la estrategia, sí. Y él no tiene ninguna. Podrá creerse un conquistador, pero la verdad es que su única opción real es sentarse de culo y esperar a rendir por hambre algunos castillos fronterizos. —Su sonrisa se ensanchó, pura dentadura—. Y la esperanza, por sí sola, no gana asedios.

Dejó que las palabras calaran antes de cambiar el foco de su atención.

—En cuanto al príncipe de Oizen —golpeteó con un dedo la maltrecha mesa, y cada toque puntuaba sus palabras—, no puede ni soñar con marchar sobre la capital hasta que tome Aracina. Y eso —dijo, y su voz adquirió un filo de navaja— nos da todo el tiempo que necesitamos para encargarnos de los rebeldes.

Su mirada se posó en Jasmine, firme.

—La fortificamos. La convertimos en una herida sangrante en su avance. Dejemos que se estrellen contra sus murallas, que se agoten intentando derribarlas. Los dispersamos, los obligamos a arrojar hombres al fuego hasta que no les quede más que ceniza.

El ambiente de la sala había cambiado: el peso de su ira se había transformado en algo completamente distinto. Ya no era salvaje y desatada, sino que estaba afilada hasta volverse algo preciso. Un arma.

—No estamos luchando contra tres enemigos a la vez —continuó, con la voz suave y segura ahora—. Esto no es un tres contra uno. —Volvió a recostarse, con los dedos tamborileando rítmicamente y su sonrisa socarrona acentuándose—. Es un uno contra uno contra uno.

Sus ojos brillaron como los de un tahúr que ya conoce el resultado de la partida.

—Y ese —murmuró— es un campo de batalla mucho más fácil en el que jugar.

Trazó un lento círculo en el reposabrazos con el pulgar, observando cómo la tensión de la sala cambiaba. El peso del pánico se disipaba, sustituido por algo mucho más útil: el cálculo.

—No pueden unir sus fuerzas. Están demasiado lejos, demasiado divididos y desconfían demasiado unos de otros. Cada uno está pendiente de su propia guerra. Y eso significa —su sonrisa se tornó afilada— que lo único que tenemos que hacer es acabar con ellos. Uno por uno.

Miró a Jasmine y a Shahab, viendo cómo la comprensión afloraba en sus ojos. —Uno a la vez —reiteró, inclinándose apenas hacia adelante—, hasta que no quede nadie que pueda marchar contra nosotros.

Al decir esto, Alfeo dirigió su mirada hacia Asag, y sus penetrantes ojos se clavaron en el hombre con el peso de la expectativa.

—Tomarás al Tercer Cuerpo y zarparás hacia Aracina —declaró, con los dedos tamborileando suavemente sobre la mesa—. Una vez allí, reclutarás refuerzos de la ciudad y la fortificarás. Defiéndela. Mantenlos a raya.

Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran antes de continuar. —Mientras tanto, nos encargaremos de los rebeldes aquí. Rápido. Una vez hecho esto, iremos a reforzar Aracina y pondremos fin al príncipe oizeniano antes de que pueda dar un solo paso hacia la capital.

Se recostó ligeramente, con una expresión calculadora. —En ese momento, dirigiremos toda nuestra atención a Herculia. Para entonces, estarán solos y, sin sus aliados para apuntalarlos, caerán como fruta podrida.

Estudió a Asag con atención, su mirada sopesando la resolución del hombre. —¿Crees que puedes hacerlo?

Asag no vaciló. Apoyó una mano firme en la mesa, irguió los hombros y sostuvo la mirada de Alfeo con una confianza que rozaba el desafío. —Solo da la orden.

Una lenta sonrisa tiró de la comisura de los labios de Alfeo. Exhaló por la nariz y asintió una vez. —Justo lo que esperaba oír.

Tras esto, paseó la mirada por la sala, y sus penetrantes ojos se fijaron en cada persona presente. Su voz, firme pero llena de un fuego innegable, resonó en la cámara con el peso de la convicción.

—Al igual que hemos hecho todas las veces anteriores —dijo, con un tono inquebrantable—, saldremos victoriosos de esta. —Sus dedos tamborilearon sobre la mesa un breve instante antes de abrir ligeramente los brazos, como si abrazara el desafío que tenía por delante.

—Sé que las probabilidades parecen nefastas. Sé a qué nos enfrentamos. Pero he librado batallas que deberían habernos aplastado. Nos hemos enfrentado a situaciones que deberían habernos aniquilado. Y, sin embargo, todas y cada una de las veces, hemos salido victoriosos.

Su mirada pasó de un rostro a otro: Shahab, Jasmine, Asag y los demás. Algunos parecían tensos, otros cautelosos, pero todos escuchaban.

—Lo único que tenemos que hacer es lo que siempre hemos hecho: confiar los unos en los otros. Confiad en mí, como ya lo habéis hecho. Dadme eso, y os daré resultados una vez más.

No había falsa bravuconería en su voz. Ninguna palabra de consuelo vacía. Solo una certeza fría e inquebrantable.

Porque esa era la clase de hombre que era Alfeo.

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