Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 272

Capítulo 272: Oferta de Alianza a Marlon

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Molly nos guió de regreso por el interior del Paseo Marítimo a paso tranquilo, moviéndose por el tramo principal.

Me puse a caminar junto a ella con Maribel a mi otro lado, ambas flanqueándome naturalmente sin ninguna discusión particular al respecto. Detrás de nosotros, Cindy y Daisy habían caído en su propia órbita —podía oírlas hablar, Cindy señalando cosas, Daisy respondiendo con interés silencioso, ocasionalmente sorprendida por algo. Primera vez aquí para ambas, y el Paseo Marítimo tenía una manera de causar impresión incluso ahora.

—¿Sabes? —dijo Molly, con la mirada al frente—, cuando saliste de aquí la primera vez, ya tenía la sensación de que te volveríamos a ver.

—¿Tan obvio fui? —pregunté.

—Dijiste lo que dijiste sobre dejar la ciudad. —Me miró de reojo—. Pero por la forma en que lo dijiste, no había peso detrás de tus palabras. Como si estuvieras repitiendo un plan que ya había dejado silenciosamente de ser el plan.

—Supongo que no fui muy convincente —admití.

—No —concordó ella, amablemente—. Y luego Maribel vino a vernos en persona y nos contó lo que sabía. Nos sorprendimos, pero solo un poco. Hay cosas que ves venir aunque no puedas explicar por qué.

—¿Cuánta gente lo sabe? —pregunté.

Molly lo pensó por un segundo, presionando levemente sus labios—. Marlon. Rico. Yo. —Inclinó la cabeza—. Tal vez esa sea la lista completa en realidad.

—Noté algunas caras cuando pasamos por la puerta que no parecían precisamente encantadas de vernos —dije, pensando específicamente en Flinn, en cómo había cambiado su expresión al reconocernos.

—Todos están tensos —dijo Molly—. No te conocen lo suficiente como para confiar en ti, y los que están más asustados son los que llevan aquí más tiempo y recuerdan cómo era antes de que las barricadas estuvieran sólidas. La preocupación es que estés conectado con Callighan de alguna manera. Que estés aquí para explorar, o para ganar influencia, o para trabajar algún ángulo que aún no pueden ver.

—No lo estamos —dije inmediatamente.

—Sé que lo dices. —Mantuvo su voz tranquila, no despectiva pero realista—. Y creo que lo dices en serio. Pero decirlo y demostrarlo son dos cosas diferentes, y no puedes saltarte ese proceso para personas que han perdido lo que han perdido. —Me miró de nuevo—. Si les preguntaras a las personas más escépticas de aquí si preferirían tener a tu grupo como vecino o no tener a nadie, dirían a nadie. Siempre. No por algo específico que hayas hecho. Solo porque el cálculo parece más seguro.

—Lo entiendo —dije en voz baja.

Y lo entendía. Era el mismo cálculo que habíamos estado haciendo en nuestro lado durante meses, cada nueva cara evaluada no por sus propios méritos sino contra el telón de fondo de todo lo que ya había salido mal. La confianza era un recurso que se gastaba más rápido de lo que se ganaba en este mundo.

—Hubo mucho movimiento cerca de sus edificios ayer —dijo Molly, cambiando de tema sin que pareciera un cambio—. Tu gente instalándose completamente, supongo.

—Sí —dije.

—Bueno. —Hizo un pequeño gesto afirmativo con la cabeza—. Hiciste lo correcto viniendo aquí tú mismo en vez de esperar a que fuéramos a buscarte. Traza una línea más clara.

—No vine solo para hablar de nosotros instalándonos al lado —dije—. Hay algo más.

Molly alzó ligeramente las cejas pero no insistió. La sonrisa que cruzó su rostro era del tipo específico que significaba que estaba interesada y contenta de esperar al momento adecuado para escucharlo, probablemente cuando llegáramos a Marlon y ella no tuviera que escucharlo dos veces.

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—¿Te molesta la idea de que seamos vecinos? —le pregunté—. Personalmente.

—No particularmente —dijo, honestamente—. Pero no confundas eso con plena confianza. Creo que eres sincero. También creo que tienes una extraña capacidad para generar confianza de una manera de la que no eres totalmente consciente, y he vivido lo suficiente para saber que la sinceridad y el encanto juntos son una combinación que vale la pena vigilar con cuidado. —Dejó que eso calara por un segundo—. A diferencia de algunas personas…

—Basta —dijo Maribel, sin mirarla.

—Solo estoy señalando —dijo Molly cálidamente—, que saliste en su defensa y en el de su grupo bastante a fondo cuando viniste a hablar con nosotros.

—Él salvó la vida de Shannon —dijo Maribel—. También salvó la mía. ¿Qué se suponía que debía hacer, no decir nada?

—No —concedió Molly—. Supongo que no.

Echó un vistazo por encima del hombro a Cindy y Daisy, que seguían absortas en su propia conversación unos pasos atrás, Cindy explicando algo sobre uno de los edificios con las manos animadas.

—Ustedes dos encantadoras chicas no parecen estar aquí para causar problemas —les dijo Molly, elevando ligeramente la voz—. Pero no puedo decir lo mismo de todo un grupo al que apenas conozco.

—Hay idiotas en todos los grupos —respondió Cindy sin perder el ritmo, levantando la mirada de lo que había estado señalando—. Me sorprendería que el tuyo no tuviera algunos.

Maribel hizo un sonido que podría haber sido casi una risa—. No se equivoca.

Lo dijo con suficiente peso detrás como para que claramente apuntara a algo específico, pero no lo explicó y nadie la presionó al respecto.

No pasó mucho tiempo antes de que el Parque Brighton se abriera ante nosotros.

Lo reconocí inmediatamente, el mismo espacio abierto, la misma fuente en el centro, la misma calidad de luz que llegaba a través de los espacios entre los edificios circundantes y hacía que toda el área se sintiera ligeramente separada del resto del Paseo Marítimo. La última vez que había estado aquí el lugar había estado más lleno, más tenso, personas posicionadas a distancias cuidadosas.

Ahora estaba más tranquilo. Un puñado de personas en los bordes, nadie acercándose. O Marlon había pedido específicamente eso o la noticia se había corrido de que esto no era un evento público.

El propio Marlon estaba en la misma mesa frente a la fuente.

Pero no nos estaba esperando.

Estaba sentado ligeramente de lado, con un cuchillo en la mano, pero no lo estaba usando para nada amenazante, un pescado, parcialmente limpio, en una tabla frente a él. Estaba observando trabajar a la persona a su lado, señalando ocasionalmente algo con la punta de su dedo, y su expresión estaba haciendo algo que no le había visto hacer antes. Algo relajado. Abierto.

Muy diferente de la severa que había mantenido la última vez que lo vi.

La persona a su lado era… Summer.

Su cabello rubio sucio recogido en una cola de caballo práctica. Llevaba un delantal de plástico con viejas manchas de sangre en el frente y trabajaba en el pescado con un cuchillo propio, moviéndose con movimientos limpios. Hablaba mientras trabajaba, y lo que fuera que estaba diciendo tenía la cualidad ligera y fácil de alguien lo suficientemente cómodo en una conversación como para no estar actuándola, y Marlon la escuchaba con toda su atención y esa expresión que todavía no podía categorizar en él.

Me encontré mirando un poco más tiempo del que debería, solo tratando de reconciliar las dos imágenes.

—Marlon. Están aquí.

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Era la voz de Rico.

Estaba parado a la derecha como si lo hubieran plantado allí, con los brazos cruzados y los ojos afilados y sospechosos sobre mí.

Marlon levantó la mirada lentamente de la mesa.

En el momento en que sus ojos me encontraron, la expresión suave y desprotegida que había estado usando se desvaneció, no hostil, no exactamente fría, solo volviendo al rostro compuesto y cuidadosamente neutral que recordaba de nuestro primer encuentro.

Summer siguió su mirada medio segundo después, girándose desde su pescado para ver qué había captado su atención. Cuando posó sus ojos en mí, se le abrieron mucho con genuina sorpresa.

Claramente no sabía que yo venía. Honestamente, tampoco había planeado venir tan pronto. Cuando hablé con ella y le pedí que guardara silencio sobre nuestra instalación en el área, había tenido la intención de dar más tiempo a las cosas para respirar primero. Pero eso fue antes de Mei. Antes de que todo cambiara de la noche a la mañana a algo que no podía esperar a un momento cómodo.

Marlon se limpió las manos con una toalla, lento y sin prisa, y caminó hacia nosotros. El cuchillo se quedó en la mesa.

—Has vuelto —dijo. Sus ojos pasaron de mí a Cindy y Daisy—. Y no vienes solo.

—Vine a hablar —dije—. En privado si es posible.

Marlon miró brevemente alrededor del parque, el puñado de personas en los bordes, Rico, Summer, Molly, Maribel y luego de vuelta a mí—. Esto es lo suficientemente privado. Así que habla. Dime por qué cambiaste de opinión. Te paraste ahí y dejaste muy claro que no querías tener nada que ver con lo que está pasando en esta ciudad. Ahora todo tu grupo se ha instalado justo al lado nuestro. Eso es un cambio bastante grande.

—¿Nunca has cambiado de opinión sobre algo? —pregunté—. Suceden cosas. Los planes dejan de tener sentido. Te adaptas.

—Déjate de tonterías —dijo Rico, adelantándose desde donde había estado parado—. Dijiste que te ibas. Simple. Limpio. ¿Entonces qué pasó? ¿Callighan te contactó primero? ¿Te hizo algún tipo de oferta? —Sus ojos se habían estrechado hasta algo cercano a una acusación—. Porque eso explicaría mucho sobre por qué de repente estás plantado justo en nuestra puerta.

—No hay trato con Callighan —dije, mirándolo fijamente—. Estoy aquí porque he decidido luchar contra él.

El silencio que cayó sobre el parque fue rápido y sorprendido.

Molly se quedó quieta. Maribel se volvió hacia mí con la boca ligeramente abierta. Incluso Summer había dejado de hacer lo que estaba haciendo, el cuchillo descansando olvidado contra la tabla, sus ojos fijos en mí.

Marlon no dijo nada. Solo me miró con una expresión que hacía un trabajo cuidadoso y silencioso detrás de su superficie.

—No me iré de esta ciudad hasta que Callighan sea neutralizado —continué, manteniendo mi voz uniforme y directa—. Mi gente está instalada aquí ahora y se va a quedar. Ese hombre es una amenaza para todos los que viven en Atlantic City, incluida su comunidad, y la mía. Así que estoy aquí para ofrecerles una alianza. Una verdadera. Trabajamos juntos, lo derribamos correctamente, y esta ciudad deja de ser algo que todos tienen que sobrevivir en lugar de vivir.

Marlon dio un paso lento más cerca—. ¿Todo tu grupo acordó luchar?

—No todo mi grupo —dije—. Eso no es lo que estoy ofreciendo. No voy a poner a sesenta civiles en una guerra para la que no se inscribieron. —Sostuve su mirada—. Algunos de nosotros, los que realmente pueden luchar, los que tienen la capacidad de hacer una diferencia real, nos pondremos junto a tu gente. Tienen todo por ganar y nada que perder. No pido nada excepto que luchemos contra el mismo enemigo en la misma dirección.

El silencio se extendió de nuevo.

Rico hizo un sonido bajo en su garganta y caminó hacia adelante hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para que mantener mis ojos al frente significara mirarlo directamente.

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—Ya es suficiente —dijo, sacudiendo la cabeza y su expresión se torció en irritación—. Ya hemos oído suficiente. Llévate a tu grupo y sal de la ciudad antes de que todos a tu alrededor mueran. Esa es la jugada inteligente. Esa es la única jugada.

—Limpiamos el área en la que estamos —dije, desviando mi mirada hacia él sin ceder terreno—. Con nuestras propias manos y nuestra propia sangre. Ustedes no son dueños de esta ciudad. No pueden decirnos que nos vayamos.

—¿Qué acabas de decir tú…?

La mano de Marlon se alzó, afilada y limpia, y Rico se detuvo inmediatamente, con la boca aún abierta, la mandíbula tensa, pero se detuvo.

Marlon me miró.

—No te equivocas en que queremos que Callighan se vaya —dijo en voz baja—. Todos aquí lo quieren. Pero quererlo y hacerlo son dos cosas muy diferentes. No enviaré a mi gente a una pelea que no podemos ganar solo porque alguien que apenas conozco apareció y me dijo que está listo para ayudar. —Hizo una pausa—. No gastaré las vidas de mi gente en una guerra perdida.

—¿Son los números los que la hacen imposible de ganar? —pregunté—. ¿O es el monstruo con forma humana, Gaspar?

Algo se movió en la expresión de Marlon al oír el nombre. Sus ojos se ensancharon ligeramente al escuchar mis últimas palabras.

Eso me dijo todo lo que necesitaba confirmar.

—Si es Gaspar lo que te preocupa —dije, dejando que una pequeña sonrisa se asentara—, entonces esa es exactamente la razón por la que deberías tomar mi mano. Porque él es el único problema en esta ecuación que tu gente sola no puede resolver. —Sostuve su mirada—. Yo sí puedo.

Rico hizo un sonido brusco y dio un paso adelante de nuevo, hablando a Marlon susurrando si es que se le podía llamar así.

—Marlon. Por el amor de Dios. Es un adolescente. ¿En serio vas a quedarte aquí y escuchar esto? —Se volvió hacia el grupo con las manos extendidas—. ¿Un adolescente va a venir aquí y decirnos cómo manejar a un hombre que ha estado dirigiendo esta ciudad durante meses con un ejército detrás de él? Vamos.

La vena en mi frente hizo saber sus sentimientos.

Respiré hondo.

—Muy bien.

Lo solté lentamente.

Luego retrocedí un paso, poniendo unos metros de espacio libre entre mí y todos los demás.

Todas las cabezas se giraron.

Rico y Marlon me miraron.

—Tú —dije, señalando directamente a Rico—. Pelea conmigo.

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