Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 327

Capítulo 327: Comida en Carmen’s [2]

La verdad es que Carmen era fuera de serie en la cocina. No sé dónde lo había aprendido ni cómo había mantenido la habilidad intacta con todo lo que el mundo le había arrojado, pero la mujer tenía un don. Un auténtico don. De esos que te hacen cerrar los ojos tras el primer bocado y simplemente saborearlo un segundo. Había comido la comida de Rachel incontables veces, y Rachel era buena, muy buena, pero sentado allí, en esa mesa, con un plato que Carmen había preparado con los escasos ingredientes que tenían por ahí, tuve que admitirlo, aunque solo fuera para mis adentros. Carmen era mejor.

Claro que le sacaba años a Rachel. La experiencia tenía una forma de manifestarse en los lugares más inesperados.

—Parece que te gusta, Ryan —dijo Shannon a mi lado, sonriendo—. Mi madre cocina de maravilla, ¿verdad?

—Sí. —Asentí, tragando otro bocado antes incluso de haber terminado de apreciar el anterior—. Con razón Maribel y Summer se plantan aquí todos los días solo para comer su comida.

—¡No exageres! —saltó Maribel de inmediato, con las mejillas sonrojadas.

Su reacción me indicó que no andaba tan lejos de la verdad.

—¿Pero es tan malo? —dijo Summer encogiéndose de hombros ligeramente, sin que le importara en absoluto, como si ya hubiera aceptado la acusación.

—Al menos Summer es sincera —soltó una risita Shannon.

Maribel solo refunfuñó por lo bajo y volvió a comer, abandonando la discusión como si no mereciera la pena. Terca como siempre.

Carmen se rio suavemente ante eso.

—De verdad que no me importa cocinar para vosotras dos todos los días, ¿sabéis? —dijo, apoyando los codos en la mesa y entrelazando las manos—. Solo traedme los ingredientes y siempre tendré algo listo para vosotras.

Summer ladeó la cabeza. —Bueno, todos los días quizás sea pasarse. No quiero abusar tanto.

—Desde luego —terció Marlon desde el otro lado de la mesa—. A veces yo también necesito mi tiempo a solas para comer con mi hija.

Parpadeé.

¿Qué clase de obsesión era esa?

Aunque, en algún rincón de mi mente, le di vueltas a la idea, me imaginé a mí mismo, dentro de unos años, con una hija propia. Y, sinceramente, no estaba tan seguro de que yo fuera a ser diferente. Probablemente peor, si era sincero conmigo mismo.

—Qué asco —dijo Shannon, con una mueca como si hubiera mordido algo agrio.

—¡Shannon, eso es de mala educación! —frunció el ceño Carmen.

—¡Pero si es asqueroso! —Shannon se giró hacia mí, arrastrándome a la conversación sin previo aviso—. ¿¡A que sí, Ryan!?

Estaba a medio bocado, sin apenas prestar atención, masticando un trozo de pescado que estaba demasiado bueno como para distraerse. Sin pensar, asentí. —Asqueroso y vergonzoso, en cierto modo…

Las palabras salieron de mi boca y resonaron como un plato al romperse.

Tras aquello, se hizo el silencio.

Mierda.

Levanté la vista lentamente. Todas y cada una de las personas en esa mesa me estaban mirando fijamente. Carmen parecía ligeramente sorprendida. Summer tenía los labios apretados. Y Marlon, Marlon me miraba con una mirada tan fría que podría helar el cristal.

—¡Jajaj! —Shannon estalló en una carcajada tan fuerte que casi se cae de la silla—. ¡Lo sabía! ¡Ese tío es un verdadero pesado con Summer!

—¡Eh, Shannon! —la llamó Summer bruscamente.

—¿No te da ni un poco de vergüenza, Summer? En tu lugar, me estaría muriendo ahora mismo —consiguió decir Shannon entre risas.

—Claro que me da —respondió Summer en voz baja, y la mirada que le lanzó a Marlon era lo bastante afilada como para cortar. Él la captó, parpadeó y tuvo la decencia de parecer al menos ligeramente desconcertado antes de carraspear y dar un giro radical.

Se giró hacia mí, como si los últimos treinta segundos no hubieran ocurrido.

—Y bien, muchacho, ¿qué tal el trabajo esta mañana? Espero que Maribel no te haya puesto las cosas muy difíciles —dijo, con su tono de voz ya de vuelta en su habitual uniformidad.

—¿Qué se supone que significa eso? —Los ojos de Maribel se clavaron en él.

—Bueno, siempre has sido un poco dura con la gente que te rodea, Maribel —dijo Summer con ligereza, con una pequeña sonrisa dibujada en la comisura de los labios.

—¡Eso… eso no es verdad! He sido amable, ¿¡verdad!? —La mirada de Maribel se dirigió directamente a mí como una cuchilla, desafiándome a decir lo contrario.

Le devolví la mirada. Me observaba con esos ojos que de alguna manera lograban ser a la vez penetrantes y ansiosos, esperando. Lo pensé durante medio segundo, y luego sonreí un poco.

—Sí —dije—. Maribel ha sido muy buena conmigo. Me ha cuidado muy bien esta mañana. Muy amable, muy atenta. Estoy muy agradecido.

Las palabras salieron casi robóticas. Hasta yo pude notarlo.

La sonrisa burlona de Shannon se extendió por toda su cara. —¿No me lo puedo creer. ¿Maribel siendo tan amable con alguien? —Lanzó una mirada de reojo a Maribel con un regocijo apenas contenido.

Maribel parecía querer que se la tragase la tierra.

Quizá me pasé.

—Parece que a Maribel le ha cogido un cariño especial a Ryan —añadió Summer con una sonrisa suave y cómplice.

—Vaya, por fin, Maribel —intervino Carmen, llevándose una mano a la mejilla.

Maribel tenía los puños apretados sobre la mesa. No decía ni una palabra. Simplemente estaba ahí sentada, temblando ligeramente, completamente superada por la situación.

¿Pero qué estaba pasando?

Parecía que todos en esta mesa habían encontrado un pasatiempo en común, y ese pasatiempo era Maribel. Tenía que admitir, en voz baja, para mis adentros, que ella lo ponía fácil. Cada reacción estaba a flor de piel, sin filtros, inmediata. No podía ocultar nada, a pesar de su aspecto exterior tan duro.

—Mmm. —Marlon dejó su tenedor en la mesa pensativamente, como si algo se le acabara de ocurrir—. Por lo que he visto, ya tiene una mujer. Esa rubita.

Casi me atraganto.

¿Por qué se metía este viejo en mi vida amorosa en plena comida?

Todas las cabezas de la mesa se giraron hacia mí a la misma velocidad.

—¡¿Ni… ni hablar?! —Shannon se puso de pie antes de que pudiera abrir la boca, mirándome con una expresión a medio camino entre la conmoción y la traición.

Ahora sentí el calor subiéndome por la nuca.

Quería mantener las cosas ambiguas. Entre Cindy y yo, nada era simple, nada estaba completamente definido y, sinceramente, no creía que ninguno de los dos estuviera preparado todavía para ponerle una etiqueta en voz alta. El mundo se interponía demasiado para eso.

—Es… complicado —dije.

Shannon se inclinó más cerca. —¿Entonces no tienes novia?

—¡Shannon! —Carmen la miró, visiblemente sin saber qué decir.

Bajé la vista a mi plato, al último bocado del excelente pescado de Carmen, y pensé con toda sinceridad que me gustaría que esta comida terminara ya.

Por suerte, Carmen tenía una forma de calmar las aguas sin convertirlo en todo un drama. Una palabra por aquí, una sutil redirección por allá, y así sin más la mesa volvió a algo parecido a la normalidad. Los tenedores volvieron a moverse, la tensión se disolvió en el olor a buena comida y el almuerzo continuó como se suponía que debía hacerlo.

—Y dime, Ryan —dijo Carmen al cabo de un momento, rodeando su taza con las manos y mirándome con esa curiosidad afable y cálida suya—. ¿Cómo van las cosas con tu grupo? Prácticamente somos vecinos a estas alturas, ¿no?

—Lo somos —dije, asintiendo—. Y, sinceramente, espero que seamos verdaderos aliados más adelante, cuando las cosas se calmen un poco más. Ayudarse mutuamente es importante en un mundo como este. Probablemente más que cualquier otra cosa.

—Por supuesto. —Carmen sonrió como si la idea le agradara—. Estaré encantada de ayudar en lo que pueda.

—Entonces, ¿puedo ir a visitar vuestro sitio? —saltó Shannon, inclinándose ya hacia adelante como si la respuesta fuera a ser un sí obvio.

—Shannon —suspiró Carmen.

—¿Qué? Somos aliados, ¿no? —insistió Shannon—. ¿No tenéis curiosidad por conocerlos también? Venga… —Se giró hacia las demás—. ¿Maribel? ¿Summer? ¿Qué pensáis?

Summer ladeó ligeramente la cabeza, sopesándolo. —Bueno… no sé.

—No tenemos tiempo para eso —dijo Maribel, sin siquiera levantar la vista del plato.

Técnicamente no se equivocaba. Pero una visita corta tampoco era una operación militar. Si querían venir, probablemente no pasaría nada malo.

—Si os apetece, a mí no me importa en absoluto —dije—. Estoy seguro de que Margaret estará encantada de recibiros. Ella es así de amable.

En realidad, era un poco extraño pensar en ello. A pesar de todo, a pesar de que vivíamos prácticamente al lado, la gente de Marlon y la nuestra apenas se habían cruzado. La mayoría de ellos solo habían visto a mi pequeño grupo, a nadie más.

Marlon dejó el tenedor y miró a Carmen al otro lado de la mesa, sin prisa. —Tú decides. Si quieres ir, ve.

Carmen se quedó en silencio un momento, sopesándolo. —Bueno —dijo finalmente—, si las demás quieren ir, iré con ellas. Shannon también.

—¡Sí! —La cara de Shannon se iluminó de inmediato. Claramente, estaba hambrienta de caras nuevas.

—Entonces yo también iré —añadió Summer, mirándome con una expresión que se situaba a medio camino entre la curiosidad y algo más cauto—. Sinceramente, tengo un poco de curiosidad. Solo espero que la gente de allí sea buena.

Pensé en Brad. En Kyle. En Billy.

—Como mínimo —dije, manteniendo la voz neutra—, puedo prometer que nadie os apuntará con una pistola en cuanto entréis por la puerta.

Los ojos de Maribel se volvieron hacia mí al instante. —Eres un hombre muy rencoroso —dijo, interpretando la indirecta por lo que era.

—Solo estoy siendo sincero —repliqué sin inmutarme—. En cualquier caso, avisadme antes de venir para que pueda decírselo a los demás.

Asintieron. Me pareció justo.

Después de eso, el almuerzo fue terminando como lo hacen las buenas comidas, de forma lenta y cómoda, sin que nadie se apresurara. Para cuando aparté mi plato, estaba realmente lleno por primera vez en más tiempo del que quería recordar. Me aseguré de dar las gracias a Carmen más de una vez, porque sinceramente una vez no me pareció suficiente.

—Puedes venir a comer con nosotros cuando quieras, Ryan —dijo ella con calidez.

—¡Sí, cuando quieras! —repitió Shannon con gran entusiasmo—. Por favor, ven, de hecho, espera, ¿no deberías mudarte aquí ya? Maribel te metió en una tienda abandonada sin siquiera darte una cama decente. —Lanzó una mirada acusadora al otro lado de la mesa.

—¿¡Por qué soy yo la mala aquí!? —la voz de Maribel subió una octava.

—Agradezco de verdad la oferta, pero… —miré a Carmen, esperando a medias que zanjara el asunto, pero se quedó sentada con la misma sonrisa amable, perfectamente quieta, totalmente de acuerdo con ello.

Eh.

¿De verdad le parecía bien?

—Lo pensaré —dije con cuidado.

—Eso suele significar que no —dijo Summer secamente, sin levantar la vista.

—No, por favor, piénsalo de verdad. —La voz de Shannon bajó un poco, con un matiz más bajo—. Aquí una se siente sola.

Las palabras tuvieron un efecto diferente al que esperaba. La miré por un segundo y luego asentí, sintiéndome un poco culpable por algo que aún no había hecho. —Sí, lo digo en serio. De verdad que lo pensaré.

Empecé a prepararme para irme después de dar las gracias a Shannon de nuevo, trazando ya mentalmente el camino de vuelta, cuando la voz de Marlon resonó en la habitación.

—Muchacho.

Me detuve. —¿Sí?

—Esta tarde, vienes conmigo.

Parpadeé. —¿Eh… de acuerdo? —Asentí lentamente, no del todo seguro de a qué estaba accediendo, pero sintiendo que tampoco tenía mucha elección.

Marlon dejó pasar un instante y luego desvió la mirada al otro lado de la mesa. —Espero que no te moleste, Maribel.

—¡Como si me importara! —replicó ella sin dudarlo ni un segundo—. ¡Llévatelo ya!

Me quedé allí un momento, con la mirada perdida.

¿Qué había hecho exactamente para merecer ese tipo de respuesta?

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