Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 490

Capítulo 490: Desarrollos (1)

Roberto se movía por el campamento rebelde, con pasos pesados por el cansancio de dos días de dura marcha. El aire estaba cargado del olor a sudor, tierra húmeda y el humo persistente de las fogatas. El campamento se extendía por el campo, un mar de tiendas y estandartes que ondeaban al viento, cada uno con los colores de los diferentes señores que habían apostado su suerte en esta guerra.

Los hombres se sentaban en grupos, cuidando sus armas, masajeándose los pies o royendo pan duro. Algunos afilaban sus espadas con silenciosa concentración, mientras que otros musitaban oraciones o compartían risas nerviosas, intentando sacudirse la fatiga que se les adhería como una segunda piel. Los caballos, atados cerca de los carros de suministros, se movían inquietos, resoplando mientras los mozos de cuadra se movían entre ellos.

Roberto apenas le dedicó una mirada. Ya había visto campamentos como este, conocía bien el patrón: dónde se agrupaban los arqueros, dónde acampaban los mercenarios apartados de los estandartes juramentados, dónde los heridos yacían en hileras bajo toldos de lona, atendidos por sacerdotes y sanadores. Caminaba con determinación, la mirada fija al frente, sus pensamientos ya en la tienda que lo esperaba.

Finalmente, la encontró: un gran pabellón, más grande que los demás, con su tela oscura bordeada de un bordado dorado que captaba la luz de las antorchas. Se alzaba junto a un imponente mástil, en cuya cima la Estrella de los Dioses brillaba contra el cielo nocturno.

Roberto se detuvo frente a la tienda, con la mirada detenida en el estandarte. Durante un largo momento, se quedó allí de pie, observándolo, como si buscara alguna respuesta tácita en sus pliegues silenciosos. La luz de las antorchas proyectaba sombras parpadeantes sobre su rostro, resaltando las líneas afiladas de su mandíbula y la expresión indescifrable de sus ojos.

Entonces, sin un instante más de vacilación, extendió la mano, apartó la pesada lona de la entrada y entró.

La tienda estaba casi vacía, su vasto espacio desierto a excepción de una única figura arrodillada bajo el tenue resplandor de una vela. Elios, el anciano sacerdote, estaba arrodillado en el suelo de tierra, con las manos entrelazadas y la cabeza inclinada en solemne oración. Sus labios se movían sin sonido, murmurando palabras destinadas solo a los dioses, su frágil cuerpo tan inmóvil como una piedra. El aire dentro de la tienda era denso por el incienso, con el leve aroma a mirra de algún ritual anterior.

Roberto no hizo ningún movimiento para molestarlo. Simplemente entró y se sentó en el suelo, apoyando los brazos en las rodillas mientras esperaba en silencio. No tenía prisa.

El único sonido que rompió la quietud fue el suave tintineo del metal cuando Roberto se movió; su armadura, que aún llevaba puesta desde la larga marcha, rozándose entre sí. Fue un ruido sutil, pero Elios, incluso perdido en su devoción, lo notó claramente. Aun así, no vaciló, no levantó la mirada ni detuvo sus palabras susurradas.

Pasaron los minutos, con el aire entre ellos cargado por el peso de pensamientos no expresados. Entonces, por fin, Elios se enderezó, y sus viejas articulaciones crujieron suavemente mientras se levantaba de su posición arrodillada.

Sus ojos, hundidos y agudos a pesar de sus años, observaron al hombre apenas más joven que él con una mezcla de diversión y preocupación.

—Hacía tiempo que no te veía rezar —dijo Elios, con la voz cargada de la suave carraspera de la edad—. Empezaba a preocuparme que por mi culpa hubieras perdido tu fe reavivada. —Su tono era ligero, pero bajo él se ocultaba un filo de verdadera preocupación, la de un hombre que había pasado años intentando guiar a otro por el camino recto—. Y te doy las gracias —añadió con un leve asentimiento— por permitirme terminar sin interrupciones. Los dioses siempre merecen nuestra total devoción, sin importar quién espere fuera de su casa.

Roberto exhaló lentamente, presionando las manos contra sus rodillas antes de ponerse en pie. La tierra se adhería a su armadura donde había estado sentado, pero no le prestó atención.

—Cuando un maestro muestra su lado malo —dijo Roberto, estirando ligeramente los hombros—, tiende a quedarse grabado. Quizá aprendí demasiado de ti. —Había algo casi burlón en sus palabras, pero el peso tras ellas era real. Elios había sido un mentor, un guía, pero como todos los hombres, tenía sus defectos. Y Roberto, a pesar de todas sus dudas y su rebeldía, había estado observando, aprendiendo, absorbiendo.

La expresión de Elios se ensombreció, y una sombra de dolor parpadeó en sus rasgos envejecidos. Apretó los labios en una fina línea y, por un momento, el peso de sus años pareció recaer con más fuerza sobre él. Juntó las manos ante sí, exhalando lentamente, como si escogiera sus siguientes palabras con sumo cuidado.

—Roberto —dijo, con la voz más suave ahora, pero no menos firme—, todos somos humanos. Y como humanos, a veces debemos ser capaces de hacer el mal para lograr un bien mayor. —Se giró ligeramente, con la mirada perdida hacia la entrada de la tienda, como si mirara más allá de ella, más allá del campamento, más allá de la guerra, hacia el sufrimiento que se extendía por toda la tierra—. ¿Acaso no has visto la desesperación que se enquista en cada rincón de este mundo? La gente abandonada, dejada a su suerte, mientras aquellos a quienes se les confió su bienestar engordan a costa de su miseria. Trasquilan la lana, luego la piel, y dejan a las ovejas desangrándose y moribundas. —Se volvió hacia Roberto, con la mirada inquisitiva—. Dime, ¿cómo puedes contemplar eso y llamar virtud a la inacción?

Roberto dejó escapar un suspiro, frotándose la nuca mientras apartaba la mirada por un instante. —Si quieres defender tu creencia sobre quién debería gobernar estas tierras —masculló—, estás malgastando el aliento. —Su voz no contenía burla ni ira, solo el agotamiento de un hombre que hacía mucho que se había cansado de tales discusiones—. He visto lo suficiente para saber que la bondad de un gobernante significa poco. He observado a la princesa y a su marido, he visto las cosas que han hecho. —Volvió a mirar a Elios, con una expresión indescifrable—. No son buenas personas y, sin embargo, su gente prospera. Beben su vino y brindan por sus nombres. —Apretó ligeramente la mandíbula—. Un hombre puede ser malvado y aun así el pueblo puede beneficiarse de él. Puede que incluso lo amen por ello. Un buen país no se forma sobre la virtud, sino sobre el dolor de los de otros países. La felicidad de un hombre solo puede empezar a partir del dolor de otro.

Por un momento, el silencio se extendió entre ellos, tenso pero no hostil. Entonces Roberto negó con la cabeza. —Pero no he venido aquí para un debate de filosofía. —Su voz era firme ahora, cortando el momento como una cuchilla. Dio un paso adelante, con la mirada fija—. He venido a hacerte algunas preguntas.

Roberto se cruzó de brazos, su mirada inquebrantable mientras clavaba en Elios una mirada de silencioso escrutinio. Su voz era firme, teñida de un atisbo de frustración, aunque de tono medido.

—No logro entender por qué marchamos hacia el sur —dijo sin rodeos—. Hasta ahora, no hemos hecho más que eludir la batalla. Y ahora, de repente, cambiamos de rumbo. —Entrecerró los ojos ligeramente, como si intentara ver a través de cualquier velo de secretismo que Elios hubiera echado sobre el asunto—. Puede que haya caído bajo, pero no me tomes por tonto. Aún tengo años de guerra a mis espaldas, y reconozco un cambio de táctica cuando lo veo. —Frunció el ceño—. Algo ha ocurrido. ¿Qué es?

Elios lo estudió por un momento y, para sorpresa de Roberto, sonrió. No era la clase de sonrisa que se le dedica a un viejo amigo, ni la mueca triunfante de un hombre que se regodea en los secretos que guarda; era la sonrisa de un hombre cuya fe había sido recompensada.

—Los dioses —dijo Elios, con la voz cargada de una tranquila certeza—, han provisto para los justos.

Roberto resopló con fuerza por la nariz. «Siempre hablas en acertijos».

Elios se rio suavemente, negando con la cabeza. —Esta vez no hay acertijo —dijo—. Normalmente, no compartiría una noticia así tan a la ligera, pero ha habido un gran acontecimiento. —Se acercó un paso más, con los ojos brillando con algo que Roberto solo podría describir como convicción—. La hueste del príncipe no está tan unida como parece.

Las cejas de Roberto se alzaron ligeramente.

Elios continuó, bajando la voz muy sutilmente. —Parece que muchos dentro de sus filas no lo apoyan, especialmente tras descubrir su verdadera postura.

Roberto frunció el ceño. —¿Su verdadera postura?

Elios asintió. —Muchos nobles están dispuestos a desertar y unirse a nosotros —dijo, en un tono confiado, como si ya estuviera visualizando el resultado—. Están preparados para volverse contra el príncipe, para forzarlo a la mesa de negociación… para terminar esta guerra antes de que se alargue durante años.

La postura de Roberto se tensó, sus instintos erizándose con inquietud mientras procesaba las palabras de Elios. Un cambio como este —nobles volviéndose contra su príncipe tan de repente— parecía demasiado conveniente. Los dedos le temblaron a su costado mientras un nudo de ansiedad se formaba en su estómago.

Su voz era tensa cuando finalmente habló. —¿Y cómo, exactamente, ha surgido este… acontecimiento? —Intentó mantener un tono neutro, pero había un filo en él, una cautela que Elios no pudo haber pasado por alto.

Elios, sin embargo, parecía completamente tranquilo. —Un enviado de Lord Damaris nos informó del creciente aislamiento del príncipe —explicó, con la voz cargada de la misma tranquila confianza de siempre—. Trajo noticias del descontento entre los señores, de su falta de voluntad para luchar por una causa que no les sirve—

Los oídos de Roberto zumbaron, ahogando las palabras de Elios mientras la revelación lo golpeaba como un martillo en el cráneo.

¿Era realmente el único que se había dado cuenta?

No estaban aprovechando una oportunidad, estaban marchando directos a una trampa.

En cuanto a la razón por la que lo sabía, era bastante sencilla.

Le habían hecho preparar una hacía mucho tiempo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com