Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 296

Capítulo 296: El Desacuerdo de Callighan y Gaspar

Salir de allí de una pieza, con Penny a cuestas, era algo de lo que no había estado completamente seguro que iba a suceder. Pero ocurrió. Había tratado con Callighan, acordado los términos del intercambio, y me había escabullido antes de que alguien pudiera reorganizarse lo suficiente para detenerme.

Penny. Ese era su nombre. Ella misma me lo había dicho, en el breve intervalo entre el momento en que la ferocidad desapareció de sus ojos y cuando comenzó a llorar.

Le tenía las muñecas atadas a la espalda, con un trozo de cuerda pasado por ellas y sostenido suavemente en mi mano mientras la hacía caminar hacia adelante, sin tirar de ella, sin intentar arrastrarla, solo manteniéndola allí como un recordatorio. Ya no estaba luchando contra mí, lo cual era un alivio, porque la versión de ella que había tenido que forzar físicamente contra el suelo había sido algo completamente diferente. Más fuerte de lo que parecía, moviéndose con la ferocidad ciega e irreflexiva de alguien que no estaba completamente detrás de sus propios ojos. Cualquiera que fuese el estado en el que había estado, se había extinguido en algún momento de la lucha, y lo que quedaba era esto, una mujer con las muñecas atadas, caminando tranquilamente a mi lado, con la cabeza ligeramente inclinada y su respiración aún irregular.

Ese encuentro con Callighan había surgido directamente de aquello. Arriesgado no alcanzaba a describirlo. Pero lo había conseguido.

—Por favor… —su voz sonó pequeña y áspera a mi lado—. Solo déjame ir.

La miré. La luz de la tarde no favorecía los detalles, mostraba todo claramente, demasiado claramente, y lo que me mostró hizo que algo en mi pecho se tensara un poco.

—No puedo hacer eso —dije, manteniendo mi voz serena—. Eres peligrosa ahora mismo. No porque quieras serlo, eso lo sé. Pero lo eres.

Ella se estremeció.

—¿Vas… vas a… hacerme daño?

—No —dije inmediatamente, negándolo rápidamente—. No voy a hacerte daño, al menos cuando seas tú misma…

No parecía completamente convencida, lo cual era comprensible. Yo era un extraño que acababa de derribarla al suelo y atarle las manos, así que no estaba exactamente partiendo desde una posición de confianza.

—Pero estás conectada con el grupo de Callighan —dije—, y eres una huésped de Simbionte. Casi me matas y ni siquiera sabías que lo estabas haciendo. ¿Entiendes lo que quiero decir? Estabas en otro lugar. No había nadie en casa.

Ella negó con la cabeza, rápido y desesperada, y las lágrimas que se habían estado acumulando finalmente se derramaron. Corrían por sus mejillas en líneas delgadas y no intentó limpiarlas, no podía, con las manos atadas a la espalda.

—No quería… nunca quise, nunca lo haría… —Su voz se quebró y tuvo que esforzarse para continuar—. Fue Gaspar. Él me hizo algo, él… puso algo dentro de mí y no puedo… duele, duele todo el tiempo y a veces simplemente… no puedo detenerlo, no puedo detenerme… —Ahora estaba llorando propiamente, las palabras salían en pedazos—. Por favor. Por favor, solo déjame ir. Duele…

Reduje ligeramente mi ritmo y la miré bien. El llanto no era actuado, había visto suficiente de ambas cosas para conocer la diferencia. Esta era alguien desmoronándose por los bordes debido a algo que había estado manteniendo unido durante demasiado tiempo.

Gaspar le había hecho algo.

Le di vueltas en mi mente, tratando de encajarlo en lo que ya sabía. ¿Era ella una huésped de Simbionte de la misma manera que yo lo era, de la misma manera que Sydney y los demás lo eran? ¿Algún tipo de fragmento transmitido, una pieza de algo más grande arraigándose en alguien nuevo? Yo había hecho eso, había transmitido partes de Dullahan a través de la intimidad sin entender completamente lo que estaba haciendo en ese momento. ¿Había hecho Gaspar algo similar, o algo diferente? ¿Algo peor?

Porque esto no se sentía igual.

Sydney y los demás seguían siendo ellos mismos. Seguían en sus propias cabezas, tomando sus propias decisiones, cargando con lo que llevaban sin perder quiénes eran. Penny había sido una marioneta. Moviéndose sin decidir moverse, su cuerpo siguiendo instrucciones que no eran suyas, su rostro llevando una expresión que no le pertenecía. Eso no era albergar un Simbionte. Era algo más. Algo que me hacía erizar la piel solo de pensarlo.

Y si la soltaba ahora mismo, volvería con él. No porque quisiera. Porque probablemente no podría evitarlo.

—Penny —dije. Ella me miró, con los ojos enrojecidos y todavía temblando—. Te escucho. Y te creo. —Dejé que eso calara antes de continuar—. Pero entiendes por qué no puedo simplemente abrir mis manos e irme, ¿verdad? Tú misma lo dijiste, Gaspar te está controlando. Si te dejo ir, caminas directamente de vuelta a él. ¿Es eso lo que quieres?

El sonido que hizo no fue exactamente una palabra. Más bien el sonido de alguien que se da cuenta de que ha quedado atrapada entre dos muros y ninguno tiene una puerta. Negó con la cabeza fuertemente, cerrando los ojos con fuerza.

—No… No, por favor…

—Entonces quédate conmigo —dije—. No voy a encerrarte, no te estoy castigando, no soy Gaspar. Pero hasta que descubramos cómo sacar lo que sea que él puso en ti… No puedo darte libertad total. No por ti, sino por lo que él dejó atrás. —Observé su rostro—. ¿Entiendes la diferencia?

Tomó un momento. Luego asintió, lenta y ligeramente.

Me miró de reojo, con algo parecido a una curiosidad reticente abriéndose paso a través de la miseria en su rostro. —Tú… ¿tú eres como él? ¿También tienes uno?

—Un Simbionte, sí —dije—. Lo tengo.

Me miró por un largo momento, buscando algo. Sea lo que fuera lo que estaba buscando, no sé si lo encontró, pero su expresión cambió. Algo en ella se asentó, como si una comparación que había estado haciendo hubiera regresado con una respuesta que no esperaba.

—No eres como él —dijo en voz baja. Su voz era más firme de lo que había sido, pero sus labios seguían temblando cuando hablaba—. Gaspar… él es un monstruo.

No respondí de inmediato a eso. Mis ojos habían bajado, casi sin querer, hacia su cuello y brazos… y se quedaron allí por un momento. Los moretones no eran recientes, pero tampoco eran viejos. De un púrpura profundo, extendidos por su piel en grupos y patrones que no tenían nada que ver con nuestra lucha. Esos habían estado allí antes de que yo la tocara.

Qué demonios le había estado haciendo ese hombre.

Aparté la mirada antes de que notara que la estaba observando.

—Todo va a estar bien —dije, tratando de tranquilizarla—. Me ocuparé de Gaspar. Serás libre. Es una promesa.

Ella sostuvo mi mirada por un segundo y luego asintió.

—Gracias —susurró.

—Ryan —dije—. Mi nombre es Ryan.

Algo cambió en su rostro. Suave y breve. —Gracias, Ryan.

Le di una pequeña sonrisa y miré hacia adelante.

Gracias a Dios que Callighan no había pedido que Penny volviera. Una parte de mí había estado esperándolo, preparada para el momento en que la añadiera a los términos, la hiciera parte del trato junto con Lucy. No lo había hecho. Y no era tan ingenuo como para pensar que habría podido decir que no y salir limpio si lo hubiera hecho. Así que sí. Gracias a Dios por eso. Enviarla de vuelta a lo que Gaspar había convertido su vida no habría sido algo con lo que pudiera vivir sin sentirme realmente culpable.

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Para cuando Callighan regresó a Brigantine y explicó lo que había sucedido en el Golden Nugget, Gaspar ya estaba reclinado en su silla con la energía particular de un hombre al que acababan de contarle algo que encontraba profundamente interesante.

—Ryan —dijo Gaspar. Una lenta sonrisa se extendió por su rostro—. Tiene que ser él. No… es él, estoy seguro. —Tenía una pierna cruzada sobre la otra, ambos pies apoyados en la mesa frente a él con la tranquilidad casual de alguien completamente a gusto en su propia cabeza—. Tiene que ser él.

—Enviaste a esa mujer tras él —dijo Callighan. Su voz era plana y fría. Estaba de pie frente a Gaspar con las manos a la espalda, sus ojos firmes y sin diversión—. Sin decírmelo.

Gaspar levantó una mano en un gesto suelto y despreocupado.

—Estaba probando las aguas. Eso es todo. —Se rio, un sonido ligero y fácil, como si todo esto fuera ligeramente entretenido en lugar de una conversación sobre seguridad operativa—. Es peligroso… necesitaba ver cuán peligroso antes de hacer cualquier movimiento. Y honestamente —inclinó la cabeza—, ¿el hecho de que tuviera el valor de acercarse a ti con un rehén, rodeado de tus hombres, y negociar desde esa posición? —Hizo una pausa para dar efecto, levantando ligeramente las cejas—. Eso dice bastante, ¿no crees?

Callighan no respondió. Pero tampoco estaba en desacuerdo, lo cual Gaspar era perfectamente capaz de interpretar.

La sonrisa se ensanchó. Gaspar se inclinó hacia adelante en su silla, dejando caer los pies al suelo y apoyando los codos en sus rodillas.

—Entonces. ¿Qué sigue? —preguntó.

—Voy a cumplir mi parte del trato —dijo Callighan—. Él trae a Lucy de vuelta. Yo le entrego a la chica.

El rostro de Gaspar cambió inmediatamente, la soltura entretenida desapareció, reemplazada por algo más afilado.

—Esa es la historia de portada —dijo—. Te estoy preguntando por el plan real. El plan verdadero. —Se levantó de la silla, irguiéndose a toda su altura—. No vamos a tener una mejor oportunidad que esta. Él estará al descubierto, expuesto, viniendo hacia nosotros. Otro huésped de Simbionte, Callighan. ¿Entiendes lo que eso significa?

—Voy a honrar el acuerdo —dijo Callighan, las mismas palabras, el mismo tono.

La mandíbula de Gaspar se tensó.

—Estás devolviendo a la chica que yo capturé. —La ligereza en su voz había desaparecido por completo ahora—. Yo soy quien la encontró. Yo soy quien la aseguró. Es mía.

Callighan lo miró con una expresión que comunicaba exactamente cuánto peso le daba a ese argumento.

—Yo soy quien toma las decisiones aquí —dijo simplemente.

Los dos hombres mantuvieron la mirada del otro por un momento, la de Gaspar fría y calculadora, la de Callighan firme e inamovible. Entonces Gaspar dejó escapar una risa corta, sin humor, y giró la mandíbula hacia un lado.

—Bien, olvida a la chica por un segundo —dijo, extendiendo las manos—. Mañana él camina al descubierto y nos entrega a Lucy, ¿y tú simplemente vas a dejarlo salir de nuevo? Déjame ir. Déjame ocuparme de él. Lo traigo, conseguimos otro huésped, usamos lo que lleva… —Pasó brevemente la lengua por su labio inferior, algo hambriento en el gesto—. Piensa en lo que podríamos hacer con eso.

—No te acercarás a ese muchacho durante mis negociaciones —dijo Callighan. Su voz había bajado ligeramente, más tranquila y fría—. Y no quiero que estés cerca de la Marina Estatal mañana. Para nada.

La sonrisa en el rostro de Gaspar desapareció por completo.

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Por un momento simplemente miró a Callighan, algo frío y plano asentado en sus ojos.

—Tu moral te matará algún día —dijo, y la ligereza se había ido completamente ahora, reemplazada por algo con filo—. Estos patéticos principios hipócritas en los que insistes en arrastrarte como un peso muerto. Ese muchacho es una amenaza y estás a punto de regalarle una salida limpia porque diste tu palabra. Te arrepentirás de dejar pasar esto. Déjame ir, y me ocuparé de ello limpiamente.

—¿Y si Marlon está en algún lugar al fondo con una de sus armas? —respondió Callighan, su mirada volviéndose fría y aguda—. ¿Si el muchacho no viene solo, si viene preparado, si viene con respaldo de la Comunidad del Paseo Marítimo? ¿Dónde te deja eso entonces?

Eso dio en el blanco. La boca de Gaspar se cerró.

—¿Crees que eres el único que piensa con anticipación? —continuó Callighan—. Ese muchacho vino a mi puerta y negoció un intercambio de rehenes bajo amenaza armada y desapareció del medio de una calle en un abrir y cerrar de ojos. ¿Realmente crees que va a entrar en esa reunión mañana sin nada preparado detrás de él? —Dejó que el silencio hiciera parte del trabajo—. Y estoy dispuesto a apostar que ya ha hecho contacto con el grupo de Marlon.

Gaspar no dijo nada. El músculo a lo largo de su mandíbula se movió ligeramente.

Callighan desvió la mirada, como si la conversación ya estuviera más o menos terminada.

—Si entiendes, mantente fuera del camino.

Gaspar exhaló por la nariz. —Así que simplemente vas a hacer un trato limpio y honesto con el enemigo. Entregar un recurso, recuperar a Lucy, estrechar las manos e irte. —Bufó, el desdén asentándose denso en su voz—. ¿Tanto vale ella para ti? Solo trabaja para nosotros porque tenemos a su hermano atado con correa.

—Tiene talento —dijo Callighan—. Y confío más en ella que en un edificio lleno de violadores, asesinos y ladrones.

Gaspar se rio de eso. —Tú eres un asesino también, Callighan. ¿O lo has olvidado?

—Nunca he matado a inocentes con mis propias manos —respondió Callighan sin inflexión—. Y nunca he matado a nadie para terminar en una celda de prisión.

—La cúspide de la hipocresía —dijo Gaspar, negando con la cabeza con una sonrisa que no llegó a sus ojos—. Eres genuinamente extraordinario en ese aspecto.

Callighan no respondió.

Porque Gaspar no estaba equivocado, y Callighan lo sabía. Había hecho las paces con esa contradicción particular hace mucho tiempo. Mantendría ciertas líneas y cruzaría otras. Doblaría sus principios exactamente hasta donde decidiera que necesitaban doblarse y ni un centímetro más, y todo ello, cada cálculo, cada moral que mantenía y cada una que silenciosamente apartaba, existía al servicio de un fin. Llegar a Marlon. Ese era el punto fijo alrededor del cual todo lo demás se movía.

Gaspar mantuvo su mirada por otro momento, luego pareció decidir que la conversación había terminado por su parte. Se dio la vuelta y salió sin otra palabra, sus pasos sin prisa contra el suelo.

Pero la sonrisa burlona que se asentó en su rostro al cruzar la puerta, esa que Callighan no podía ver, solo se hizo más amplia mientras caminaba.

No había manera de que no fuera a hacer nada y se mantuviera sumiso.

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