Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 267

Capítulo 267: Ryan Ansioso

Abrí la puerta de un empujón y salí a la calle, y cualquier compostura que hubiera mantenido dentro de esa habitación se desmoronó en el momento en que el aire exterior me golpeó.

«Romper a la gente es cómo pasan el tiempo».

Las palabras de Lucy se habían instalado en mi pecho como algo con dientes. No podía sacudírmelas. No podía encontrar el ángulo que las hiciera doler menos o significar algo diferente de lo que claramente significaban.

Mei estaba allí.

En Brigantine.

Y ni siquiera sabía lo que estaba pasando.

Presioné con fuerza la palma de mi mano contra mi frente y me quedé muy quieto en medio de la calle.

—Ryan.

Cindy salió detrás de mí, moviéndose rápido, y su mano encontró inmediatamente mi brazo. Miró mi rostro y su expresión hizo lo que siempre hacía cuando estaba preocupada: se suavizaba y se agudizaba al mismo tiempo.

—Estará bien —dijo—. Estoy segura.

—Oíste lo que dijo Lucy —respondí. Mi voz salió más áspera de lo que pretendía.

Cindy se mordió el labio. —Sí. La escuché. —No intentó esquivar el tema—. Pero aún no sabemos nada con certeza. No podemos saberlo.

—Tengo que llegar a ella —dije, ya girándome.

—¡Ryan, espera!

Christopher salió por la puerta y se plantó directamente frente a mí, con los brazos cruzados, bloqueando el camino con calma.

—Piensa en lo que estás a punto de hacer —dijo. No agresivo, solo directo. Nivelado. La voz que usaba cuando estaba siendo serio y quería que realmente lo escuchara—. ¿Entras ahí solo, o incluso con respaldo, antes de tener algún tipo de plan real? Te matan. O peor, te capturan. ¿Y entonces qué?

—Christopher…

—Y si te capturan o te matan antes de llegar a ella —continuó, sin dejarme interrumpir—, entonces Mei pierde a la persona con más probabilidades de sacarla. Perdemos nuestra mejor oportunidad. Todo se desmorona. —Me sostuvo la mirada sin parpadear—. Sabes que tengo razón.

Lo sabía. Esa era la parte que hacía tan difícil quedarme quieto.

—¿Entonces qué? —pregunté, con la frustración saliendo en crudo—. ¿Nos quedamos aquí sentados planeando mientras ella está ahí pasando por…

—Por supuesto que no —dijo Christopher. Y entonces la comisura de su boca se movió, solo ligeramente—. Pero también te conozco lo suficiente como para saber que en realidad no estás a punto de hacer algo estúpido. Ya tienes algo en la cabeza. Puedo verlo desde aquí. —Levantó ligeramente el mentón—. ¿Qué es?

Sostuve su mirada por un momento.

Luego exhalé, expulsando el filo caliente con el aliento.

—Ryan. —Los dedos de Cindy se apretaron alrededor de mi brazo—. Vamos. Háblanos. La ira no va a ayudarnos ahora mismo.

La miré. A la firmeza en sus ojos. Desapreté los puños, dedo por dedo.

—Marlon —dije—. Necesito hablar con Marlon. Y necesito ir al Paseo Marítimo hoy… hay información allí y conexiones que necesito usar. —Miré entre ellos—. Ese es el siguiente movimiento.

—Entonces hagamos eso —dijo Cindy simplemente. Sin vacilación.

—No vas a ir solo —dijo Christopher—. ¿Verdad? Vamos a hacer esto todos juntos.

—No planeaba hacerlo —dije—. Pero te necesito aquí, Christopher.

Él arqueó una ceja.

—Lucy —dije—. Es ex-militar—ella misma nos lo dijo. Es peligrosa, inteligente y tiene motivación para causar problemas si se presenta la oportunidad adecuada. Necesito a alguien vigilándola a quien ella respete lo suficiente como para no poner a prueba. —Hice una pausa—. Y el hecho de que absolutamente no te soporta te convierte en la mejor opción.

Christopher me miró fijamente por un segundo. Luego exhaló por la nariz y se pasó una mano por el pelo.

—Así que soy el que se queda atrás mientras tú vas a hacer algo interesante —dijo sin emoción—. Otra vez.

—Te traeré un recuerdo.

—No quiero un recuerdo, quiero… —Se detuvo. Hizo una mueca—. Bien. Está bien. Pero no voy a ser suave con ella.

—No te estoy pidiendo que lo seas —dije—. Solo no la mates.

—Qué bajo pones el listón —murmuró.

Sentí que algo se aflojaba ligeramente en mi pecho—el alivio específico de tener algo concreto hacia lo que avanzar.

—Voy contigo —dijo Cindy, ya a mi lado.

—Sí —asentí. Pensé por un segundo—. Trae a Daisy también.

—¿Daisy? —Cindy parpadeó—. ¿Por qué Daisy?

—Esas gafas —dije—. Ha estado entrecerrando los ojos a través de lentes agrietados durante días. Hay un médico en el Paseo Marítimo—voy a preguntarle si conoce alguna óptica cercana, algún lugar donde podamos encontrarle un par adecuado. —Miré a Cindy—. Ha hecho suficiente. Es lo mínimo que podemos hacer.

La expresión de Cindy hizo esa cosa donde algo genuinamente cálido la atraviesa antes de que tenga tiempo de controlarlo.

—De acuerdo —dijo en voz baja, y se dio la vuelta para ir a buscarla.

Christopher la vio alejarse y luego me miró.

—¿Ves? —dijo—. Eso ni siquiera fue complicado. Solo tenías que respirar diez segundos.

—Sí —admití. Dejé escapar otro suspiro—. Gracias. Lo digo en serio. He estado… —Me detuve, tratando de encontrar la palabra adecuada para lo que me había estado pasando últimamente—. He estado constantemente al límite. Con la mecha corta. Pierdo el control más rápido que antes y no siempre lo puedo evitar a tiempo.

—Lo he notado —dijo Christopher, sin que sonara como una acusación. Puso una mano en mi hombro y la dejó allí—. Pero escucha—no estás cargando con esto solo. Tienes a Rachel, a Cindy, a Sydney. Y a mí. Nos tienes a todos. —Hizo una pausa y luego, porque era Christopher y no podía dejarlo completamente serio:

— Aunque ya te apoyas bastante en las mujeres en otros aspectos, así que.

—Quita tu mano de mi hombro —dije.

Se rio—genuinamente, la tensión en el aire rompiéndose limpiamente—y retrocedió, ya girándose hacia la tienda de llamadas.

—Oye —le grité.

Él miró hacia atrás.

—Tal vez es hora de que encuentres una mujer encantadora para ti —dije—. Podría hacerte bien.

—No va a pasar —dijo, despidiéndome con un gesto sin darse la vuelta.

—Claro —dije—. Porque ya estás lidiando con una actualmente.

Christopher dejó de caminar.

Se dio la vuelta lentamente y me miró con una expresión que intentaba con todas sus fuerzas ser una mirada fulminante pero no lo conseguía del todo.

—Has perdido la cabeza —dijo.

Sonreí, me di la vuelta y me alejé caminando.

Me dirigí de vuelta al hotel, subí las escaleras hasta el sexto piso y abrí la puerta de mi habitación.

Me moví rápidamente, reuniendo lo que necesitaba—hacha de mano asegurada en mi cadera, cuchillo en su vaina, agua, lo básico. Nada pesado. Íbamos al Paseo Marítimo, no a una incursión. El objetivo era la conversación, no el combate.

Sydney probablemente todavía estaba arriba en el último piso con Margaret, Martin y Clara—trabajando en la explicación sobre Kunta, con suerte con suficiente paciencia para no convertir todo el asunto en un espectáculo. Esos tres eran personas sólidas. Razonables. Habían visto suficiente a estas alturas como para no desmoronarse completamente ante la idea de una chica alienígena viviendo diez pisos por encima de sus cabezas. Y con Mark sentado en la misma habitación con la misma mirada distante, la conversación probablemente se mantendría encauzada, ya fuera Sydney quien la mantuviera así o no.

Todo estaría bien.

Me eché la bolsa al hombro y volví a bajar.

El vestíbulo se había transformado desde el caos de ayer al instalarnos. La gente ya había encontrado su ritmo—pequeños grupos moviéndose juntos, voces bajas y organizadas en lugar del murmullo abrumado de la noche anterior. Alguien había arrastrado el mostrador de recepción contra la pared y había despejado completamente el espacio central, y en ese espacio despejado, los suministros estaban siendo clasificados y catalogados con una eficiencia impresionante. Productos enlatados en filas. Suministros médicos separados y apartados. Botellas de agua contadas y apiladas.

La comunidad de Margaret funcionaba como lo hace la gente cuando finalmente ha encontrado suelo firme bajo sus pies después de mucho tiempo sin él. Concentrados. Casi hambrientos por la normalidad de una tarea.

Entre ellos, divisé a Linda.

La esposa de Martin estaba agachada junto a una pila baja de cajas de suministros, revisando el contenido con la paciencia metódica que parecía aplicar a todo. Tenía un tipo de competencia tranquila—de esas que no se anuncian pero mantienen todo a su alrededor funcionando sin problemas. Se nota más cuando no está presente.

—¿Ya trabajando duro? —dije mientras me acercaba.

Linda levantó la mirada y su rostro se abrió en una cálida sonrisa.

—Ryan —dijo, levantándose y sacudiéndose el polvo de las rodillas—. Por fin apareces. ¿Noche difícil? Dormiste hasta media mañana.

—Fue un día largo —dije, lo cual era bastante cierto.

—Un día largo —repitió, con su sonrisa afilándose muy ligeramente en las comisuras—. Claro.

—¿Qué? —pregunté con cautela.

—Bueno, ¿cuál es? —preguntó amablemente.

Mi corazón se aceleró por un momento.

—¿Cuál es… qué? —logré decir.

Ella se rio de lo que fuera que mi cara estaba haciendo, presionando su mano sobre su boca para amortiguarla ligeramente.

—Tu novia —dijo, una vez que se había recuperado—. Eres cercano a todas esas chicas con las que viajas y es genuinamente imposible saber desde fuera quién está realmente con quién. He estado tratando de descifrarlo durante días. —Inclinó la cabeza, todavía sonriendo—. ¿Entonces?

Me relajé aproximadamente un diez por ciento.

—¿Quién crees que es? —pregunté, ganando tiempo.

Ella consideró esto con una seriedad exagerada por un momento.

—Sydney —dijo—. Respuesta final. La forma en que esa mujer orbita a tu alrededor—es como si llevara diez años casada contigo y estuviera decidiendo si todavía está feliz por ello.

Mantuve mi expresión cuidadosamente neutral.

No estaba equivocada. También estaba muy equivocada. La situación era demasiado complicada para explicarla en un vestíbulo de hotel camino al Paseo Marítimo.

—¿Qué hay de tu vida amorosa? —pregunté, cambiando de tema—. Colchón nuevo, hotel de lujo, habitación adecuada por primera vez en meses. Espero que Martin lo haya aprovechado.

La expresión de Linda cambió a algo que era cariñoso y exasperado en igual medida.

—Ese hombre no durmió —dijo—. Ni una sola hora. Estuvo toda la noche trabajando—organizando, revisando el perímetro, hablando con la gente, haciendo todo excepto acostarse cinco minutos. —Exhaló suavemente—. Cada vez que me despertaba, él se había ido otra vez.

—Te lo enviaré esta noche —dije—. Personalmente.

Ella se rio divertida.

—Te tomaré la palabra.

Sonreí y lo dije en serio.

Martin y Linda eran, en todos los aspectos que podía identificar, un ejemplo genuinamente bueno de lo que dos personas podían ser juntas. Estables. Firmes. El tipo de asociación tranquila y sólida que no necesitaba anunciarse. Habían pasado por suficientes cosas como para que nada entre ellos se sintiera artificial—solo real, duradero y pulido por el tiempo.

Lo único que no encajaba, lo que siempre sentía cuando los veía juntos, era que no tenían hijos. Ambos en sus cuarenta, ambos con más que suficiente amor y estabilidad para dar—y nadie a quien dárselo. Sabía que lo querían. Se podía ver a veces en la forma en que Linda observaba a los niños más pequeños del grupo, o en la forma en que la expresión de Martin se suavizaba cuando un niño le hablaba directamente. Lo merecían. Lo merecían más que la mayoría de las personas que podía imaginar.

Cualquiera que fuera el aspecto del mundo al otro lado de todo esto—esperaba que aún tuvieran la oportunidad.

—¡Ryan! Estamos listas, ¡vamos!

La voz de Cindy vino de la escalera, y me giré para encontrarla descendiendo con Daisy un paso detrás de ella.

Mi expresión se deformó al verlas.

Ambas llevaban faldas hasta las rodillas —tela ligera, corte de verano que mostraba sus piernas— con blusas sencillas que no tenían por qué ser descritas como ropa práctica para el apocalipsis. Cindy llevaba todo el conjunto con la completa tranquilidad de alguien que había tomado una decisión y se había comprometido totalmente con ella, su cabello suelto y su expresión ya precargada con una respuesta a lo que fuera que estaba a punto de decir.

Daisy, por el contrario, era otra historia. Estaba sonrojada incluso antes de haber llegado al final de las escaleras, con una mano pellizcando el borde de su falda y tirando de ella ligeramente hacia abajo como si otro centímetro de tela pudiera aparecer con el esfuerzo, sus piernas ligeramente cruzadas a la altura del tobillo mientras estaba allí parada. La inseguridad hacía que todo fuera más entrañable de lo que probablemente debería. Todavía tenía las gafas rotas posadas sobre su nariz, con un cristal agrietado limpiamente por la mitad, lo que completaba la imagen de una manera que era absurda y de algún modo perfecta.

—¿Ustedes dos van al Paseo Marítimo o a un parque de diversiones? —pregunté.

—Muy gracioso —dijo Cindy—. Es verano, Ryan. Agosto. El sol de afuera es genuinamente agresivo y vamos a caminar unas pocas calles para tener una conversación —no nos estamos preparando para una incursión. —Cruzó los brazos—. Se nos permite usar algo que no sea táctico.

Tenía razón. Objetivamente tenía razón. Solo que no estaba completamente seguro de que la gente del Paseo Marítimo fuera el público adecuado para ello.

O tal vez solo estaba actuando como un novio autoritario…

Oh Dios no, no soy así en absoluto, tal vez solo sobreprotector.

—Ya estás actuando como el padre de alguien —dijo Linda desde detrás de mí, alegremente poco útil.

—¡¿Verdad?! —Cindy la señaló con inmediata reivindicación—. Gracias, Linda. —Se acercó a ella con una brillante sonrisa—. ¿Puedo tomar una botella de agua?

—Atrapa —dijo Linda, y lanzó una.

Cindy la atrapó con una mano sin romper el ritmo.

Me quedé allí por un momento mirando a las tres —Daisy todavía luchando silenciosamente con el dobladillo de su falda, Cindy ya a medio camino de la puerta, Linda observándome con una expresión de divertida satisfacción.

—Bien —suspiré—. Vamos.

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