Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 484

Capítulo 484: Rama de oportunidades (1)

El puño de Lord Lisandros golpeó la mesa de madera, con el rostro contraído por la frustración. —¿Cuánto tiempo más —gruñó, con una voz densa por la ira—, tendré que quedarme aquí sentado y soportar el saber que, mientras nosotros nos demoramos, nuestras tierras son saqueadas e incendiadas? ¿Que a nuestra gente la están masacrando como a ganado? ¿Que nuestros campos —nuestra sangre vital— están siendo robados por los mismos hombres a los que juramos derrotar? —Sus ojos ardían mientras se volvía hacia los demás en la tienda tenuemente iluminada, buscando a alguien que le diera una respuesta que pudiera aplacar la rabia que se arremolinaba en su pecho.

—Sí —dijo Lord Gregor, con los brazos cruzados y una expresión igualmente sombría—. ¿Cuánto tardará en llegar la ayuda prometida? Se nos dijo que solo teníamos que resistir, que no estaríamos solos. Pero mientras los días se convierten en semanas, lo único que veo es cómo nuestras fuerzas menguan mientras el enemigo se envalentona. —Su mirada se posó en el único hombre que aún no había hablado: el sacerdote.

Elios no se inmutó bajo su escrutinio. Si acaso, parecía casi divertido, con sus labios curvándose en el fantasma de una sonrisa. Juntó las manos y sus anillos brillaron bajo la parpadeante luz de las velas. —¿Si tal conocimiento pesa tanto en sus nobles corazones —dijo con suavidad—, entonces por qué no se deshacen de él? Muevan a sus soldados. Enfrenten al enemigo en el campo de batalla. Quemen sus penas en el combate en lugar de quedarse aquí sentados, holgazaneando y lloriqueando como niños impacientes.

Los dos señores se tensaron ante sus palabras, pero Elios continuó antes de que pudieran interrumpirlo. —Siempre he abogado por la acción —les recordó, con un filo más agudo en la voz—. Siempre he dicho que deberíamos llevarle la lucha al príncipe hereje, atacar y acabar con esto. Y, sin embargo, se me negó. Las mentes cautelosas, —dijo, mirando de reojo hacia las figuras ausentes que habían instado a la paciencia—, prevalecieron sobre la furia justa. Así que díganme, mis señores, ¿por qué sus quejas recaen sobre mí, cuando no soy yo quien mantiene sus espadas envainadas?

Lord Eurenis exhaló, inclinándose hacia adelante con las manos extendidas en un gesto apaciguador. —Basta —dijo con firmeza, su voz cortando el tenso silencio—. Estas rencillas no repararán campos quemados ni desharán lo que ha sido arrebatado. Lord Lisandros, Lord Gregor, sus quejas se entienden y no carecen de mérito. Pero les aseguro que, cuando esta guerra se gane, serán ustedes los mejor remunerados por el sufrimiento que ahora soportan. —Paseó la mirada sobre ellos, con un tono suave pero autoritario—. Ya hemos jurado que una vez que Alfeo sea derrocado, sus tierras no quedarán en la ruina. Les ayudaremos a reconstruir lo perdido y serán los primeros entre nosotros en recibir compensación por su sacrificio.

Lord Lisandros, aunque ligeramente apaciguado, negó con la cabeza, con la mandíbula apretada por la frustración persistente. —No soy de los que se lamentan por sus propias pérdidas —dijo—. Si solo fuera yo, soportaría el daño solo. Pero mis vasallos… —Su voz se tensó al hablar—. Ellos son los que más sufren. Ven sus tierras devastadas, a su gente dispersa y a su señor de brazos cruzados mientras sus enemigos se dan un festín con su trabajo. ¿Y debo recordarles a todos? —Clavó la mirada en ellos, con voz firme—. Una buena parte de las fuerzas que hemos reunido no son nuestras; son hombres juramentados por vasallos. Si pierden la fe en nosotros, ¿qué pasará con esas fuerzas? Estoy seguro de que el príncipe menor al sur de nosotros estará más que feliz de aceptarlos de vuelta en el rebaño.

Lord Eurenis asintió, con una expresión indescifrable, pero sus palabras fueron mesuradas. —Entonces, tranquilícenlos —dijo con sencillez—. Díganles de nuevo lo que ya hemos jurado: que serán recompensados, que serán restaurados. No hay necesidad de dudar. —Hizo un gesto amplio, y sus anillos captaron la luz de las velas—. ¿Acaso no hemos visto la plata que los santos templos nos han concedido para esta guerra justa? Su lealtad no debe flaquear ahora, cuando la lucha aún no está decidida.

Con eso, su mirada se deslizó hacia Elios. —Dicho esto, quizá haya algo más que deberíamos discutir —dijo con suavidad—. Ha hablado de paciencia, sacerdote. Pero díganos, ¿cuándo se unirán finalmente los príncipes a esta guerra?

Elios sostuvo su mirada sin vacilar, con una expresión tranquila pero indescifrable. —Sé tanto como ustedes —admitió—. Pero no se preocupen, no se demorarán mucho más. En cuestión de días, entrarán en las fronteras de Yarzat; quizá ya lo hayan hecho. Pero no tenemos conocimiento de ello. —Se reclinó ligeramente, cruzando los brazos—. Y no olviden que, con el ejército real acechando al sur, ningún mensajero enviado hacia nosotros tendría un viaje fácil. Puede que ya tengamos noticias de ellos, pero esas noticias podrían estar yaciendo en una zanja con una flecha en la espal…

La respuesta del sacerdote fue interrumpida por la repentina entrada de un hombre, un guardia para ser más exactos, que, al entrar con el leve tintineo de su armadura, se arrodilló de inmediato. La interrupción fue abrupta y todos los ojos se volvieron hacia él, mientras un destello de molestia cruzaba los rostros de los señores reunidos.

—Mis señores —comenzó el guardia rápidamente, inclinando la cabeza a modo de disculpa—, perdonen mi intrusión, pero este asunto no podía esperar.

Señor Niketas, cuyos colores de la Casa estaban bordados en la sobrevesta del hombre, se enderezó en su asiento, agudizando la mirada. El guardia se giró ligeramente, como si buscara la aprobación de su señor antes de continuar y, ante el leve asentimiento de Niketas, lo hizo.

—Hemos detenido a un hombre cerca de las puertas —dijo el guardia, con voz firme a pesar de los muchos ojos poderosos sobre él—. Afirma haber venido del campamento del ejército real.

Los señores intercambiaron miradas, enarcando las cejas con leve interés. ¿Un espía? Siempre era una buena presa, pero difícilmente algo por lo que mereciera la pena irrumpir en su consejo.

Lord Gregor exhaló por la nariz, agitando una mano con desdén. —Si es un espía, rómpanle los dedos, arránquenle los dientes y despelléjenle la espalda, a ver si canta algo útil —dijo, con la voz cargada de irritación—. Luego vuelvan cuando tengan algo que valga la pena informar. Estamos ocupados.

El guardia, todavía arrodillado, no se levantó. En su lugar, inclinó aún más la cabeza en señal de deferencia. —Mi señor —dijo con cuidado—, lamento interrumpir, pero el hombre no es un espía. No hizo ningún esfuerzo por esconderse. De hecho… —vaciló un instante antes de continuar—. Se dejó capturar y detener por nuestros guardias.

Eso provocó que un murmullo se extendiera por la tienda. ¿Un hombre que se deja apresar voluntariamente? ¿Era un traidor?

El guardia levantó ligeramente la cabeza y sus siguientes palabras fueron lentas y deliberadas. —Afirma ser un noble, mis señores. —Dejó que eso flotara en el aire un momento antes de añadir—: Un enviado.

Silencio.

Los señores, antes meramente indiferentes, ahora sí que enarcaron las cejas, intercambiando miradas que tenían mucho más peso que antes. ¿Un enviado del ejército real?

Señor Niketas se inclinó ligeramente hacia adelante; sus dedos tamborilearon una vez contra el reposabrazos de su silla antes de asentir bruscamente. —Tráiganlo adentro —ordenó, con voz firme pero teñida de intriga.

El guardia no vaciló. Inclinó la cabeza en señal de acatamiento, se puso en pie y salió rápidamente de la tienda.

Menos de dos minutos después, las solapas de la tienda se abrieron de nuevo de par en par y un joven fue empujado adentro. Sus pasos eran vacilantes mientras los guardias detrás de él le daban un tranquilo pero firme empujón hacia adelante.

Los señores reunidos lo observaron en silencio, con expresiones indescifrables, sus miradas cerniéndose sobre él como el peso de un yunque.

Era joven —apenas en la veintena—, con el rostro bien afeitado y rasgos afilados pero no curtidos por la intemperie. Se comportaba con un intento de nobleza, con la espalda rígida y los hombros rectos, como si deseara devolverles la mirada con confianza. Pero a pesar de sus esfuerzos, la realidad de dónde se encontraba se había hecho evidentemente clara.

Su respiración era constante, pero demasiado controlada, forzada a un ritmo uniforme para enmascarar la inquietud que se deslizaba por su cuerpo. Su mirada saltaba, apenas perceptiblemente, de un señor a otro, incapaz de fijarse, incapaz de mantenerse firme bajo el peso combinado de su escrutinio.

Intentaba mantener la compostura. Intentaba ser un hombre digno del título de enviado.

Pero la ligera rigidez de su postura, la forma en que sus dedos se contraían a sus costados, la manera en que su nuez subía y bajaba al tragar… todo lo delataba.

Estaba intimidado.

El joven respiró hondo, como para serenarse, antes de hacer una leve reverencia: lo justo para mostrar respeto, pero no tanto como para arrastrarse. Cuando se enderezó, su voz era mesurada, aunque había un leve matiz de incertidumbre bajo sus palabras cuidadosamente elaboradas.

—Soy Sir Lorren Derathio —anunció, con un tono que transmitía un aire de autoridad ensayada, aunque vaciló ligeramente bajo la pesada mirada de los señores reunidos—. Cuarto hijo de Lord Vrasio de la Casa Derathio.

El silencio se instaló en la tienda por un momento. Enderezó los hombros, como si intentara ahuyentar la creciente sensación de que era una presa ante un círculo de depredadores.

—Mis señores… Soy un noble y, sin embargo, me veo tratado como un plebeyo sin que haya razón para merecer tal cosa —continuó, su voz volviéndose más firme con cada palabra, como si se recordara a sí mismo su propio estatus—. Exijo el trato que se le da a un huésped que pide cobijo, dada la horrible hospitalidad que se me ha mostrado desde mi llegada.

Dicho esto, levantó sus manos atadas, sacudiéndolas ligeramente para dar énfasis, y las presentó a toda la tienda.

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