Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 486

Capítulo 486: Rama de oportunidades (3)

Todas las miradas se volvieron hacia Lord Lisandros, el hombre que solo unos instantes antes se deleitaba en el triunfo de la llegada de su tan esperado aliado. Pero ahora, el peso de las palabras inacabadas del enviado pendía sobre él como una espada suspendida de un solo hilo.

Los dedos de Lisandros se aferraron a la madera de la mesa que tenía delante, su voz aguda e impaciente. —¿Disculpas? ¿Disculpas por qué? ¿Qué podría haberme hecho? Habla claro, muchacho.

Lorren tragó saliva. Su postura, antes serena, ahora vacilaba. Se había preparado para este momento, pero bajo las miradas penetrantes de los señores rebeldes, le costaba encontrar las palabras. Se movió en su sitio, con un ligero tic en los dedos, antes de forzarse finalmente a continuar.

—Cuando la noticia de la caída de Asetocende llegó a oídos del príncipe… —Lorren vaciló, bajando la mirada un breve instante antes de volver a encontrarse con las de ellos—. Lord Damaris estaba en la tienda de mando, junto a otros señores. Cuando el mensajero entregó la noticia, el príncipe…

Volvió a hacer una pausa.

—Continúa —le instó Lord Eurenis, con tono comedido, pero el atisbo de inquietud en su expresión lo delató.

Lorren exhaló. —El príncipe… enloqueció de ira. Clamó contra la traición de Oizen y la de sus señores. Y entonces… —Se interrumpió, como si decir las siguientes palabras en voz alta las solidificara, las hiciera demasiado reales como para ignorarlas.

A Lisandros se le agotó la paciencia. Golpeó la mesa con el puño. —¿Entonces qué?

Lorren sintió la garganta seca. Prosiguió, ahora con la voz más baja, pero cada palabra golpeaba como un martillo.

—En su furia, el príncipe ordenó al ejército marchar sobre Agripisio.

Una exclamación ahogada recorrió a los señores, pero Lorren no había terminado.

—Declaró que vuestras tierras eran hogar de traidores y criminales —continuó, con la voz cargada por el peso de las palabras que se había visto obligado a portar—. Y como tal, si no podía atraparos, lo haría con vuestras familias… declarando que serían colgadas hasta que la muerte las reclamara.

Las palabras cayeron como piedras en el estómago de Lisandros. Abrió la boca ligeramente, pero no pronunció palabra alguna. A su alrededor, los señores se pusieron rígidos, y su conmoción inicial se transformó rápidamente en otra cosa: pavor, incredulidad y, para algunos, una furia fría y contenida.

Los hombres en la tienda no necesitaron hablar para saber lo que pasaba por la mente de los demás. Todos conocían a Alfeo, conocían al hombre que había elevado a Jasmine al trono.

Era un carnicero.

Un hombre que se había abierto paso hasta el poder no con diplomacia o linaje, sino con sangre y acero.

Cada señor que se había atrevido a oponérsele era ahora polvo, junto con su familia.

Y si Alfeo de verdad había dado la orden de marchar sobre Agripisio, entonces no había esperanza de clemencia, especialmente después de que se aliaran con fuerzas extranjeras.

Fue el Señor Niketas quien se movió primero, tomando las riendas de la situación antes de que degenerara en una locura. Se enderezó, clavando sus agudos ojos en el joven enviado.

—¿Cómo sabemos que esto no es una mentira? —preguntó Niketas, con voz firme, cortando el silencio como una cuchilla—. ¿Un intento desesperado de desestabilizarnos, de hacer que cundiera el pánico? ¿Qué prueba traes, más allá de meras palabras?

Todas las miradas se desviaron hacia Lisandros, el hombre en el centro de esta tormenta. Pero él no dijo nada. Su mirada, fría y penetrante, permaneció fija en Lorren, como si buscara en él una debilidad, cualquier señal de que sus palabras eran falsas.

Lorren, a pesar del escrutinio, no se amilanó. Había venido preparado para esto. Inspiró profundamente y luego habló.

—Lord Damaris temía que no creyerais mis palabras —admitió—. Así que me dio una prueba: el anillo de su heraldo.

Un murmullo recorrió la tienda.

El anillo de un heraldo no era una baratija cualquiera. Era el sello de la palabra de un señor, lo único que daba verdadera credibilidad a las cartas que llevaban su nombre. Era la marca de identidad, de autoridad. Entregarlo, incluso para una misión como esta, era una medida extrema.

Niketas lo estudió detenidamente antes de volverse hacia uno de los guardias apostados en la entrada de la tienda. —Tráemelo.

Lorren metió la mano en su túnica y sacó una pequeña bolsa de terciopelo. La extendió, con los dedos temblando muy ligeramente.

El guardia dio un paso al frente, con el leve tintineo de su armadura mientras tomaba la bolsa de la mano de Lorren y se la llevaba a Niketas.

El señor la tomó con experta facilidad, desató el cordón y dejó que el pesado anillo se deslizara en su palma. Le dio la vuelta, inspeccionando el blasón grabado en él: el sello de la Casa Damaris, inconfundible en su diseño.

El silencio se prolongó durante un largo momento. Entonces Niketas levantó la cabeza, con la mirada oscurecida por la certeza.

—Dice la verdad.

Al oír la declaración, la respiración de Lisandros se volvió entrecortada y violenta; su pecho subía y bajaba con el peso de una furia apenas contenida. Apretó los puños con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos, mientras todo su cuerpo temblaba con el esfuerzo de no estremecerse por completo.

—Marcharé —siseó, con la voz baja e hirviendo de ira—. Tomaré a mis hombres y cabalgaré al sur de inmediato. No me importa si el resto me seguís u os acobardáis aquí como perros asustados.

Se giró como para salir furioso de la tienda, pero antes de que pudiera dar un paso, Niketas habló con voz firme.

—Lisandros, espera un momento.

El señor de Agripisio se giró bruscamente, con el rostro desfigurado por la furia. —¿Esperar? ¿Esperar mientras ese jodido bastardo plebeyo apunta con su ejército a mi familia? ¿Mientras a mi gente la sacan a rastras de sus casas y la cuelgan como a criminales? —Escupió en el suelo—. Cada segundo que perdemos aquí es un segundo que ellos mueren.

Niketas, siempre el estratega, mantuvo la calma. Su mirada se deslizó de nuevo hacia Lorren, evaluándolo. —Dígame, señor. ¿Fue esta la única razón de su viaje hasta aquí? ¿Lord Damaris lo envió solo para advertir a Lord Lisandros del peligro que corría su familia?

Lorren vaciló, pero solo un instante. Luego, irguiéndose, tomó aire y continuó.

—No. Hay más, mis señores.

Los señores se inclinaron, con la atención de nuevo fija en él.

—Tras el arrebato de ira del príncipe, después de que diera la orden de marchar sobre Agripisio, la noticia corrió rápidamente por el campamento —dijo Lorren—. Pero eso no es todo: los rumores del avance del ejército de Oizen nos llegaron casi al mismo tiempo. Aracina no aguantará mucho contra todo el poderío del ejército de Oizen. La propia capital podría estar en peligro.

Una tensión silenciosa se extendió por la tienda.

—Lord Damaris cree que la única forma de preservar el principado es hacer las paces con vosotros —continuó Lorren—. Acabar esta guerra rápidamente y unirse contra el verdadero enemigo. Pero el príncipe… —sus labios se curvaron con amargura—, nunca lo hará mientras tenga un ejército que lo respalde.

Miró alrededor de la sala, bajando la voz, pero sus palabras portaban el peso de algo mucho mayor que la simple súplica de un enviado.

—Y por eso, mis señores, os digo esto: hay muchos en las huestes reales —muchos más que solo el señor de mi padre— que han empezado a creer que si el príncipe no hace la paz, entonces quizás haya que imponérsela.

Una pausa.

—Hay quienes alzarían a sus hombres y desertarían a vuestro bando, si eso significara poner un rápido fin a esta guerra civil y concentrar las fuerzas en los extranjeros. Muchos de los señores que marchan bajo los estandartes del príncipe no ven con buenos ojos luchar por salvajes y herejes.

—Le juraron lealtad al príncipe —continuó Lorren—, pero hicieron sus juramentos creyendo que defendían la santidad de nuestras tierras, no derramando la sangre de sus hombres al servicio de herejes que escupen sobre nuestras tradiciones. —Su voz se agudizó, sus ojos saltando entre las figuras reunidas—. No marcharán a la muerte por un gobernante que no considera absoluta la voluntad de los dioses.

Un pesado silencio siguió mientras el joven señor expresaba la justificación para sus deserciones.

Y entonces, finalmente, habló otra voz. Una que, hasta ahora, había permanecido en silencio.

Elios.

El sacerdote se inclinó hacia adelante. Había escuchado, observado, calibrando la sala a medida que la conversación se desarrollaba, pero ahora… ahora era el momento de actuar.

—Dices la verdad, joven señor —dijo Elios, con un tono suave como la seda, pero cargado de convicción—. Incluso aquellos que una vez estuvieron bajo los estandartes del príncipe deben darse cuenta de que todavía hay tiempo, todavía hay una oportunidad, para luchar en el bando justo.

Su mirada recorrió a los señores reunidos, su presencia magnética, imponente.

—Los dioses no abandonan a su elegido —continuó—. Tu llegada aquí, portando estas noticias, no es una mera circunstancia. Es la prueba… la prueba de que lo divino favorece nuestra causa.

Elios prosiguió, con voz firme e inquebrantable.

—Pero no puedo —y no pienso— permanecer pasivo ante tal blasfemia. —Sus ojos encontraron a Lord Lisandros, que aún ardía de rabia, con los dedos tan apretados en la empuñadura de su espada que sus nudillos se habían vuelto blancos—. No puedo quedarme de brazos cruzados, sabiendo que la familia inocente de un hombre que alzó su espada contra quienes protegen a los herejes será masacrada como animales.

Elios se puso en pie, su túnica ondeando al hacerlo.

—Marcharé con vos.

Las palabras resonaron en la tienda, asentándose como el golpe de un martillo.

Y con eso, las tornas cambiaron.

Uno por uno, los señores vacilantes asintieron con solemnidad, sus miradas pasando de uno a otro antes de posarse finalmente en Lisandros. Ahora estaba claro: si Agripisio caía, la cosa no terminaría ahí.

Alfeo no era el tipo de hombre que simplemente se detendría tras aplastar a un supuesto traidor. Si estaba dispuesto a marchar sobre las tierras de un alto señor en un arrebato de furia ciega, ¿qué le impediría volver su ira contra el resto de ellos?

Si se quedaban de brazos cruzados sin hacer nada, solo era cuestión de tiempo que sus propios hogares fueran entregados a las llamas, sus estandartes pisoteados bajo las botas de las huestes reales.

Así que, uno por uno, se levantaron de sus asientos.

El resto, es decir, Niketas y Eurenis, no tuvieron más remedio que seguirles.

La decisión estaba tomada.

La marcha hacia el sur comenzaría.

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