Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 278

Capítulo 278: Charla de alianza con Marlon [3]

—Te quedas aquí. Con nosotros. Hasta que ataquemos el hotel.

—…¿Qué?

Las palabras cayeron en la habitación y un silencio las siguió.

Miré de reojo a Molly, Maribel y Rico instintivamente. Pero sus expresiones me lo dijeron todo. Las cejas de Molly se habían elevado ligeramente. Maribel parecía genuinamente sorprendida. Rico tenía esa cara que ponía cuando sucedía algo sobre lo que tampoco había sido informado.

Así que esto no estaba planeado. Marlon acababa de decidirlo. Ahora mismo. En la mesa.

—¿Qué estás diciendo exactamente? —soltó Cindy, atónita.

—Me has oído perfectamente, cabecita rubia —dijo Marlon, sin ninguna prisa particular—. Me quedo con tu novio aquí, con nosotros hasta que hayamos recuperado el Golden Nugget y asegurado la Marina Estatal. Después de eso, es todo tuyo de nuevo.

—P…¡Pero Ryan está con nosotros! —dijo Daisy, y había más firmeza en su voz de la que normalmente dejaba entrever. Para Daisy, eso básicamente contaba como golpear la mesa con el puño.

Marlon la miró con algo cálido y paciente detrás de su expresión.

—Y lo volverá a estar. Solo lo estoy pidiendo prestado. Temporalmente.

Yo aún no había dicho nada. Lo estaba observando, leyendo su rostro, tratando de encontrar el ángulo. Porque Marlon no me parecía alguien que hiciera movimientos sin razones detrás, y la expresión cómoda, ligeramente divertida que llevaba me decía que esto no era una demostración de poder. No estaba tratando de tener influencia sobre mí o mantenerme contenido. Realmente creía que esto era necesario.

—Mi gente luchará —dijo, apoyando los antebrazos en la mesa y cambiando a modo explicación—. Un buen número de ellos, más de lo que pensarías, ya están en el punto donde quieren que el grupo de Callighan desaparezca más de lo que temen lo que costará hacerlo. Cada ataque, cada amenaza, cada mañana que despiertan sin saber si hoy es el día en que algo les golpeará de nuevo, ese miedo ha estado creciendo durante tres meses. Quieren una salida para ello. —Hizo una pausa—. Pero una alianza con un grupo externo es un asunto completamente distinto. Eso les pide confiar en extraños. Personas que nunca han visto antes, de las que no saben nada, que de repente van a estar luchando a su lado, compartiendo información y en quienes confiarán cuando las cosas vayan mal. —Me miró fijamente—. Ese tipo de confianza no viene de un apretón de manos y un buen discurso. Tiene que ganarse sobre el terreno.

Lo miré fijamente.

—Así que quieres que me quede aquí y me haga amigo de todos.

La idea se asentó sobre mí como una manta fría e incómoda.

No estaba hecho para eso. En situaciones como la que acabábamos de tener, con mucho en juego, objetivo claro, conversación seria —podía hablar durante horas y no sentir el desgaste, como ahora. Pero ¿casual? ¿Crear vínculos? ¿Dar vueltas por una comunidad, haciendo charla trivial, tratando de caerle bien a la gente solo por proximidad y personalidad? Eso era un conjunto de habilidades completamente diferente, y no era el mío.

Marlon debe haber leído algo en mi cara porque se rio.

—No te estoy pidiendo que encantes a nadie —dijo—. No tienes que ganar un concurso de popularidad. Solo estar presente. Trabajar junto a ellos. Participar en lo que la comunidad hace día a día, el mantenimiento, las guardias, lo que sea necesario. Deja que vean de qué estás hecho en circunstancias ordinarias, no solo en una pelea con cuchillos. —Inclinó la cabeza—. Eres el líder de tu grupo, aunque no te presentes así. Las personas que te siguen tomarán sus señales de cómo otros aquí responden a ti. Así que haz esto, no por la próxima semana, solo por el tiempo que necesitemos y construye la base para todo lo que viene después. No solo el ataque. Después. Cuando ambas comunidades tengan que averiguar cómo coexistir realmente.

No estaba equivocado. Odiaba que no estuviera equivocado, pero no lo estaba.

—Tú eres el líder aquí, sin embargo —dijo Cindy, con una voz que llevaba una reluctancia que no se molestaba en ocultar—. ¿No puedes simplemente decirle a tu gente que esto va a suceder y que tienen que aceptarlo?

Marlon se rio, una risa real, generosa y despreocupada.

—Puedo ordenar a mi gente que entre en una pelea. No puedo ordenarles que confíen en alguien. Son órdenes diferentes.

Cindy no tuvo respuesta para eso.

Me quedé pensándolo un momento, repasando la imagen completa en mi cabeza. En un lado de la balanza, los problemas obvios. Kunta estaba de vuelta en el hotel, y Kunta era una variable que requería vigilancia y manejo. Lucy también estaba allí, técnicamente nuestra prisionera, y un Starakiano podría aparecer en cualquier momento sin ninguna advertencia. Había cien partes móviles allá que no me gustaba dejar desatendidas.

Por otro lado, Marlon tenía razón. No solo tácticamente para la próxima semana, sino en un sentido más amplio. Construir un puente entre dos comunidades no era algo que pudieras apresurarte o fingir. Tenías que involucrarte, físicamente, constantemente, de una manera que la gente pudiera ver, medir y finalmente confiar. Si quería un futuro donde la gente de Margaret y la gente de Marlon pudieran moverse libremente, compartir recursos, cuidarse mutuamente sin que la política se interpusiera cada cinco minutos, entonces alguien tenía que poner el primer ladrillo.

Tampoco iba a estar varado. Si algo salía muy mal, realmente mal, podría cubrir la distancia de regreso lo suficientemente rápido como para que no importara.

Miré hacia Marlon.

—De acuerdo —dije.

—¡¿Ryan?! —Cindy se volvió bruscamente.

Daisy hizo un pequeño sonido sorprendido a su lado.

—No estaré lejos —dije, ofreciéndoles a ambas lo que esperaba fuera una expresión tranquilizadora y no solo una cansada—. No es como si me estuviera yendo de la ciudad.

—¡No se trata de la distancia! —dijo Cindy, su voz elevándose con una frustración que tenía más debajo que solo logística—. Te necesitamos allí. Está Lucy, y Kunta, y qué pasa si Gaspar…

—Rachel y Christopher se encargarán de ello —dije—. Ambos son más que capaces de mantener las cosas estables durante una semana. Tú lo sabes. Y si Gaspar viene, saltaré e iré.

Ella lo sabía. Podía ver que lo sabía. No parecía estar ayudando.

—Entonces me quedaré aquí también —dijo, volviéndose hacia Marlon con una expresión decidida—. Cuantos más de nosotros estén aquí, más rápido tu gente se sentirá cómoda con nosotros, ¿verdad? ¿Esa es la lógica?

—No me importa —dijo Marlon simplemente, con la facilidad abierta de alguien que genuinamente no le importaba.

—No —dije yo.

Cindy me miró.

—Te necesito allí —dije, manteniendo mi voz seria—. A ti, a Rachel, a Christopher, a Sydney, los necesito a todos manteniendo las cosas unidas mientras estoy aquí.

No dije el resto en voz alta. Cindy tenía un Dullahan dentro de ella, igual que yo, y eso la convertía en una de las pocas personas en las que realmente confiaría para lidiar con lo que pudiera entrar por la puerta sin aviso, un Starakiano en el peor de los casos, Gaspar haciendo un movimiento, algo saliendo mal con Kunta o Lucy de maneras que nadie podría predecir. El hotel necesitaba ese tipo de presencia. Wanda también estaba allí. Demasiadas variables concentradas en un solo lugar como para sacar a todas las personas capaces al mismo tiempo.

Cindy miró mi expresión por un momento, leyéndola de la manera en que se había vuelto buena haciéndolo.

Dejó escapar un lento suspiro y presionó su mano contra su frente, cerrando los ojos por exactamente un segundo.

—No tengo idea de cómo se supone que explique esto a los demás —murmuró.

—No tienes que hacerlo —dije, ya volviéndome hacia Marlon—. Volveré yo mismo, explicaré todo y estaré de regreso aquí antes del anochecer. Prefiero decirlo directamente que tenerlo filtrado a través de alguien más.

Marlon asintió. —Adelante. Tómate el tiempo que necesites.

—Marlon —la voz de Maribel vino desde un lado, tranquila pero directa. Había estado guardando silencio durante un tiempo, pero eligió hablar ahora—. ¿Hablas en serio sobre esto? ¿Mantenerlo aquí?

—Completamente —dijo Marlon, sin un parpadeo de vacilación—. Y no solo porque quiero ver de qué está realmente hecho cuando no hay una pelea con cuchillos para juzgarlo —miró hacia Rico con algo que era diversión—. Dejando de lado su talento para poner a ciertas personas en el suelo.

Rico hizo un sonido bajo y herido.

Molly se rio.

—Bien —dijo Maribel, recostándose con la expresión de alguien que acepta algo que no respalda por completo—. Si es lo que crees que se necesita.

—Lo es —dijo Marlon—. Y hay una cosa más —se volvió para mirar directamente a Maribel—. Quiero que lo cuides mientras esté aquí.

El silencio que siguió fue bastante ensordecedor.

—…¿¡Q…Qué!? —dijo Maribel. La palabra salió despojada de todo excepto pura e infilrada sorpresa.

—Eres veterana en esta comunidad —dijo Marlon, con calma—. Muéstrale el lugar. Guíalo a través de cómo funcionan las cosas aquí, qué hay que hacer, quiénes son las personas clave. Preséntalo adecuadamente, no como un forastero, sino como alguien que está aquí con propósito y confianza detrás de él. Eres la persona adecuada para ello —hizo una pausa—. Y no son exactamente extraños. Ya te conoce lo suficientemente bien como para que no se sienta perdido.

—¡No somos cercanos! —dijo Maribel. Se había enderezado en su asiento, algo defensivo apareciendo en su postura—. Pasamos unas pocas horas juntos una vez. Eso es todo.

—Entraste en una pelea con él contra un Híbrido —dijo Marlon, enumerándolo con calma—. Te mantuvo viva a través de ello. Regresaste de una pieza debido a las decisiones que tomó en el campo —la miró con esa expresión firme e inamovible—. Eso es más cercano de lo que la mayoría de la gente llega a estar en tres meses viviendo en el mismo edificio. No te estoy pidiendo que seas su amiga, Maribel. Te estoy pidiendo que seas su guía durante una semana para que pueda encontrar su lugar aquí. Eso es todo. Por el futuro, por ambas comunidades.

Maribel sostuvo su mirada durante un largo momento.

Luego refunfuñó. Bajo y completamente poco impresionada.

Luego se sentó de nuevo.

—Bien —dijo, la palabra cayendo como algo arrojado desde una altura—. Bien. Pero más le vale seguir el ritmo y no retrasarme. Tengo cosas que hacer y no voy a pasar esta semana haciendo de niñera —dirigió esa mirada hacia mí, aguda, preventiva, ya advirtiéndome contra ser inconveniente.

—Anotado —dije.

A mi lado, Cindy se inclinó ligeramente más cerca y bajó la voz. —Tengo un mal presentimiento sobre esto.

—Ella está bien —dije en voz baja—. Actúa así pero es buena persona, lo he visto.

—No es… —Cindy se detuvo. Miró más allá de mí hacia Maribel, que había apartado la mirada. Estaba tirando de un mechón de rizos oscuros entre sus dedos, retorciéndolo distraídamente, sin ser realmente consciente de que lo estaba haciendo. Cindy la observó durante exactamente dos segundos, luego se volvió hacia mí con una expresión que era a partes iguales conocedora y resignada.

—No estoy preocupada por que sea buena persona —dijo, bajando aún más la voz—. Estoy preocupada de que vaya a caer.

Fruncí el ceño. —¿Caer dónde?

Cindy me miró.

Fue una mirada muy larga y muy paciente.

—¿Sabes qué —dijo por fin—, quizás sea mejor que te quedes exactamente tan despistado como estás. Continúa.

Abrí la boca.

La cerré.

Decidí dejar eso en paz.

—Bien —dijo Marlon, levantándose del banco antes de mirarme interrogativamente—. ¿Cuándo vas a volver para informar a tu gente?

—Pronto. Lo haré breve —dije.

Él miró a Cindy. Dejó que la mirada durara un poco más de lo necesario, con un ligero giro conocedor en la comisura de su boca.

—Bueno —dijo suavemente—, dadas las circunstancias, permitiré un poco de tiempo extra. Los jóvenes de hoy en día tienden a tener despedidas más largas.

—¡Viejo pervertido! —La cara de Cindy se puso roja desde las orejas hacia adentro, y le señaló con un dedo avergonzada y enojada.

—Marlon —dijo Molly desde atrás, riendo.

—No somos pareja —dije claramente, porque a estas alturas se había comprometido tanto con la broma que una corrección directa parecía necesaria.

Marlon ya estaba saliendo de detrás del banco, y se rio.

—Estuve enamorado una vez, hace mucho tiempo —dijo simplemente, moviéndose hacia la puerta—. Sé lo que estoy viendo.

Maldición, ¿éramos tan obvios?

—Antes de volver —dije, redirigiendo—, quiero encontrar a Shawn. Hablar con él, podría conocer el área lo suficientemente bien como para indicarnos centros ópticos, algún lugar donde podamos encontrar gafas para Daisy.

Marlon miró brevemente a Daisy, luego de vuelta a mí, y dio un pequeño asentimiento de aprobación. —Buena idea. Adelante. —Miró de reojo—. Maribel.

—Sí, sí, soy la guía, te oí la primera vez —murmuró, ya de pie, ya moviéndose. Nos miró con una expresión que estaba haciendo las paces con la situación paso a paso—. Vamos entonces. Mantén el ritmo.

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