Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 485

Capítulo 485: Rama de oportunidades (2)

Señor Niketas entrecerró los ojos mientras estudiaba al joven que tenía ante él, repasando mentalmente los nombres y lealtades de las casas menores. Derathio. Una casa pequeña, que había jurado lealtad a Megioduroli. No especialmente poderosa, ni particularmente influyente, pero noble a todos los efectos.

Un destello de reconocimiento cruzó su rostro, y se giró ligeramente, haciendo una seña a uno de sus sirvientes para que se acercara. Inclinándose, murmuró unas pocas palabras en voz baja, demasiado baja para que los demás la oyeran. El sirviente hizo una reverencia en señal de entendimiento y salió rápidamente de la tienda, desapareciendo en la noche.

Satisfecho, Niketas volvió su atención al enviado atado, su expresión suavizándose lo justo para fingir cordialidad. Hizo un gesto a los guardias.

—Córtenle las ataduras.

Los guardias dudaron solo un instante antes de obedecer, desenvainando una hoja corta y cortando limpiamente las toscas ataduras alrededor de las muñecas de Lorren. El joven noble exhaló, flexionando las manos, con los dedos aún rígidos por las apretadas ligaduras.

Niketas le dedicó un leve asentimiento. —Disculpe la pobre hospitalidad, Sir Lorren —dijo con un tono suave, aunque con un trasfondo de cortesía comedida en lugar de calidez—. Pero estoy seguro de que lo comprende; no todos los días llega un hombre a nuestras puertas, sin anunciarse y en solitario, afirmando ser un noble mientras se deja capturar voluntariamente, sin, por supuesto, un estandarte que lo acredite. En tales circunstancias, la cautela es necesaria.

Antes de que Lorren pudiera responder, se oyó un bufido a un lado.

Lord Gregor se inclinó hacia delante en su asiento, sus gruesos dedos tamborileando contra el reposabrazos de su silla.

—Dígame, joven Derathio —dijo con vozarrón, cargada de sarcasmo—, ¿es su príncipe tan arrogante que ni siquiera se molesta en enviar a sus emisarios bajo el estandarte de su casa real? —Hizo un gesto vago en el aire, como si desechara la idea misma—. Ningún pendón. Ningún color. Ningún heraldo para anunciarlo como es debido. ¿Qué clase de príncipe envía a un emisario a un campamento enemigo sin nada más que su palabra para protegerlo?

El labio de Gregor se curvó en algo a medio camino entre una sonrisa de superioridad y una mueca de desdén.

—Si nuestros guardias hubieran sido un poco menos pacientes —continuó—, si en lugar de apresarlo, lo hubieran abatido allí mismo, confundiéndolo con un espía común, habríamos cometido sin saberlo un gran sacrilegio. —Negó con la cabeza, fingiendo consternación—. ¿Acaso un príncipe que de verdad deseara la diplomacia no sería tan descuidado con las vidas de sus mensajeros?

El joven negó con la cabeza.

Se frotó las muñecas, donde la cuerda le había despellejado la piel, y luego alzó la mirada para encontrarse con los ojos de los señores reunidos.

—Me temo —comenzó Lorren, con voz firme a pesar del peso de tantos hombres poderosos escrutándolo— que ha habido un malentendido.

Un murmullo recorrió la tienda mientras Lorren tomaba aliento con mesura antes de continuar.

—Efectivamente, vengo del ejército real —dijo, haciendo una breve pausa para que sus palabras calaran—, pero no fui enviado por el príncipe consorte.

El murmullo se hizo más fuerte. Lord Gregor frunció el ceño y Lord Lisandros intercambió una breve mirada con Niketas. Solo Lord Eurenis permanecía impasible, con las yemas de los dedos juntas como si ya estuviera atando cabos.

—¿Quién lo ha enviado, entonces? —preguntó Niketas, con un tono afilado por la sospecha.

Lorren enderezó los hombros. —Mi padre me encomendó actuar como mensajero en nombre del señor de mi padre: Lord Damaris.

Aquello provocó una sacudida en la tienda.

Damaris era uno de los señores más prominentes en el ejército del príncipe. Que enviara a un emisario en secreto, sin el conocimiento del príncipe, sugería que algo mucho mayor se estaba gestando bajo la superficie del campamento real.

—Así que nos está diciendo —dijo Lord Gregor, con la voz teñida de escepticismo— que un Lord, uno que marcha voluntariamente bajo los estandartes del príncipe, lo ha enviado a parlamentar con nosotros en secreto. ¿Y se supone que debemos creer esto?

Lorren asintió. —Esta reunión se organizó bajo la condición de que el príncipe nunca se enteraría.

Lord Lisandros se pasó una mano por la barba, mirando a los otros señores con una ceja alzada. —Bueno —murmuró—, parece que el ejército real no está tan unido como nos hicieron creer.

Lord Eurenis, que había permanecido en silencio hasta entonces, finalmente habló. —¿Por qué motivo —preguntó, con voz tranquila pero incisiva— nos enviaría un emisario un Lord que marcha bajo los estandartes del príncipe?

La expresión de Lorren se ensombreció ligeramente, y juntó las manos frente a él. —Antes de discutir eso —dijo con cuidado—, quizás sería mejor si primero habláramos sobre el príncipe.

La expresión de Lorren se tensó mientras ojeaba la tienda tenuemente iluminada, sus dedos crispándose ligeramente como si sopesara sus siguientes palabras. —Antes de seguir hablando —dijo, con voz baja pero firme—, preferiría que lo que se diga entre estas paredes no salga de ellas.

Los señores y el sacerdote intercambiaron miradas, sus ojos brillando con una mezcla de curiosidad y sospecha. Los secretos tenían poder, y que un hombre en la posición de Lorren pidiera confidencialidad significaba que lo que estaba a punto de revelar era de gran importancia.

Niketas, siempre el más sereno, se inclinó ligeramente y asintió. —Tiene mi palabra —dijo, su tono cargado con el peso de la autoridad—. Lo que se hable aquí quedará entre nosotros.

Los otros señores asintieron a regañadientes, aunque algunos todavía observaban al joven noble con silencioso escrutinio.

Lorren exhaló, aparentemente satisfecho, y enderezó su postura. —Hace unos días —comenzó, escogiendo sus palabras con cuidado—, llegó a nuestro campamento la noticia de que el Príncipe de Oizen ha alzado a sus ejércitos y ha cruzado la frontera hacia Yarzat.

Un breve silencio llenó el aire antes de que el peso de sus palabras realmente calara.

Entonces la tienda estalló.

Los señores se agitaron en sus asientos, sus voces alzándose en una cacofonía de conmoción, incredulidad y creciente excitación. Incluso el sacerdote Elios, que había permanecido sereno hasta el momento, ladeó la cabeza con una expresión de divertido interés.

—Asetocende —continuó Lorren por encima del ruido— fue la primera ciudad en caer. Las fuerzas del príncipe de Oizen la asediaron y, en solo unos días, se abrió brecha en las murallas.

Lord Gregor soltó una carcajada seca, una amplia sonrisa partiéndole el rostro. —¡Ja! ¡Así que finalmente cumplieron su promesa! —Golpeó la mesa con una mano, con un sonido fuerte y triunfante—. Empezaba a pensar que esos príncipes eran mucho ruido y pocas nueces, pero parece que por fin han enseñado los colmillos.

El ambiente en la tienda cambió rápidamente; la tensión de antes dio paso a murmullos de satisfacción.

—Son noticias excelentes —dijo Lord Lisandros, acariciándose la barba, mientras su frustración anterior se disolvía en algo más cercano al entusiasmo. Nadie necesitaba que le dijeran que, con la caída de Asetocende, el camino estaba despejado, con solo Aracina interponiéndose entre ellos y la propia capital.

Por supuesto, un cambio así en la guerra traía sus propias consecuencias.

Por un lado, la creciente presión sobre el príncipe para que pusiera fin a la rebelión rápidamente podría ahora empujarlo a la mesa de negociación, forzándolo a aceptar términos favorables para los rebeldes con el fin de unificar sus fuerzas contra los invasores extranjeros.

Por otro, ahora se enfrentaban a la realidad de una guerra en dos frentes.

Antes de esto, el ejército real tenía la ventaja: sus movimientos no se veían obstaculizados por la incertidumbre, su estrategia estaba dictada por el conocimiento de que el enemigo yacía ante ellos. Pero ahora, con otra fuerza avanzando desde el norte, el equilibrio se había roto. Si el príncipe volvía su ejército hacia la hueste invasora de Oizen, los rebeldes tendrían vía libre para adentrarse más en el corazón de Yarzat. Si, por el contrario, optaba por aplastar la rebelión, los ejércitos de Oizen marcharían sin oposición.

Era un juego de presión, y el príncipe ahora estaba atrapado en su tenaza. Este era el tipo de aprieto que podía quebrar la voluntad de un gobernante, o forzarlo a un pacto desesperado y desfavorable.

Lord Gregor sonrió con aire de suficiencia, reclinándose con satisfacción. —Y yo que pensaba que esta sería otra velada aburrida.

Las risas recorrieron la tienda, y los señores intercambiaron miradas complacidas. La tensión que los había atormentado desde el momento en que alzaron sus estandartes en señal de desafío parecía ahora desvanecerse, reemplazada por una confianza renovada.

Sin embargo, en medio de la satisfacción, Lorren permanecía de pie, con una expresión indescifrable. Les había dado las noticias que querían oír, pero no había terminado. Lo que venía a continuación exigiría su atención mucho más que cualquier cosa que hubiera dicho hasta el momento.

Entre las risas y los murmullos triunfantes de los señores, la mirada de Lorren se agudizó. Dirigió su atención hacia un hombre vestido con una armadura finamente forjada, con el blasón de la Casa Palladion orgullosamente bordado en su pecho. El joven enviado enderezó los hombros, con voz mesurada pero firme.

—¿Tengo el honor de dirigirme al Señor de Agripisio?

El hombre en cuestión, aún envuelto en el resplandor de la victoria que la noticia había traído, soltó una risita y mostró una sonrisa confiada. —Así es.

Pero las risas en la tienda comenzaron a menguar. Fue sutil al principio: unas pocas voces que se apagaban, un puñado de miradas intercambiadas; pero luego se hizo un silencio total. Se habían percatado del cambio en el rostro de Lorren, de cómo su expresión se había vuelto seria y preocupada.

Lord Lisandros frunció el ceño, inclinándose hacia delante. —¿Qué ocurre?

Lorren inspiró bruscamente, apretando los puños a los costados antes de hablar finalmente.

—Lord Damaris desea expresarle sus más sinceras disculpas y su preocupación por usted, mi señor.

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