Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 269

Capítulo 269: De regreso al Paseo Marítimo [1]

La barricada parecía más alta de lo que recordaba.

Le habían añadido material desde mi última visita, otra capa a través de las secciones superiores, reforzada en las uniones, y todo el conjunto se alzaba aproximadamente medio metro más alto que cuando Clara y yo nos acercamos por primera vez. La gente de Marlon había estado ocupada. Teniendo en cuenta todo lo que estaba pasando con Callaghan, no era sorprendente.

Me detuve frente a ella y escuché.

Nada obvio del otro lado—ni voces, ni movimiento que pudiera distinguir por encima del sonido ambiental del viento que venía del agua.

—¿Hay alguien ahí? —grité hacia arriba.

Silencio por un momento.

Luego apareció una cabeza sobre la parte superior—un hombre, inclinándose hacia adelante para mirarnos con expresión cautelosa.

Lo reconocí. Theo, si mal no recuerdo. También estaba allí cuando llegué con Clara herida.

Me miró por un segundo, procesando algo detrás de sus ojos.

—Eres ese tipo —dijo lentamente. Menos un saludo que una confirmación que se hacía a sí mismo.

—Sí —dije.

Otra cabeza apareció a su lado casi inmediatamente—y a este lo reconocí de manera diferente. Uno de los dos hombres que habían decidido en el hotel que yo parecía un objetivo razonable para una confrontación. Flinn, si recuerdo bien. Él y su amigo Mike habían intentado pelear conmigo, pero afortunadamente Molly intervino en aquel entonces.

Me miró con exactamente la expresión que esperaba.

Luego su mirada pasó por delante de mí hacia Cindy y Daisy, y su expresión cambió con una rapidez casi impresionante. La hostilidad no desapareció por completo, pero se reorganizó en algo más manejable.

—Es del otro grupo —le dijo Theo, sin llegar a girar la cabeza—. Vino antes con la mujer herida—la que trató Shawn.

—Cierto. —Flinn se apoyó en la parte superior de la barricada, volviendo a posar sus ojos en mí con considerablemente menos calidez de la que había estado dirigiendo a las dos mujeres detrás de mí—. ¿Pero no se suponía que ustedes ya se habrían marchado de Atlantic City? Estoy bastante seguro de que ese era el acuerdo.

—¿Acaso son dueños de la ciudad? —preguntó Cindy desde detrás de mí, con los brazos ya cruzados—. ¿Hay algún documento que debería conocer? Porque me encantaría ver esa documentación.

La expresión de Flinn se agudizó. —¿Qué?

—Solo estoy haciendo una pregunta directa —dijo Cindy amablemente, en el tono que significaba que no estaba siendo amable en absoluto.

—¿Por qué están aquí? —interrumpió Theo antes de que lo que fuera que Flinn estaba a punto de decir pudiera empeorar las cosas. Apoyó sus antebrazos en la parte superior de la barricada y nos miró desde arriba—. En serio. ¿Qué quieren?

—Quiero hablar con Marlon —dije.

Theo parpadeó. Luego se rió—un sonido corto y genuino, no exactamente cruel, solo sorprendido. —Quieres hablar con Marlon —repitió—. Así sin más. Llegas, llamas a la barricada, solicitas una audiencia con nuestro líder.

—¿Por qué no? —pregunté.

—¿Por qué no? —Flinn resopló, negando con la cabeza—. Porque son extraños. Porque no simplemente abrimos la puerta a gente que no conocemos y los llevamos directamente a quien está al mando. Por eso.

—Ya he conocido a Marlon —dije, manteniendo mi voz serena—. Hemos hablado. He atravesado todo su territorio. Dormí en el hotel donde vive la mayor parte de su comunidad. —Lo miré fijamente—. Sinceramente, no estoy seguro de qué parte de todo eso me convierte realmente en un extraño.

—Y él salvó a Shannon —añadió Cindy, con la voz afilándose—. Una chica de vuestra comunidad que habría tenido un resultado muy diferente si él hubiera decidido que no era su problema. ¿O eso no se difundió por ahí?

No había querido usar eso—había ayudado a Shannon porque era lo correcto, no como moneda de cambio para usar después. Pero Cindy no se equivocaba al decir que era relevante, y lo dijo con suficiente filo como para que surtiera efecto.

La expresión de Theo cambió ligeramente al oír el nombre de Shannon. Algo registró allí.

—¿Y estas dos son de tu grupo? —preguntó después de un momento, su tono perdiendo algo de su calidad de portero, reemplazándolo por un hilo de diversión mientras miraba entre Cindy y Daisy.

—Eres muy observador —dije. Posiblemente con algo menos de paciencia de la que había pretendido.

La boca de Theo se torció en una línea tenue, ligeramente descontenta.

—Bien —dije, ajustándome—. Entonces traigan a Molly. Hablaré con ella.

Molly era claramente uno de los nombres importantes de la comunidad—alguien cuya palabra tenía peso ahí dentro. Entendería inmediatamente que no éramos una amenaza y haría avanzar las cosas más rápido que esta conversación circular en la barricada.

—¿Con quién están hablando ustedes, idiotas?

La voz vino de algún lugar detrás de la barricada—no en el muro, más abajo, más atrás. Pero la reconocí al instante. Una cualidad particular en ella. La ligera calidez debajo de la impaciencia.

—Extraños —dijo Theo por encima de su hombro, sin volverse.

Flinn, por el contrario, se dio la vuelta con una sonrisa que sugería que sabía exactamente quién venía y ya estaba disfrutando del desarrollo.

Pasos. Alguien subiendo por el lado interior de la barricada con facilidad practicada.

Apareció un rostro.

Piel bronceada, hermosos ojos color avellana, sí, no había forma de confundirla.

Maribel.

Me miró y por un momento algo genuinamente sorprendido cruzó por su rostro—sin guardias, apareciendo y desapareciendo antes de que pudiera controlarlo por completo.

—Tú —dijo.

—¿Puedes decirle a tus dos amigos que nos dejen pasar? —pregunté—. Solo necesitamos hablar con Marlon. Eso es todo.

—No sé, Maribel —dijo Flinn, volviéndose con los brazos cruzados y su confianza anterior completamente restaurada ahora que tenía alguien para quien actuar—. Son del mismo grupo que se suponía que ya se había ido. ¿Qué siguen haciendo aquí?

—Quiero decir… —Theo miró entre nosotros y luego al cielo, como si el sol pudiera ofrecer una opinión—. Hace bastante calor para estar de este lado del muro.

—¡Exactamente! —intervino Cindy inmediatamente—. Gracias. Al menos uno de ustedes tiene algo de decencia básica. Dos mujeres de pie bajo el calor de agosto mientras ustedes tienen una discusión perfectamente buena allá arriba. —Levantó una mano para cubrirse los ojos y dirigió su mejor expresión de sufrimiento señalado hacia arriba—. Tan caballerosos. Verdaderamente.

—Tienes bastante temperamento para alguien que está pidiendo un favor —dijo Theo, pero ahora casi sonreía.

—Tengo un temperamento proporcional a la situación —respondió Cindy.

—Eh —dijo Daisy, desde un poco detrás del hombro de Cindy, donde había estado durante la mayor parte de este intercambio. Miró entre las personas en el muro y de vuelta a sus zapatos y decidió que esa era suficiente contribución.

Maribel me miró un momento más—algo trabajando detrás de sus ojos—y luego miró a Cindy, y luego a Daisy, y luego de nuevo a mí con una expresión que no pude descifrar del todo.

—Ábranla —dijo.

—¿Qué? —Flinn casi se atragantó, mirando a Maribel como si acabara de sugerir algo genuinamente ofensivo—. Maribel, vamos…

—¿Quieres echarlos —dijo Maribel secamente—, y darles una razón para odiarnos? ¿Tal vez que busquen puntos en común con Callighan? —Alzó una ceja hacia él—. Piénsalo bien.

—No se atreverían —respondió Flinn, dirigiendo su mirada de nuevo hacia mí como si yo fuera de alguna manera responsable de que su argumento estuviera yendo mal—. Tratamos a una de sus mujeres. Nos deben.

—Y yo salvé a Shannon —dije, mi paciencia recorriendo sus últimos metros—. Así que, ¿puede alguien abrir la maldita puerta ya?

—¿Qué demonios acabas de…? —La cara de Flinn se puso roja.

—Se parece a Brad —dijo Cindy desde mi lado, casi para sí misma.

—Más bien a Billy —dije—. Misma energía: seguidor que se infla cuando tiene público.

—¡Sí, exactamente! —Cindy sonrió, genuinamente encantada, volviéndose para mirarme—. Ryan, no sabía que tenías eso dentro de ti.

Flinn casi vibraba sobre nosotros, con la mandíbula apretada, agarrando la parte superior de la barricada con tanta fuerza que sus nudillos habían cambiado de color.

—Ábrela, Theo —dijo Maribel, sin mirar a Flinn—. Vamos, muévete.

Hubo un sonido que podría haber sido la bota de Maribel haciendo contacto con algo, seguido por Theo haciendo un ruido de dolor, y luego el sonido de él descendiendo por el interior de la barricada con la energía de alguien que había decidido que cooperar era menos doloroso que la alternativa.

Raspando. Metal sobre hormigón. La pesada puerta improvisada —gruesos paneles de chatarra atornillados con cualquier hardware que hubieran encontrado— se abrió lentamente sobre su marco, lo suficientemente ancha para pasar caminando.

—Esperen.

Ya habíamos dado un paso adelante.

Theo estaba de pie en la abertura con la mano levantada, expresión de disculpa pero firme.

—¿Y ahora qué? —pregunté.

—Armas —dijo—. Entréguenlas. No están aquí para pelear —no las necesitan.

—Tiene razón —dijo Maribel desde arriba, mirando hacia abajo—. Déjenlas.

La miré por un segundo. Luego a Theo.

—Bien —dije.

—Lo que sea —dijo Cindy despreocupadamente, ya balanceando su bolso sobre su hombro y abriéndolo. Sacó una pistola compacta y el cuchillo con mango de púas que guardaba atado dentro del bolsillo delantero y los sostuvo hacia Theo con una agradable sonrisa—. ¿Feliz?

—Mucho —dijo Theo, tomándolos con considerablemente más calidez de la que me había mostrado a mí—. Gracias.

—Ryan sin armas podría vencerlos a todos de todos modos —añadió Cindy, aún sonriendo—. Solo para que lo sepan. A eso me refería con “lo que sea”.

La calidez en la expresión de Theo se tensó en los bordes.

Daisy, de pie ligeramente detrás de Cindy, se palmeó brevemente y miró hacia arriba con una expresión de leve impotencia. No había traído nada. No me sorprendió —no era realmente el instinto de Daisy armarse para una conversación.

Flinn bajó de la barricada con una risa corta y despectiva. —¿Este chico apenas salido del instituto enfrentándose a nuestros muchachos? Que pruebe primero con Jake. Luego hablaremos.

Decidí que lo más productivo que podía hacer con eso era nada, y lo hice minuciosamente.

Busqué a Maribel con la mirada.

Ya no estaba en la parte superior de la barricada —ya se había balanceado por encima y estaba descendiendo por el lado interior, moviéndose con la confianza limpia de alguien que lo había hecho cientos de veces. En realidad era un buen salto. Controlado, bien sincronizado…

Su pie cayó directamente sobre un cartón de jugo aplastado que alguien había dejado en el suelo.

El cartón se deslizó.

—¡Ha… no…!

Se lanzó hacia adelante con un sonido de genuina sorpresa, extendiendo los brazos, y sus manos encontraron el frente de mi camisa antes de que cualquiera de los dos hubiera procesado lo que estaba sucediendo —los dedos cerrándose alrededor de la tela, un botón saltando con un pequeño sonido agudo mientras se precipitaba contra mí.

Agarré sus brazos antes de que cayera completamente y arrancara todos los botones de mi camisa, estabilizándola, y ella agarró mi hombro con un agarre que era considerablemente más fuerte de lo que alguien que acababa de pasar vergüenza tenía derecho a tener.

Por un segundo estuvimos muy cerca. Su cara estaba a unos veinte centímetros de la mía, profundamente sonrojada por la vergüenza.

—¿Era necesario ese salto? —le pregunté con una mirada seca.

Casi me arrancó la camisa.

Maribel se enderezó rápidamente, soltó mi hombro, retrocedió dos pasos completos y dirigió su atención a otra parte, incapaz de mirarme a la cara.

—Solo quería presumir su aterrizaje —dijo Cindy a mi lado, burlonamente.

Maribel dirigió todo el peso de su mirada fulminante hacia Cindy.

Cindy la enfrentó con completa serenidad.

Maribel se aclaró la garganta, cuadró los hombros y se volvió hacia Flinn.

—Ve a decirle a Marlon que están aquí —dijo—. Ahora.

—No voy a dejarte sola con…

—Flinn. —Su voz bajó medio registro—. Puedo cuidarme sola. Lo sabes mejor que nadie. Ve.

Flinn mantuvo la mirada por otro segundo. Luego hizo un sonido de profunda objeción personal y se marchó.

Maribel se volvió hacia Theo, que había estado observando todo esto con la expresión de un hombre que se estaba divirtiendo en silencio.

—Y tú… —dijo, y antes de que Theo pudiera siquiera registrar lo que estaba sucediendo, ella echó el pie hacia atrás y pateó el cartón de jugo con fuerza a través del suelo directamente hacia él.

Theo gritó y tropezó hacia un lado, apenas esquivándolo mientras se deslizaba más allá de su pierna y rebotaba en la base de la barricada—. ¡Oye…!

—¡He dicho tres veces que la gente tiene que dejar de tirar basura en la base de la puerta! —dijo Maribel, señalándolo—. Tres veces, Theo.

—Yo no lo puse ahí… ¡y casi golpeas mi tobillo…!

—Deja de tirar basura o la próxima vez no fallaré —dijo, completamente imperturbable.

—Sí, señora —dijo Theo rápidamente, apresurándose a recoger el cartón.

Maribel resopló, les dio la espalda a ambos y comenzó a caminar sin comprobar si la seguíamos.

—Vamos —dijo simplemente.

La seguimos.

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