Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 498

Capítulo 498: Viejos amigos

A Roberto le dolían los brazos mientras dos soldados lo arrastraban, con las botas arañando la tierra. Le palpitaba la cabeza, su visión se volvía borrosa y se enfocaba de nuevo, pero se obligó a mantenerse alerta, a escuchar, a ver.

La batalla había terminado en poco menos de diez minutos de lucha, y el campo ya parecía más un coto de caza que un campo de batalla; uno en el que la presa se había dispersado antes incluso de que el depredador le hincara el diente.

Había sorprendentemente pocos muertos, con sus cuerpos esparcidos en grupos allí donde algunos hombres habían sido demasiado lentos o demasiado tercos para huir. El resto había arrojado sus armas en el momento en que vieron las líneas colapsar. Los mercenarios nunca habían sido verdaderos soldados; luchaban por dinero, no por una causa. Y los hombres que luchan por dinero sabían cuándo retirarse.

Roberto dejó escapar un aliento lento y doloroso.

Sus labios se curvaron en una mueca sin humor. Conocía a Alfeo lo suficiente como para saber que eso no duraría.

Aquel Señor Nómada suyo era un cazador, y uno de los buenos, maldita sea. Si Roberto cerraba los ojos, casi podía verlo ya: los mercenarios huyendo, creyendo que habían escapado, solo para que los sabuesos se les echaran encima, masacrándolos en los bosques, en los campos, dondequiera que pensaran que podrían encontrar seguridad.

Egil no dejaba escapar a ninguna presa. Era el Sabueso de la Corona, entrenado para rastrear, para matar, para arrancarle la garganta a cualquier pobre bastardo que su amo señalara.

No llegarían lejos, y ese pensamiento le trajo algo de consuelo.

Odiaba a los mercenarios con todo su ser, y no ayudaba que lo estuvieran llevando ante uno en la derrota.

Puede proclamarse emperador del mundo, pero en el fondo, siempre será el mismo puto mercenario que era entonces.

Roberto tropezó de repente cuando los hombres que lo arrastraban lo empujaron hacia adelante, sus botas abriendo surcos en la tierra empapada de sangre. A su alrededor, los vencedores se movían con metódica soltura: saqueando a los muertos, despojando a los cadáveres de cualquier cosa de valor mientras otros arrastraban a los prisioneros a un lado. Algunos de los mercenarios capturados estaban arrodillados, con las manos en la nuca, sus rostros pálidos y demacrados por la conmoción. Otros estaban sentados, desplomados, con la mirada perdida en la nada, sus mentes aún intentando asimilar la rapidez de su derrota.

Roberto, sin embargo, apenas los miró. Tenía los ojos fijos en los soldados.

No importaba cuántas veces los viera, siempre le provocaban un escalofrío hasta los huesos. Sus movimientos eran eficientes, casi antinaturales en su disciplina; cada acción era rápida, controlada, ejecutada sin vacilación. No era solo su entrenamiento lo que lo inquietaba. Era lo que habían hecho.

Había visto una de esas jabalinas surcar el aire, trazando un arco perfecto sobre el campo de batalla antes de encontrar su objetivo: clavándose en el pecho del príncipe. Roberto aún podía verlo como si hubiera ocurrido hacía solo unos segundos: la forma en que el cuerpo se sacudió hacia atrás, cómo las manos, tan llenas de vida un momento antes, de repente habían perdido todo propósito.

Un escalofrío le recorrió la espalda, pero apretó la mandíbula y se obligó a seguir avanzando.

Lo estaban arrastrando hacia el hombre al que menos quería ver… a no ser que tuviera una daga en la mano.

El Príncipe Consorte de Yarzat.

Le habían dado muchos nombres: el Príncipe de Guerra, el Pequeño Zorro de Yarzat, el Príncipe Menor, el Príncipe del Barro.

A Roberto nunca le había importado qué nombre se usara, porque todos significaban lo mismo. El mismo hombre que le arruinó la vida.

Roberto apenas tenía fuerzas para mantenerse en pie, pero a los soldados que lo arrastraban no les importaba. Sus manos le aferraban los brazos con fuerza, obligándolo a enderezarse mientras se acercaban al hombre que observaba el campo de batalla de pie, quizá complacido por otra victoria.

El Príncipe Consorte de Yarzat lo observó en silencio, con los labios curvados en el más mínimo atisbo de una sonrisa burlona. Roberto podía sentir el peso de esa mirada, que no era de ira ni de triunfo… no, era algo peor. Diversión. Como un gato observando a un ratón que ha caído directamente en sus garras.

Uno de los soldados de infantería que sujetaba el brazo de Roberto apretó con más fuerza su carne magullada y murmuró: —Pórtate bien, perro. Puede que seas un lord, pero él es un príncipe.

Alfeo apenas giró la cabeza, pero levantó una mano con pereza. —Venga, venga, no hay necesidad de eso. Es un viejo amigo. ¿No es así?

Roberto bufó. Dudaba que Alfeo siquiera entendiera lo que significaba la palabra amigo.

La sonrisa burlona en los labios del Príncipe de Guerra se ensanchó. —¿Cuánto tiempo ha pasado?

Roberto dejó escapar un resoplido agudo por la nariz. —No el suficiente.

Alfeo negó lentamente con la cabeza. —Ah, veo que todavía me guardas rencor. Debería haber sabido que eras del tipo sentimental. —Se inclinó un poco hacia adelante—. Tengo que admitir que me sorprende verte aún respirando. Siempre pensé que acabarías pudriéndote en algún callejón, boca arriba y con más sidra que sangre en las venas. Habría sido un final poético, ¿no crees?

Roberto no respondió. Se negó a darle a ese bastardo la satisfacción.

Alfeo suspiró, ladeando la cabeza. —¿Ninguna réplica ingeniosa? ¿Ningún comentario mordaz? ¿Ninguna maldición lanzada contra mí y los que me seguirán? No estás haciendo esto tan divertido como esperaba. Vamos, Roberto, dame el gusto. Ha pasado demasiado tiempo. Sé que me guardas rencor, después de todo, encontré tus espadas entre las que yacían rendidas a mis pies.

Aun así, Roberto no dijo nada.

—Bien, probemos un juego diferente. —Alfeo se enderezó, apoyando una mano en el pomo de su silla de montar—. ¿Qué te hizo unirte a estos supuestos señores rebeldes? Es decir, ¿en serio, esto? —Hizo un gesto vago hacia el campo de batalla, hacia los cadáveres esparcidos por el suelo—. Pensé que tenías mejor gusto. Si ibas a cavar tu propia tumba, podrías haber usado una pala.

Roberto soltó una risa amarga. —Ya sabes la respuesta.

Alfeo chasqueó la lengua, negando con la cabeza con falsa decepción. —Oh, Roberto. Llegas dos años tarde para eso. Pensé que ya lo habrías superado. Quiero decir, tuviste la oportunidad de vengarlo, pero no lo hiciste. —Hizo una pausa y luego soltó una risita—. Especialmente considerando los regalos que te envié.

Roberto apretó la mandíbula. Ya sabía adónde quería llegar.

Alfeo continuó, con voz ligera y burlona, como si estuvieran hablando del tiempo. —Es decir, no todos los días le entregan a un hombre un castillo así como si nada. Y, sin embargo, lo dejaste atrás, sin más. Desagradecido, de verdad. ¿Cuánto tiempo serviste al padre de Jasmine? ¿Diez años? ¿Más? ¿Y qué obtuviste a cambio? Desde luego, no una fortaleza propia. —Suspiró, negando con la cabeza de forma dramática—. Me hieres, Roberto. Hago todo lo posible por acomodarte tan bien, ¿y así es como me lo pagas?

Roberto apretó la mandíbula y escupió en el suelo entre ambos.

Un chasquido seco llenó el aire cuando uno de los soldados le dio un revés en la cara. Su cabeza se giró bruscamente a un lado, el dolor estalló en su cráneo y el sabor a sangre le llenó la boca.

La sonrisa burlona del príncipe no vaciló, ni siquiera cuando Roberto escupió sangre al suelo. Es más, el bastardo parecía divertido.

—Vamos, ¿tenemos que estar siempre a la gresca? —Se inclinó hacia adelante en su silla de montar, con una mano enguantada apoyada en la rodilla—. Por favor, dame el gusto esta noche. Una cena entre viejos conocidos. Tenemos mucho de qué ponernos al día, ¿no crees? —Sus ojos oscuros brillaron—. Y quizá, con una buena comida y un vino aún mejor, puedas ilustrarme: ¿qué ideas te hicieron unirte a una causa perdida?

El viejo caballero, o mejor dicho, lord, sintió que le temblaban las manos.

Había odiado esa mirada desde el primer día en que posó los ojos en él, a las afueras de las puertas de Yarzat. En aquel entonces, cuando aún era un mercenario, antes de la guerra, antes de la princesa-puta, antes de todo. En aquel entonces, era la mirada de un hombre que ya había medido el peso de su vida y la había encontrado insignificante. Esa misma mirada se cernía ahora sobre él, como la de un gato observando a una rata acorralada, esperando a ver qué podría hacer.

No podía hacerle daño a este hombre con los soldados presentes.

Así que lo haría con palabras.

Roberto giró la cabeza y miró a los soldados que los rodeaban: hombres ensangrentados de las Franjas Negras, los restos de los Voghondai, los soldados de élite del príncipe, todos observando en disciplinado silencio.

Inhaló profundamente y luego dejó que su voz resonara sobre el campo de batalla.

—¡La vuestra es la causa perdida!

Algunos de los soldados de infantería se tensaron. Otros simplemente se quedaron mirando.

Roberto se rio, negando con la cabeza, su voz elevándose hacia los soldados. —¡Miren a su alrededor! ¡Siguen a un hombre condenado a la derrota! ¡Su Príncipe de Guerra, su Pequeño Zorro, lucha como un perro rabioso, mordiendo los talones de un principado que ya lo ha condenado! —Volvió su mirada hacia Alfeo—. ¡Estás rodeado! Los señores, los Herculianos, los Oizenianos… tres ejércitos que se mueven para dejarte sin aliento. ¡Y aun así te quedas ahí sonriendo, como un idiota que aún no se ha dado cuenta de que ya le han cortado el cuello!

Algunos de los soldados se movieron, inquietos.

La sonrisa de Roberto se ensanchó. —¿Cuánto tardará su preciado «Ejército Blanco» en darse cuenta de que marchan hacia la muerte? ¿Que su blanco y negro se volverá el rojo de su sangre? ¿Cuándo entenderán sus pequeños salvajes mercenarios que luchan por un hombre que ya ha perdido? ¿Cuántos de ellos morirán antes de que lo admitas, mi Príncipe?!

Su aliento era pesado, su voz ronca, pero no dejó de mirar fijamente al príncipe.

Alfeo se limitó a ladear la cabeza, su sonrisa no se desvaneció en lo más mínimo. No se movió, no parpadeó, simplemente se quedó allí, observando, esperando.

Luego soltó una risita, negando con la cabeza como si Roberto acabara de contar el chiste más divertido de la noche. Después, con un suspiro teatral, abrió los brazos y declaró:

—¿Que nos están rodeando? ¡Excelente! ¡Ahora podemos atacar en cualquier dirección sin tener que caminar demasiado! Las cosas se habían vuelto un poco aburridas, ¿no es así, amigos míos?

Por un momento, hubo silencio. Luego, como una onda que se extiende entre los soldados reunidos, estalló la risa: primero unas cuantas risitas, luego un estruendo de diversión, pues, al fin y al cabo, nunca habían perdido una batalla luchando por su príncipe.

Alfeo les dejó disfrutar del momento antes de levantar una sola mano. Las risas se apagaron, pero la energía permaneció, flotando en el aire como una tormenta a punto de estallar. Su mirada recorrió a sus hombres, su voz se tornó más suave, pero no menos poderosa.

—Díganme, mis hermanos de armas, ¿cuándo han probado la derrota a mi lado? ¿Alguna vez se han manchado la boca con algo así? ¿Se ha visto alguna vez empañado el dulce vino de la victoria por un sabor tan desagradable?

—¡Nunca! —fue la respuesta atronadora.

Roberto apretó la mandíbula.

Alfeo asintió, sus ojos oscuros brillando con algo cercano a la satisfacción. Se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz ahora con el peso del acero bajo el terciopelo.

—Y díganme esto: ¿acaso alguno de ustedes tiene tan poca fe en mí como para prestarle oídos a las divagaciones de un hombre derrotado?

—¡No! —La respuesta llegó como un grito de guerra, haciendo temblar el mismísimo aire.

Alfeo dejó que el momento se asentara antes de volver su mirada a Roberto, con una sonrisa burlona que ahora era casi compasiva. Casi.

—¿Ves, Roberto? —Hizo un gesto perezoso hacia los hombres que los rodeaban—. Estos no son mercenarios que huyen cuando cambia el viento, son los acantilados contra los que romperán las olas. Son guerreros que han visto la batalla a mi lado, que han visto a sus enemigos desmoronarse ante ellos. ¿Y tú? —Ladeó la cabeza—. Eres un hombre atormentado por un pasado que ya no puedes alcanzar, ciego al futuro y amargado por el presente.

—Y te mostraré la verdadera fuerza a la que elegiste oponerte.

—Aunque sea lo último que vean tus ojos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com