¡Alfa, se acabó el tiempo de nuestro contrato matrimonial! - Capítulo 74

Capítulo 74: Capítulo 74: Sigo siendo tu Alfa.

Punto de vista de Sherman.

El silencio en la sala era absoluto. Todos los lobos se quedaron inmóviles. Contuvieron la respiración, esperando a que yo hiciera un movimiento.

Alivié un poco la presión sobre los betas, solo lo suficiente para que pudieran respirar. Pero mantuve la necesaria para dejarles claro lo poderoso que seguía siendo.

—Que una cosa quede perfectamente clara —dije, con mi voz resonando en la distancia—. Esto no es una negociación, es una proclamación.

El Anciano Matthias recobró la voz. —Sherman, el Consejo está…

—Piensen lo que quieran, pero no les servirá de mucho —me encaré directamente a los ancianos—. Ustedes sirven al Alfa por su beneplácito. No al revés, y ahora mismo estoy furioso.

—¡Te estás pasando de la raya! —bramó el Anciano Andrew.

—No. Son ustedes los que se pasan de la raya. Todos y cada uno de ustedes. Promovieron esta votación para destituirme porque no quise abandonar a mi compañera. Hicieron desfilar a testigos que mintieron, alteraron los hechos y presentaron a mi Luna como una débil, cuando es todo lo contrario. Han fabricado esta farsa para humillarla y obligarme a reaccionar.

Caminé hacia la mesa del Consejo, con pasos lentos, firmes y calculados. —Pero ahí es donde se equivocaron. No soy el Alfa que fue mi padre. No me doblego ante la tradición por el simple hecho de serlo. No obligo a la gente que me importa a sacrificarse por conveniencia política. Y pueden jurar que no dejaré que nadie, ni el Consejo ni ningún otro, me diga a quién puedo y…

—La manada tiene derechos —dijo Matthias—. Tienen voz para decidir quién los lidera.

—Entonces, que lo digan. Que cada lobo de esta manada diga lo que piensa —me giré hacia la multitud—. ¿Quién de ustedes cree que Hailey debería ser destituida como Luna? Levántense y muéstrense.

Por un momento, nadie se movió.

Entonces, lentamente, los lobos empezaron a levantarse. Primero uno, luego cinco, después veinte. Más de la mitad de la sala estaba en su contra.

Dolió. Ver a tantos miembros de mi propia manada darle la espalda a la mujer que amaba. Pero mantuve una expresión neutra.

—¿Y quién de los presentes cree que debería quedarse? ¿Quién quiere darle una oportunidad?

Se pusieron en pie muchos menos. Tal vez una cuarta parte de los presentes. Marcus entre ellos. El Dr. Hayes, algunos miembros más jóvenes de la manada a los que simplemente no les importaba la tradición.

Y la Abuela Theresa, que se había colado por una entrada lateral. Era alta, con los ojos encendidos en un gesto desafiante, como retando a cualquiera a dudar de que estaba con ellos.

—Ya veo. —Miré las cifras. La manada, dividida—. Entonces, permítanme decirles lo que va a pasar ahora.

Regresé al centro de la sala, asegurándome de que todos pudieran verme y de que no hubiera ningún malentendido sobre lo que estaba a punto de decir.

—Yo, Sherman Gatsby, Alfa de la manada Blackbane, declaro esto en presencia de testigos. —Mi voz resonó con la orden Alfa. De forma irrevocable—. Hailey Synders-Gatsby es mi Luna. Ni de forma temporal, ni condicional, ni permanentemente. Es mi compañera elegida, mi esposa, mi igual. El contrato que nos unió ha dejado de ser relevante, porque esta vez no la elijo por el contrato, la estoy eligiendo por primera y última vez.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, como un hechizo vinculante.

—Cualquier lobo al que no le guste esto tiene total libertad para abandonar la manada. Cualquier lobo que la amenace, le falte el respeto o intente hacerle daño de cualquier forma tendrá que vérselas conmigo personalmente. Y créanme cuando les digo que no es algo que quieran presenciar.

—Sherman —intentó Matthias una vez más—, tú…

—Puedo. Y lo haré. Y reto a cualquiera en esta sala a que intente detenerme —permití que mi lobo emergiera, dejando que mis ojos se volvieran dorados—. Yo soy su Alfa. Ella es su Luna. Quienes se oponen a nosotros, se oponen a mí. Elijan sus próximos movimientos con cuidado.

El Anciano Andrew se puso en pie de un salto. —¡Esto es tiranía! ¡No puedes intimidar a los miembros de la manada para que estén de acuerdo contigo!

—No los estoy intimidando por estar en desacuerdo conmigo. Les estoy advirtiendo que habrá un precio que pagar si atacan a mi compañera. Hay una diferencia —me giré de nuevo hacia la multitud—. He sido paciente. He sido diplomático. He intentado liderar con sabiduría y moderación. Pero eso se acaba ahora.

Liberé todo el peso de mi poder de Alfa en la sala.

Algunos lobos se desplomaron, otros se agarraron a las paredes para sostenerse e incluso los ancianos se afirmaron contra la mesa.

—En esto es en lo que me convierto —gruñí—. Esta es la dominancia que todos parecen haber olvidado que poseo. He sido blando por elección propia. Pero ser amable no es lo mismo que ser débil, y a quienquiera que confunda ambas cosas está a punto de aprender una lección muy dolorosa.

A través de la presión, del miedo, de la sumisión que acababa de imponer a cada uno de los lobos en la sala, la vi. Hailey.

Estaba en la puerta de la tribuna pública, con el rostro pálido y los ojos desorbitados. Se suponía que debía estar en el ático, a salvo.

Pero, por supuesto, había venido. Por supuesto, no podía mantenerse al margen.

Nuestras miradas se cruzaron a través de la sala. Fui testigo de su conmoción. Pero debajo de ella, había algo más, algo que se asemejaba a la esperanza.

Suavicé un poco mi poder, lo justo para que los lobos pudieran moverse de nuevo. Pero mantuve la mirada fija en Hailey.

—Mi compañera —declaré, y todos se giraron para ver a quién estaba mirando—. La mujer que todos creían débil. La mujer que querían desterrar. Ha visto más en sus veintitrés años de lo que la mayoría de ustedes verán en toda una vida. Abandono, pobreza, traición, humillación pública, amenazas de muerte… y, a través de todo ello, ha seguido siendo amable, compasiva y fuerte de una manera que no tiene nada que ver con los temblores.

La mano de Hailey subió hasta su cuello y se posó sobre la marca. —Es más fuerte que cualquier guerrero que conozco. Más fuerte que cualquier Alfa. Y una vez que su despertar haya concluido por completo, será más poderosa que nadie en esta sala. El linaje Moon-Walker la eligió. Yo la elegí. Y la Diosa Luna nos ha concedido su favor.

Empecé a caminar hacia ella, y la multitud se apartó automáticamente para abrirme paso.

—Cuando digo que es mi Luna, no estoy haciendo una declaración política. Para que quede claro: es una verdad que existe, les guste o no. Ella es mía y yo soy suyo —sostuve su mirada—. Y nada, ni una votación del Consejo, ni la presión de la manada, ni antiguos cultos, nada, se interpondrá entre nosotros.

Tomé la mano de Hailey al llegar a su lado. Ella tembló, pero se quedó quieta.

—Quien le haga daño, me responderá a mí —añadí, volviéndome de nuevo hacia la sala, sin soltar la mano de Hailey—. Quien la insulte, me las pagará a mí. Quien conspire contra ella, quien revele sus secretos, o cuyas armas de destrucción masiva la tomen como objetivo, vendrá a por mí.

La advertencia fue inequívoca y absoluta.

—Y confíen en mí, la represalia será aplastante. Total. Implacable. Se acabó jugar a la política mientras mi compañera sufre. Se acabó fingir que la comodidad de ustedes importa más que la seguridad de ella. Se acabó ser el Alfa político que solo intenta contentar a todo el mundo.

Atraje a Hailey hacia mí, rodeándola por la cintura.

—Esta es la única declaración que haré al respecto. Acéptenlo o márchense. Desafíenme o sométanse. Pero no se atrevan a poner a prueba mis límites. Porque les prometo que van a perder.

Theresa, que sostenía distraídamente los tres recuerdos de su juventud, salió de entre la multitud y, con unos pocos pasos vacilantes, se colocó a la derecha de Hailey.

Una demostración pública de apoyo que hizo que varios de los ancianos se quedaran boquiabiertos.

—Apoyo a mi nieto y apoyo su elección —dijo Theresa con claridad—. Hailey es de la familia. Es de la manada y es la Luna. Si alguien quiere discutirlo, tendrá que hacerlo conmigo.

El ambiente de la sala cambió cuando la matriarca de la manada, la anciana más respetada, dio un paso al frente y apoyó públicamente a Hailey. Empezaron los susurros. Los lobos intercambiaban miradas de incertidumbre.

Si Theresa Gatsby apoyaba a Hailey, ¿era posible que todos se hubieran equivocado?

—¡Yo apoyo al Alfa Sherman! —exclamó Marcus, con su voz resonando mientras se abría paso—. Hailey es nuestra Luna.

El Dr. Hayes le siguió. —Y yo. Por nuestro Alfa y nuestra Luna.

Uno por uno, más lobos empezaron a dar un paso al frente. No eran la mayoría, ni de lejos, pero sí los suficientes para demostrar que Hailey tenía aliados. Que teníamos apoyo.

El Anciano Matthias observó la escena, frunciendo el ceño. —Sherman, el liderazgo de la manada no funciona así. No puedes exigir lealtad a base de amenazas y miedo.

—No estoy comprando lealtad. Exijo respeto para mi compañera. Si no pueden dárselo, entonces no tienen cabida en esta manada —dije, mirando a cada anciano por turnos—. Así que, votemos. Voten si quieren destituirme. Pero comprendan que, si votan en mi contra, estarán eligiendo la guerra en contra de sus propios intereses, de su propia supervivencia, porque no voy a permitir que lo hagan sin luchar. No voy a abandonar a mi Luna. Antes prendería fuego a toda esta manada que dejar que me la arrebaten.

Los ancianos intercambiaron miradas, comunicándose en silencio.

Finalmente, Matthias suspiró. —Quienes voten por destituir al Alfa Sherman Gatsby de su cargo, que levanten la mano.

Se alzaron tres manos. La del Anciano Andrew y las de otros dos que apenas conocía.

—¿Votos en contra?

Cinco manos. Entre ellas, la de Matthias y la de Nathaniel.

—La moción es denegada —dijo Matthias con voz grave—. El Alfa Gatsby sigue siendo el Alfa. Y Hailey Gatsby sigue siendo la Luna.

La sala estalló. Hubo algunos vítores, varios gritos de protesta y otros simplemente se marcharon asqueados.

No me importaba un carajo ninguno de ellos.

Miré a Hailey, acunando su rostro entre mis manos.

—Decía cada una de esas palabras en serio —dije en voz baja, solo para ella—. Eres mía. Para siempre. Te lo creas o no.

Las lágrimas corrían por sus mejillas. —Acabas de declararle la guerra a la mitad de tu manada por mí.

—He librado guerras para protegerte. Y lo volvería a hacer.

No eres un error. Eres mi compañera. Mi Luna y mi todo. Y defenderé eso hasta mi último aliento.

Ella sollozó, desplomándose contra mi pecho. La abracé con fuerza, dejando que llorara mientras seguía conectada a mí por ese poderoso vínculo de apareamiento, lleno de tensión y emoción.

La sala se fue vaciando lentamente a nuestro alrededor, mientras los lobos salían en fila, con sus lealtades declaradas y sus posturas claras.

La manada se había dividido. Se avecinaba la guerra.

Pero tenía a mi compañera en brazos.

Y eso era todo lo que importaba.

El Anciano Matthias se me quedó mirando.

—La sesión se reanudará mañana.

Punto de vista de Hailey

Se suponía que no debía estar allí.

Los guardias tenían instrucciones estrictas de no dejarme subir al ático. Pero cuando me desperté en una habitación vacía y descubrí que Sherman se había ido a enfrentar al Consejo por sí mismo, tuve que ir.

Diana nos llevó. No hizo ninguna pregunta, cogió las llaves cuando la llamé y estuvo en mi casa en menos de diez minutos.

Llegamos a las cámaras del consejo cuando los testimonios ya habían comenzado. Los miembros de la Manada abarrotaban el edificio y la multitud se desbordaba por la calle. Todos querían estar allí cuando tuviera lugar la votación que decidiría el destino de su Alfa.

Y el mío.

Me colé por una entrada lateral y subí a la galería pública, donde podía observar sin ser vista. O al menos eso creía.

Los testimonios fueron brutales. Mi padre diciendo que era débil, los ancianos convirtiéndome en una carga. Miembros de la Manada testificando sobre su vergüenza.

Con cada palabra sentía como si una cuchilla se hundiera más en una piel que ya no tenía fuerzas para sostener.

Debería irme, debería ahorrarme el dolor de ver a Sherman tener que decidir entre yo y todo lo que ha pasado su vida construyendo.

Pero no podía moverme y no aparté la vista.

Entonces Sherman se levantó para defenderse. Y todo cambió.

Linaje Moon-Walker, sangre, lobos, visiones proféticas y marcadores genéticos.

Lo estaba contando todo. Todos los secretos que había guardado durante tanto tiempo para protegerme. Revelando verdades que podrían convertirme en un objetivo aún mayor.

Porque prefería pagar el precio antes que oír susurrar la palabra «débil» sobre mí.

Mis uñas se clavaron en la barandilla de la galería hasta que mis nudillos se pusieron blancos.

—Lo está haciendo de verdad —susurró Diana a mi lado.

—Te está eligiendo a ti por encima de todos.

Me quedé sin palabras, apenas podía respirar.

Entonces, el poder de Sherman explotó. Dominancia Alfa, tan densa y pesada que era palpable, incluso desde la galería, presionando contra mi pecho.

Los lobos de toda la cámara cayeron de rodillas, no podían soportar la pura fuerza de su voluntad.

Este no era el Alfa regulado, controlado y poderoso al que estaba acostumbrada. Esto era primario, letal.

—Hailey es mi Luna —retumbó su voz por la sala—. No por política. No por un trato.

Porque yo la elegí. Porque es mía.

Las palabras me golpearon como gotas de lluvia. No eran los comentarios cautelosos y diplomáticos de un líder. Era la verdad cruda y descarnada de un hombre al límite, que había ido demasiado lejos.

Estaba quemando puentes. Arriesgándose con el Consejo. Rompiendo cientos de años de tradición.

Por mí.

—Por lo tanto, ¿por qué no votan? Desháganse de mí si pueden. Pero más les vale recordar esto —dijo con una advertencia en la voz que hizo que mi loba, dormida, se agitara por primera vez en días.

—Si me obligan a elegir entre esta manada y mi pareja, la elegiré a ella. Cada una de las veces.

Las lágrimas me nublaron la vista. Siempre había pensado que estaba considerando opciones. Calculando ventajas políticas.

Pero él ya había tomado su decisión. Me estuvo eligiendo todo el tiempo.

Solo que nunca pensé que yo fuera esa elección.

Diana me agarró del brazo.

—Hailey, te está buscando.

Nuestras miradas se encontraron a través de la abarrotada cámara. Los ojos de Sherman se clavaron en los míos con la certeza con la que un imán encuentra el norte. Y todo lo que pude ver en sus ojos fue todo lo que se había controlado demasiado para decir antes.

Amor. Un amor feroz, devorador, invulnerable.

Ahora caminaba en mi dirección, y la multitud se apartó instintivamente a medida que se acercaba. Debería haberme quedado en la galería. Debería haberle dejado terminar su proclamación sin convertirme en parte del espectáculo.

Pero mis pies parecían tener voluntad propia, llevándome escaleras abajo, por la puerta lateral y hasta la sala. Todos los ojos se volvieron hacia mí cuando entré. Algunos hostiles. Algunos curiosos. Algunos compasivos.

¿A quién demonios le importaba ninguno de ellos?

Solo veía a Sherman.

—Mi pareja —dijo, y mi pecho se oprimió ante la ternura de su voz, que aún conservaba ese imponente poder de Alfa—. La mujer que todos ustedes despreciaron por débil.

Se dirigió a la audiencia, pero yo nunca aparté la mirada de la suya.

Cada palabra era una revelación. Cada frase arrancaba otra capa de las mentiras que me había contado a mí misma. Ni fuerte. Ni completa. Ni digna. Él las hizo añicos todas con una honestidad brutal.

—Es más valiente que cualquier guerrero que conozco. Más resiliente que cualquier Alfa. Y será la persona más poderosa de esta sala una vez que su despertar se complete.

Solo quería decirle que se equivocaba. Que no era valiente y dura. Que estaba asustada, rota y aguantando por los pelos.

Pero la forma en que me miraba, con tal certeza, me hizo preguntarme si él veía algo en mí que yo no creía tener.

Se acercó a mí y me tomó la mano. El contacto hizo que todo mi cuerpo hormigueara. El lazo de apareamiento surgió, más fuerte de lo que había estado en semanas.

—Quienquiera que la dañe, me responderá a mí —continuó en la cámara como si yo fuera un salvavidas—. Quienquiera que la insulte, me responderá a mí. Quienquiera que la insulte, me responderá a mí. Quienquiera que conspire contra ella, que filtre información sobre ella o que ayude a nuestros enemigos a atacarla, me responderá a mí.

Había una amenaza absoluta por todas partes. En los términos más duros posibles. Y yo me enamoré de cada palabra que dijo.

Este hombre, este Alfa dominante, estaba diciendo que acabaría con cualquiera que fuera a por mí.

No porque tuviera que hacerlo, sino porque quería hacerlo.

Me atrajo hacia él, su brazo se ciñó con fuerza a mi cintura. Me acurruqué contra él, mi cabeza apenas llegaba a la base de su hombro. Pero en sus brazos, no me sentía pequeña. Estaba a salvo. Apreciada, algo por lo que valía la pena luchar.

—Este será el único anuncio que haré sobre este asunto. O lo toman o lo dejan. Pónganme a prueba o cédan. Pero no me desafíen con esto. Porque haré que pierdan.

Un movimiento entre la multitud captó mi atención. La Abuela Theresa, avanzando con la cabeza bien alta. Se acercó y se paró a mi lado, siendo una barrera entre yo y los amigos de otros por quienes fui agredida.

—Apoyo a mi nieto —dijo, con la voz de una líder que podría dominar a Sherman—. Y estoy de acuerdo con la decisión que ha tomado. Hailey es familia. Es de la manada. Es Luna.

Algo dentro de mí se rompió, pero no en el mal sentido.

Theresa, que no me debía nada, que tuvo la oportunidad de permanecer neutral, me estaba apoyando públicamente. Arriesgando su propia reputación, su propio lugar en la manada, para estar a mi lado.

¿Cuándo me había pasado eso? ¿Cuándo fue la última vez que alguien no me había elegido por la necesidad de quitarme algo, sino porque pensaba que yo era lo suficientemente buena como para estar a su lado?

No lo recordaba.

Nuevas lágrimas rodaron por mi cara, pero esta vez eran diferentes. No eran lágrimas de desesperación, sino lágrimas de algo que tenía demasiado miedo de nombrar.

Esperanza.

Marcus dio un paso al frente.

—Apoyo al Alfa Sherman. Hailey es nuestra Luna.

El Dr. Hayes lo siguió. —Apoyo a nuestro Alfa y a nuestra Luna.

Uno por uno, los lobos comenzaron a declarar su apoyo. Ni siquiera la mayoría de ellos. Pero los suficientes para demostrar que no estaba completamente sola.

Eran personas, a muchas de las cuales apenas conocía, que se arriesgaban al descontento de la mayoría para apoyarme.

¿Por qué?

La votación del Consejo pasó como un borrón. Apenas puedo oír las palabras. Tres a favor de la destitución, cinco en contra.

Sherman seguía siendo el Alfa. Yo seguía siendo Luna.

Habíamos ganado.

Pero no sentía que hubiéramos ganado. Se sentía como sobrevivir a una batalla cualquiera para la que no estábamos preparados.

La cámara estalló en un caos. Gritos, discusiones y gente saliendo furiosa.

Sherman se volvió hacia mí en ese momento.

—Eres mía. Para siempre, y no me importa quién seas. Creas en ello o no.

Las palabras abrieron algo que yo había mantenido firmemente cerrado. Sollocé, mientras todo el peso de lo que había hecho caía sobre mí. —Acabas de declararle la guerra a la mitad de tu manada por mí.

—Estoy en guerra con cualquiera que se atreva a hacerte daño. Y lo haría una y mil veces más. —Apoyó su frente contra la mía, y sentí su aliento mientras sus ojos buscaban los míos—. No eres una carga.

Me derrumbé contra él mientras sollozaba en su pecho. No eran lágrimas delicadas. Eran sollozos feos, desgarradores, que me hacían temblar de la cabeza a los pies.

Me sostuvo durante todo el proceso. Sus brazos, fuertes y firmes. Y su presencia, inquebrantable.

La gente está saliendo de la sala mientras miramos a nuestro alrededor. Lobos eligiendo bandos, escogiendo a sus amigos. Lealtades declaradas. La manada se divide por líneas que quizá nunca vuelvan a sanar.

Por mi culpa.

—Lo siento —dije con un nudo en la garganta.

—Lo siento tanto.

—Has perdido mucho solo por mi culpa.

—No he perdido nada de valor —dijo. Me acarició el pelo con la mano—. Hailey, mi amor.

Me obligué a mirarlo a los ojos. —Preferiría tenerte a ti y perderlo todo que tener todo lo demás y perderte…

—¿Lo entiendes? No eres el coste. Eres el premio. Eres lo que hace que todo lo demás valga la pena.

—Pero la manada…

—Sanará. O no lo hará. En cualquier caso, tú te quedas. Estamos juntos y siempre lo estaremos.

La mano de Theresa se posó en mi hombro. —Tiene razón, querida. Algunos puentes deben quemarse para que se puedan construir otros mejores. Esta manada se ha aferrado a convenciones anticuadas durante demasiado tiempo. Es hora de un cambio.

—Pero ahora mucha gente me odia —murmuré.

—Y mucha gente cree en ti —corrigió ella con delicadeza—. ¿Los viste? Marcus, el Dr. Hayes, los lobos más jóvenes. Te defendieron sabiendo que les costaría caro. Eso significa más que la aprobación de unos cuantos necios de mente cerrada.

Quería creerla. Quería pensar que este desastre podría, de alguna manera, llevarnos a algo mejor.

Pero solo podía concentrarme en la división. La ira y la parte de la manada que prefería marcharse antes que aceptarme.

—Dale tiempo —murmuró Sherman mientras apoyaba su cabeza en la mía, leyendo mis pensamientos a través del lazo—. Deja que piensen como yo. Que eres extraordinaria.

—¿Y si nunca lo ven?

—Entonces tendrán que aprender a vivir con ello, porque no vas a ir a ninguna parte —me susurró él.

—Juntos —dije—. ¿No más secretos?

—No más secretos.