Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 251

Capítulo 251: El Hotel Golden Nugget [1]

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Recordé lo que Kunta me había dicho durante nuestra tensa conversación en aquella habitación de hotel en el Whitesun.

Me había explicado que Zakthar —su compañero y también starakiano— la había dejado inmovilizada e inconsciente en esa habitación antes de marcharse. Ella había supuesto que sería algo temporal, que regresaría en cuestión de horas o quizás un día como máximo.

Pero cuando finalmente despertó aproximadamente dos meses después por razones que aún me parecían profundamente sospechosas y que no podía explicar completamente, Zakthar no estaba allí. Ni rastro de él, ni mensaje, ni explicación para su ausencia.

Ella simplemente había estado esperando en esa habitación desde entonces, con la esperanza de que eventualmente regresara y le proporcionara respuestas sobre lo que había sucedido durante esos meses perdidos.

Pero esta mujer Lucy acababa de mencionar casualmente que estaba cuidando a un alienígena.

Dudaba seriamente que Zakthar estuviera recibiendo “cuidados” en el sentido de ser un invitado voluntario o un aliado que recibía hospitalidad y protección.

Es decir, era un starakiano —un miembro de la especie alienígena que había perseguido a los parásitos Simbiontes y orquestado toda esta invasión apocalíptica. ¿Por qué cualquier starakiano se aliaría voluntariamente con Callighan, quien tenía a alguien como Gaspar —un auténtico Anfitrión Simbionte— trabajando como su ejecutor?

Todo el asunto no tenía ningún sentido lógico desde una perspectiva starakiana.

Aunque, a decir verdad, Kunta había mencionado que Zakthar era de alguna manera diferente a otros miembros de su especie —que había abogado por una coexistencia pacífica o soluciones diplomáticas en lugar del enfoque genocida que su pueblo había elegido finalmente.

Pero incluso teniendo en cuenta esas diferencias ideológicas, seguía dudando profundamente que cualquier starakiano se aliara casualmente con alguien como Callighan, que tenía como aliado a algún peligroso Anfitrión Simbionte como Gaspar.

A menos que Zakthar hubiera sido coaccionado de alguna manera o tuviera razones extremadamente convincentes para cooperar, una alianza voluntaria parecía implausible.

Y lo más importante, basándome en cómo Kunta había hablado de Zakthar —la obvia cercanía emocional en su voz, la forma en que había descrito su asociación— no había absolutamente ninguna razón para que él evitara contactarla si tenía libertad para moverse.

Si Zakthar se hubiera estado moviendo voluntariamente por Atlantic City durante los últimos dos meses, habría regresado para verificar la condición de Kunta y explicar su ausencia.

Así que eso podría explicar precisamente por qué Kunta no había recibido ninguna noticia o contacto de él durante su prolongado estado de inconsciencia y su posterior período de espera.

De alguna manera, Callighan había logrado capturar a un auténtico starakiano y lo había mantenido prisionero aquí en este hotel.

Sinceramente no sabía qué sentir al respecto.

¿Cómo habían logrado simples humanos capturar a un alienígena tecnológicamente avanzado? ¿Qué métodos habían utilizado? ¿En qué condición estaría Zakthar ahora después de meses de encarcelamiento?

Así que esta era la verdadera razón por la que esta ubicación particular estaba tan fuertemente custodiada —múltiples patrullas armadas, electricidad funcionando, vigilancia constante. No solo estaban protegiendo barcos y vigilando el Paseo Marítimo. Estaban custodiando a un prisionero alienígena extraordinariamente valioso.

¿Quizás Callighan tenía planes para usar a Zakthar de alguna manera? ¿Extraer información sobre la tecnología o debilidades de los starakianos? ¿Usarlo como moneda de cambio en negociaciones?

De cualquier forma, esta revelación cambiaba mi evaluación de lo que estaba sucediendo aquí.

La probabilidad de que Mei estuviera retenida en este lugar acababa de disminuir significativamente. Si el propósito principal de esta instalación era asegurar a Zakthar, probablemente no arriesgarían mantener a otros prisioneros de alto valor aquí y complicar potencialmente la situación de seguridad.

Apoyándome contra la puerta, cerré los puños molesto y un poco angustiado.

Había sido un tonto al esperar que Mei estuviera aquí, obviamente.

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Pero…

Entrecerré los ojos mientras algo más se cristalizaba en mi cabeza.

—Ustedes nos quitaron a Mei —murmuré en voz baja—. Así que me llevaré a su precioso prisionero starakiano a cambio.

Sin más vacilación, comencé a caminar por el pasillo, agarrando firmemente mi hacha de mano.

Si de alguna manera pudiera localizar y extraer a Zakthar —sacarlo de la custodia de Callighan— de repente poseería una tremenda influencia y poder de negociación.

Tal vez incluso podría organizar algún tipo de intercambio o acuerdo con la propia Kunta. Eso podría representar la solución más segura y efectiva para asegurar que Mei no resultara herida y que pudiéramos recuperarla con éxito sin una confrontación directa contra Gaspar y todas las fuerzas de Callighan.

Llegué a la puerta al final del pasillo y cuidadosamente la empujé lo suficiente para asomarme con cautela.

El espacio más allá parecía ser un vestíbulo de hotel —uno bastante grande e impresionante en realidad, con techos altos y arquitectura elegante que debió haber sido impactante antes del brote.

Parecía extrañamente ubicado en lo que pensé que era el primer piso en lugar de la planta baja, pero la compleja estructura del edificio probablemente significaba que los diseños eran poco convencionales.

Ahora la pregunta principal: ¿cómo podría encontrar a un starakiano encarcelado en este enorme complejo hotelero?

¿Dónde esconderían lógicamente a un prisionero alienígena de tal valor estratégico?

Tal vez lo habían colocado simplemente en una habitación de huéspedes al azar, tratando de ocultarlo a plena vista entre cientos de puertas idénticas.

Si ese era su enfoque, podría genuinamente no encontrarlo nunca sin buscar sistemáticamente en cada piso y habitación —una tarea imposible dadas las limitaciones de tiempo y las patrullas de seguridad.

Maldita sea… Necesitaba pensar más.

Ese prisionero starakiano debe estar bajo protección y vigilancia significativas. No dejarían un activo tan valioso sin vigilancia o mínimamente asegurado.

Si pudiera identificar dónde estaba posicionada la mayor concentración de guardias —eso podría llevarme a la ubicación de Zakthar.

De repente, escuché pasos que se acercaban y voces que resonaban desde algún lugar cercano.

Rápidamente me lancé detrás del gran mostrador de recepción, apretándome en el espacio sombreado debajo del mostrador.

—Maldición, habría matado absolutamente por quedarme en un hotel de lujo como este antes de que todo se fuera al infierno —dijo una voz masculina con nostalgia—. Pero ahora se siente como algo deprimente y vacío. Ninguna de las comodidades funciona correctamente.

—Ya lo creo —concordó su compañero—. Ya no queda nada que hacía especiales a estos lugares. Sin servicio a la habitación, sin entretenimiento. Hombre, extraño genuinamente a las mujeres —como, interacción social normal con mujeres.

—Hay muchas mujeres por aquí a las que podrías acercarte, ¿sabes? —señaló la primera voz.

—Todas me rechazan inmediatamente —llegó la respuesta abatida—. Cada una de ellas.

—Entonces simplemente toma lo que quieres por la fuerza —sugirió el primer hombre casualmente, como si recomendara un restaurante—. ¿Eres tonto o qué? ¿Por qué pedir permiso en este mundo sin ley?

—Porque Callighan y Lucy me matarán literalmente, idiota —respondió su amigo con miedo evidente—. Han ejecutado a personas por menos.

—A Williams no lo matan aunque se force constantemente sobre mujeres sin su consentimiento —respondió el primer hombre.

—Sí, pero ese tipo es un completo fenómeno, y ese monstruo amarillo psicótico, Gaspar, aparentemente lo aprecia por alguna razón —explicó el otro—. Así que incluso Callighan y Lucy no hacen mucho para detenerlo. Está protegido.

—Qué carajo, hombre —dijo la primera voz con disgusto—. ¿Para quién estamos trabajando realmente aquí?

—Yo trabajo para Callighan y Lucy —punto —dijo su compañero—. No voy a escuchar órdenes de ese monstruo amarillo o de esos otros fenómenos que escaparon de prisión con Callighan. Esos tipos me dan escalofríos.

—Sí, igual aquí —concordó el primero—. Escuché que la gente allá en Brigantine es incluso peor —más de esos convictos escapados y psicópatas violentos. Definitivamente prefiero quedarme aquí con la guapa Lucy a cargo.

—Exactamente por eso tampoco me importa realmente esta asignación —se rio su amigo—. Podría ser mucho peor.

Escuché atentamente toda su conversación mientras caminaban por el vestíbulo y finalmente salían por otra puerta.

Acababan de mencionar Brigantine —la ubicación al otro lado de la ensenada donde parecía que Callighan estaba con sus otras fuerzas, probablemente Gaspar también estaba allí.

Como había sospechado, el propio Callighan parecía tener su sede allí en lugar de en esta posición avanzada.

Y muy posiblemente, ahí es donde tenían a Mei.

Todos mis instintos me gritaban que abandonara inmediatamente este reconocimiento, dejara el hotel y corriera directamente hacia Brigantine para buscarla.

Pero las palabras anteriores de Christopher resonaron en mi mente, conteniendo ese impulso imprudente.

Tenía que jugar esto con cuidado e inteligencia. No podía simplemente cargar temerariamente en territorio enemigo sin información sólida ni planificación.

Mi vida ahora estaba ligada a otras mujeres que me importaban profundamente —Rachel, Sydney, Elena y Cindy. Ellas merecían algo mejor que un novio que se matara por heroísmos estúpidos.

Tomando un respiro profundo y tranquilizador, me asomé cautelosamente desde detrás del mostrador de recepción, escaneando cuidadosamente el vestíbulo para asegurarme absolutamente de que no hubiera nadie más presente.

Esos dos guardias habían venido de una puerta en el extremo más alejado del vestíbulo —probablemente conduciendo a otra ala del complejo diseño del edificio.

Deslizándome desde mi escondite detrás del mostrador de recepción, me moví rápidamente a través del espacio abierto del vestíbulo y alcancé la puerta por la que esos guardias habían emergido momentos antes.

Agarré el mango y la abrí, entrando inmediatamente —entonces sentí que mi expresión decaía con decepción ante lo que descubrí.

Esto era solo una sala de descanso convertida que la gente de Callighan aparentemente había transformado en un espacio casual de descanso y recreación para guardias fuera de servicio.

Había una mesa maltratada posicionada en el centro rodeada por sillas desiguales, su superficie llena de cartas de juego dispersas de una partida abandonada, cigarrillos a medio terminar aún humeando en ceniceros improvisados, botellas de agua vacías y varios efectos personales.

Nada remotamente útil para mi misión. Solo otro callejón sin salida.

—Qué…

Pero entonces sentí algo extraño —una sensación de hormigueo distintiva que había llegado a reconocer como mi conciencia mejorada por Dullahan detectando algo significativo cerca.

Era como una vibración sutil que resonaba a través de mis huesos, una frecuencia apenas perceptible al borde de la consciencia que hacía que mis sentidos mejorados se enfocaran involuntariamente.

Me giré lentamente hacia otra puerta conectada a esta habitación —una puerta que no había notado inicialmente porque estaba posicionada torpemente en la esquina, parcialmente oculta por un archivador.

Me encontré caminando hacia ella casi sin decisión consciente, como atraído por esa extraña resonancia, y empujé la puerta para mirar dentro del espacio más allá.

—¿Qué demonios…?

Mis ojos se abrieron en profunda conmoción al ver lo que se revelaba en ese pequeño cuarto de almacenamiento.

—Esto es…

Posicionado precisamente en el medio del espacio reducido había un dispositivo que reconocí inmediatamente —un pequeño cubo blanco con distintivos patrones geométricos alienígenas grabados en su superficie.

Una Caja Matriz Starakiana. Definitivamente parecía una de sus tecnologías distintivas, aunque más pequeña que los ejemplos que había encontrado antes.

Pero esta había sido fuertemente modificada. Numerosos cables y conexiones estaban conectados a varios puntos a través de su superficie —algún tipo de integración improvisada con sistemas eléctricos humanos que parecía tanto sofisticada como peligrosamente improvisada.

Ahora que estaba prestando más atención al montaje completo…

Mirando hacia abajo, podía ver los cables agrupados continuando por el suelo, serpenteando a lo largo del zócalo, e incluso extendiéndose hacia afuera a través de una ventana parcialmente abierta —claramente conectando este dispositivo a algo externo, quizás la red eléctrica que suministraba electricidad a toda esta instalación.

El cubo blanco estaba visiblemente activo, emitiendo un leve sonido zumbante y un brillo apenas perceptible desde sus costuras. Y incrustada en un zócalo en su cara frontal había una piedra cristalina amarilla —algún tipo de núcleo de energía.

La piedra era considerablemente más pequeña en comparación con la enorme Matriz de Tres Núcleos que habíamos descubierto en el Municipio de Jackson, o incluso el dispositivo de doble núcleo que Kunta poseía. Pero a pesar de su tamaño reducido, la energía que irradiaba se sentía increíblemente potente y concentrada.

¿Qué estaba haciendo exactamente este dispositivo?

Claramente estaba activo…

Me acerqué más, y la vibración que había estado sintiendo creció dramáticamente más fuerte e intensa —resonando incómodamente a través de mi cráneo como el comienzo de un dolor de cabeza.

Maldita sea.

Como siempre, las tecnologías starakianas parecían estar diseñadas como contramedidas anti-Simbionte. Incluso sus dispositivos utilitarios que no estaban destinados como armas aún producían efectos que eran profundamente incómodos o amenazantes para anfitriones como yo.

Incluso este suministro de energía relativamente inofensivo o lo que fuera se sentía vagamente hostil para mi biología mejorada. Tenía que reconocerles, sin embargo, que habían logrado una notable recuperación contra los Simbiontes que los invadieron primero…

De cualquier modo, necesitaba entender qué estaba haciendo. No podía simplemente ignorarlo.

Extendí mi mano hacia el cubo brillante con cuidado, con la intención de examinarlo más de cerca o quizás desactivarlo.

—No muevas ni un solo músculo.

Me congelé al instante.

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