Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 268

Capítulo 268: Deshacerse de la Chaqueta

Una vez que estuvimos listos, los tres partimos, dejando atrás el área despejada y moviéndonos hacia las calles más anchas más allá de nuestro territorio.

Había un atajo hacia el Paseo Marítimo —la barricada que Summer saltó ayer cerca del centro comercial Tiendas del Muelle habría reducido el camino a la mitad. Pero aparecer de esa manera no era exactamente la impresión que quería dar a la gente de Marlon. Es decir, sería extraño y sospechoso como el demonio aparecer de la nada dentro de su territorio por ese camino…

Mejor tomar la ruta más larga y entrar por la entrada adecuada, de la misma manera que Clara y yo habíamos entrado la primera vez.

Así que caminamos.

El sol ya trabajaba intensamente sobre nosotros. Cindy tenía razón sobre agosto, era genuinamente agresivo aquí al aire libre, presionando sobre el asfalto expuesto y radiando de vuelta en ondas que casi se podían ver.

—Ryan —dijo Cindy desde detrás de mí—. ¿Alguna vez vas a jubilar esa chaqueta?

Miré hacia abajo instintivamente, buscando desgarrones o algo visiblemente mal.

—¿Qué tiene de malo? —pregunté.

Cindy hizo un sonido que fue principalmente un suspiro.

—La llevas puesta todos los días —dijo—. Todos los días. Cambias la camisa que llevas debajo, bien, pero esa chaqueta siempre está ahí. Lluvia, calor, sangre infectada, no importa. Esa chaqueta es permanente.

—La lavo cada dos o tres días —dije razonablemente—. Está bien. —Me giré ligeramente y la abrí para mostrarle el interior—. Y mira, bolsillos. Muchos de ellos. Útiles.

—Tienes una mochila —dijo Cindy, alcanzando y tirando de la correa de dicha mochila de manera significativa—. Una mochila entera en tu espalda con una capacidad de almacenamiento significativa. El argumento de los bolsillos no se sostiene.

Me giré para mirarla apropiadamente, luego desvié brevemente mi mirada hacia Daisy también.

—¿Realmente me veo mal con ella? —pregunté.

Daisy abrió la boca inmediatamente.

—N… No, creo que te ves… te ves bien con ella, en realidad…

—¡Daisy! ¡Vamos! —exclamó Cindy, volviéndose hacia ella con una mirada que comunicaba que estaba siendo traicionada en tiempo real.

—¿Eh? —Daisy parpadeó, genuinamente confundida sobre en qué se había metido.

—Necesitaba respaldo y te derrumbaste en menos de tres segundos —le dijo Cindy.

—No sabía que eso era lo que estábamos haciendo…

—Así que no me veo mal con ella —le dije a Cindy, aprovechando la pequeña ventaja.

Cindy me miró. Mantuvo la mirada por un momento. Luego exhaló el suspiro particular de alguien que abandona una posición que ha decidido que no vale la pena mantener.

—Ryan —dijo, lenta y calmadamente—. No te ves mal con nada. Ese es el verdadero problema. Podrías ponerte una bolsa de basura y de alguna manera funcionaría y seguirías sin entender por qué. —Señaló vagamente hacia la chaqueta—. Solo creo que te verías mejor sin ella. Eso es todo.

Miré la chaqueta de nuevo.

Había sido nueva una vez, caqui auténtico, tomada de una tienda de ropa en el Municipio de Jackson durante una de esas primeras expediciones de suministros cuando todo aún se sentía improvisado y temporal. Después de meses de lavar sangre infectada y cualquier otra cosa que hubiera encontrado su camino en ella, el color original había desaparecido casi por completo. Lo que quedaba era un tono descolorido e irregular entre su color original y nada en particular, con dos manchas oscuras a lo largo de la manga izquierda que nunca se habían eliminado por completo sin importar cuántas veces las hubiera tratado.

Había visto mucho. Ambos habíamos visto mucho.

Me quedé callado por un momento.

Luego me quité la mochila de los hombros, me saqué la chaqueta y empecé a vaciar los bolsillos, hacha de mano a la funda de la cadera, el resto en la mochila. Dejé caer la chaqueta al suelo sin ceremonia y me colgué la mochila de nuevo, moviendo los hombros una vez en la repentina libertad bajo la luz directa del sol.

Ahora solo una camisa a cuadros roja. Gastada pero intacta.

Me volví hacia Cindy con una ligera elevación de ceja.

—¿Mejor?

Ella me miró fijamente.

La sorpresa duró lo suficiente como para ser genuina antes de que algo más silencioso la reemplazara, un ligero rubor subiendo a sus mejillas mientras se recogía un mechón de pelo rubio con un dedo.

—Sí —dijo, más silenciosa de lo habitual—. Mejor.

Me di la vuelta y seguí caminando.

Tenía razón sobre el calor. Sin la chaqueta encima, el aire de verano se sentía diferente, todavía cálido, todavía implacable, pero respirable en todas las mejores formas.

Agosto estaba genuinamente ardiendo este año. Seguiría cálido hasta septiembre, tal vez hasta octubre si el clima se mantenía y en este nuevo mundo, un verano extendido suave era una ventaja genuina. Terreno seco, visibilidad clara, más horas útiles durante el día.

Pero el invierno se acercaba.

Noviembre, diciembre, el frío asentándose en cada ventana agrietada y habitación sin calefacción en cada edificio del que dependíamos para refugiarnos. En el viejo mundo eso era inconveniente. En este, era un problema de supervivencia que habría que resolver con mucha antelación. Calefacción, aislamiento, conservación de alimentos, gestión de enfermedades con recursos médicos limitados.

Teníamos tiempo. No tanto como me gustaría, pero tiempo.

—Eso es grosero, por cierto —dijo Cindy, caminando a mi lado.

La miré. —¿Grosero cómo?

—Te hicimos un cumplido —dijo, haciendo un gesto entre ella y Daisy—. Te dijimos que te ves bien, lo aceptaste y seguiste adelante. —Me miró fijamente—. Las dos estamos aquí con faldas por primera vez en meses y no has dicho ni una palabra al respecto.

Las miré a las dos.

Realmente no me había permitido mirarlas adecuadamente antes, demasiado concentrado en las objeciones que estaba formulando, pero ahora las miré.

Bueno, ambas eran guapas de por sí, así que obviamente llevar algo tan audaz como faldas hasta la rodilla mostrando sus piernas desnudas claramente solo acentuaba su belleza natural.

Aunque definitivamente me daba una impresión extraña principalmente porque nunca las había visto con esa ropa y mayormente las veía con pantalones.

Esta audacia era más propia de Sydney, o quizás no realmente. No parecía que a ella le gustaran mucho las faldas, no la había visto realmente usando unas, pero le encantaba llevar pantalones cortos solo para «provocarme» y funcionaba bastante bien…

—Hmm…

Me di cuenta de que había estado mirando por un momento demasiado largo cuando el rubor ya presente de Daisy se intensificó notablemente y se llevó la mano a las gafas nerviosamente.

—Ambas se ven bien —dije, y volví la cara hacia adelante.

—G…Gracias —logró decir Daisy con un rubor, empujando las gafas de vuelta sobre su nariz.

Cindy, caminando ahora a mi lado lo suficientemente cerca como para que su brazo ocasionalmente rozara el mío, no dijo nada por un momento.

Luego extendió la mano y cerró sus dedos ligeramente alrededor de mi brazo.

—¿Eso es todo? —preguntó, mirándome con una expresión que estaba entre divertida y genuinamente queriendo más.

Cindy fue cuidadosa al respecto. Mantuvo su voz lo suficientemente baja para que no llegara hasta Daisy, sus dedos aún ligeros alrededor de mi brazo mientras se inclinaba ligeramente más cerca.

—Entonces… ¿cómo me veo? —preguntó, inclinando su rostro hacia el mío. Presionó mi brazo suavemente contra su costado mientras lo decía, y sentí el calor de sus pechos a través de la delgada tela de su top.

La miré apropiadamente.

El collar de zafiro que le había dado descansaba contra su clavícula, capturando la luz del sol en pequeños y limpios destellos. El top de verano dejaba sus hombros al descubierto—piel suave, inmaculada. La falda se movía ligeramente alrededor de sus piernas mientras caminaba, y sus piernas eran

Volví a levantar la mirada.

Su cabello rubio estaba cortado justo a lo largo de su cuello, enmarcando su rostro como siempre lo hacía, y esos brillantes ojos azules me miraban con una franqueza que no siempre dejaba ver, paciente y expectante y silenciosamente queriendo algo real en lugar de cortés. Y ese pequeño lunar justo debajo de su labio inferior, el que había memorizado sin querer en algún momento y no podía desmemorizar…

Honestamente. Genuinamente. ¿Cómo había logrado hacer que esta chica se enamorara de mí?

—Te ves increíble… —dije. Tranquilamente y sin ningún adorno. Solo la cosa directa y sincera.

Lo decía en serio de una manera que probablemente podía escuchar en mi voz, quisiera yo que lo hiciera o no.

Ella lo sintió de alguna manera, a través de las palabras o a través de la forma en que la estaba mirando, no estaba seguro de cuál. El color subió a sus mejillas lentamente y no apartó la mirada, manteniendo mis ojos con algo cálido y ligeramente desprotegido moviéndose a través de su expresión.

Habíamos dejado de caminar sin que ninguno de los dos lo decidiera.

Era muy consciente de lo cerca que estaba parada. Era igualmente consciente de la atracción muy fuerte y muy inconveniente hacia cerrar la distancia restante para besarla y las razones igualmente fuertes e igualmente inconvenientes para no hacerlo.

Estaba bastante seguro de que ella estaba luchando contra lo mismo.

—¿Cindy?

La voz de Daisy llegó desde unos pasos detrás de nosotros, confundida y ligeramente preocupada al encontrarnos detenidos en medio de la calle.

Cindy parpadeó. El momento se rompió limpiamente y ella retrocedió, el color aún presente en sus mejillas mientras se volvía y regresaba hacia Daisy con la energía ligeramente sobre-corregida de alguien que vuelve a la realidad después de una breve ausencia.

—¡Lo siento, lo siento! —dijo alegremente, caminando junto a Daisy y deslizándose naturalmente al registro más fácil que usaba con ella—. Te ves genuinamente hermosa hoy, ¿lo sabías? Si solo te quitaras las gafas por como cinco minutos, todos los hombres de la comunidad de Margaret perderían completamente la cabeza por ti.

Daisy parpadeó detrás de los lentes agrietados. —Y-yo no podría ver nada sin ellos —dijo en voz baja—. Y realmente no… no me siento cómoda con gente que no conozco.

Eso tenía sentido. Recordé que Elena lo había mencionado una vez de pasada—cómo ella y Alisha se habían acercado originalmente a Daisy exactamente por eso. Otros estudiantes de Lexington Charter que habían intentado aprovecharse de lo fácilmente que se sentía abrumada en situaciones sociales. Elena se había interpuesto entre Daisy y ese problema con su característica completa falta de sutileza, y Alisha la había seguido, y aparentemente así fue como las tres se habían convertido en lo que eran.

—Nunca vas a conseguir novio si sigues escondiéndote así —le dijo Cindy, dándole un codazo en el brazo.

Daisy se sonrojó. Estuvo callada por un breve instante y luego miró de reojo a Cindy con vacilación.

—¿Y tú, Cindy? —preguntó suavemente.

Cindy caminó directamente hacia ello sin verlo venir.

Abrió la boca. La cerró. Vi el momento exacto en que se dio cuenta de que había caminado directamente hacia el hoyo que ella misma había cavado y no había forma elegante de salir de él.

—B-Bueno… —comenzó.

No dije nada. Miré al frente y no dije absolutamente nada.

—Creo —continuó Daisy, tranquilamente y sin aparente conciencia del caos que estaba causando—, que tú y Christopher parecían realmente bien juntos. Cuando nos conocimos a todos ustedes por primera vez. Parecía que era solo… cuestión de tiempo.

Y ahí estaba.

Tampoco estaba equivocada. Cualquiera que hubiera pasado cinco minutos alrededor de Christopher y Cindy durante esas primeras semanas podía verlo—la facilidad específica entre ellos, la forma en que se movían el uno alrededor del otro, la forma natural en que trabajaban juntos. Cuando cambió, sorprendió a las personas que habían estado observando. Daisy claramente había estado observando.

—Lo estábamos —dijo Cindy, después de una pausa—. Pero las cosas cambian. Seguimos adelante. Estamos bien ahora—solo de manera diferente. —Me miró de reojo mientras lo decía—una breve mirada cargada que llevaba todo lo que no podía decir en voz alta frente a Daisy.

Parecía muy frustrada.

Lo capté y lo entendí completamente.

No quería que me sintiera culpable. Genuinamente no quería. Pero tampoco podía decir lo que quería decir—no podía acercarse y tomar mi mano o apoyarse en mí o hacer cualquiera de las cien pequeñas cosas que comunicarían la verdad real—porque la verdad real era todavía esta cosa complicada y sin resolver que existía en el extraño espacio entre lo que éramos y lo que podíamos ser abiertamente.

Y honestamente, eso también me frustraba.

Había momentos—más de ellos últimamente—donde solo quería terminar con la cuidadosa gestión de todo. Terminar de contenerme con Rachel, con Sydney, con Cindy. Terminar de fingir en público que las relaciones eran algo más simple y convencional de lo que eran. Simplemente—terminar. Todo a la luz, todos conscientes, sin más leer entre líneas o momentos robados o distancias cuidadosamente mantenidas por las apariencias.

Pero luego pensaba en el momento oportuno. Sobre la comunidad de Margaret—sesenta personas que acababan de unirse a nosotros, que todavía estaban calibrando cuánto confiaban en nosotros, que estaban en medio de una situación peligrosa y no resuelta con Callighan. En el momento en que revelara que estaba en una relación con múltiples mujeres simultáneamente, sabía exactamente cuál sería la reacción. Las caras. Las conversaciones que seguirían.

Solo traería problemas inútiles.

Este no era el momento para ello.

No ahora. Genuinamente no ahora.

Pero cómo hacerlo adecuadamente, cómo dejarlo salir de una manera que fuera honesta y manejada y no prendiera fuego a todo, no tenía absolutamente ni idea. Le había dado vueltas suficientes veces como para saber que aún no tenía una respuesta.

Supuse que lo descubriría cuando el mundo me diera un poco más de espacio para respirar.

Caminamos el resto del camino sin mucha conversación—solo los tres moviéndonos por las tranquilas calles de verano, el calor presionando constantemente, el sonido distante del aire del océano haciéndose gradualmente más fuerte a medida que nos acercábamos.

Eventualmente, la barricada principal del Paseo Marítimo apareció frente a nosotros.

La barricada parecía más alta de lo que recordaba.

Le habían añadido material desde mi última visita, otra capa a través de las secciones superiores, reforzada en las uniones, y todo el conjunto se alzaba aproximadamente medio metro más alto que cuando Clara y yo nos acercamos por primera vez. La gente de Marlon había estado ocupada. Teniendo en cuenta todo lo que estaba pasando con Callaghan, no era sorprendente.

Me detuve frente a ella y escuché.

Nada obvio del otro lado—ni voces, ni movimiento que pudiera distinguir por encima del sonido ambiental del viento que venía del agua.

—¿Hay alguien ahí? —grité hacia arriba.

Silencio por un momento.

Luego apareció una cabeza sobre la parte superior—un hombre, inclinándose hacia adelante para mirarnos con expresión cautelosa.

Lo reconocí. Theo, si mal no recuerdo. También estaba allí cuando llegué con Clara herida.

Me miró por un segundo, procesando algo detrás de sus ojos.

—Eres ese tipo —dijo lentamente. Menos un saludo que una confirmación que se hacía a sí mismo.

—Sí —dije.

Otra cabeza apareció a su lado casi inmediatamente—y a este lo reconocí de manera diferente. Uno de los dos hombres que habían decidido en el hotel que yo parecía un objetivo razonable para una confrontación. Flinn, si recuerdo bien. Él y su amigo Mike habían intentado pelear conmigo, pero afortunadamente Molly intervino en aquel entonces.

Me miró con exactamente la expresión que esperaba.

Luego su mirada pasó por delante de mí hacia Cindy y Daisy, y su expresión cambió con una rapidez casi impresionante. La hostilidad no desapareció por completo, pero se reorganizó en algo más manejable.

—Es del otro grupo —le dijo Theo, sin llegar a girar la cabeza—. Vino antes con la mujer herida—la que trató Shawn.

—Cierto. —Flinn se apoyó en la parte superior de la barricada, volviendo a posar sus ojos en mí con considerablemente menos calidez de la que había estado dirigiendo a las dos mujeres detrás de mí—. ¿Pero no se suponía que ustedes ya se habrían marchado de Atlantic City? Estoy bastante seguro de que ese era el acuerdo.

—¿Acaso son dueños de la ciudad? —preguntó Cindy desde detrás de mí, con los brazos ya cruzados—. ¿Hay algún documento que debería conocer? Porque me encantaría ver esa documentación.

La expresión de Flinn se agudizó. —¿Qué?

—Solo estoy haciendo una pregunta directa —dijo Cindy amablemente, en el tono que significaba que no estaba siendo amable en absoluto.

—¿Por qué están aquí? —interrumpió Theo antes de que lo que fuera que Flinn estaba a punto de decir pudiera empeorar las cosas. Apoyó sus antebrazos en la parte superior de la barricada y nos miró desde arriba—. En serio. ¿Qué quieren?

—Quiero hablar con Marlon —dije.

Theo parpadeó. Luego se rió—un sonido corto y genuino, no exactamente cruel, solo sorprendido. —Quieres hablar con Marlon —repitió—. Así sin más. Llegas, llamas a la barricada, solicitas una audiencia con nuestro líder.

—¿Por qué no? —pregunté.

—¿Por qué no? —Flinn resopló, negando con la cabeza—. Porque son extraños. Porque no simplemente abrimos la puerta a gente que no conocemos y los llevamos directamente a quien está al mando. Por eso.

—Ya he conocido a Marlon —dije, manteniendo mi voz serena—. Hemos hablado. He atravesado todo su territorio. Dormí en el hotel donde vive la mayor parte de su comunidad. —Lo miré fijamente—. Sinceramente, no estoy seguro de qué parte de todo eso me convierte realmente en un extraño.

—Y él salvó a Shannon —añadió Cindy, con la voz afilándose—. Una chica de vuestra comunidad que habría tenido un resultado muy diferente si él hubiera decidido que no era su problema. ¿O eso no se difundió por ahí?

No había querido usar eso—había ayudado a Shannon porque era lo correcto, no como moneda de cambio para usar después. Pero Cindy no se equivocaba al decir que era relevante, y lo dijo con suficiente filo como para que surtiera efecto.

La expresión de Theo cambió ligeramente al oír el nombre de Shannon. Algo registró allí.

—¿Y estas dos son de tu grupo? —preguntó después de un momento, su tono perdiendo algo de su calidad de portero, reemplazándolo por un hilo de diversión mientras miraba entre Cindy y Daisy.

—Eres muy observador —dije. Posiblemente con algo menos de paciencia de la que había pretendido.

La boca de Theo se torció en una línea tenue, ligeramente descontenta.

—Bien —dije, ajustándome—. Entonces traigan a Molly. Hablaré con ella.

Molly era claramente uno de los nombres importantes de la comunidad—alguien cuya palabra tenía peso ahí dentro. Entendería inmediatamente que no éramos una amenaza y haría avanzar las cosas más rápido que esta conversación circular en la barricada.

—¿Con quién están hablando ustedes, idiotas?

La voz vino de algún lugar detrás de la barricada—no en el muro, más abajo, más atrás. Pero la reconocí al instante. Una cualidad particular en ella. La ligera calidez debajo de la impaciencia.

—Extraños —dijo Theo por encima de su hombro, sin volverse.

Flinn, por el contrario, se dio la vuelta con una sonrisa que sugería que sabía exactamente quién venía y ya estaba disfrutando del desarrollo.

Pasos. Alguien subiendo por el lado interior de la barricada con facilidad practicada.

Apareció un rostro.

Piel bronceada, hermosos ojos color avellana, sí, no había forma de confundirla.

Maribel.

Me miró y por un momento algo genuinamente sorprendido cruzó por su rostro—sin guardias, apareciendo y desapareciendo antes de que pudiera controlarlo por completo.

—Tú —dijo.

—¿Puedes decirle a tus dos amigos que nos dejen pasar? —pregunté—. Solo necesitamos hablar con Marlon. Eso es todo.

—No sé, Maribel —dijo Flinn, volviéndose con los brazos cruzados y su confianza anterior completamente restaurada ahora que tenía alguien para quien actuar—. Son del mismo grupo que se suponía que ya se había ido. ¿Qué siguen haciendo aquí?

—Quiero decir… —Theo miró entre nosotros y luego al cielo, como si el sol pudiera ofrecer una opinión—. Hace bastante calor para estar de este lado del muro.

—¡Exactamente! —intervino Cindy inmediatamente—. Gracias. Al menos uno de ustedes tiene algo de decencia básica. Dos mujeres de pie bajo el calor de agosto mientras ustedes tienen una discusión perfectamente buena allá arriba. —Levantó una mano para cubrirse los ojos y dirigió su mejor expresión de sufrimiento señalado hacia arriba—. Tan caballerosos. Verdaderamente.

—Tienes bastante temperamento para alguien que está pidiendo un favor —dijo Theo, pero ahora casi sonreía.

—Tengo un temperamento proporcional a la situación —respondió Cindy.

—Eh —dijo Daisy, desde un poco detrás del hombro de Cindy, donde había estado durante la mayor parte de este intercambio. Miró entre las personas en el muro y de vuelta a sus zapatos y decidió que esa era suficiente contribución.

Maribel me miró un momento más—algo trabajando detrás de sus ojos—y luego miró a Cindy, y luego a Daisy, y luego de nuevo a mí con una expresión que no pude descifrar del todo.

—Ábranla —dijo.

—¿Qué? —Flinn casi se atragantó, mirando a Maribel como si acabara de sugerir algo genuinamente ofensivo—. Maribel, vamos…

—¿Quieres echarlos —dijo Maribel secamente—, y darles una razón para odiarnos? ¿Tal vez que busquen puntos en común con Callighan? —Alzó una ceja hacia él—. Piénsalo bien.

—No se atreverían —respondió Flinn, dirigiendo su mirada de nuevo hacia mí como si yo fuera de alguna manera responsable de que su argumento estuviera yendo mal—. Tratamos a una de sus mujeres. Nos deben.

—Y yo salvé a Shannon —dije, mi paciencia recorriendo sus últimos metros—. Así que, ¿puede alguien abrir la maldita puerta ya?

—¿Qué demonios acabas de…? —La cara de Flinn se puso roja.

—Se parece a Brad —dijo Cindy desde mi lado, casi para sí misma.

—Más bien a Billy —dije—. Misma energía: seguidor que se infla cuando tiene público.

—¡Sí, exactamente! —Cindy sonrió, genuinamente encantada, volviéndose para mirarme—. Ryan, no sabía que tenías eso dentro de ti.

Flinn casi vibraba sobre nosotros, con la mandíbula apretada, agarrando la parte superior de la barricada con tanta fuerza que sus nudillos habían cambiado de color.

—Ábrela, Theo —dijo Maribel, sin mirar a Flinn—. Vamos, muévete.

Hubo un sonido que podría haber sido la bota de Maribel haciendo contacto con algo, seguido por Theo haciendo un ruido de dolor, y luego el sonido de él descendiendo por el interior de la barricada con la energía de alguien que había decidido que cooperar era menos doloroso que la alternativa.

Raspando. Metal sobre hormigón. La pesada puerta improvisada —gruesos paneles de chatarra atornillados con cualquier hardware que hubieran encontrado— se abrió lentamente sobre su marco, lo suficientemente ancha para pasar caminando.

—Esperen.

Ya habíamos dado un paso adelante.

Theo estaba de pie en la abertura con la mano levantada, expresión de disculpa pero firme.

—¿Y ahora qué? —pregunté.

—Armas —dijo—. Entréguenlas. No están aquí para pelear —no las necesitan.

—Tiene razón —dijo Maribel desde arriba, mirando hacia abajo—. Déjenlas.

La miré por un segundo. Luego a Theo.

—Bien —dije.

—Lo que sea —dijo Cindy despreocupadamente, ya balanceando su bolso sobre su hombro y abriéndolo. Sacó una pistola compacta y el cuchillo con mango de púas que guardaba atado dentro del bolsillo delantero y los sostuvo hacia Theo con una agradable sonrisa—. ¿Feliz?

—Mucho —dijo Theo, tomándolos con considerablemente más calidez de la que me había mostrado a mí—. Gracias.

—Ryan sin armas podría vencerlos a todos de todos modos —añadió Cindy, aún sonriendo—. Solo para que lo sepan. A eso me refería con “lo que sea”.

La calidez en la expresión de Theo se tensó en los bordes.

Daisy, de pie ligeramente detrás de Cindy, se palmeó brevemente y miró hacia arriba con una expresión de leve impotencia. No había traído nada. No me sorprendió —no era realmente el instinto de Daisy armarse para una conversación.

Flinn bajó de la barricada con una risa corta y despectiva. —¿Este chico apenas salido del instituto enfrentándose a nuestros muchachos? Que pruebe primero con Jake. Luego hablaremos.

Decidí que lo más productivo que podía hacer con eso era nada, y lo hice minuciosamente.

Busqué a Maribel con la mirada.

Ya no estaba en la parte superior de la barricada —ya se había balanceado por encima y estaba descendiendo por el lado interior, moviéndose con la confianza limpia de alguien que lo había hecho cientos de veces. En realidad era un buen salto. Controlado, bien sincronizado…

Su pie cayó directamente sobre un cartón de jugo aplastado que alguien había dejado en el suelo.

El cartón se deslizó.

—¡Ha… no…!

Se lanzó hacia adelante con un sonido de genuina sorpresa, extendiendo los brazos, y sus manos encontraron el frente de mi camisa antes de que cualquiera de los dos hubiera procesado lo que estaba sucediendo —los dedos cerrándose alrededor de la tela, un botón saltando con un pequeño sonido agudo mientras se precipitaba contra mí.

Agarré sus brazos antes de que cayera completamente y arrancara todos los botones de mi camisa, estabilizándola, y ella agarró mi hombro con un agarre que era considerablemente más fuerte de lo que alguien que acababa de pasar vergüenza tenía derecho a tener.

Por un segundo estuvimos muy cerca. Su cara estaba a unos veinte centímetros de la mía, profundamente sonrojada por la vergüenza.

—¿Era necesario ese salto? —le pregunté con una mirada seca.

Casi me arrancó la camisa.

Maribel se enderezó rápidamente, soltó mi hombro, retrocedió dos pasos completos y dirigió su atención a otra parte, incapaz de mirarme a la cara.

—Solo quería presumir su aterrizaje —dijo Cindy a mi lado, burlonamente.

Maribel dirigió todo el peso de su mirada fulminante hacia Cindy.

Cindy la enfrentó con completa serenidad.

Maribel se aclaró la garganta, cuadró los hombros y se volvió hacia Flinn.

—Ve a decirle a Marlon que están aquí —dijo—. Ahora.

—No voy a dejarte sola con…

—Flinn. —Su voz bajó medio registro—. Puedo cuidarme sola. Lo sabes mejor que nadie. Ve.

Flinn mantuvo la mirada por otro segundo. Luego hizo un sonido de profunda objeción personal y se marchó.

Maribel se volvió hacia Theo, que había estado observando todo esto con la expresión de un hombre que se estaba divirtiendo en silencio.

—Y tú… —dijo, y antes de que Theo pudiera siquiera registrar lo que estaba sucediendo, ella echó el pie hacia atrás y pateó el cartón de jugo con fuerza a través del suelo directamente hacia él.

Theo gritó y tropezó hacia un lado, apenas esquivándolo mientras se deslizaba más allá de su pierna y rebotaba en la base de la barricada—. ¡Oye…!

—¡He dicho tres veces que la gente tiene que dejar de tirar basura en la base de la puerta! —dijo Maribel, señalándolo—. Tres veces, Theo.

—Yo no lo puse ahí… ¡y casi golpeas mi tobillo…!

—Deja de tirar basura o la próxima vez no fallaré —dijo, completamente imperturbable.

—Sí, señora —dijo Theo rápidamente, apresurándose a recoger el cartón.

Maribel resopló, les dio la espalda a ambos y comenzó a caminar sin comprobar si la seguíamos.

—Vamos —dijo simplemente.

La seguimos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com